Ánh bình minh chiếu rọi khuôn mặt Alan, anh chợp mắt một lát đã thấy tinh thần hoàn toàn hồi phục. Anh đứng dậy, vươn vai giãn gân cốt. Nhìn sang bên cạnh, Lucy đang co ro thành một cục, tựa lưng vào tảng đá chắn gió mà ngủ say sưa. Alan kéo tấm chăn hành quân giữ ấm đắp cho cô, và cô tỉnh giấc.

Việc có thể tranh thủ nghỉ ngơi trên chiến trường mới là phẩm chất của một chi���n sĩ thực thụ. Không nghi ngờ gì, Lucy đã làm được điều đó. Khi cô tỉnh lại, đôi mắt xanh biếc lấp lánh tinh quang, tinh thần tràn đầy sảng khoái.

"Bọn họ không có tiến công?" Lucy hỏi.

Alan nặng nề gật đầu.

Đây tuyệt đối không phải là dấu hiệu tốt. Địch quân rõ ràng có ưu thế về binh lực, nhưng lại không vội vàng tấn công. Rõ ràng là chúng muốn chuẩn bị kỹ càng, một lần tóm gọn tất cả. Đao Ma không hề có ý định để ai sống sót, dù chỉ một hay hai người.

Vierick và Burloy trở về, được hai người đưa lương khô và nước sạch, sau đó mỗi người ngồi xuống nghỉ ngơi để khôi phục tinh lực.

Alan ăn vội vài miếng rồi tìm Kozes. Thiếu tá dường như đã thức trắng cả đêm, nhưng đôi mắt không hề lộ vẻ mệt mỏi. Ông đang đặt kính viễn vọng chiến thuật xuống, vẻ mặt u ám. Thấy Alan đến gần, ông khẽ thở dài: "Xem ra chúng ta sắp phải trải qua một trận khổ chiến rồi."

Ông đưa kính viễn vọng cho Alan.

Alan nhìn xuống chân núi, bất giác hít vào một hơi khí lạnh. Chỉ trong một đêm, Đao Ma đã thiết lập chốt chặn ngay t��i lối vào đường núi. Chúng tận dụng vật liệu tại chỗ, dùng gỗ sắt và đá tảng xây dựng các chướng ngại vật, vừa để cản bước hiệu quả đội quân Liên Bang, vừa làm nơi ẩn nấp tránh hỏa lực của đối phương. May mắn là đường núi hiểm trở, Đao Ma không thể đưa xe chiến lên được, nếu không thì trận chiến này khỏi cần đánh cũng biết kết quả.

Về phần kỵ binh sói của đối phương thì vẫn di chuyển không bị cản trở, chỉ có điều đường núi nhỏ hẹp khiến chúng không thể tập hợp thành đàn để xung phong như ở đồng bằng, làm suy yếu đáng kể khả năng cơ động và uy lực của chúng.

Thế nhưng, tình thế của Liên Bang vẫn khó lòng xoay chuyển.

"Trời ơi, kia là cái gì vậy?" Một sĩ quan kinh hô.

Alan và Kozes đồng loạt quay đầu lại.

Phía bên kia của Vùng đất Hoang hóa, chân trời cuồn cuộn mây đen, bụi cát cuộn lên cao ngút giữa không trung. Alan trả kính viễn vọng cho Kozes, Thiếu tá nhìn theo, thất thanh kêu lên: "Không hay rồi, là đàn kiến!"

Đúng vậy, đó là một đàn kiến, hơn nữa số lượng không hề ít. Chỉ thoáng nhìn, Alan đã biết đó ít nhất phải có năm sáu trăm con kiến đao, chúng mới có thể tạo ra một màn bụi mù lớn đến vậy. Kiến đao từ trước đến nay là thú bộc và vật hi sinh mà Đao Phong Ma Nhân thường dùng. Trong rất nhiều chiến dịch trước đây, chúng thường đóng vai trò mồi nhử hỏa lực và tiêu hao đạn dược của Liên Bang. Điều đáng giận là, dù bi��t rõ như vậy, Liên Bang vẫn không thể thay đổi cục diện này.

Nếu để một lượng lớn kiến đao tràn vào trận địa, tổn thất sẽ vượt xa việc chỉ tiêu hao đạn dược. Đối mặt với chiến thuật đặc trưng của Đao Ma này, phía Liên Bang đang tìm kiếm cách phá giải. Đã có người đề xuất việc lợi dụng đặc điểm kiến đao cực kỳ nhạy cảm với chất kích thích, nghiên cứu phát triển loại chất kích thích đặc biệt có thể gây chết người hoặc khiến chúng ghê tởm bỏ đi, nhằm mục đích tiêu diệt hàng loạt kiến đao hoặc buộc chúng rời khỏi chiến trường, từ đó phá giải chiến thuật biển kiến của Đao Ma.

Chỉ có điều, loại chất kích thích đó vẫn còn đang trong quá trình nghiên cứu, và đội quân của Alan không được trang bị thứ này.

Đàn kiến đao khổng lồ, trông như một đám mây chì màu nâu đỏ, đang ào ạt tiến đến. Theo như tình hình này, hẳn là có một bộ lạc cỡ trung đã di chuyển đến gần đây. Đội kỵ binh sói rời đi tối qua, rõ ràng là về bộ lạc điều động đàn kiến được nuôi nhốt đến đây. Nếu để kiến đao xung phong, tình hình sẽ vô cùng bất lợi cho Alan và đội của anh. Lượng đạn dược vốn đã có hạn của họ sẽ nhanh chóng cạn kiệt vì những thú bộc này.

"Đến nước này, chỉ còn cách dùng chiến thuật đội hình bậc thang, lợi dụng không gian hạn hẹp của đường núi để cố gắng kéo dài thời gian." Kozes than thở nói.

Gọi tất cả sĩ quan đến, Kozes bắt đầu phân công vị trí chiến đấu và nhiệm vụ cho từng đội. Họ sẽ từ bỏ một phần đường núi, dồn phòng tuyến lên cao hơn, tận dụng ưu thế địa hình trên cao nhìn xuống. Sử dụng đội hình bậc thang luân phiên tấn công, đẩy lùi quân địch để kéo dài thời gian. Còn việc liệu có thể cầm cự đến khi viện quân tới cứu hay không, đó là điều không ai muốn nghĩ đến.

Trong lúc Kozes đang bố trí chiến thuật, đàn kiến đao đã tiến đến chân núi. Đúng lúc này, phía quân Đao Ma bắt đầu xao động, một Ma nhân cao lớn sải bước đi ra. Hắn không cong lưng như những Đao Ma khác. Rõ ràng, cũng giống như các sinh vật khác, khi Nguyên lực phát triển đến một trình độ nhất định, chủng tộc ngoài hành tinh như Đao Ma c��ng sẽ xuất hiện tình trạng tiến hóa. Ma nhân trước mắt này đã trải qua một lần tiến hóa. Cơ thể hắn thẳng tắp, cấu trúc cột sống nguyên thủy đã thay đổi, cho phép hắn đứng thẳng như con người, nhờ đó Đao Ma có thể thực hiện nhiều động tác hơn.

Trên người hắn là bộ giáp kỳ dị được pha trộn từ xương cốt và kim loại, bao phủ một diện tích rộng hơn hẳn so với giáp của kỵ sĩ sói thông thường. Sau lưng hắn cắm ba lá tinh kỳ, gió dữ thổi mạnh làm những lá cờ màu huyết nâu bay phần phật, trông từ xa như những ngọn lửa.

Đây là một Đao Ma tướng quân. Chức tướng quân chỉ xuất hiện trong các bộ lạc cỡ trung. Còn ở mười bộ lạc hùng mạnh, thậm chí có cả Đại tướng quân, cấp bậc cao hơn một bậc. Một tướng quân bình thường cũng sở hữu thực lực cấp 20, tương đương với cấp Thiếu tá trong quân đội Liên Bang. Đao Ma tướng quân này cầm trên tay một thanh đại kiếm, toát ra phong cách nguyên thủy. Cán cầm, phần chắn tay và thân kiếm đều được làm từ xương cốt lạnh lẽo. Còn hai bên lưỡi kiếm thì được làm từ kim loại thô ráp.

Vị tướng quân giơ cao đại kiếm, chỉ thẳng về phía quân đội Liên Bang. Ngay lập tức, mười kỵ binh sói rút ra còi xương, thổi lên những tiếng kèn bén nhọn.

Đây là tín hiệu tấn công!

Không hề do dự, dẫn đầu tấn công là một lượng lớn kiến đao. Những thú bộc này bất chấp đường núi gập ghềnh và vách đá dựng đứng, kiến đao tràn ngập khắp núi đồi trèo lên, hệt như một đám mây mù màu đỏ sẫm từ chân núi bốc lên, thẳng tiến về phía đỉnh. Kozes ra hiệu lệnh, quân đội Liên Bang nhanh chóng di chuyển theo sườn núi để tránh bị kiến đao bao vây. Theo lệnh của Thiếu tá, các chiến sĩ nín thở chờ đợi. Dù súng máy đã chĩa ra, họ vẫn chưa khai hỏa, chỉ chờ kiến đao tiến vào tầm bắn tốt nhất rồi mới hành động.

Giữa ngọn núi tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng gió gào thét và những âm thanh kỳ lạ của kiến đao bò lổm ngổm vọng khắp vùng núi. Không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Trừ một vài người hiếm hoi, tất cả đều thở dốc, áp lực trong lòng lớn đến mức có thể hình dung.

Ngay khi đội tiên phong kiến đao tiến vào t���m bắn tối ưu mà Kozes đã định trước, Thiếu tá vung mạnh tay xuống. Lập tức, hàng trăm khẩu súng đồng loạt khai hỏa, tạo thành một lưới lửa đan chéo chặn đứng kiến đao, không ngừng bắn hạ những con kiến khổng lồ này rơi xuống núi, vô số con bỏ mạng.

Trong khi trận chiến tại Vùng đất Hoang hóa đang bùng nổ, Thượng tá Berry với vẻ mặt ngưng trọng đi đi lại lại trong đại sảnh chỉ huy của căn cứ. Nửa giờ trước, theo quy trình, căn cứ đã chủ động liên lạc với Kozes nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Thượng tá Berry nhận được thông báo và vội vàng đến, hiện tại thông tin vẫn chưa được khôi phục.

"Đã nửa giờ trôi qua rồi!" Berry quát lớn: "Thông báo hai Thiếu tá Peric và Jordan, lệnh cho họ mỗi người dẫn quân đến Vùng đất Hoang hóa ngay lập tức. Kozes và đội của họ có thể đã gặp chuyện rồi!"

"Chết tiệt, tình huống này đúng là không đúng lúc chút nào!"

Căn cứ Huyết Ưng đã nhận ra tình hình bất ổn và đang tăng cường viện binh, thế nhưng trận chiến tại Vùng đất Hoang hóa lại bắt đầu bước vào giai đoạn gay cấn. Sau khi một lượng lớn kiến đao bị bắn hạ xuống sườn núi, bộ binh Đao Ma bắt đầu xen lẫn vào đám kiến đao đang tấn công, ồ ạt tiến lên đường núi. Phần lớn binh lính địch cùng với kiến đao đều bị hỏa lực tiêu diệt, nhưng cũng có một số ít may mắn lướt qua lưới lửa, tiến sát về phía phòng tuyến Liên Bang. Lúc này, cần các sĩ quan ra trận ứng phó.

Sau khi đẩy lùi một đợt bộ binh Đao Ma, Maud thở hổn hển lùi về phía sau. Lượt này đến Alan ra trận. Đội của anh có ưu thế rõ ràng, bao gồm Alan và khoảng bốn sĩ quan cấp cao khác. Alan cầm Răng Nanh tiên phong đi trước, Vierick và những người khác theo sát phía sau. Xuyên qua làn đạn gào thét, vài tên binh lính Đao Ma đã vượt qua hỏa tuyến, vung cánh tay chém ra những tiếng kêu quái dị rồi xông tới.

Alan chém hợp đao lao lên, thanh cốt đao Răng Nanh vẽ ra một vầng trăng khuyết màu xám, ánh đao lạnh lẽo bao trùm vài tên địch binh. Bộ binh Đao Ma ào ào ngã xuống, tất cả đều bị Răng Nanh xé toạc một vết thương ở cổ họng, đứt động mạch chủ mà chết ngay lập tức. Alan không hề ham chiến, ra tay thành công liền rút lui. Lúc này, từ phía trận địa địch đột nhiên có hai kỵ binh xông ra. Hai kỵ sĩ Cuồng Lang đều cầm trường mâu trong tay. Một tên trong số đó vừa giương mâu định phóng, đột nhiên một luồng kim quang nhàn nhạt vụt qua không khí như tia chớp, khoảnh khắc tạo ra một lỗ máu trên trán hắn.

Phía sau truyền đến tiếng súng, Alan không cần quay đầu cũng biết là Lucy nổ súng.

Kỵ sĩ cầm mâu ngã gục, xoay mình hai vòng rồi biến thành một thi thể khác trên chiến trường.

Vẫn còn một con khác lao tới.

Alan đột nhiên dừng lại, khẽ quát một tiếng rồi phản công về phía trước. Từ trong người anh, hàng ngàn đốm lửa bùng lên bao trùm lấy kỵ sĩ. Kỵ sĩ Đao Ma vung trường mâu che chắn phía trước, âm thanh va chạm kim loại "đinh đinh đang đang" vang lên không ngừng. Đúng lúc kỵ sĩ tưởng rằng đợt tấn công của Alan sẽ không bao giờ dừng lại, những đốm lửa ngập trời đột nhiên biến mất. Hàng ngàn đốm lửa hóa thành một luồng thiên hỏa màu da cam xé gió lao tới, kỵ sĩ hoảng hốt kêu to giơ mâu đỡ.

Thanh cốt đao rực lửa chém trúng mũi mâu của địch, ngọn lửa được Nguyên lực thúc đẩy, quấn quanh mũi mâu như một con rắn lửa. Kỵ sĩ kinh hãi buông trường mâu. Alan hừ lạnh, vừa thu đao vừa nhẹ nhàng hất trường mâu. Cây trường mâu quấn đầy ngọn lửa lập tức bay ngược trở lại, hóa thành một vệt sáng chui thẳng vào ngực kỵ sĩ.

Kỵ sĩ kêu gào ngã xuống đất, lộn nhào xuống vách núi, kéo theo vài con kiến đao. Tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng vọng xa, rồi lẩn quất mãi trong vùng núi không tan.

Alan nhanh chóng rút lui, Vierick và Burloy liền giao nhau lướt qua. Cả hai cùng lúc tung ra thiết quyền và trọng rìu, chặn đứng từng binh lính kỵ binh sói đang xông lên từ trận địa địch.

Chiến đấu giằng co một lát, Alan và ba người kia lùi về phía sau, nhường chỗ cho các sĩ quan khác tiếp quản vị trí chiến đấu.

Cố gắng tìm một chỗ vắng để nghỉ ngơi, cả bốn người đều ngồi tĩnh lặng, không nói một lời. Vào lúc này, ngay cả sức lực để nói chuyện cũng cần phải tiết kiệm. Chỉ khi vắt kiệt từng chút sức lực, họ mới có cơ hội sống sót. Mười phút sau, lại đến lượt họ ra trận. Thời gian ngắn ngủi như vậy đủ để thấy được sự tấn công mãnh liệt của kẻ địch.

Vẻ mặt Kozes lạnh như băng.

Phòng tuyến đang dần lùi về phía sau. Thế công của địch như thủy triều dâng trào không ngừng, trong khi phe họ đã gần đến giới hạn. Đạn dược gần như đã cạn kiệt, chỉ còn hai tay súng bắn tỉa thỉnh thoảng nổ súng, bắn chết và đẩy lùi vài kẻ địch đang tấn công các vị trí chiến lược xung yếu. Các binh lính thông thường đã rút chiến đao ưng thép chế thức ra để cận chiến. Kiến đao của địch không còn lại bao nhiêu, bộ binh cũng chết hoặc bị thương gần một nửa, nhưng kỵ binh Cuồng Lang vẫn chưa bị tổn hao đáng kể.

Trừ hơn mười kỵ binh bị Alan và vài sĩ quan khác chém giết, Đao Ma tướng quân không còn điều động kỵ binh sói nữa. Hắn quyết tâm dùng số kiến đao và bộ binh còn lại để tiêu hao đến chết quân đội Liên Bang.

Trong tình thế đó, quân đội Liên Bang bắt đầu tổn thất quân số, tốc độ rất nhanh. Chưa đầy mười phút, đã có một phần ba binh lính bỏ mạng dưới kiến đao và vũ khí của quân địch. Ngay cả những sĩ quan như Alan, trên người cũng bắt đầu xuất hiện đủ loại vết thương nặng nhẹ khác nhau – dấu hiệu cho thấy thể năng và Nguyên lực của các sĩ quan đang suy giảm.

Hiện tại, người duy nhất còn giữ được thực lực tương đối nguyên vẹn chính là Kozes.

Kozes không phải là không muốn ra tay, mà là để đề phòng vị tướng quân của đối phương. Sau khi một sĩ quan bị vài kỵ binh sói bất ngờ xuất hiện bao vây tiêu diệt, Đao Ma tướng quân vung đao ra hiệu, và hơn một trăm kỵ binh còn lại cuối cùng cũng xuất kích. Sói giác gầm thét, các kỵ sĩ vung trường mâu và chiến phủ, những vũ khí công kiên hạng nặng, hùng hổ xông lên đường núi, thẳng tiến về phía tàn quân Liên Bang đã kiệt sức và suy yếu.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền với lòng biết ơn.