Chuyến hành trình đầy xóc nảy này bắt đầu từ sáng sớm, kéo dài đến tận ba giờ chiều mới cuối cùng đến được đích. Binh lính xuống xe và xếp thành hàng. Lần này có mười tiểu đội tham gia nhiệm vụ, trong đó có cả Alan. Các đội của Alan, Diệp Phong và Maud là tân binh, còn lại đều là những lão binh đã phục vụ hơn một năm tại sao Minh Vực.

Nhiệm vụ lần này do Kozes làm chỉ huy trưởng, nhưng cho đến giờ, hắn vẫn chưa tiết lộ nội dung nhiệm vụ.

Sau khi xếp hàng xong, binh lính bắt đầu hành quân. Dưới sự dẫn dắt của Kozes, họ tiến sâu vào vùng hoang địa này. Đây là vùng hoang địa bị gió bào mòn, cách Cao nguyên Huyết Ưng khoảng ba trăm km. Nhiều năm gió dữ thổi không ngừng đã bào mòn những gò đất cao và vài ngọn núi nhỏ rải rác, tạo thành vô số hốc đá lớn nhỏ khác nhau trên mặt đất. Gió lướt qua hoang địa, âm u rít lên, hệt như tiếng thì thầm của ác quỷ.

Mặt đất hoang địa không hề bằng phẳng, cao thấp nhấp nhô và đầy rẫy hiểm nguy. Những loài côn trùng đào hang sống dưới vùng đất này đã đào xới cả đại địa tan hoang, chỉ cần sơ ý một chút là có thể giẫm phải chỗ đất xốp, rơi tọt xuống những hang trùng. Từng có lúc, người ta đã dùng kỹ thuật sonar để thăm dò lòng đất, phát hiện một mạng lưới đường hầm chằng chịt, giống như mê cung ngầm ba chiều, và không ai biết chúng sâu đến đâu. Nếu không may rơi xuống, e rằng cơ hội sống sót sẽ rất mong manh.

Vì vậy, trước khi xuất phát, Kozes đã nghiêm lệnh toàn đội phải đi theo anh ta, tuyệt đối không được tự ý hành động. Một hàng dài người cứ thế tiến sâu vào.

Gần đến chạng vạng, đội ngũ dừng lại. Kozes cùng vài sĩ quan khác, trong đó có Alan, tiếp tục tiến lên, còn những người khác thì ở lại chờ lệnh tại chỗ. Alan dần dần nhìn thấy vài ngọn núi đá kỳ lạ. Những ngọn núi này đã chịu bão cát bào mòn qua nhiều năm, khiến thân núi trông có vẻ gồ ghề. Tuy nhiên, chất liệu đá ở đây lại cực kỳ cứng rắn, nếu không thì đỉnh núi, dù bị ăn mòn đến nhọn và hẹp, cũng đã sụp đổ từ lâu.

Vài ngọn núi trông hệt như răng nanh của hung thú, sừng sững đầy dữ tợn trên vùng hoang địa bị gió bào mòn.

Kozes ra hiệu, bảo mọi người dừng lại. Họ đang ẩn nấp trên cao nguyên. Phía dưới, nơi vùng hoang địa kéo dài đến chân núi, có làn khói bếp lượn lờ. Alan nhìn kỹ, hóa ra đó là một ngôi làng.

Đó là một bộ lạc nào đó của Đao Phong Ma Nhân!

"Thiếu tá, đây là..." Maud quét một vòng bằng kính viễn vọng rồi hỏi.

Kozes khẽ nói: "Đây chính là mục tiêu của chúng ta lần này: tiêu diệt bộ lạc Đao Ma nhỏ này. Ba ngày trước, một tiểu đội vận chuyển vật tư của chúng ta đã mất liên lạc tại vùng hoang địa này. Sau đó, chúng ta đã cử người điều tra và phát hiện bộ lạc này. Chắc hẳn bọn chúng mới di chuyển đến đây không lâu, quân số khoảng hai trăm, thuộc loại bộ lạc nhỏ."

"Ơ kìa, bọn chúng đang làm gì vậy? Đó là người của chúng ta sao?" Diệp Phong đột nhiên lên tiếng.

Alan lập tức giơ kính viễn vọng lên, nhìn theo hướng mắt của Diệp Phong. Anh thấy trong một căn lều thô sơ ở giữa làng, vài tên Đao Ma cường tráng đang kéo lê một số người ra ngoài. Nhìn trang phục, rõ ràng đó là những binh lính lao dịch của Cao nguyên Huyết Ưng. Tuy nhiên, họ dường như đã mất hết tri giác, hoàn toàn không phản kháng, cứ như những xác chết mặc cho Đao Ma kéo đi. Nhưng Alan biết họ không phải thi thể, sau khi điều chỉnh tiêu cự, Alan nhìn rõ ngực những binh lính vẫn còn phập phồng.

Ba binh lính bị đặt lên một cái giá gỗ thô sơ. Một lão Đao Ma khoác áo choàng sặc sỡ, trông có vẻ lớn tuổi, bước đến trước mặt những người lính và nói điều gì đó mà không ai nghe rõ. Kozes nói: "Đó là tù trưởng của bộ lạc. Đối với những bộ lạc nhỏ như thế này, tù trưởng thường kiêm luôn vai trò pháp sư (shaman). Những gì sắp diễn ra, tôi khuyên các anh không nên nhìn."

Tất nhiên, Alan và những người khác không hề có ý định rời mắt khỏi kính viễn vọng.

Sau khi tù trưởng rời đi, ba tên Đao Ma kia từ xương cánh tay của mình phóng ra những lưỡi dao cong sắc lẹm, rồi bắt đầu lóc thịt trên thân thể những binh lính. Đầu tiên, chúng xé toạc quần áo của họ, rồi lóc từng mảng cơ bắp từ ngực, thắt lưng và đùi. Cảnh tượng đẫm máu này khiến Alan cùng vài sĩ quan khác vừa kinh hoàng vừa phẫn nộ.

Maud gầm nhẹ một tiếng, chống tay định đứng dậy, nhưng lại bị Kozes giữ chặt. Đôi mắt người sĩ quan này đỏ ngầu như muốn phun lửa, gằn giọng: "Thiếu tá, đây là hành vi giết người man rợ! Chúng ta hãy xuống đó cứu họ!"

"Không cứu được đâu. Đừng thấy những binh lính này trông như còn sống, thực ra họ đã chết rồi." Kozes lắc đầu nói: "Đao Ma có một loại dược vật đặc biệt, sau khi giết người có thể giữ cho thi thể tươi nguyên, thậm chí khiến họ vẫn thở như người thực vật. Nhưng não của họ đã hoại tử từ lâu. Hơn nữa, dù có dùng loại dược vật này, sớm thì năm sáu ngày, muộn thì mười ngày, thi thể cũng sẽ hoàn toàn chết."

"Vậy bọn chúng đang làm gì thế?" Alan khó hiểu hỏi.

Kozes thốt ra một câu: "Thức ăn. Đối với Đao Ma, cơ thể con người, đặc biệt là những bộ phận giàu mỡ và thớ cơ bắp, là nguyên liệu nấu ăn tuyệt vời nhất. Từng có lúc trong một vài chiến dịch lớn, Liên Bang thất bại, rất nhiều binh lính bị bắt giữ. Tuy nhiên, đó không phải là Đao Ma cố ý ra điều kiện với chúng ta; những tù binh nhân loại thường bị đưa đến các bộ lạc, trở thành mỹ thực trên bàn ăn của Vua Đao Ma và các tù trưởng, đại tướng khác!"

Alan đột nhiên cảm thấy bụng mình cồn cào, như muốn nôn thốc nôn tháo. Diệp Phong và Maud cũng tái mét mặt mày, rõ ràng là đang hình dung ra khung cảnh đáng sợ của món thịt rừng huyết rượu kia.

Kozes vẫn giữ ánh mắt lạnh băng, nói: "Đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa Tinh vực Yeadon và các cư dân bản địa của những tinh vực khác. Trên chiến trường Hỗn Loạn này, không có sự thỏa hiệp, không có đường lui, càng đừng nói đến tù binh. Cả hai bên chỉ có một việc phải làm, đó là tiêu diệt hoàn toàn phe còn lại. Ngoài điều đó ra, không còn khả năng nào khác."

"Kể cả phụ nữ và trẻ con cũng phải giết sạch sao?" Maud hỏi.

Kozes hừ một tiếng: "Loài ngoại tinh Đao Ma này căn bản không có trẻ con. Hậu duệ của bọn chúng, một khi ra đời, đã là những chiến binh đủ tư cách. Nếu không phải chúng có hình thái xã hội, chúng ta thật sự sẽ nghi ngờ liệu chúng có phải là một loại vũ khí sinh học nào đó không. Về phần phụ nữ, họ cũng là những chiến binh. Nhưng quan trọng hơn, họ là công cụ sản xuất quan trọng của bộ lạc Đao Ma. Tỷ lệ nữ Đao Ma cực kỳ ít, so với nam giới là 1 chọi 7, thậm chí còn hơn. Vì vậy, các nữ Đao Ma thường sẽ cùng nam giới giao phối tập thể, khả năng sinh sản của họ cao đến đáng sợ, một thai nhiều con cũng chẳng có gì lạ."

"Vì vậy, khi tấn công bộ lạc. Trong những tình huống có thể, các nữ Đao Ma thường được xếp vào diện ưu tiên tiêu diệt."

Nghe có vẻ tàn khốc, nhưng đây cũng là cách nhanh nhất để tiêu diệt hoàn toàn loài ngoại tinh Đao Phong Ma Nhân này. Bản thân số lượng nữ Đao Ma đã không nhiều, mỗi khi một nữ Đao Ma bị mất đi, đối với bộ lạc mà nói, có thể sẽ tổn thất mười, thậm chí nhiều hơn thế, những chiến binh trong tương lai.

"Nhìn đằng kia kìa." Lúc này, một sĩ quan lên tiếng nhắc nhở, rồi chỉ về hướng chín giờ theo đồng hồ của mọi người.

Trên vùng hoang địa phía bên kia, một đội Đao Ma đang trở về làng. Trong đội có bảy tám kỵ sĩ Cuồng Lang, số còn lại đều đi bộ, là những chiến binh bình thường của bộ lạc. Những tên Đao Ma này đang kéo theo vài con dã thú mà Alan và đồng đội chưa từng thấy bao giờ, xem ra là chiến lợi phẩm săn bắn của bọn chúng.

Khi trở về làng, những Cuồng Giác Lang cưỡi của chúng tự có người dẫn đi, rồi được nhốt vào một chuồng thú dựng bằng đá. Điều kỳ lạ là hàng rào đá này cao chưa đến một mét, Cuồng Giác Lang có thể dễ dàng nhảy qua, nhưng không con sói nào làm vậy. Chúng tiến vào chuồng, mỗi con tìm một chỗ trống nằm xuống nghỉ ngơi. Một lát sau, có Đao Ma mang thịt tươi đến cho chúng ăn.

Kozes ra hiệu, dẫn các sĩ quan rút lui. Khi trở lại vị trí bộ đội chờ lệnh, Maud đã không nhịn được nói: "Thiếu tá, chúng ta còn phải chờ gì nữa? Mau xông lên thôi!"

"Trung sĩ, nếu anh không thể kiểm soát tốt cảm xúc của mình, tôi buộc lòng phải điều anh về binh doanh để huấn luyện lại một lần nữa." Kozes nói.

Maud còn định nói gì đó nữa, nhưng Alan đã khẽ huých anh ta một cái, rồi lắc đầu.

"Tất cả lại đây." Kozes gọi thêm vài sĩ quan khác đến, sau đó phác họa sơ đồ bộ lạc Đao Ma lên mặt đất, nói: "Mục tiêu của chúng ta lần này là một bộ lạc nhỏ, quân số ước chừng hai trăm tên. Đao Ma có khả năng nhìn đêm, nên việc đánh lén vào ban đêm sẽ chỉ là trò cười. Thời gian tấn công sẽ là mười phút nữa, khi mà các chiến binh của bọn chúng vừa đi săn về, tinh thần lẫn thể lực đều đang ở thời điểm tương đối mệt mỏi."

"Trung sĩ Maud, tôi muốn đội của anh bảo vệ khu vực này. Địa thế núi Thú Nha dốc đứng, nếu để Đao Ma chạy thoát lên núi, địa hình dễ thủ khó công sẽ cực kỳ bất lợi cho hành động của chúng ta." Kozes chỉ vào vị trí phía sau bộ lạc, gần chân núi.

Maud tặc lưỡi, định phản đối. Nhưng Kozes lạnh lùng nhìn anh ta, lập tức khiến Maud nuốt những lời định nói trở lại vào b��ng.

"Alan, tôi cần anh đối phó các kỵ sĩ Cuồng Lang của bọn chúng." Kozes tiếp tục phân công nhiệm vụ cho những người khác. Mỗi tiểu đội đều nắm rõ trách nhiệm của mình. Cuối cùng, Kozes nói: "Còn về tên tù trưởng bộ lạc kia, cứ giao cho tôi xử lý. Còn ai có vấn đề gì không?"

"Không có!" Các sĩ quan đồng thanh đáp.

"Tốt, hành động!"

Lúc chiều tà, tên binh lính cuối cùng gần như chỉ còn lại một bộ xương. Dù dược vật của Đao Ma có thần kỳ đến mấy, nhưng sau khi mất máu quá nhiều, cơ thể người lính cũng hoàn toàn chết đi. Đao Phong Ma Nhân đã dựng một hỏa lò ở giữa làng, bên trên đang nướng những bàn tay người và thịt dã thú tươi sống. Các Đao Ma đều vây quanh lửa trại, có tên còn la hét, gào rú như phát điên.

Vài nữ Đao Ma có số lượng không nhiều ngồi cạnh tù trưởng. Đao Ma có hình thể xấu xí, nhưng nữ giới lại gợi cảm và xinh đẹp. Ngoại trừ làn da trông kỳ dị như đồng, họ cũng chẳng khác mấy so với phụ nữ loài người. Nữ giới là tài sản quý giá của mỗi bộ lạc, là sự đảm bảo cho việc duy trì nòi giống, vì vậy địa vị của họ trong bộ lạc cao hơn nhiều so với các chiến binh nam giới bình thường.

Khi thịt nướng xong, một tên Đao Ma dùng một miếng đá đựng thức ăn, mang đến cho tù trưởng và những người phụ nữ bên cạnh. Vừa đặt xuống, đầu của hắn ta đột nhiên nổ tung, máu và óc bắn tung tóe lên mặt tù trưởng. Tù trưởng rõ ràng sững sờ, rồi sau đó mới có tiếng súng đặc trưng của những kẻ tập kích vang lên từ xa. Tiếp đó, tiếng súng dày đặc xuất hiện trên cao nguyên bên ngoài làng, vài quả lựu đạn được ném thẳng vào hỏa lò, lập tức biến hỏa lò cùng những tên Đao Ma đứng gần đó thành những mảnh vụn nát tươm!

Cuộc chiến nổ ra từ đây.

Ngay khi trận chiến bắt đầu, Alan dẫn theo đội của mình, hành động theo nhiệm vụ Kozes đã phân công. Họ vòng qua bên ngoài làng, tiến đến chuồng thú. Những con Cuồng Giác Lang trong chuồng nghe thấy mùi người, lập tức gầm gừ nhảy chồm lên điên cuồng. Naz và vài người khác xông lên, dùng súng máy càn quét chuồng thú, bắn hạ hai ba con sói ngay lập tức.

Alan ra hiệu, rồi dẫn Vierick và vài người khác lập tức lao về phía những kỵ sĩ Đao Ma đang chạy đến chuồng thú, định cưỡi Giác Lang để chống trả! Bản dịch này là một tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.