Đêm về, thị trấn Tours chìm đắm trong ánh trăng yên tĩnh.

Đã đến lúc mọi người say giấc, nhưng lão trưởng trấn Lacey vẫn không chút buồn ngủ. Ông một mình ngồi trên khúc cọc gỗ trước sân nhà, lặng lẽ hút thuốc để giải sầu. Trong đôi mắt đã hơi đục ngầu của ông, thỉnh thoảng lóe lên những hình ảnh xưa cũ. Trong những hình ảnh ấy, luôn hiện rõ dáng vẻ của đứa cháu Voke. Thằng bé ấy chưa bao giờ là người an phận, từ khi còn rất nhỏ đã vô cùng bướng bỉnh, điều ấy khiến lão trưởng trấn vừa giận lại vừa thương.

Nghĩ đến chuyện Voke hồi nhỏ đã lỡ tiểu vào chén trà của mình, Lacey không nhịn được bật cười. Nhưng ngay lập tức, lão trưởng trấn lại bị nỗi đau thương tột cùng bao trùm.

Cách đây không lâu, Voke bị xử tử với lý do đào ngũ. Khi viên huấn luyện viên báo tin này cho ông, lão trưởng trấn suýt nữa ngất lịm đi. Ông chỉ có duy nhất một đứa cháu như vậy, nhưng giờ đây, Voke đã vĩnh viễn rời xa thế giới này. Chỉ có lý trí ngăn ông không vung cây gậy chống của mình ném về phía viên huấn luyện viên, mà chỉ lặng lẽ yêu cầu hắn rời đi. Suốt ba ngày sau đó, không ai nhìn thấy Lacey.

Người thân yêu nhất đã ra đi, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Vì vậy, Lacey lại xuất hiện trước mặt mọi người, và cách đây vài ngày, chính tay ông đã tiễn chân những người lính. Đó đều là những cư dân của thị trấn nhỏ, họ là những người chồng, người con của người khác, nhưng giờ đây, họ chỉ có một thân phận duy nhất: lính của tước sĩ Maude.

Họ rời thị trấn nhỏ, và chẳng bao lâu nữa sẽ lên đường ra chiến trường. Lão trưởng trấn không biết, đến lúc đó còn có bao nhiêu người có thể trở về lành lặn?

Đội quân của thành Bạo Phong đã rời đi, chỉ còn lại một đội nhỏ khoảng mười người. Họ đóng quân trong doanh trại bên ngoài thị trấn. Từ phía nhà Lacey, có thể mơ hồ nhìn thấy ánh lửa từ doanh trại.

Thế nhưng, đêm nay ánh lửa có vẻ lớn hơn bình thường một chút. Lão trưởng trấn dụi dụi đôi mắt đã lão hóa của mình. Khi cơn gió đêm mang theo một làn khói khét lẹt xộc vào mũi ông, lão trưởng trấn mới bàng hoàng nhận ra, đó là doanh trại đang cháy!

Một lát sau, chuông gác của thị trấn vang lên, đánh thức mọi người khỏi giấc ngủ. Lacey dùng hết sức lực la lớn: "Cháy! Quân doanh cháy, mọi người mau dậy cứu hỏa!"

Thế nhưng, những người đàn ông trẻ tuổi, khỏe mạnh trong thị trấn đã đi vắng. Những người bước ra khỏi nhà phần lớn là phụ nữ và đàn ông đã có tuổi. Khi họ định tổ chức người đi đến doanh trại cứu hỏa, một đội quân bất ngờ ập vào thị trấn. Dẫn đầu là một đội kỵ sĩ, theo sau là những chiến binh đeo mặt nạ, họ cầm đuốc và đao kiếm, dồn toàn bộ cư dân thị trấn lại.

Vũ khí trong tay những người này khiến mọi người sợ hãi, đặc biệt vào lúc những người đàn ông trong nhà đã rời khỏi làng, càng khiến phụ nữ cảm thấy bất lực. May mắn thay, đối phương không hề động thủ, điều này khiến lão trưởng trấn tạm thời yên lòng đôi chút.

Một thiếu niên trông có vẻ là thủ lĩnh, nhưng còn rất trẻ, bước ra khỏi đám đông và hỏi: "Ai là trưởng trấn của nơi này?"

Mọi người theo bản năng nhìn về phía Lacey. Lão trưởng trấn cũng không có ý định lảng tránh, ông đứng dậy nói: "Ta là Lacey, thưa đại nhân. Ngài muốn gì cứ việc lấy, chỉ xin đừng làm hại những người dân đáng thương này."

Gã thủ lĩnh gật đầu: "Các ngươi nghe đây, chúng ta là người của lão Dicard. Hiện giờ, thôn trấn này đã thuộc về chúng ta. Còn về chuyện phản kháng, doanh trại quân sự bên ngoài thị trấn chính là tấm gương cho kẻ nào dám chống đối. Ngay bây giờ, ta muốn các ngươi mang tất cả lương thực ra đây. Toàn bộ! Nếu ta phát hiện ai giấu giếm, hắc hắc, ta hy vọng các ngươi đừng hối hận."

Lacey vẻ mặt đau khổ nói: "Đại nhân, đàn ông trong thị trấn đã bị trưng triệu vào quân đội. Lương thực còn lại vốn đã chẳng nhiều nhặn gì, xin ngài xem xét có thể để lại cho chúng tôi một chút được không ạ?"

"Ít nói nhảm, ta không có nhiều kiên nhẫn như vậy. Nếu không chịu giao ra thì thôi, giết sạch các ngươi rồi chúng ta tự đi lấy cũng được!" Gã thủ lĩnh hừ lạnh, cố ý tản ra sát khí nhàn nhạt, khiến nhiệt độ không khí xung quanh đột nhiên hạ xuống đôi chút.

Lão trưởng trấn chỉ có thể ra lệnh cho mọi người đi mang lương thực trong nhà ra. Từ bánh mì đến thịt khô, thậm chí cả rượu mạch do chính người dân ủ cũng đều được tập trung lại. Sau khi gã thủ lĩnh cho người dùng ngựa chở toàn bộ lương thực đi, mới nói với lão trưởng trấn: "Hãy đi báo cho tước sĩ Maude của các ngươi, rằng lão Dicard đã không còn muốn hợp tác với hắn nữa. Mấy năm nay, hắn đã lấy được không ít lợi ích từ chỗ chúng ta, bây giờ, chúng ta muốn đòi lại từng chút một."

Lacey kinh ngạc đứng sững tại chỗ, vẫn chưa kịp hiểu ý tứ lời nói của gã thủ lĩnh trẻ tuổi này. Bốn phía, cư dân bắt đầu xôn xao bàn tán. Tâm điểm chú ý của họ đương nhiên là chuyện Maude và Dicard hợp tác với nhau.

Họ đương nhiên biết lão Dicard là một trong những băng cướp lớn mạnh nhất ở vùng đất hoang Huyết Nham, nhưng chưa từng nghĩ đến lãnh chúa của mình lại có quan hệ hợp tác với bọn cướp. Giờ đây xem ra, giữa họ dường như đã xảy ra mâu thuẫn vì một lý do nào đó, nếu không thì đã không có sự kiện trả thù đêm nay. Sau khi đội quân đó rời đi, lão trưởng trấn cùng vài cư dân khác gan dạ hơn một chút đi đến doanh trại. Vài căn nhà đơn sơ trong doanh trại đã cháy rụi từ lâu.

Trên khoảng đất trống của doanh trại, mười thi thể lính nằm la liệt ở những vị trí khác nhau. Tất cả đều có dấu vết phản kháng, nhưng đã bị tàn nhẫn giết hại. Những thi thể đẫm máu này dường như muốn nói lên quyết tâm của lão Dicard.

Đêm đó, lãnh địa thành Bạo Phong trở nên bất ổn. Lấy thị trấn Tours làm khởi điểm, ba thôn trấn cách nhau không xa đều bị tấn công. Không ngoại lệ, lực lượng phòng ngự ở các thị trấn đều nhanh chóng bị đánh tan, lính của thành Bạo Phong không một ai may mắn thoát chết. Lương thực ở các thị trấn đều bị cướp sạch. Điều đáng mừng duy nhất là, các cư dân bình thường không hề bị thương tổn. Thế nhưng, không có lương thực, họ căn bản không thể duy trì cuộc sống, vì thế, người dân các thôn trấn này bắt đầu di chuyển về thành Bạo Phong, và mang theo thông điệp của lão Dicard.

"Vớ vẩn!" Trong phủ thành chủ thành Bạo Phong, Maude lắc đầu nói: "Trừ khi Dicard phát điên, nếu không hắn sẽ không làm như vậy!"

Reger đứng cạnh hắn, vừa rồi đã báo cáo chi tiết về vụ tấn công đêm qua. Hắn cũng khó tin được, nhưng những lời kể từ những người di chuyển về thành Bạo Phong hầu như nhất quán, khiến người ta không thể không nghi ngờ. Reger trầm giọng nói: "Phải chăng Dicard không hài lòng với việc phân chia lợi ích của chúng ta trong mấy năm qua? Nên mới làm ra chuyện này, chỉ là muốn cảnh báo chúng ta?"

"Vậy thì hắn chê mình sống quá lâu rồi. Mấy năm nay hắn sống yên ổn, chẳng phải là nhờ ta che chở sao? Nếu không, hắn đã sớm bị người ta thanh trừng rồi. Thôi được, ngươi phái người đi tìm Dicard để hỏi cho ra lẽ. Ngoài ra, phái một đội quân đi biên giới xem xét tình hình, nếu đụng phải bọn hung đồ tối qua, cứ bắt chúng về trước rồi tính sau."

"Ta đã biết." Reger cung kính hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Chiều tối hôm đó, một đội quân trừng phạt rời khỏi thành Bạo Phong. Đội quân này có khoảng trăm người, trong đó có mười kỵ sĩ Nộ Lôi, số còn lại là bộ binh Cuồng Phong. Người dẫn đầu đội là sĩ quan phụ tá của Reger, Covy, một kỵ sĩ cấp 13. Với đội hình như vậy, đã đủ sức tiêu diệt đám côn đồ tấn công các thôn trấn đêm qua một cách dễ dàng. Theo thông tin thu thập được từ lời kể của mọi người, đám côn đồ tấn công các thôn trấn chỉ khoảng hai ba chục tên, số lượng người như vậy trong mắt Covy quả thực chẳng đáng nhắc đến.

Cùng lúc đội quân trừng phạt xuất phát, còn có một kỵ sĩ Nộ Lôi khác thẳng tiến về phía vùng đất hoang Huyết Nham. Người kỵ sĩ này chỉ mải mê với nhiệm vụ, không hề để ý rằng bóng dáng mình đang rời đi đã lọt vào tầm mắt của một đôi mắt khác. Nhưng dù hắn có phát hiện, có lẽ cũng sẽ chẳng để tâm. Dù sao thì, ai lại để ý đến một con rắn nhỏ đang nằm trong bụi cỏ ven đường kia chứ?

Thoáng chốc đã là đêm khuya. Trên một sườn dốc, một đống lửa trại không quá lớn đang cháy. Kỵ sĩ ngồi bên đống lửa, ăn lương khô. Bên cạnh, chiến mã thản nhiên gặm cỏ xanh gần đó. Sau khi cả người và ngựa đều nghỉ ngơi đủ, kỵ sĩ lại tiếp tục lên đường. Vì sự nghiêm trọng của tình hình lần này, hắn được lệnh phải ngày đêm thần tốc, cần phải mang về tin tức của lão Dicard trong thời gian ngắn nhất.

Từ sườn dốc xuống là một con đường nhỏ hẹp. Ánh trăng thanh lạnh rải trên mặt đường, nhuộm lên mặt đất một vẻ cô tịch, thê lương. Ánh trăng từ phía sau kỵ sĩ hắt xuống, kéo dài một bóng hình rõ nét trên mặt đất. Sự cô tịch của đoạn đường thường khiến người ta trở nên chậm chạp, lơ là, tâm trí kỵ sĩ thậm chí đã bay về người vợ trẻ ở nhà. Thế nên, mãi đến khi trên mặt đất xuất hiện thêm một bóng ảnh khác, kỵ sĩ mới nhận ra phía sau mình đã có thêm một người từ lúc nào không hay.

Chiếc áo choàng đen bị gió thổi bay phần phật không ngừng, khiến hai vạt áo xòe rộng ra như đôi cánh của loài dơi. Người đàn ông ấy chạy nhanh như bay, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn tuấn mã, chẳng kém gì con chiến mã của kỵ sĩ này. Hắn thậm chí còn thong dong nở nụ cười về phía kỵ sĩ. Tiếp đó, từ trong ngực hắn bay ra vài tia điện đen.

Tiếng xé gió đột ngột vang lên. Theo bản năng, kỵ sĩ ngửa người ra sau, khiến mấy con dao găm đen kịt bay sượt qua người. Thế nhưng, một trong số đó lại cắm phập vào chân trước của chiến mã. Chiến mã đau đớn, hí lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất. Kỵ sĩ ngã lăn khỏi ngựa, chưa kịp điều chỉnh tư thế, chân hắn đột nhiên căng cứng. Hắn cúi đầu nhìn, một sợi dây xích, giống như rắn độc, đã quấn chặt lấy gót chân mình. Dây xích giật mạnh lại, kéo kỵ sĩ lảo đảo không ngừng về phía trước.

Trong lúc vội vã, kỵ sĩ rút trường đao, cắm xuống đất một chút, rồi quấn gấp dây xích vào, nhờ đó mới dừng lại được. Hắn vội vã đứng dậy, mắt hoa lên, đối phương đã lao đến tấn công.

Trong tay người đàn ông ấy, một thanh đoản đao đen kịt như tia điện đen lóe đến. Kỵ sĩ một chân đạp chặt dây xích, mới có thể rút cương đao ra nghênh địch. Đoản đao trong tay người đàn ông xuất quỷ nhập thần, hắn liên tục tấn công, lượn vòng quanh kỵ sĩ. Mỗi lần đoản đao xuất hiện, tựa như lưỡi hái tử thần từ trong bóng tối vung ra, mỗi chiêu đều đoạt mạng.

Kỵ sĩ dần dần đổ máu trên người, hắn bắt đầu không theo kịp tốc độ của người đàn ông. Trường đao trong tay trở nên nặng như ngàn cân, thế đao dần dần trở nên không còn sắc bén. Khi trên cổ hắn xuất hiện một vết thương rộng và sâu, trận chiến cuối cùng cũng chấm dứt. Mà từ lúc kỵ sĩ bị ngã ngựa, rồi đến lúc bị đao đâm trúng yếu hại mà chết, toàn bộ quá trình này còn chưa đến 3 phút.

Nhìn kỵ sĩ Nộ Lôi ngã xuống, Vermouth mỉm cười. Hắn thu đoản đao lại, rút con dao găm trên chân chiến mã ra. Hắn đặt thi thể kỵ sĩ trở lại yên ngựa, sau đó vỗ vào cổ ngựa, con chiến mã liền chạy về hướng mà nó vừa đến. Chiến mã bị thương, có lẽ trời đã sáng khi nó quay về thành Bạo Phong. Vermouth gần như có thể tưởng tượng ra biểu cảm "phấn khích" của Maude khi nhìn thấy thi thể kỵ sĩ.

Khi đó, hiểu lầm giữa hắn và Dicard hẳn sẽ càng sâu thêm một tầng nữa nhỉ? Nghĩ đến đó, hắn không kìm được huýt sáo: "Thật đúng là một màn kịch tuyệt vời đến phấn khích!"

Khi tiếng cảm thán còn đang lẩn quất trong không trung, Vermouth đã bay vút đi về một hướng khác.

Bản văn chương này được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.