Nhà tù Liên bang tối cao. Nơi chỉ giam giữ những tội phạm chính trị, kinh tế đặc biệt nghiêm trọng. Đồng thời cũng là một nơi mà một khi đã vào, gần như không có đường ra.

Việc bước chân vào đây không chỉ đồng nghĩa với sự kết thúc của sự nghiệp chính trị, thậm chí cả cuộc sống hô mưa gọi gió bên ngoài của bạn. Mà còn ám chỉ rằng phần đời còn lại của bạn có lẽ sẽ phải trải qua ở nơi này.

Đây gần như là một quy luật bất di bất dịch, minh chứng rõ nhất là rất nhiều kẻ đã ngoài bảy, tám mươi tuổi vẫn còn đang chịu án khổ sai trong nhà tù này. Thế nhưng, không có gì là tuyệt đối. Giống như lúc này đây, hai bóng người đang được đội lính vũ trang đầy đủ áp giải, từng bước một rời khỏi sâu bên trong nhà tù.

Nhìn thấy Coulson và Nick Fury xuất hiện trong tầm mắt, Maria, người đã chờ đợi từ lâu, khẽ kiềm chế sự kích động trong lòng, cố gắng duy trì vẻ bình thản và ra hiệu mời họ ngồi.

"Ngài Fury, và ngài Coulson. Mời ngồi. Tôi nghĩ giữa chúng ta hẳn không cần thêm bất kỳ lời giới thiệu nào nữa."

"Đương nhiên, dù cuộc sống nơi đây có phần kham khổ, nhưng chúng tôi không đến nỗi hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài. À phải rồi, vẫn chưa chúc mừng cô. Chúc mừng cô và Tony tân hôn hạnh phúc!"

Khác với Nick Fury, người từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt âm trầm. Coulson thì vẫn có thể dành cho Maria, người có thân phận đặc biệt, một nụ cười ấm áp. Trước nụ cười ấy, Maria, vốn còn đang căng thẳng, dần dần thả lỏng.

Cô liếc nhìn Selene bên cạnh, người vẫn giữ vẻ mặt không đổi, rồi bằng một giọng điệu bình tĩnh nói với hai người họ.

"Cảm ơn lời chúc phúc của anh, Coulson. Nhưng bây giờ không phải lúc để nói chuyện đó. Ngài Fury, ngài Coulson. Tôi nghĩ các ngài cũng hiểu rõ, tôi đến đây không chỉ để thăm nom các ngài. Giữa chúng ta chưa có mối giao tình sâu sắc đến vậy. Thế nên, sự thật là tôi mang đến một giao dịch."

"Giao dịch?" Nghe thấy từ ngữ nhạy cảm này, Nick Fury liền trực tiếp mở miệng, cắt lời cô. "Xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi, phu nhân. Cô có thể cho chúng tôi biết giao dịch này là do ai khởi xướng không? Là cô, hay là Tony Stark?"

"Các ngài có thể coi là Tony đã khởi xướng. Nhưng hiện tại, người chịu trách nhiệm cho giao dịch này là tôi!"

Không hề có ý giấu giếm, Maria chỉ dùng một cách thẳng thắn nhưng đầy dứt khoát để làm rõ tình hình. Nghe cô nói vậy, ánh mắt Nick Fury dần trở nên u tối mà sắc bén. Cuộc sống lao tù dài ngày không làm mai một đi sự nhạy bén trong phán đoán của hắn; cho đến hôm nay, hắn vẫn là một lão tướng kinh nghiệm, chưa hề cùn mòn.

"Nói như vậy, việc gọi chúng tôi đến đây là ý của cô sao? Phu nhân, cô có thể nói cho tôi biết rốt cuộc cô có ý gì không? Chẳng lẽ cô không biết rằng, việc tiến hành giao dịch với những người như chúng tôi mà không được phép, ở một mức độ nào đó, là sự phản bội đối với Tony Stark sao? Với tư cách là vợ hắn, cô hẳn phải hiểu rõ hắn hơn ai hết chứ. Hắn ta xưa nay có phải là người lòng dạ rộng rãi gì đâu."

Lời của Nick Fury không thể coi là lăng mạ, bởi vì ai quen biết Tony cũng đều biết, gã này từ trước đến nay là một kẻ lòng dạ hẹp hòi. Nếu như hắn biết Maria đã làm nhiều chuyện như vậy trong lúc hắn vắng mặt, không chừng trong lòng hắn sẽ nảy sinh những suy nghĩ gì.

Maria cũng tự hiểu điều này, nhưng cô rất chắc chắn rằng mình không thể không làm như vậy. Vì thế, cô chỉ có thể lặng lẽ siết chặt nắm đấm, rồi bằng ánh mắt kiên định, nhìn chằm chằm hai người đối diện và nghiêm túc nói với họ.

"Tôi đã nói rồi, mọi trách nhiệm sẽ do tôi gánh vác. Còn các ngài, chỉ cần lựa chọn: chấp nhận hay không giao dịch này của tôi!"

Thái độ kiên quyết của Maria khiến hai kẻ nhạy bén kia lập tức nhận ra vấn đề. Họ nhìn nhau một cái, rồi Coulson là người đầu tiên mở miệng hỏi.

"Cô có thể cho chúng tôi biết nội dung giao dịch là gì không? Chẳng lẽ cô định đưa một bản hiệp ước ra trước mặt chúng tôi, không cho chúng tôi cơ hội xem xét, rồi bắt chúng tôi chọn chấp nhận hay không sao? Đó không phải giao dịch, đó là mệnh lệnh. Không có giao dịch nào lại như vậy cả."

Yêu cầu hợp tình hợp lý, Maria cũng không thể nói gì hơn. Vì thế, sau khi liếc nhìn Selene bên cạnh, cô liền phất tay ra hiệu cho mấy tên hộ vệ đang đứng cạnh lui ra. Rồi cô hạ giọng nói với hai người trước mặt.

"Giao dịch tôi muốn thực hiện là tôi có thể xóa bỏ tội danh của các ngài, đồng thời đưa các ngài ra khỏi nơi này. Còn điều các ngài phải làm là làm việc cho chúng tôi. FBI, H.A.M.M.E.R. – hai vị trí chủ chốt này cần các ngài nắm giữ."

Đây là những điều kiện vô cùng hậu hĩnh, hậu hĩnh đến mức cả Nick Fury lẫn Coulson đều có chút không tin nổi. Chuyện này đã vượt ngoài dự liệu của họ, thậm chí khiến họ không khỏi nghi ngờ liệu có âm mưu gì đằng sau không. Ngay lập tức, Nick Fury liền dùng ánh mắt dò xét nhìn về phía Maria, đồng thời trực tiếp chất vấn cô.

"Cô đang làm việc cho ai? Tony Stark không thể nào đồng ý chuyện như vậy. Trừ phi hắn đã chết! Rốt cuộc các cô có mục đích gì?"

Rõ ràng, Nick Fury đã coi Maria là đại diện cho lợi ích của một tổ chức nào đó. Vì thế, giọng điệu của hắn trở nên hoàn toàn không khách khí. Đối mặt với giọng điệu gay gắt đó, Maria thoạt tiên tái mặt, sau đó mới lấy lại bình tĩnh, từng chữ một, nghiêm túc trả lời.

"Tôi không làm việc cho bất kỳ ai, tất cả những gì tôi làm là vì lý tưởng của Tony."

Nói xong câu này, vẻ mặt cô trở nên u sầu. Nhưng ánh mắt cô vẫn kiên nghị khi tiếp tục nói.

"Tony hiện giờ gặp tai nạn, sống chết chưa rõ. Và nước Mỹ lúc này, một khi thoát khỏi sự kiểm soát của Tony, sẽ nhanh chóng rơi vào hỗn loạn. Tôi không thể để cho quốc gia mà Tony đã dốc hết tâm huyết, và rất khó khăn mới giữ vững được, một lần nữa trở nên lỏng lẻo, bất ổn. Vì vậy, tôi chỉ có thể nghĩ mọi cách để ổn định nó. Các ngài, và cả Selene, chính là những chỗ dựa duy nhất mà tôi có được lúc này. Đây cũng là lý do vì sao tôi ở đây để thực hiện giao dịch này với các ngài. Bởi vì tôi cần sức mạnh của các ngài, và đất nước này cũng v��y, cũng cần sức mạnh của các ngài."

"Tony Stark sống chết chưa rõ ư?" Nghe lời này, ánh mắt Nick Fury lập tức lóe lên. Là một chính trị gia lão luyện, hắn biết rõ điều này sẽ có ý nghĩa gì. Có thể nó sẽ là khởi đầu của hỗn loạn như Maria đã nói. Nhưng cũng có thể là cơ hội mới nảy sinh.

Từ trước đến nay, hắn chưa từng tán thành những thay đổi mà Tony đã thực hiện đối với đất nước này. Theo hắn, mọi việc Tony Stark làm đều có thể coi là hành động của một bạo chúa. Tựa như Napoleon năm xưa, dù tài năng xuất chúng khiến người ta không thể chê vào đâu được, nhưng đối với quốc gia đó mà nói, lại chẳng phải điều tốt đẹp gì. Vì vậy, nếu có cơ hội, hắn chắc chắn sẽ phản đối Tony. Và tình hình hiện tại, đối với hắn mà nói, chưa chắc đã không phải một cơ hội.

"Cô muốn chúng tôi cung cấp sự giúp đỡ ư? Điều đó chưa chắc là không thể. Chỉ là có một vài điều kiện cô cần phải biết, chúng tôi hoàn toàn không tán thành lý niệm của Tony. Nếu đúng như lời cô nói, đưa chúng tôi vào những vị trí trọng yếu như vậy. Vậy chúng tôi chắc chắn sẽ làm một số việc mà Tony trước đây tuyệt đối không cho phép. Chẳng hạn như, minh oan cho Captain America!"

Nick Fury và Coulson bị giam vào Nhà tù Liên bang tối cao là vì bao che cho Winter Soldier. Vì thế, nhận thức của họ về Captain America vẫn chỉ dừng lại ở thời điểm đó. Lần cuối cùng họ nhìn thấy Captain America là qua TV, trong phiên tòa ồn ào xử Winter Soldier trước đây. Dù nhiều người biết Steve Rogers đã bị chính phủ xác định là đồng lõa của Hydra, nhưng họ lại không hiểu rõ nguyên do thực sự đằng sau. Còn những người như Nick Fury và Coulson, những người tin tưởng Steven tuyệt đối và không hiểu rõ mọi chuyện đã xảy ra trên hòn đảo nhà tù, lại càng cho rằng đây là Tony lợi dụng quyền lực chính phủ để vu oan giá họa cho Steven.

Tại thời điểm này, họ còn muốn minh oan cho Steven, điều này khiến Maria vừa thấy ngán ngẩm, vừa nhận ra đây là một cơ hội vô cùng tốt. Vì thế, cô lập tức thẳng thừng từ chối.

"Điều đó không thể nào, thân phận gián điệp Hydra của Steve Rogers đã được xác nhận vững chắc. Đây là sự thật tuyệt đối không thể thay đổi! Cho nên các ngài đừng hòng nghĩ đến chuyện đó!"

"Đó là vu khống!" Nghe xong lời này, Coulson, người từ trước đến nay vẫn luôn giữ vẻ ngoài hiền lành, lập tức đỏ mắt vì tức giận. Hắn là một fan hâm mộ trung thành của Đội trưởng, vì vậy hắn tuyệt đối không cho phép lời vu khống giả dối, không có thật như vậy. "Rõ ràng đây là Tony cố ý vu khống Đội trưởng để trút bỏ hận thù cá nhân. Cô nên biết, Đội trưởng đã dành cả đời để đối đầu với Hydra, làm sao hắn có thể cấu kết với Hydra được chứ."

"Coulson, nếu anh nói câu này trước đây, có thể sẽ có rất nhiều người đồng ý quan điểm của anh. Nhưng vào thời điểm hiện tại, lời nói đó đã hoàn toàn trở thành một trò cười!"

Với vẻ mặt cười lạnh, Maria trực tiếp đặt hiện thực tàn khốc nhất trước mắt họ.

"Steve Rogers là người của Hydra, đây đã là sự thật được vô số người xác thực. Các nhân chứng đã chứng minh hắn phản bội chúng ta, gia nhập vào hàng ngũ của Hydra. Đây không phải là vu khống, cũng không phải tin đồn. Đây là sự thật hiển nhiên. Nếu anh không tin, anh có thể tự mình đi hỏi những người đã từng bị h���n phản bội. Tin rằng họ sẽ cho anh một câu trả lời thích đáng nhất!"

"Điều đó không thể nào!" Coulson vẫn cố gắng kháng cự, nhưng trong ánh mắt hắn đã không thể tránh khỏi sự dao động.

Chuyện này lại là thật ư? Nếu đây là sự thật, vậy tất cả những gì chúng ta đã làm trước đây sẽ có ý nghĩa gì đây? Nghĩ đến đây, hắn và Nick Fury lập tức nhìn nhau. Rồi cả hai đồng thanh nói.

"Chúng tôi chấp nhận điều kiện của cô, đưa chúng tôi ra ngoài!"

Mọi tác phẩm của chương này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.