Đối với người sống trong ác mộng mà nói, tình huống bi thảm nhất không phải mãi mãi giãy giụa trong cơn ác mộng đó. Mà là khi người ấy tưởng rằng mình đã thoát khỏi ác mộng một cách khó khăn, cuối cùng lại nhận ra bản thân vẫn còn chìm đắm trong đó.

Sự hụt hẫng tinh thần lớn đến mức ấy có thể biến bất cứ người bình thường nào có đầu óc lành lặn thành kẻ điên. Chẳng hạn như lúc này đây, khi những người thường đang ngồi trên thuyền, những người cứ ngỡ mình đã thoát khỏi thành phố địa ngục một cách chật vật, nhìn thấy cái đầu khổng lồ nhô ra từ sông Thames và con đại xà gầm rít kinh hoàng về phía họ, rất nhiều người trong số họ đã điên loạn la hét, ngã vật ra sàn thuyền, thậm chí không kiềm chế được mà bài tiết tại chỗ.

Mùi xú uế đáng buồn nôn tràn ngập không khí, nhưng chẳng ai có thể chỉ trích điều gì vào lúc này. Vì đó không phải tình trạng của riêng một người, hơn nữa, trong thời khắc hiểm nghèo này, họ cũng chẳng còn tâm trí nào mà bận tâm đến việc xử lý tình huống đó. Họ bây giờ chỉ quan tâm đến vấn đề sống còn, và vào lúc này, nguồn hy vọng duy nhất để họ tiếp tục sống sót, chính là hai người anh hùng ấy.

Những người đã cứu họ thoát khỏi nanh vuốt quái vật, dĩ nhiên là anh hùng. Và việc đưa họ từ sâu bên trong thành phố kinh hoàng đến được vị trí này, cũng là công lao của hai anh hùng ấy. Còn bây giờ, việc đưa họ lên thuyền và thoát khỏi chốn địa ngục này, đương nhiên cũng là điều mà hai anh hùng ấy phải làm. Tất cả mọi chuyện đều nghiễm nhiên là lẽ đương nhiên, bao gồm cả việc tiêu diệt mọi quái vật cản đường họ.

Anh hùng, chưa bao giờ là một vai dễ đảm đương. Hai chữ này chất chứa quá nhiều thứ phi thực tế, thà nói là một gánh nặng, còn hơn là một vinh quang. Từ xưa anh hùng đã như hồng nhan bạc phận, mấy ai được sống đến bạc đầu mà vẫn được người đời ngợi ca? Đã mang danh anh hùng, hiếm khi có được kết cục tốt đẹp. Bởi vì mọi gánh nặng mà họ gánh vác, ngay cả khi công thành danh toại rồi rút lui, cũng có thể nghiền nát họ thành từng mảnh vụn.

Tất cả những điều này, trước kia cả Nhện Con lẫn Bruce Banner đều chưa từng có trải nghiệm thực tế. Bởi vì họ luôn may mắn gặp được những kẻ thù có thể chiến thắng, thậm chí ngay cả khi đối mặt với những kẻ thù tưởng chừng không thể đánh bại, cũng sẽ có những nhân vật mạnh mẽ hơn xuất hiện và hạ gục chúng.

Thứ áp lực nặng nề đến nghẹt thở này gần như không bao giờ đè nặng lên vai họ. Cho nên từ trước đến nay, cảm nhận của họ về việc trở thành anh hùng chỉ dừng lại ở bề mặt. Thậm chí có lẽ, trong phương diện này, trải nghiệm của họ còn không bằng Tony Stark – kẻ đã dũng cảm gánh vác trách nhiệm đó.

Giờ đây, khi cuối cùng cũng cảm nhận được thứ cảm giác ấy, họ đã bị thứ áp lực nặng nề này đè nén đến mức gần như không thở nổi. Một tình thế mà tiến lên là sống, lùi lại thì sẽ bị vô số người nguyền rủa đến chết, là điều họ chưa từng hình dung. Và chỉ khi thực sự đối mặt với những điều này, họ mới thấu hiểu được gánh vác tất cả rốt cuộc cần đến sự giác ngộ như thế nào.

Bruce Banner hiện tại đã biến thành Hulk, đồng thời anh cũng đang giằng co với con đại xà khổng lồ, phần lớn cơ thể ẩn mình dưới dòng sông. Anh không biết con đại xà này còn có thể giằng co với mình bao lâu, nên vào lúc này, anh chỉ có thể nói với Nhện Con bên cạnh mình rằng:

"Tên này giao cho ta, cậu dẫn đám người này đi trước!"

Nếu là bình thường, khi Hulk nói câu đó, Nhện Con chắc chắn sẽ đặt niềm tin tuyệt đối vào Hulk. Bởi vì đây là Hulk, một trong những siêu anh hùng có sức mạnh đáng sợ nhất thế giới này. Thế nhưng giờ đây, cậu lại không có chút niềm tin nào.

Chiến đấu trong màn sương mù, đáng sợ hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Cho dù là những siêu anh hùng từng vô cùng lẫy lừng ngày trước như họ, cũng khó mà khẳng định liệu mình có thể giành chiến thắng trong trận chiến này. Mỗi trận chiến trước đó, họ đều phải chiến đấu vô cùng chật vật. Và đó vẫn chỉ là những kẻ không quá nguy hiểm. Trong khi đối mặt với thứ khổng lồ như trước mắt, dù là một trong hai người họ, cũng không dám nói mình có niềm tin tuyệt đối vào chiến thắng.

Có thể nói, Hulk nói như vậy là đã mang theo quyết tâm tử chiến để đoạn hậu cho những người này. Thế nhưng trước biểu hiện ấy của Hulk, mặc dù Nhện Con rất muốn hành động theo cảm tính, lớn tiếng vỗ ngực nói với anh rằng "tôi và anh cùng tiến lên!". Thế nhưng khi nghĩ đến những người phía sau, cậu lại chẳng thể nào nói ra được những lời ấy.

Lúc này, cậu chỉ có thể đáp lại Hulk như vậy:

"Cứ giao cho tôi đi, dù có phải chết, tôi cũng sẽ đưa họ đến một nơi an toàn."

Nhện Con đáp lại đúng ý Hulk, anh nhe răng cười với Nhện Con, giơ ngón tay cái lên. Rồi dứt khoát nhảy mình xuống dòng sông.

Rất nhanh, con trường xà khổng lồ dưới đáy sông đã bị Hulk kéo chìm hẳn. Nhân lúc mặt sông lại khôi phục tĩnh lặng, Nhện Con lập tức vung tay ra hiệu, yêu cầu người lái thuyền nhanh nhất có thể rời khỏi đoạn đường sông nguy hiểm này.

Mọi người bắt đầu bật khóc, cười vang như những kẻ từ cõi chết trở về. Mặc dù có một vài người thương cảm cho người anh hùng đã hy sinh vì họ. Thế nhưng, phần lớn thì đang chửi rủa, nguyền rủa tất cả những gì đã xảy ra.

"Đáng chết nước Anh, tại sao lại giáng những chuyện này xuống đầu chúng tôi?"

"Đám chó chết chính phủ quan lại này, rốt cuộc chúng nghĩ gì vậy? Tại sao bây giờ còn không phái người đến cứu chúng tôi?"

"Tiền của tôi, nhà của tôi, tất cả mọi thứ đều mất hết! Sau này tôi phải làm sao đây!"

Họ chỉ than phiền về những tổn thất của bản thân, mà hoàn toàn không hề nghĩ đến những người đã dứt khoát hy sinh vì họ. Thái độ đó khiến Nhện Con không khỏi nghẹn lòng tự hỏi: đây có thật sự là những người mình muốn bảo vệ sao?

Lúc này, cậu gần như có ý nghĩ muốn bỏ mặc đám người khốn kiếp này, quay lại tìm Hulk kề vai chiến đấu. Thế nhưng, ý nghĩ ấy cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở suy nghĩ mà thôi. Cậu đã đáp ứng Hulk, rằng sẽ dẫn những người này an toàn đến được nơi có thể tị nạn. Đó là lời một nam tử hán đại trượng phu đã nói, tuyệt đối không thể thay đổi; dù có phải chết, cậu cũng sẽ thực hiện bằng được lời hứa đó.

Ôm ý nghĩ như vậy, cậu cố nén bi thương và không cam lòng trong lòng, đứng trên mũi thuyền, nhìn con thuyền lớn chở đầy hy vọng sống của mấy trăm người thuận dòng nước, rẽ sóng mà đi.

Nhìn tình hình, mọi chuyện dường như rất suôn sẻ. Thế nhưng Nhện Con cũng đã nhạy bén nhận ra, thế sự tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài.

Màn sương mù dày đặc vẫn ẩn chứa vô số hiểm nguy. Dù là trên trời, dưới đất hay trong nước, khắp nơi đều có quái vật lẩn khuất. Những con quái vật này trông có vẻ vô định, tựa như những con mèo lười biếng đang nhàn nhã dạo chơi sau bữa ăn. Thế nhưng Nhện Con hiểu rõ, một khi những kẻ này tìm thấy mục tiêu muốn ra tay, chúng lập tức có thể biến thành những thợ săn kinh khủng nhất.

Đã có vô số người bị chôn vùi dưới nanh vuốt và sự phàm ăn của những quái vật này. Và khác với lúc đầu, khi chúng chỉ nhằm thỏa mãn dục vọng của bản thân, giờ đây, chúng còn muốn thỏa thích tàn sát và phá hủy.

Nhện Con và Hulk đã gặp phải không ít tình huống như thế. Thậm chí phần lớn những người phía sau cậu đều được giải cứu trong lúc những quái vật kia đã ăn uống no nê, đang giỡn cợt kiểu mèo vờn chuột.

Loại tình huống này đối với người thường đang mắc kẹt trong đó mà nói, tuyệt đối là chuyện đáng sợ nhất, bởi vì nó mang ý nghĩa số thương vong của họ sẽ tăng lên vô hạn. Mà đối với Nhện Con hiện tại, đây cũng là một tình huống vô cùng tồi tệ. Bởi vì điều này có nghĩa cậu phải đối mặt không chỉ là những quái vật đang đói khát, mà ngay cả những kẻ đã no nê, cũng sẽ dưới sự điều khiển của Sát Lục Ý Chí mà phát động tấn công về phía họ.

Cho nên cậu vô cùng cẩn trọng, dốc toàn lực chỉ huy thuyền trưởng lái thuyền tránh khỏi những quái vật đáng sợ kia. Thế nhưng, việc cứ mãi né tránh cuối cùng chẳng thể mang lại tác dụng lớn. Nhất là trong tình hình quái vật tràn lan khắp nơi như thế này, việc cậu né tránh rốt cuộc cũng chỉ là một hành động phí công.

Rất nhanh, liền có quái vật chú ý tới sự tồn tại của họ, lao thẳng đến từ trong màn sương dày đặc. Mà đối mặt với những quái vật này, Nhện Con, người đã lập lời thề, chỉ có thể lập tức đón đỡ, trước khi chúng kịp gây hại cho những thường dân trên thuyền, phải ngăn chặn chúng lại.

Và đây cũng chính là năng lực mà cậu hiện tại có được. Với sức mạnh mà Zarathos để lại, giờ đây cậu có thể được xem là một nhân vật mạnh mẽ bậc nhất trên toàn địa cầu. Chỉ nhờ vào sức mạnh ấy, cậu mới có thể đối kháng được những quái vật lẩn khuất trong màn sương dày đặc. Bằng không, nếu là cậu của ngày trước, căn bản sẽ không có năng lực để bảo vệ bất kỳ ai.

Mà cho dù là hiện tại, cậu cũng cảm thấy một áp lực cực lớn. Những con quái vật tựa như bước ra từ truyền thuyết thần thoại này đều sở hữu sức mạnh không thể coi thường, chẳng hạn như một con Hyadra Cửu Vĩ mà cậu đang đối mặt, có năng lực quỷ dị là chui vào bóng tối.

Vì sự khinh suất, cậu đã phải chịu không ít thiệt thòi. Nếu không phải thân thể Ghost Rider hiện tại gần như bất tử, cậu e rằng đã rơi vào cảnh thảm bại. Ngay cả khi tránh được nguy hiểm này, cậu vẫn cảm thấy trận chiến khó khăn hơn bình thường.

Bởi vì không chỉ có một quái vật như thế, mà còn có một con đại điểu có thể phun ra lửa từ chân, đang từ bên hông yểm trợ, gây ra mối đe dọa không nhỏ cho cậu. Vì có khả năng bay lượn, Nhện Con gần như không thể gây ra bất cứ tổn thương nào cho nó, đành để nó cứ thế quấy rầy cậu từ một bên. Và nếu xét từ góc độ chiến thuật, tác dụng mà con chim lớn này mang lại còn đáng ngại hơn con quái vật trước đó một chút.

Tóm lại, hai con quái vật này đã quấn chặt Nhện Con, khiến cậu căn bản không thể rảnh tay chú ý đến việc khác. Mà lúc này đây, đã có mặt quái vật khác mon men về phía con thuyền đầy ắp người kia.

Loại tình huống này là điều Nhện Con tuyệt đối không thể chấp nhận. Cậu gần như liều mạng muốn đẩy lùi hai đối thủ này, dù chỉ là tạm thời. Thế nhưng, hai con quái vật này tựa như những kẻ địch xảo quyệt có trí tuệ, chúng cứ thế ghì chặt lấy cậu, tuyệt đối không cho cậu cơ hội nào.

Mà mắt thấy một bóng đen sắp sửa bổ nhào lên con thuyền kia, thì một biến cố bất ngờ lại xuất hiện theo một cách không ai có thể ngờ tới.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.