Ngày hôm sau, Alan đón tiếp một vị khách đặc biệt. Đó chính là bà chủ quán bar Hồng Liễu, đồng thời là hội trưởng thương hội "Nước hoa Bách Hợp", nghị viên Jessica.

Jessica trẻ hơn nhiều so với Alan tưởng tượng, dù sao trông cô cũng chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi. Mái tóc dài màu vàng kim được rẽ ngôi, buông xõa hai bên vai rồi khép lại sau gáy, buộc gọn bằng một chiếc kim băng n��m đá quý, để mặc cho những lọn tóc thẳng tuột như thác nước chảy xuống. Chiếc váy dài chấm đất, tà váy thêu họa tiết hoa bách hợp, nhụy hoa được điểm xuyết bằng châu ngọc. Trên người là chiếc áo sơ mi cổ đứng cao, thắt lưng và cổ tay áo được trang trí bằng ren. Dây lưng được buộc cao, mang đậm hơi thở của thời đại này.

Nàng có những đường nét sắc sảo, cùng với vóc dáng cao gầy, toát ra khí chất vô cùng nổi bật. Ngay cả khi đặt nàng vào giữa đám đông, người có chủ ý cũng có thể nhận ra nàng ngay lập tức. Thế nhưng, nụ cười luôn thường trực trên môi lại khéo léo che đi vẻ sắc sảo in sâu trong ánh mắt, khiến nàng trông có vẻ gần gũi, thân thiện hơn.

Là một trong những người có ảnh hưởng lớn nhất ở cảng Violet, nhưng đoàn tùy tùng của Jessica trong chuyến viếng thăm lần này lại đơn giản đến lạ thường. Một chiếc xe ngựa đứng ở bên ngoài trạch viện, và bước vào sân chỉ có hai gã hộ vệ thân hình vạm vỡ đi cùng nàng.

Alan cũng rất kinh ngạc khi nghe tin nàng đến. Anh tiếp đón nữ nghị viên trẻ tuổi này tại đại sảnh, nơi vừa được bố trí đơn giản. Khi nhìn thấy Alan, ánh mắt Jessica khẽ động, nói: "Ngài Alan trẻ hơn so với tôi tưởng tượng."

"Cô Jessica cũng vậy thôi."

Jessica bình thản nói: "Cha tôi vốn đang tuổi tráng niên, nhưng không may mắc phải bệnh hiểm nghèo, không qua khỏi rồi mất. Dưới tôi, còn có một đứa em trai nhỏ. Đáng tiếc năm đó nó còn quá nhỏ, nên chỉ có tôi, người chị cả này, đứng ra kế thừa sự nghiệp của cha. Mấy năm nay tuy có các trưởng bối trong gia tộc giúp đỡ, nhưng một người phụ nữ phải chen chân vào thế giới của đàn ông các ông, đó không chỉ là "vất vả" mà còn hơn thế nhiều. Thế nên, tôi làm vậy là do bất đắc dĩ."

Alan cảm động nói: "Cô Jessica thì ra còn có những trải nghiệm như vậy, quả nhiên cô đích thị là một người hơn người."

"Ngài Alan quá khen." Jessica lại nói: "Hôm nay tôi đến đây, chủ yếu là để đăng môn tạ lỗi. Tối qua, ngài Alan đã bị tấn công tại quán bar thuộc quyền quản lý của thương hội chúng tôi, việc này chúng tôi có một phần trách nhiệm. Vì vậy, chúng tôi sẽ truy cứu đến cùng vụ việc này, đồng thời sẽ hỗ trợ ngài Alan."

"Vậy thì, về thân phận của kẻ hành hung, cô Jessica có manh mối nào không?"

"Hiện tại thì chưa có. Nhưng có thể khẳng định, đối phương hẳn là coi thương hội chúng tôi là kẻ thù, vì vụ tấn công tối qua thực sự là một hành động hèn hạ "nhất cử lưỡng tiện"." Đôi mắt đẹp của Jessica ánh lên vẻ nghiêm nghị, nói: "Thương hội chúng tôi đã cắm rễ ở đây từ lâu, như cái tên quán bar Hồng Liễu vậy, chúng tôi đã sớm cắm sâu rễ mình vào mảnh đất này. Ở cảng Violet, gia tộc tôi cũng có lịch sử hơn trăm năm, mọi người và mọi việc trong thành phố này ít nhiều đều có liên quan đến chúng tôi. Thế nên, dù là thương hội, quán bar hay các cơ sở kinh doanh khác, tuyệt đối hiếm khi xảy ra những sự kiện tương tự như tối qua."

Alan gật đầu, ý của Jessica rất rõ ràng. Gia tộc nàng có lịch sử lâu đời ở thành phố này, và mối quan hệ với các thế lực, nhân vật trong thành cũng đã ăn sâu bén rễ. Trong tình huống đó, về cơ bản không ai dám gây rối tại các cơ sở kinh doanh của thương hội Bách Hợp. Còn vụ tấn công quán bar Hồng Liễu tối qua, không chỉ nhằm vào Alan mà còn để đả kích thương hội Bách Hợp.

Thử nghĩ, một thương hội có sức ảnh hưởng lớn như vậy, mà quán bar trực thuộc lại bị tấn công, thì đây không nghi ngờ gì là một cái tát lớn vào mặt thương hội. Nếu Jessica không xử lý tốt, thậm chí sẽ khiến các đối tác của thương hội đặt nghi vấn về năng lực của người đứng đầu trẻ tuổi này, đó là lý do Jessica mới nói "nhất cử lưỡng tiện".

"Về thân phận của kẻ hành hung, chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. Ngay bây giờ, xin cho phép chúng tôi được bồi thường tương xứng." Jessica mỉm cười nói: "Nghe nói ngài Alan lần này đến mang theo một lô vải dệt? Thương hội Bách Hợp chúng tôi chuyên kinh doanh hàng tơ lụa, hàng mỹ nghệ và hương liệu. Có lẽ, chúng ta có thể hợp tác lâu dài trong lĩnh vực vải dệt này."

Alan cảm thấy bất ngờ, nếu có thể hợp tác với thương hội Bách Hợp, vậy sau này vải dệt do thành Suhl sản xuất sẽ không lo không có đầu ra. Alan đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này, lập tức gọi Sean đến, cùng Jessica đi xem hàng ở kho.

"Đây là sản phẩm do các ngươi sản xuất?"

Trong kho hàng, Jessica cầm một mảnh vải bông đã cắt ra, đặt dưới ánh đèn quan sát: "Đường kim mũi chỉ rất tinh xảo, đều tăm tắp. Xưởng thủ công thì không thể sản xuất được loại vải như thế này, thứ lỗi cho tôi mạo muội, ngài Alan, các vị đã sử dụng dây chuyền sản xuất máy móc phải không?"

Lúc này đến lượt Alan cảm thấy bất ngờ. Nhìn vẻ mặt của anh, Jessica bật cười nói: "Tôi đoán đúng rồi sao!"

Nàng vui vẻ nói: "Không ngờ các vị lại có kỹ thuật như vậy, trời ơi! Có lẽ ngài Alan không biết, loại vải dệt sản xuất bằng máy móc như thế này hiện tại chỉ phổ biến ở một vài thành phố lớn trong nội địa Đế quốc. Quả thực, vải dệt sản xuất bằng máy móc thiếu đi một chút "linh hồn" của sản phẩm thủ công, nhưng bù lại có sản lượng ổn định và hiệu suất cực cao. Rất nhiều nhà sản xuất trang phục thích sử dụng loại sản phẩm cơ giới hóa này hơn, vì nó đảm bảo mỗi sản phẩm may mặc được tạo ra đều có chất lượng đồng đều, không như hàng tơ lụa thủ công thường bị chênh lệch và tỷ lệ phế phẩm cao." Jessica vỗ vỗ một cuộn vải nguyên, nói: "Xem ra chúng ta có thể ký kết một thỏa thuận hợp tác lâu dài. Không biết ngài Alan có hứng thú không?"

"Còn mong gì hơn." Alan mỉm cười đáp.

Rời kho hàng, Alan giới thiệu Sean với Jessica, và nói rõ Sean chính là đại diện của thành Suhl tại đây về sau. Jessica cũng cho biết chậm nhất là ngày mai, cô sẽ cử một đại diện thương hội liên hệ với Sean. Như vậy, việc hợp tác với thương hội Bách Hợp đã được định đoạt. Điều còn thiếu, chính là một bản hợp đồng.

Khi đưa Jessica lên xe ngựa, nữ nghị viên thò đầu ra từ cửa sổ xe nói: "Ngài Alan, tuy chúng tôi vẫn chưa xác định được thân phận của kẻ hành hung, nhưng tôi có thể đưa cho anh một lời nhắc nhở mang tính cá nhân."

"Xin được lắng nghe." Alan nghiêm mặt nói.

"Dicard, thành Bão Tố, Roger." Jessica nháy mắt, vẻ mặt có chút tinh nghịch, nói: "Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi, còn ngài Alan nghĩ thế nào thì không liên quan đến tôi."

Xe ngựa dần đi xa, Alan đứng đó rất lâu, rồi mới trầm giọng nói: "Chúng ta đi."

Trở lại đại sảnh, Alan thấy Vierick thất thần đứng cạnh cửa, anh đưa tay quơ quơ trước mặt Vierick: "Cậu bị bệnh à?"

"Tôi yêu rồi!" Vierick kêu lên: "Sếp, người phụ nữ vừa rồi là ai vậy? Nàng đích thị là tình nhân trong mộng của tôi!"

Alan bật cười: "Cậu thích Jessica sao? Đây mới là lần đầu tiên cậu gặp người ta mà?"

"Chẳng lẽ sếp không biết trên đời có một thứ gọi là "tình yêu sét đánh" sao?" Vierick lại nói: "Thì ra nàng tên là Jessica, cái tên thật tuyệt vời!"

"Đừng có mà hoa si nữa, tôi có chuyện chính cần nói." Alan lắc đầu, nói: "Đi gọi Rydges và Adele đến đây."

Một lát sau, mọi người đã tập hợp đầy đủ ở đại sảnh. Alan nói: "Các vị, cô Jessica vừa đến thăm đã để lại cho chúng ta một lời nhắc nhở vô cùng quan trọng."

"Nhắc nhở gì ạ?" Adele hỏi.

"Dicard, thành Bão Tố, Roger." Alan khoanh tay nói: "Có thể hình dung, ba người này hẳn có mối liên hệ với nhau. Điều này cũng giải tỏa nhiều nghi vấn. Trước đây, trên đường đến cảng Violet, tôi vẫn luôn th���c mắc vì sao thương đội thành Bão Tố cũng phải đi qua Huyết Nham hoang địa, mà lại ít khi nghe tin họ bị cướp bóc. Ban đầu tôi chỉ nghĩ có lẽ là do quân đội thành Bão Tố hộ tống, nhưng bây giờ xem ra, e rằng thành Bão Tố và bọn cướp của Dicard có sự móc nối với nhau."

"Vậy ra, việc chúng ta bị người của Dicard tấn công, e rằng cũng là do thành Bão Tố nhúng tay vào?" Sean nói.

Alan gật đầu: "Còn nhớ chúng ta từng có xích mích với lính thành Bão Tố ở cửa khẩu khe sâu Phong Hóa chứ? Lúc ấy tôi đã chuẩn bị ra tay, nhưng viên chỉ huy của họ lại bất ngờ cho chúng ta đi qua. Hẳn là họ không tự tin giữ chân được chúng ta, nên mới giao chúng ta cho Dicard xử lý."

"Còn Roger, thái độ của hắn ngày hôm qua đã rất kỳ lạ rồi. Nếu Roger và thương hội của hắn có hợp tác với thành Bão Tố, thì thái độ đó hoàn toàn có thể hiểu được. Một điểm quan trọng là, ngay sau khi đại diện của Roger rời đi, chúng ta đã bị tấn công. Rõ ràng đối phương không muốn kéo người của Roger vào cuộc, vậy thì mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi. Những sát thủ đó, dù không phải người của Roger, cũng có liên quan đến hắn."

"Nếu vậy, cô Jessica hẳn là đã đoán ra việc này là do Roger làm, tại sao còn nói không có manh mối?" Sean khó hiểu hỏi.

"Rất đơn giản, dù sao Roger cũng là một trong các nghị viên. Trước khi có bằng chứng xác thực, Jessica không đáng để xé toạc mặt nạ với Roger." Alan nói đến đây, cười cười: "Thành phố này, mối quan hệ giữa người với người quá chằng chịt, cũng quá phức tạp. Khó tránh khỏi có những việc không thể đưa ra mặt bàn, nhưng chúng ta thì khác. Chúng ta vừa đến đây, dù là đối với chúng ta, hay đối với thành phố này, mối quan hệ giữa đôi bên vẫn còn rất đơn giản, không cần phải cân nhắc quá nhiều lợi hại."

"Jessica đưa ra lời nhắc nhở này, ý định ban đầu hẳn là muốn chúng ta tự đi tìm Roger thanh toán. Cứ như vậy, nàng vừa giúp chúng ta, đồng thời cũng răn đe Roger, mà lại không cần làm hỏng giao tình trên mặt bàn giữa hai bên. Đây đúng là một mũi tên trúng ba đích. Jessica này, quả nhiên không hề đơn giản." Alan liếc nhìn Vierick, cười nói: "Cho dù như vậy, cậu vẫn thích cô ấy sao? Vierick, tôi e rằng cậu bị người ta bán đứng mà vẫn không hay biết gì đâu."

Vierick hừ một tiếng: "Tôi sẽ dùng tình yêu chân thành để cảm hóa nàng ấy!"

Adele và Rydges bên cạnh đồng loạt làm mặt quỷ, Vierick lập tức trừng mắt nhìn họ. Alan vẫy tay: "Thôi được rồi, bây giờ đối thủ đã quá rõ ràng, chúng ta cũng nên phản kích thôi."

Adele nói: "Anh định đối phó Roger sao? Em thấy không ổn đâu. Rõ ràng bị người phụ nữ Jessica đó lợi dụng mà anh vẫn..."

"Không sao đâu, Adele." Alan mỉm cười: "Như tôi vừa nói đó, là người mới đến thành phố này, chúng ta chưa bị ràng buộc bởi quá nhiều mối quan hệ. Thế nên, tranh thủ cơ hội này để mở ra cục diện mới, đồng thời để những người khác thấy được thực lực và quyết tâm của chúng ta, điều này sẽ có lợi cho sự phát triển của chúng ta ở thành phố này sau này. Với lại, giữa các thương nhân với nhau, lúc nào mà chẳng có lúc bị lợi dụng. Lần này cô ấy lợi dụng tôi, lần sau tôi lợi dụng lại là được thôi." Alan nhìn Vierick đầy ẩn ý, cười nói: "Hơn nữa chúng ta còn có một "quân át chủ bài" đấy."

Vierick lập tức toát mồ hôi lạnh: "Sếp, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó!"

Truyện này được xuất bản độc quyền tại truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những cuộc phiêu lưu kì thú.