"Thiếu gia, tôi đề nghị chúng ta nên tạm nghỉ ngơi, hồi phục cho thỏa đáng. Thiếu gia xem, trời đã tối rồi."

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, với khuôn mặt trắng nõn, lên tiếng. Anh ta khoác trên mình chiếc áo khoác da bó sát người; cổ áo và cổ tay áo đều được trang trí bằng họa tiết bụi gai. Trên ngực áo khoác là huy hiệu chữ thập lửa cháy, được thêu nổi trên ngọn lửa. Huy hiệu chữ thập lửa cháy này là dấu hiệu của đội trưởng hộ vệ trong gia tộc Grant; nếu ở góc dưới bên trái chữ thập có thêm một thanh trường kiếm, đó chính là phó thống lĩnh; còn đại thống lĩnh, thì sẽ có thêm một thanh trường kiếm và một cây búa cán dài giao nhau bên dưới huy hiệu chữ thập, để phân biệt cấp bậc.

Langdon năm nay 32 tuổi. Anh ta đang ở thời kỳ hoàng kim, đỉnh cao nhất của cuộc đời; một Thức tỉnh giả cấp 20, được ca tụng là kiếm thủ xuất sắc nhất trong số các đội trưởng hộ vệ. Langdon có tiền đồ rộng mở trong gia tộc Grant. Với thiên phú của mình, chỉ cần thêm bảy tám năm rèn luyện, anh ta có thể thăng chức thành phó thống lĩnh, thậm chí là đại thống lĩnh.

Thế nhưng hôm nay, anh ta vẫn chỉ là một đội trưởng hộ vệ. Nếu không thì Diego đã không thể điều động được anh ta, mặc dù trong đó có một phần là lời hứa sẽ cung cấp cho Langdon một thanh kiếm chiến hạng nhất. Giữa các quý tộc, cấp bậc được phân định rõ ràng. Lấy gia tộc Grant làm ví dụ, một đệ tử bình thường chỉ có thể điều động nhân vật cấp đội trưởng. Trong khi phó thống lĩnh thì chỉ nghe lệnh từ các nhân vật quan trọng trong gia tộc, còn đại thống lĩnh, thì chỉ cần chịu trách nhiệm trước tộc trưởng.

Thân phận, địa vị, thực lực và quyền hạn đã tạo nên một xã hội phân cấp khắc nghiệt như vậy.

"Đội trưởng Langdon, tôi biết theo đúng quy trình, giờ chúng ta nên hạ trại. Nhưng giờ đây, tên mập đã tìm thấy dấu vết của cái tên đáng chết đó, Alan! Hắn ta sỉ nhục tôi, cũng là sỉ nhục toàn bộ gia tộc Grant!" Diego nghiến răng nghiến lợi nói: "Vì vậy, việc chúng ta cần làm lúc này không phải nghỉ ngơi, mà là nhanh chóng tìm ra Alan. Không xé xác hắn ra thành vạn mảnh, mối hận trong lòng tôi khó mà nguôi ngoai!"

Langdon đành bất lực gật đầu nói: "Thiếu gia cứ yên tâm. Chỉ cần cái tên Alan đó dám lộ diện, tôi sẽ làm đúng như ý cậu muốn."

Diego nhe răng cười nói: "Nhớ kỹ, phần hấp dẫn nhất, tôi phải đích thân ra tay."

"Đó là điều đương nhiên." Langdon hơi cúi người nói.

"Thiếu gia, bên này..." Từ trong rừng cách đó mười thước, tiếng tên mập vang lên. Diego phất tay một cái, vài tên hộ vệ cùng gã đầu mào gà đi trước. Diego thì đi phía sau họ, còn Langdon ở cuối đội hình.

Đội trưởng hộ vệ nhìn Diego đang đi phía trước, khẽ lắc đầu. Anh ta không rõ rốt cuộc cái tên tiểu tử Alan kia đã làm gì, nhưng Diego quả thật có tiếng không tốt trong gia tộc. Hắn chua ngoa, tính tình âm trầm và kỳ quặc, luôn thù dai. Nếu xét về tư cách của một người thừa kế gia tộc, Diego thực sự không đủ điều kiện. Thế nhưng, hắn lại thể hiện một thiên phú hiếm có trong lĩnh vực Ma phương danh sách, được Đại sư Danh sách Rawlings coi trọng. Nhờ đó, gia tộc Grant đã điều chỉnh lại việc phân bổ tài nguyên cho hắn.

Nếu không, hắn còn không có tư cách điều động một đội trưởng hộ vệ như Langdon.

Trong gia tộc Grant, Diego cũng là một kẻ dị biệt. Thế nhưng, việc hắn thù hận một người sâu sắc như hiện tại thì lại rất hiếm thấy. Có thể hình dung, thiếu niên tên Alan kia chắc chắn đã đụng chạm nghiêm trọng đến lòng tự trọng của Diego. Có lẽ người ngoài không biết, nhưng trong gia tộc, những đội trưởng như Langdon đều hiểu rằng Diego thực ra là một người có lòng tự trọng rất mạnh mẽ.

Đồng thời, hắn cũng rất mẫn cảm. Sở dĩ hắn có tâm tính như vậy, có lẽ là do liên quan đến người mẹ xuất thân không cao quý của hắn. Trước khi gả vào hào môn, mẹ của Diego chỉ là một vũ nữ chuyên bán say bên trời chiều mà thôi. Nếu không phải cha của Diego một mực sắp đặt và thuyết phục, gia tộc Grant đã không thể chấp nhận một người phụ nữ như vậy bước vào gia tộc. Dù vậy, tuổi thơ của Diego vẫn trôi qua dưới những ánh mắt dị nghị của người khác.

Nếu Diego không được Rawlings nhìn trúng, và không thể hiện thiên phú về Ma phương danh sách, thì kết cục tốt nhất cho hắn chính là bị đưa đến chiến trường ngoại vực. Còn việc có thể trở về hay không, thì hoàn toàn là một ẩn số.

Giờ đây thì mọi chuyện đã khác.

Gia tộc Grant đã xếp hắn vào danh sách người thừa kế. Đương nhiên, xét đến xuất thân và tính nết của hắn, Diego chắc chắn không có duyên với chức tộc trưởng. Thế nhưng, việc tiến vào hội trưởng lão gia tộc thì ngược lại không khó, còn mảng sản nghiệp vũ khí Ma năng của gia tộc, nếu không có gì ngoài ý muốn, cuối cùng cũng sẽ được giao cho Diego phụ trách.

Đây là một nhân vật cấp cao tương lai của gia tộc. Langdon dù xét ở khía cạnh nào, cũng đều cần phải giữ mối quan hệ tốt với Diego, đặc biệt là khi vị thiếu gia này chủ động tìm cách làm hòa với anh ta. Huống hồ, dùng mạng một tên tiểu quỷ để đổi lấy một thanh kiếm chiến hạng nhất, tính toán thế nào đi nữa, Langdon cũng không thấy lỗ vốn.

Về phần xuất thân của tên tiểu quỷ đó, chắc chắn Velskud cũng sẽ không thể vì một đệ tử bàng chi mà gây chiến.

Langdon hoàn toàn không có chút gánh nặng tâm lý nào. Anh ta chỉ hy vọng có thể tìm thấy Alan trước khi cuộc săn mùa thu kết thúc. Nếu không, cơ hội tốt từ trên trời rơi xuống này sẽ đổ sông đổ bể.

Đêm đã về khuya, nhưng trong rừng rậm, một số loài động vật vẫn chưa chìm vào giấc ngủ say. Ví dụ như vài con chuột đất dưới gốc cây tùng già này, chúng là một trong những loài hoạt động về đêm. Vào ban ngày, chuột đất thường ẩn mình trong hang dưới gốc cây hoặc trong đất xốp để ngủ, đến tối thì chúng mới rời khỏi hang. Chúng ăn hạt cây và kiếm ăn vào buổi chiều, điều này giúp chúng tránh được phần lớn loài nguy hiểm.

Nhưng rõ ràng, một con cự mãng vảy dày đang treo ngược mình trên cành tùng lại là một ngoại lệ. Loại cự mãng cư ngụ tại khu rừng Tư Ngữ này có lớp vảy dày đến nỗi, đao kiếm thông thường lướt qua thân chúng cũng chỉ để lại một vết xước trắng. Cự mãng là thiên địch của chuột đất. Nó đang không tiếng động thả mình từ dưới tán cây, rồi chậm rãi mở cái miệng như chậu máu, chuẩn bị nuốt chửng mấy con chuột đất đang vội vàng gặm hạt dưới gốc cây, thì bất ngờ hai bóng người đột nhiên vọt ra từ bụi cỏ cách đó hơn mười bước.

Đám chuột đất hoảng sợ, ào ào bỏ chạy, khiến con cự mãng phí công một phen. Con quái vật tam giai này vì thế oán hận nhìn hai vị khách không mời. Hai bóng người như gió quấn lấy nhau. Trong bóng đêm mờ ảo, ánh đao lấp loé hòa cùng quầng sáng Nguyên lực đỏ tươi. Trong vài nhịp giao chiến, tiếng kim loại va chạm leng keng không ngừng vang lên.

Đột nhiên, trong mắt con cự mãng lóe lên một luồng sáng rực. Luồng sáng rực ấy vẽ ra một đường cong duyên dáng, tựa như một vầng trăng khuyết. Chẳng qua vầng trăng khuyết này lại được cấu thành từ những ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Viêm Nguyệt bùng nổ, ánh lửa phóng thẳng lên cao, tựa như một đạo thiên hỏa. Cự mãng kinh hãi, vội vàng thu mình lại, trốn về dưới tán cây tùng già.

Sóng xung kích lan ra xung quanh bảy tám mét mặt đất, ngọn lửa bén vào đốt cháy lá rụng và cành khô. Dưới ánh lửa, Alan khẽ liếm vết thương sâu hoắm đến tận xương trên tay phải. Đó là vết thương do Huyết Thủ dùng Huyết Thủ chi trảo xé rách. Thế nhưng, nếu Alan không lấy mạng đổi mạng, không vung một đao chém về phía cổ Huyết Thủ, thì vết thương này đã không chỉ ở trên tay, mà đã nằm ngay trên tim hắn rồi.

Huyết Thủ cũng nhíu mày nhìn Alan, thiếu niên này khó chơi hơn hắn tưởng tượng nhiều. Trước đó, hắn dùng năng lực truy tung huyết khí tìm ra Alan, nhưng lại bị thiếu niên bình tĩnh này phát hiện trước, thế là hai người truy đuổi và giao chiến trong rừng cây. Trong quá trình đó, Alan thể hiện sự dẻo dai tuyệt vời, dù dưới sức mạnh gần như áp đảo của Huyết Thủ, cậu ta vẫn liên tục thoát hiểm. Trong quá trình giao chiến, cậu ta còn thể hiện sự tàn nhẫn phi thường.

Cái sự lì lợm từ sâu trong xương tủy ấy khiến Alan không chỉ ra đòn hiểm độc, mà còn tàn nhẫn với chính mình. Dưới những đợt tấn công điên cuồng của Huyết Thủ, cậu ta đã vài lần dùng chiến lược lấy thương đổi thương, lấy mạng chống trả. Chỉ cần không phải là đòn tấn công chí mạng, cậu ta sẽ liều mình chịu đòn để phản kích Huyết Thủ một đao. Tựa như một con sói, chỉ cần có cơ hội, nó sẽ cắn xé một miếng thịt từ con mồi.

Huyết Thủ là sát thủ, mục đích cuối cùng của sát thủ là giết chết mục tiêu. Nhưng nếu để giết mục tiêu mà phải trả giá bằng trọng thương, thậm chí là cái giá mạng sống của mình, thì Huyết Thủ sẽ không đời nào làm vậy. Vì thế có vài lần, hắn đáng lẽ có thể lấy mạng Alan, nhưng vì quá yêu quý bản thân, đành bỏ lỡ. Trả một chút vết thương nhẹ thì không đáng gì, nhưng nếu là trọng thương, Huyết Thủ sẽ không thể không cân nhắc hậu quả.

Đặc biệt là dạo gần đây hắn đang vướng vào tranh chấp gay gắt với một công ty khác. Nếu đối thủ nghe được tin hắn bị thương, chẳng phải sẽ lập tức dốc toàn lực tấn công công ty và địa bàn của hắn sao?

Huyết Thủ có những nỗi lo riêng của mình, Alan cũng vậy thôi.

Nguyên lực và thể năng của cậu ta đã gần như cạn kiệt. Nếu không có phong cách chiến đấu tàn nhẫn và quả quyết, e rằng cậu ta đã không thể trụ được lâu đến thế. Alan cố gắng không nghĩ xem mình có thể cầm cự được bao lâu nữa, chỉ cần chưa ngã xuống, cậu ta sẽ chiến đấu đến cùng vì mạng sống nhỏ bé của mình.

"Có thể kiên trì đến bây giờ, cậu đã vô cùng giỏi rồi. Thật lòng mà nói, ta rất khâm phục cậu, tiểu tử. Hay là thế này, đêm nay chúng ta tạm dừng tay, đợi ngày mai mặt trời lên hãy tiếp tục phân cao thấp. Ta hiếm khi hào phóng như vậy đấy, cậu xem, cậu sẽ không từ chối đề nghị này chứ?" Huyết Thủ buông tay nói, cố gắng làm cho vẻ ngoài của mình trông thật thành khẩn.

Đương nhiên hắn không phải loại người "hào phóng" như vậy, mà vốn dĩ muốn lợi dụng lời nói để làm lung lay ý chí chiến đấu của Alan, từ đó một lần hoàn toàn đánh bại cậu ta.

Alan lặng lẽ nhìn Huyết Thủ. Cậu ta đã trải qua không biết bao nhiêu trận đại chiến sinh tử, há lại bị vài lời của Huyết Thủ mà lừa gạt? Huống hồ, dù Huyết Thủ vừa nói lời ngưng chiến, ánh mắt của hắn vẫn không ngừng lướt qua những bộ phận hiểm yếu trên người Alan, rõ ràng là đang tìm cơ hội tấn công. Cậu ta cười khẩy, để lại cho Huyết Thủ một nụ cười tươi rói, rồi dứt khoát quay người bỏ chạy. Điều đó khiến Huyết Thủ tức giận gầm lên, tiếp tục vòng truy đuổi tiếp theo.

Vừa xuyên qua mấy cây tùng già, Alan chợt rùng mình, dứt khoát dừng lại. Một tia hàn quang bất ngờ xẹt qua sống mũi cậu ta, mang theo lực đạo kinh người. Một cây trường mâu cắm phập vào thân cây tùng già xù xì, phần đuôi vẫn không ngừng rung lên bần bật.

Alan quay đầu nhìn lại, một búi tóc đỏ rực như mào gà đang nhẹ nhàng lay động trong gió đêm. Đó là Rood, hộ vệ của gia tộc Grant, hắn ta đang nhếch miệng cười nói: "Tìm thấy ngươi rồi, tên tiểu tử đáng chết! Ngươi hại chúng ta đến giờ vẫn chưa được ngủ yên, thế nào cũng phải lấy mạng ngươi ra đền bù!"

Trước mặt là sói, sau lưng là hổ! Tình thế của Alan không thể nào tồi tệ hơn được nữa. Phía sau đã vang lên tiếng kình khí phá không, Huyết Thủ đã đuổi gần tới. Phía sau gã đầu mào gà, những ngọn đèn chớp nháy, hiển nhiên là Diego và người của hắn cũng đã đuổi đến nơi. Alan chợt nảy ra một ý, ngược lại lao về phía có ánh đèn.

Huyết Thủ lướt tới, bám sát phía sau Alan. Hắn ta chợt thấy phía trước xuất hiện ánh đèn, cùng với một người đàn ông tóc tai kỳ quái như mào gà, liền hơi sững lại. Lúc này, Diego đã nghe thấy tiếng truy đuổi, và khi nhìn rõ bóng người đang lao về phía mình, hắn ta vui mừng kêu lên: "Alan, cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi!"

Diego nhìn về phía sau Alan, dựa vào ánh đèn pin trên tay hộ vệ mà thấy được Huyết Thủ. Hắn chợt nhớ lại, Alan trước đó từng lớn tiếng tuyên bố muốn tìm người giúp đỡ để gây rắc rối cho hắn. Diego không hề sợ hãi mà còn lấy làm mừng, Alan lần này đúng là tự rước họa vào thân. Hắn ta lập tức hét lớn: "Đội trưởng Langdon!"

Langdon đã để ý đến Huyết Thủ, hơi thở Nguyên lực toát ra từ người hắn ta mạnh mẽ hơn Alan rất nhiều. Điều này khiến Diego vừa hô, Langdon không hề do dự. Lập tức, thanh kiếm chiến bên hông anh ta rời vỏ, người anh ta lướt đi như băng. Trong chớp mắt, anh ta lướt qua Alan, một kiếm đâm thẳng về phía Huyết Thủ.

Kiếm chưa đến nơi, nhưng Nguyên lực hàn mang đã hóa thành vô số điểm sáng bao phủ lấy Huyết Thủ. Alan tự nhiên sẽ có hộ vệ khác lo liệu, còn Langdon thì dốc toàn tâm bắt lấy kẻ mạnh nhất bên đối phương!

Toàn bộ phần truyện này đã được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.