Sao Minh Vực đón mùa đông sớm một cách bất thường. Nó bắt đầu từ tháng Tám và chỉ kết thúc vào tháng Mười Hai. Trong suốt bốn tháng này, hoạt động địa nhiệt của hành tinh giảm sút mạnh mẽ, khiến mặt đất không còn chút hơi ấm. Gió mùa từ phương Bắc thổi xuống mang theo không khí lạnh giá, sương trắng giăng kín vạn dặm, khiến cả đất trời hiện lên một vẻ tiêu điều, ảm đạm.

Đây mới chỉ là khởi đầu mùa đông, nhiệt độ không khí ngày càng hạ thấp. Mặc dù vậy, nhiệt độ ban ngày lại khá dễ chịu, chẳng khác gì hai mùa xuân thu trên Trái Đất. Tiếc rằng, những ngày tốt đẹp như vậy thật ngắn ngủi. Đến giữa tháng, nhiệt độ ban ngày đã xuống xấp xỉ 0 độ C, khiến mọi hoạt động sống trở nên cực kỳ khó khăn. Ngay cả căn cứ Huyết Ưng cũng buộc phải giảm bớt cường độ huấn luyện.

Khi tuyết bắt đầu rơi, từng đàn bông tuyết trắng xám phủ kín sân thể dục, các tòa nhà, nhà kho và nhà xưởng của căn cứ một lớp băng tuyết trắng xóa. Để tránh tuyết đọng quá dày làm sập mái các công trình, căn cứ buộc phải tổ chức lực lượng dọn tuyết mỗi ngày. Đây là một kiểu chiến đấu khác, đòi hỏi thể lực không kém gì việc đối đầu với Đao Ma.

Tuy nhiên, khi mùa đông đến, dấu vết của Đao Ma qua lại cũng thưa thớt dần. Trừ mười bộ lạc nắm giữ công nghệ trung tâm của hành tinh, các bộ lạc khác rất khó thực hiện những cuộc di chuyển quy mô lớn trong thời tiết như thế này. Điều này khiến các căn cứ phía sau chiến tuyến thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả những bộ lạc Đao Ma hùng mạnh như mười bộ kia, do bản tính ưa nóng sợ lạnh, sức chiến đấu của chúng trong mùa đông cũng giảm sút đáng kể.

Việc Lussen lựa chọn mùa này để phát động tấn công hoàn toàn không phải là sự ngẫu nhiên.

Trước khi mùa đông bắt đầu, căn cứ Huyết Ưng đã tiếp nhận thêm năm trăm tân binh từ đoàn dự bị Thiên Lang Tinh. Do thời tiết giá lạnh, việc huấn luyện của họ không diễn ra thường xuyên như Alan trước đây. Thời gian rảnh rỗi, họ hoặc giúp căn cứ dọn tuyết, hoặc đến xưởng của Alan tham gia phát triển các dự án mới.

Phương án chi tiết của súng trường Hung Hỏa đã được trình lên Winsabella, và từ cô ấy chuyển đến tay Horne. Xưởng vũ khí ma pháp Velskud trong một thời gian dài sắp tới sẽ lấy súng trường Hung Hỏa làm mục tiêu sản xuất chủ yếu. Dù sao, họ cần phải đáp ứng nhu cầu của gần ba mươi vạn binh lính chiến đấu của Thiên Lang Tinh. Winsabella đã quyết định thay thế hoàn toàn trang bị tiêu chuẩn cho quân đoàn. Lợi nhuận khổng lồ mà việc này mang lại đủ để Velskud trong vài năm tới sẽ có nguồn tài chính dồi dào, không ngừng tăng trưởng.

Sau s��ng trường Hung Hỏa, Alan bắt tay vào phát triển một danh mục khác. Danh mục này dựa trên một dạng khiên năng lượng Nguyên lực phổ biến, vốn có hai đặc tính: hấp thụ xung kích năng lượng và cản phá đòn tấn công vật lý. Điều Alan cần làm là cải tiến mạch năng lượng của nó để phù hợp cho binh lính thông thường sử dụng, đồng thời tạo ra hiệu quả hiệp phòng quần thể.

Phương án của danh mục mang tên "Hàng Rào Vinh Dự" đã hoàn thành thiết kế liên quan, và hiện tại đang bước vào giai đoạn thu thập dữ liệu. Nếu không có gì ngoài ý muốn, trước khi mùa đông kết thúc, nó có thể được sản xuất hàng loạt và đưa vào thử nghiệm tại căn cứ Huyết Ưng.

Theo thiết kế của Alan, khi sử dụng đơn lẻ, Hàng Rào Vinh Dự có thể kích hoạt năm lần. Tuy nhiên, hiệu quả khi dùng một mình lại không mấy rõ rệt, nó chỉ tạo ra một khiên năng lượng Nguyên lực thông thường. Nhưng nếu được nhiều người cùng sử dụng, nó sẽ hình thành một hàng rào Nguyên lực vững chắc. Độ kiên cố của nó phụ thuộc vào số lượng người sử dụng. Một hàng rào được tạo bởi khoảng một trăm người đủ sức chống chịu cú toàn lực từ một tù trưởng hay tướng quân Đao Ma; hàng rào cấp ngàn người thậm chí có thể giảm uy lực của đại bác năng lượng cao xuống 75%.

Về mức tiêu hao, mỗi hai lần kích hoạt hàng rào tương đương với năng lượng Nguyên lực của một viên đạn Liệt Hỏa. Khi binh lính được trang bị cả súng trường Hung Hỏa và Hàng Rào Vinh Dự, việc chỉ huy phân bổ phòng thủ và tấn công sao cho hợp lý sẽ là một vấn đề chiến thuật hoàn toàn mới.

Tất nhiên, đó không phải là phạm vi Alan cần lo nghĩ.

Hôm nay, cuối tháng Tám, là thời điểm thu thập dữ liệu đợt hai cho Hàng Rào Vinh Dự. Vẫn trên bãi thử súng trường Hung Hỏa năm xưa, hàng trăm tân binh đeo theo một trăm sản phẩm thử nghiệm được xưởng sản xuất. Các tân binh xếp thành một trận hình vuông, đối diện với họ là Kozes, người đang cầm chiến đao ưng thép.

Alan gật đầu nói: "Có thể bắt đầu."

Kozes mỉm cười nhìn các tân binh đối diện và nói: "Này lũ nhóc, dốc hết sức mà kích hoạt hàng rào đi. Đừng để ta đánh chết đấy."

Nguyên lực bùng nổ, Kozes trực tiếp kích hoạt Khắc ấn giai đoạn hai. Khi đồ án Titan Lôi Đình hiện lên, tia điện phun trào quanh chiến đao ưng thép, khiến toàn bộ không gian tràn ngập áp lực kinh người. Dù chưa hiện ra hình chiếu Nguyên tổ, nhưng ai cũng biết đòn kế tiếp của Kozes chắc chắn không hề đơn giản.

Alan nắm chặt tay, các binh lính đồng thanh hô to, ào ào giơ tay trái lên. Trên cánh tay trái của họ đeo một vật giống vòng tay, đó chính là thiết bị thử nghiệm của Hàng Rào Vinh Dự. Khi binh lính truyền Nguyên lực vào thiết bị, các khiên bảo vệ bắt đầu hình thành, tấm khiên này nối tiếp tấm khiên kia, cuối cùng tạo thành một bình chướng Nguyên lực hùng hậu, thỉnh thoảng lóe lên những đường vân quang sáu cạnh.

Hàng Rào Vinh Dự vừa được kích hoạt, Kozes lập tức không chút khách khí. Một tiếng hét lớn vang lên, khí thế hừng hực bùng phát, một xung kích vô hình hình quạt lấy hắn làm tâm điểm lan tỏa, thẳng tắp lao về phía hàng ngũ binh lính đối diện. Ngoài việc bị khí thế của Kozes ảnh hưởng khiến sắc mặt hơi tái đi, các binh lính phía sau bình chướng hoàn toàn không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào dưới tác động của xung kích Nguyên lực vô hình. Kozes thầm gật đầu, đột nhiên thân người đổ về phía trước, trường đao chĩa thẳng, một đạo điện quang đầu tiên lóe lên trên thân đao. Chỉ trong chớp mắt, điện quang mạnh mẽ bùng lên, bao trùm hoàn toàn cả người lẫn đao, lao thẳng như một tia sét đánh xuyên không gian giữa hai bên, va chạm dữ dội vào Hàng Rào Vinh Dự.

Điện quang mãnh liệt, tiếng sấm rền vang dội liên hồi. Dưới va chạm giữa hai bên, những quả cầu điện nhỏ không ngừng bắn ra từ khối điện quang bùng phát quanh đao của Kozes. Chúng lao vào bình chướng, tạo thành một chuỗi nổ liên hoàn. Vụ nổ chỉ kéo dài mười giây, sau đó toàn bộ lôi quang điện xả hết sạch. Hàng Rào Vinh Dự chớp tắt vài cái rồi biến mất, những binh lính phía sau mặt mày xám ngoét như tro tàn. Một lát sau, từng người một mới chân tay bủn rủn, ngã ngồi xuống đất.

Không một người nào bị thương!

"Không tồi," Kozes khen ngợi. Với nhãn lực của mình, hắn không khó nhận ra sự yếu ớt của những binh lính này không phải do Nguyên lực cạn kiệt. Đơn thuần là do bị khí thế của hắn áp đảo, và vì không quá tin tưởng vào Hàng Rào Vinh Dự, nên trong lòng họ đã nảy sinh cảm giác sợ hãi. Bởi vậy, khi cuộc thử nghiệm kết thúc, ai nấy đều không chịu nổi mà ngã vật xuống đất.

Alan lại bình tĩnh nói: "Vẫn cần thêm một vài thử nghiệm nữa..."

Phía sau, đầu mọi người bỗng tối sầm. Ngẩng đầu lên, hóa ra là một chiếc phi hạm đang lượn vòng trên căn cứ. Sau khi điều chỉnh hướng, nó từ từ hạ xuống phía sân thể dục lớn. Chiếc hạm này toàn thân đen kịt, cánh hạm đỏ tươi như máu, toát lên một vẻ u ám, nặng nề. Kozes nhíu mày nói: "Hình như là phi hạm của Truyền Bá Tử Vong, sao chúng lại có thể đến đây?"

Trong tòa nhà chỉ huy, Berry dẫn theo hai Thiếu tá khác lần lượt đi đến sân thể dục lớn. Trên sân thể dục lớn, Thiếu tá Lauter đã có mặt từ trước. Berry trừng mắt nhìn hắn một cách gay gắt, hỏi: "Thiếu tá, vì sao Thượng tướng đích thân đến mà anh lại không báo trước cho tôi?"

Thiếu tá Lauter mỉm cười nói: "Về việc này, có lẽ anh nên tự hỏi Lussen tướng quân."

Berry đương nhiên sẽ không trực tiếp đi hỏi Lussen. Hắn vừa mới nhận được thông báo rằng Lussen, Quân đoàn trưởng Truyền Bá Tử Vong và Thượng tướng Liên Bang, lại đích thân hạ cố đến thăm. Đây đang là lúc Truyền Bá Tử Vong đang đẩy mạnh tiến công về phía Hỏa Thổ, Berry hoàn toàn không rõ ý đồ của Lussen khi quang lâm căn cứ vào thời điểm này.

Có một điều có thể khẳng định, đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt.

Tuy nhiên, lần này Lussen không đi chiếc "Diêm Ma" của mình, mà chỉ là một chiếc tàu hộ vệ thông thường của Truyền Bá Tử Vong. Sau khi phi hạm hạ cánh, sàn đáp từ từ hạ xuống mặt đất, một thân ảnh khôi ngô lập tức xuất hiện ở cửa khoang. Khi thân ảnh ấy xuất hiện, nó gần như một lỗ đen, khiến người ta chỉ cảm thấy một khoảng không gian trước sau tối đen như vực sâu không đáy.

Lúc này, trong vực sâu không đáy ấy bỗng lóe lên một tia sáng lạnh.

Đó là độc nhãn của Lussen.

Theo sau là một chiếc giày quân phục vững chãi bước ra khỏi cửa khoang. Vị Thượng tướng lão luyện nổi tiếng khắp Liên Bang với sự lạnh lùng và tàn bạo này rốt cuộc đã bước xuống sàn đáp. Mái tóc ngắn lởm chởm màu xám trắng của Lussen dựng đứng trong gió lạnh như những sợi thép gai g��c. Miếng bịt mắt hình đầu lâu che khuất mắt trái, khiến con mắt còn lại của hắn sắc bén như mắt chim ưng. Hắn nhếch môi, mặt không biểu cảm, khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ bên trong.

Phần cổ áo choàng, một vòng lông cổ được làm từ da lông của loài U Minh Hồ, đang khẽ lay động theo gió, tựa như một vòng lửa âm ti màu tím đen. Bên dưới áo choàng, trên bộ quân phục đen viền vàng của Truyền Bá Tử Vong, những huy hiệu cài trên ngực đang phô bày những chiến công mà vị tướng quân đã đạt được. Thượng tướng Lussen khoanh tay bước xuống phi hạm, Thiếu tá Lauter vội vàng đón tiếp, cúi mình chào và nói: "Kính chào tướng quân Lussen, ngài đã đến."

Ngay sau Lussen, một người khác cũng bước xuống từ phi hạm. Đó là một thiếu nữ, không rõ là trời sinh hay do sở thích mà hai bên tóc mai một xám một đen, bện thành cặp đuôi ngựa có màu sắc tương phản dị thường. Nàng sở hữu dung mạo lãnh diễm, đôi mắt đen hiếm thấy ánh lên những đợt sóng quang như dòng Minh Hà cuộn chảy, chỉ gợi cho người ta sự tuyệt vọng sâu thẳm nhất. Thân hình có vẻ mảnh khảnh của nàng được bó chặt trong bộ quân trang đen của Truyền Bá Tử Vong. Khi nhìn thấy nàng, cổ họng Lauter khô khốc, không dám để tầm mắt mình vượt quá đầu gối của thiếu nữ.

Hắn liếm liếm môi, nói: "Không ngờ Catherine đại nhân cũng đến."

Tử thần Catherine, một trong những đại tướng dưới trướng Lussen. Mười bảy tuổi, chiến lực siêu tuyệt. Nàng cùng Quân đoàn trưởng Thiên Lang Tinh Winsabella và Đoàn trưởng Hồng Hoa Hoàng Hậu Meyrin, được ca tụng là ba nữ nhân kiệt xuất nhất trong quân đội Liên Bang.

Thượng tá Berry dẫn hai Thiếu tá tiến lên hành lễ, nói: "Không hay tướng quân Lussen, Thiếu tướng Catherine quang lâm đại giá, là do chúng tôi tiếp đón sơ suất."

"Không sao." Lussen mở miệng, giọng nói trầm thấp hùng hậu như tiếng gió rít trong khe sâu, khiến tai người nghe khó chịu. Hắn nói: "Thượng tá Berry, thời gian của ta gấp gáp, tôi sẽ nói ngắn gọn. Nghe nói mấy tháng qua căn cứ Huyết Ưng đã phát triển được một loại vũ khí Ma năng rất tốt, gọi là súng trường Hung Hỏa. Tôi đã xem báo cáo, đây thực sự là trang bị có thể mang lại sự tăng cường rõ rệt cho chiến lực của quân đội ta. Không biết dự án này do ai chủ trì?"

Berry cảm thấy có điều chẳng lành, nhưng không thể không đáp lời: "Là Trung sĩ Alan thưa tướng quân."

"Vậy thì gọi cậu ta đến đây, ta muốn gặp vị Trung sĩ tài giỏi này."

"Cái này..."

Berry đang định tìm cớ khéo léo từ chối thì Lussen quát lớn một tiếng, khiến mọi người cảm thấy không khí xung quanh dường như đông đặc lại. Một áp lực vô hình khiến tất cả họ đều có chút khó thở. Berry miễn cưỡng ngẩng đầu, đối mặt với độc nhãn đầy tinh quang của Lussen, bất đắc dĩ nói: "Tôi sẽ cho người gọi Trung sĩ Alan đến ngay."

Nói đoạn, hắn quay sang Peric dặn dò: "Đi thông báo cho Alan, và cả Nguyên soái nữa..."

Câu cuối cùng, hắn hạ thấp giọng, chỉ có một mình Thiếu tá nghe thấy.

Peric vội vã rời đi. Lussen liếc nhìn căn cứ rồi nói: "Thượng tá Berry, anh làm rất tốt. Căn cứ hậu cần đã phát triển được vũ khí Ma năng đáp ứng yêu cầu tiền tuyến, điều này hỗ trợ chúng ta rất nhiều. Công lao này, tôi sẽ báo cáo chi tiết lên cấp trên. Anh có thể mong đợi được thăng chức."

"Cảm ơn tướng quân đã ưu ái. Tuy nhiên, súng trường Hung Hỏa này thực chất do Nguyên soái Winsabella đích thân phê duyệt nghiên cứu phát triển, và bà ấy chỉ rõ rằng nó chỉ được sử dụng trong quân đoàn Thiên Lang Tinh. Dù sao, một loại vũ khí mới như thế, tính thực dụng và độ ổn định vẫn cần được nghiên cứu và thử nghiệm thêm, không nên tùy tiện công bố. Nếu không, một khi có sai sót lộ ra trong thực chiến, sẽ không ai gánh vác nổi trách nhiệm này."

Quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy cùng chúng tôi khám phá thêm nhiều thế giới mới.