Rola rời đi, Aubin cầm lấy bản sáng tác trên bàn, vừa suy tư nhưng lại không đặt nó xuống.

Mấy năm gần đây, công việc kinh doanh của gia tộc Ridley có xu hướng phát triển vượt bậc. Thương hội Phỉ Thúy Trân Châu đã mở rộng quan hệ đến Granier, tạo nền tảng cho sự phát triển sau này. Bản thân Aubin cũng nhiều lần đích thân đến Granier và đế đô Orizga để phát triển các mối quan hệ cá nhân. Những động thái này sớm đã thu hút sự chú ý của hai vị Bá tước khác.

Hai người đó, một là Rekde, người còn lại là Kent. Lãnh địa của họ không cách xa Phương Chu Cảng. Trong đó, nếu xét kỹ, Daniel hẳn thuộc quyền phụ thuộc của Rekde. Chẳng qua vì Daniel có thực lực xuất chúng, tương xứng với Rekde, nên mới mang danh Tử tước. Mối quan hệ giữa Daniel và Rekde cũng duy trì ở vị thế bán phụ thuộc: hàng năm Daniel vẫn theo luật đế quốc nộp thuế cho Rekde, nhưng mọi sự vụ trong lãnh địa, lại có quyền độc lập quyết sách, Rekde không thể và cũng không cách nào nhúng tay vào.

Bản thân Rekde cũng không ngại lợi dụng Daniel để kiềm chế Aubin, mà còn hợp tác với Bá tước Kent, từ nhiều phương diện để hạn chế sự phát triển của Phương Chu Cảng. Để có thể đột phá, Aubin trước tiên phải phá vỡ liên minh của hai vị Bá tước này. Nhưng bước đầu tiên, đương nhiên là loại bỏ Daniel, mối họa lớn trong lòng. Vị Tử tước có thực lực này lại nằm ngay sát lãnh địa của Aubin, sức cản của hắn lớn hơn so với hai vị Bá tước kia.

Sau khi loại bỏ Daniel, Aubin có thể thông qua hai phương diện ngoại giao và quân sự để phá vỡ sự phong tỏa của hai vị Bá tước kia. Về điểm này, Aubin vẫn tự tin có thể làm được, dù sao, mặc dù họ đều là Bá tước, nhưng cũng giống Aubin, đều thuộc loại có thực lực ở mức tiêu chuẩn phổ thông. Hơn nữa, hiện tại Aubin có Alan, một quân cờ hữu dụng. Tác dụng của Alan đối với Aubin cũng giống như Daniel đối với Rekde. Aubin hoàn toàn có thể lợi dụng sức mạnh của Alan để uy hiếp hai vị Bá tước kia.

Chỉ cần khéo léo dẫn dắt, thanh kiếm Alan này đủ sức chém tan mọi chướng ngại trên con đường phía trước của hắn.

Trong hệ thống quyền lực đã hình thành lâu đời của đế quốc, những người có thực lực siêu việt từ cấp Bá tước trở lên đều sẽ sở hữu một danh hiệu đặc biệt. Bốn vị Công tước của đế quốc thì khỏi phải nói, họ đều là những nhân vật đã bước một chân vào Thánh cảnh. Còn trong số các Hầu tước và Bá tước, như Bá tước Huyết Tinh Eric, Hầu tước Thiết Thương Hoey, v.v., đều có danh hiệu riêng. Những danh hiệu này có th�� được cụ thể hóa thành hình ảnh, dùng trong huy hiệu cá nhân. Nếu là tước vị thừa kế, danh hiệu này thậm chí có thể truyền lại cho đời sau, chỉ cần hậu duệ có đủ thực lực để gánh vác danh hiệu đó.

Những tước sĩ sở hữu danh hiệu và thực lực như vậy thường đều là bá chủ một phương, kẻ tầm thường không dám dễ dàng đắc tội. Rất không may, hai vị tước sĩ Rekde và Kent lại không có danh hiệu, cho nên Aubin không ngại dùng họ làm bàn đạp cho tham vọng của bản thân.

Hiện tại Graal đã tổn thất một lượng lớn tài sản, với tính cách hút máu như ma cà rồng của hắn, chắc chắn chỉ vài ngày nữa, hắn sẽ lại liên hệ với hai vị Bá tước để biến những bí mật của Aubin thành tiền mặt. Và sau đó, nếu Aubin cung cấp cho Graal một vài bí mật giả, thì có thể dùng để đánh lừa phán đoán của hai vị Bá tước, từ đó tạo nền tảng tốt cho cuộc đối đầu về sau.

Nghĩ vậy, Aubin đã bắt đầu cẩn thận cân nhắc, muốn thông qua Graal nhắn gửi loại tin tức gì cho hai "lão bằng hữu" kia.

Trong lâu đài trắng có một phòng tập kiếm nhỏ, thư���ng là nơi Aubin luyện kiếm. Bên trong phòng đặt hai bộ khôi giáp đã khá cũ, kiểu dáng vô cùng cổ xưa, nhưng bề mặt lại được lau chùi sáng bóng, không dính một hạt bụi. Hai bộ khôi giáp này là do hoàng thất đế quốc ban tặng cho tổ tiên của Aubin sau khi phong tước Bá tước thừa kế. Xét về trình độ chế tác hiện tại, hai bộ khôi giáp này có ý nghĩa trang trí nhiều hơn, nhưng chúng đồng thời cũng đại diện cho vinh dự mà gia tộc Ridley đã từng có được.

Chúng được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trong phòng tập, để khi ai đó bước vào từ cửa chính, điều đầu tiên họ thấy chính là hai bộ khôi giáp này. Aubin đặt chúng ở đây là để nhắc nhở bản thân đừng quên vinh dự mà gia tộc đã từng có.

Alan đứng trước hai bộ khôi giáp này khoảng một phút, sau đó Rola mới bước vào phòng tập. Giờ phút này là buổi trưa, Alan nhận được lời mời từ Rola. Mặc dù hắn không hiểu vì sao cuộc đối luyện lại diễn ra trong phòng tập nhỏ này, nhưng hắn vẫn đến.

Rola mặc bộ kiếm sĩ phục nam, thêm vào đó, vóc dáng nàng vốn đã cao ráo thon gọn, nay lại búi tóc dài lên cao, trông vô cùng oai hùng, hiên ngang. Nàng im lặng không nói, đi đến một bên, cầm lấy một thanh độn kiếm chưa khai phong, quăng cho Alan và nói: "Theo ta luyện luyện."

Alan thuận tay nhận lấy độn kiếm, liếc nhìn Rola một cái, cũng không phản đối. Hắn cởi áo khoác, gấp gọn gàng lại, rồi rút kiếm bước ra giữa sân.

Rola khởi động gân cốt tay chân, sau đó trầm giọng nói: "Cẩn thận đấy!"

Nàng khẽ quát một tiếng, lao tới như tên bắn. Độn kiếm trong tay mang theo kình phong, một kiếm đường hoàng chém thẳng vào Alan. Đây là kiếm thức cơ bản nhất, nhưng kiếm của Rola ra đòn với tốc độ và lực lượng vừa phải, cho thấy căn cơ cũng khá vững chắc. Alan hít sâu một hơi, rút kiếm đón đỡ, cũng tung ra một thức chém bổ thẳng mặt. Hai thanh cương kiếm chạm vào nhau giữa không trung, phát ra tiếng "ầm" trầm đục, xẹt ra từng đốm lửa.

"Lại đến!" Rola kéo kiếm lùi lại, rồi nhanh chóng lao lên, lại một kiếm chém tới.

Sau đó, hai người họ giao đấu trên giữa sân. Mặc dù không vận dụng Nguyên lực, và những gì được sử dụng đều là kiếm th��c cơ bản nhất. Nhưng thế công của Rola lại như gió cuốn, mang theo một nỗi phẫn hận không rõ từ đâu đến, khiến kiếm thế trở nên dữ dội. Kẻ nào chỉ cần thiếu một chút dũng khí, ắt hẳn đã sớm bại trận dưới lối đánh cuồng nhiệt này của nàng. Alan cũng lấy công đối công, nhưng kiếm thế của hắn lại trầm ổn, rất nhiều lúc, thanh kiếm của hắn lại như một cây đao, mỗi nhát kiếm tung ra, đều mang theo thế núi lồng lộng. Dù kiếm thế của Rola có mãnh liệt đến đâu, cũng không thể phá vỡ công kích của hắn.

Sau một hồi công kích kịch liệt, Alan bắt được cơ hội, một kiếm đánh trúng vào đoạn giữa độn kiếm của Rola. Dưới lực đánh từ lưỡi kiếm, Rola không thể giữ vững, độn kiếm rơi xuống đất. Nàng cũng không nhặt lên, chỉ chống nạnh hai tay, liên tục thở sâu. Mỗi lần nàng hít thở sâu như vậy, đôi gò bồng đảo trước ngực không ngừng phập phồng, trông vô cùng đồ sộ.

Đợi đến khi nàng bình tĩnh lại, Alan nhặt thanh kiếm của nàng rơi xuống đất, rồi đặt nó lên giá vũ khí. Bất ngờ, Rola từ phía sau ôm chầm lấy hắn, chỉ nghe nàng gấp gáp nói bên tai hắn: "Hãy đưa ta đi, dù ngươi đi đâu ta cũng sẽ đi theo. Ta có thể làm bất cứ điều gì cho ngươi, chỉ để ngươi được vui vẻ."

Alan nhíu mày, xoay người lại nhìn nàng nói: "Nàng làm sao vậy?"

Ánh mắt Rola thay đổi vài lần, cuối cùng hóa thành một nụ cười tự giễu. Nàng buông Alan ra rồi lùi lại phía sau, cố gắng nặn ra một nụ cười, nói: "Không có gì, vừa rồi trêu ngươi thôi."

Alan gật đầu, cũng không định vạch trần lời nói dối vụng về này của nàng. Rola không phải một cô gái bình thường, những mối quan hệ liên lụy đến nàng thật sự quá nhiều và rất phức tạp. Alan cũng không muốn nhúng tay vào, mặc dù Rola là một người phụ nữ không tồi.

Dù là ngoại hình, vóc dáng hay thân phận, nàng đều đủ sức thỏa mãn khát vọng chinh phục của một người đàn ông bình thường.

Sau khi bình ổn lại cảm xúc của bản thân một chút, Rola ho nhẹ một tiếng nói: "Thật xin lỗi, vừa rồi đã kéo ngươi ra đánh loạn xạ một trận. Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện chính sự đi, tối hôm qua, có lẽ ngươi không thể tưởng tượng được, rốt cuộc chúng ta đã thu được một khoản tài sản lớn đến mức nào."

Nàng cười gian hai tiếng, trực tiếp công bố: "Là tám triệu, đúng vậy, tên ma cà rồng kia đã tích trữ tám triệu tài sản ở Phương Chu Cảng này. Hiện tại người của ta đang kiểm kê hàng hóa theo từng nhóm, sau đó sẽ dần dần bán đi. Hiện tại ta cũng không có nhiều tiền mặt trong tay, chỉ có thể đưa trước cho ngươi một phần."

Từ trong túi lấy ra một tấm trữ kim chỉ, nhét vào tay Alan. Alan mở ra xem thử, số tiền hai triệu đồng vàng trên đó vẫn khá gây chấn động. Hắn thành thật không khách khí cất đi. Cộng với trữ kim cuốn lấy được từ kho vàng của Graal trước đó, hiện tại Alan có thể sử dụng hơn ba triệu tiền tài. Khoản tiền này, dù dùng để xây dựng lãnh địa hay mở rộng quân đội, đều có thể mang lại sự trợ giúp lớn lao.

"Sau khi tất cả hàng hóa được bán hết, ta sẽ thanh toán một triệu rưỡi còn lại cho ngươi. Tước sĩ Alan, lần đầu tiên chúng ta hợp tác cuối cùng đã hoàn thành thuận lợi, hy vọng sau này sẽ có nhiều cơ hội hợp tác hơn nữa."

Alan nhìn nàng, Rola đột nhiên nói giọng quan trọng, khiến hắn cảm thấy hơi khó chịu. Hắn đáp lại bằng một nụ cười: "Lời của tiểu thư Rola, ta nhất định sẽ khắc ghi trong lòng. Nếu không còn chuyện gì khác, vậy ta xin cáo từ trước."

"Ta sẽ không tiễn ngươi đâu." Rola đi đến trước giá vũ khí, một lần nữa nhấc lên một thanh độn kiếm và nói: "Ta còn muốn luyện tập thêm."

Đây rõ ràng là một lời tiễn khách. Alan nhìn nàng thật sâu một cái, xoay người, cầm lấy bộ quần áo gấp gọn trên mặt đất, lặng lẽ rời khỏi sàn đấu. Sau khi hắn đi rồi, Rola nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật dài, nói: "Nếu ngươi vừa rồi đáp ứng ta, vậy sẽ là một kết quả như thế nào đây?"

Nàng lắc đầu, gạt bỏ những ý niệm không thực tế này ra khỏi đầu. Nâng cánh tay, vung kiếm, chỉ có như vậy, nàng mới có thể quên đi nỗi khổ riêng trong lòng. Cuối cùng, Rola vẫn lựa chọn gia tộc, lựa chọn Aubin. Mặc dù khi đối mặt Aubin nàng nói năng khá tùy hứng, nhưng nàng vẫn luôn rõ ràng rằng trong huyết quản mình chảy dòng máu của gia tộc Ridley. Chỉ cần dòng máu gia tộc này vẫn chảy trong người nàng, nàng nhất định phải làm điều gì đó cho gia tộc mình.

Đây là nghĩa vụ, cũng là trách nhiệm.

Thế là, tình cảm dành cho Alan kia, vừa mới nhen nhóm, còn chưa kịp nở hoa kết trái thì đã yểu mệnh lụi tàn.

Có lẽ, đây mới là kết quả tốt nhất?

Trong phòng tập nhỏ vang lên một tiếng quát mạnh mẽ của Rola, chẳng qua là âm thanh ấy nghe có vẻ như đang che giấu điều gì đó.

Hồ Potterdire vào buổi hoàng hôn vĩnh viễn là một cảnh sắc đẹp nhất. Ánh nắng chiều từ một đầu khác của dãy Emerald chiếu rọi tới, như một dải lụa mỏng dừng lại trên mặt hồ lớn này, chiếu rọi ra ánh sáng ngũ sắc rực rỡ. Những tia sáng lấp lánh trên mặt hồ tựa như hàng vạn viên kim cương được khảm vào. Ánh sáng giao thoa, tạo nên một bức tranh lộng lẫy và diễm lệ. Khi một đàn thiên nga tao nhã bay lên từ mặt hồ, những hình dáng bay lượn hỗn loạn đó rải xuống trên mặt Daniel những vầng sáng lúc ẩn lúc hiện.

Vị Tử tước một mình chèo thuyền, hướng ra giữa hồ. Không có mục đích nào cả, chỉ để hồi tưởng lại khoảng thời gian đã mất từ lâu. Trong khoảng thời gian phủ đầy bụi của quá khứ đó, hồ này, con thuyền này vẫn như xưa, nhưng lại có thêm một người, một bóng hình phản chiếu ánh chiều tà.

"Olga à, nàng có biết, ta nhớ nàng đến nhường nào không..." Daniel lẩm bẩm nói, nhìn vào mặt hồ phẳng lặng như gương. Ảnh phản chiếu chính là gương mặt gầy gò của hắn.

Mười năm trước, khi hắn còn trẻ, vốn dĩ bên cạnh hắn phải có thêm một gương mặt khác. Nhưng gương mặt ấy, nụ cười nhợt nhạt đó, giờ đây chỉ có thể hiện hữu trong tâm trí. Trong mười năm này, Daniel đã có rất nhiều phụ nữ, nhưng dù là người phụ nữ xuất sắc đến mấy cũng không thể khiến hắn quên được. Khi cuộc đời chỉ còn lại hồi ức, thật là một điều đau lòng đến tan nát cõi lòng.

Daniel thở dài, hắn tự giễu cười một tiếng. Nghĩ rằng bản thân lúc nào lại mang theo tâm tư của thi nhân, mang theo ba phần tức giận, hắn dùng mái chèo đập mạnh, làm vỡ tan ảnh phản chiếu trên mặt hồ, lúc này mới thở ra một ngụm trọc khí. Nhìn về phía tòa thành lũy phía sau, Thành lũy Ngựa Một Sừng dưới ánh chiều tà sặc sỡ chói mắt, nhưng lại toát lên vẻ u buồn của tuổi xế chiều. Giống như ánh chiều tà này, mặc dù tuyệt đẹp, nhưng vẻ đẹp này lại vô cùng ngắn ngủi.

Sự nghiệp của hắn gặp phải đả kích chưa từng có, tổn thất hơn hai phần ba lãnh địa. Ngay cả chủ tử trên danh nghĩa của h��n, Bá tước Rekde cũng đã giả vờ gửi thư hỏi han, liệu có cần mượn binh hay không. Nhưng Daniel biết rằng, một khi đã mượn binh từ Rekde, sẽ có nghĩa là tạo cơ hội cho Bá tước can thiệp vào các sự vụ trong lãnh địa của mình. Sau đó, dù có thể thu hồi lại đất đai đã mất, nhưng đồng thời cũng sẽ đánh mất quyền độc lập của lãnh địa.

Khi đó sẽ là mất nhiều hơn được.

"Ta còn có cơ hội..." Daniel nhìn tòa thành lũy của mình, như thể tự nói với chính mình: "Vẫn chưa đến lúc tồi tệ nhất, chẳng qua chỉ là một Nam tước mà thôi."

Tiếng vó ngựa vang lên phía sau, Daniel hướng về phía bờ hồ. Trên bờ hồ giáp với con đường chính của thành lũy, một đội thiết kỵ đen kịt lướt qua như gió xoáy. Ngựa đen, kỵ sĩ đen, một mảng sắc màu đậm đặc xông vào cảnh đẹp như tranh của tòa cổ bảo trong ánh chiều tà này, khiến cảnh sắc tươi đẹp bỗng chốc mang theo một vẻ lạnh lẽo, sát khí. Daniel ngưng thần nhìn lại, người dẫn đầu đội kỵ binh kia mặc một chiếc áo choàng cùng màu. Áo choàng với nền đen, kết hợp với những đường cong đỏ sẫm của khôi giáp, mang đến một vẻ đẹp đặc biệt, trầm ổn và trang nghiêm. Vị kỵ sĩ hiển nhiên đã ở tuổi trung niên, toát ra một khí chất giống như bộ khôi giáp kia, mang lại cảm giác ngưng trọng.

Hắn như thể cảm ứng được ánh mắt của Daniel, liền nhìn lại. Hai luồng ánh mắt giao chiến kịch liệt trên mặt hồ, ánh chiều tà bỗng rực sáng, tựa như bị ngọn lửa chiến đấu từ hai ánh mắt ấy thiêu đốt. Vầng sáng khoảnh khắc đó khiến cả hồ lớn đều bừng sáng.

Ánh sáng vụt tắt, ánh mặt trời nhanh chóng biến mất, cuối cùng mặt trời lặn hẳn. Khi màn đêm buông xuống, đội kỵ sĩ đen này đã lao lên con đường chính của thành lũy, hướng thẳng đến cửa lớn. Daniel khẽ cười, rồi ngồi xuống. Hắn thậm chí còn ngân nga điệu dân ca yêu thích nhất thời trẻ, nhẹ nhàng khua mái chèo, hướng về phía bến thuyền của tòa cổ bảo. Con thuyền đi xa dần, trên mặt hồ lưu lại một vệt sóng uốn lượn.

Mọi bản quyền và nội dung của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.