Giáng sinh năm 2012 dường như không khác mấy so với những năm trước đó.

Những bài thánh ca Giáng sinh vang vọng khắp đường phố và các cửa hàng. Ngoài trời, từng bông tuyết lất phất rơi.

Trong khu phố, lũ trẻ tụ tập thành từng nhóm, ríu rít đùa nghịch, tận hưởng ngày lễ đặc biệt.

Cả thành phố New York chìm đắm trong không khí vui tươi của Giáng sinh.

Các gia đình sum họp, dùng bữa tại những nhà hàng ấm cúng hoặc quây quần bên nhau ở nhà, đốt lửa sưởi ấm và cùng đón mừng.

Hawke cũng đang đoàn tụ với gia đình mình.

Cũng như mọi năm, anh đón xe buýt đến Nghĩa trang Calvin khi hoàng hôn buông xuống, bước chân qua lớp tuyết phủ để đón Giáng sinh cùng em gái.

Helen từng muốn mời anh đến chung vui cùng gia đình Stacy ở Long Island, nhưng anh đã từ chối.

Mặc dù Hawke cảm thấy rằng, trừ khi có bất kỳ tình huống bất ngờ nào, anh chắc chắn sẽ cưới Gwen, và Gwen sẽ trở thành người vợ duy nhất, là thành viên duy nhất trong gia đình anh.

Nhưng đó là chuyện của tương lai. Tương lai vẫn là tương lai, chưa phải hiện tại.

Điều quan trọng nhất là… anh cũng đã có một gia đình riêng của mình.

Vậy nên… Hawke đã từ chối lời mời của Helen.

Từ nhỏ, anh đã luôn đón Giáng sinh cùng em gái Anya, ngay cả sau khi em qua đời vào năm 2009. Anh vẫn giữ thói quen đón lễ cùng em mỗi năm.

Hawke biết em gái mình rất thích có người bầu bạn, nhưng vì bệnh tim bẩm sinh, Anya hầu hết thời gian chỉ có thể nhìn anh từ xa.

Điều đó đã đủ làm Hawke đau lòng rồi; làm sao anh có thể để Anya đón lễ một mình? Anh không thể chịu đựng được. Trong nghĩa trang, cũng giống như năm ngoái, Hawke đặt món ăn ưa thích của Anya trước bia mộ em, rồi ngồi xuống bên cạnh, ngắm nhìn khung cảnh phía xa.

Tuyết rơi dày đặc. Kỳ lạ thay, mặc dù tuyết đã rơi gần hai giờ đồng hồ, phủ kín mặt đất xung quanh bằng một tấm chăn trắng xóa, nhưng khu vực quanh bia mộ của Hawke và Anya vẫn khô ráo lạ thường, tựa như đang vào mùa hè.

Giữa khung cảnh ấy, Hawke tựa vào bia mộ, đôi mắt khẽ nhắm lại, tâm trí anh chìm vào vũ trụ nội tâm của chính mình, cảm thấy mình như một con hổ đang cảnh giác giữa chốn hoang dã phủ tuyết.

Sau ba ngày nghỉ ngơi, vũ trụ bên trong anh đã hấp thụ hoàn toàn sức mạnh gamma mà anh thu đoạt được từ Hulk sau khi hắn gục ngã, và được tái tạo hoàn toàn. Rõ ràng, vũ trụ nội tâm anh đã được nâng cao đáng kể.

Sức mạnh gamma là một trong những nguồn sức mạnh đích thực trong Vũ trụ Marvel. Do đó, vũ trụ bên trong anh, sau khi hấp thụ nguồn sức mạnh gamma chân chính này, đã trở nên chân thực hơn một chút.

Mặc dù vẫn còn rất xa so với một vũ trụ bên trong thực sự, thậm chí là một thế giới khác, nhưng nó chỉ mới đạt được một phần nhỏ của sự chân thực. Tuy nhiên, so với vũ trụ nội tâm trước đây, nó đã là sự khác biệt một trời một vực. Chẳng hạn, nếu trước kia Hawke cần lợi dụng môi trường, như dìm Hulk xu���ng hồ, để có thể kết liễu hắn, thì nay anh không còn cần đến những điều kiện như vậy nữa.

Giờ đây, nếu anh đối đầu lại với Hulk, ngay cả trên đất liền, chỉ cần Hulk duy trì sức mạnh chiến đấu trước đó, anh có thể đánh bại Hulk đến chết. Không hề phóng đại. Quan trọng nhất… Hawke, tâm trí vẫn đang đắm chìm trong vũ trụ của riêng mình, ngước nhìn chòm sao Phượng Hoàng rực rỡ, tỏa ra ánh sáng vô song trên cao, và nhận ra hàng chục ngôi sao mới đã xuất hiện trên bầu trời. Phải. Hàng chục ngôi sao.

Đây là một thành quả bất ngờ khác sau cuộc trả thù thành công của anh với Hulk, ngoài sức mạnh gamma. Hay nói đúng hơn, đây vốn dĩ không phải là điều bất ngờ. Các vị Thánh được định nghĩa bởi con đường tôi luyện của họ, và với mỗi trận chiến, vũ trụ của Hawke lại có thêm nhiều ngôi sao để tăng cường sức mạnh, dẫn đến mối liên hệ trực tiếp giữa số trận chiến và sức mạnh của anh.

Hawke dự định sử dụng những ngôi sao bổ sung này để chiếu sáng chòm sao Rồng. Chòm sao Phượng Hoàng mang đến cho anh sự tự tin về sự bất tử và tái sinh. Chòm sao Rồng sau đó sẽ cung cấp cho anh sự hung hãn và khả năng phòng ngự của loài rồng. Sức mạnh dữ dội và khả năng phòng thủ vô song. Đây chính là chòm sao Rồng.

Trong số tất cả các vị Thánh, có một người duy nhất mạnh mẽ hơn khi không mặc Áo Giáp so với khi có nó. Quan trọng nhất, đó là một con rồng! Phượng Hoàng ca hát trên bầu trời. Rồng gầm rú xuyên qua chín tầng trời!

Hawke từ từ mở mắt, liếc nhìn bức ảnh em gái mình trên bia mộ bên cạnh, nơi nụ cười của Anya dường như vẫn dành cho anh. Một nét dịu dàng hiện lên trên gương mặt anh.

“Hulk hẳn đã ở địa ngục rồi.”

“Chắc em cũng đã thấy rồi.”

“Đừng lo, còn có Abomination nữa, Abomination sẽ đến đó sớm thôi.”

“Nhớ nói với Mephisto rằng nếu hắn không chăm sóc tốt cho em, khi anh xuống địa ngục, anh sẽ vặn đầu hắn ra làm bô tiểu!” Giống như Mephisto đã làm với Zarathos. Cái gì? Em không biết Zarathos là ai sao? Em biết Ghost Rider mà, phải không? Ghost Rider sử dụng sức mạnh của Zarathos. Sau khi đánh bại Zarathos, Mephisto đã vặn đầu Zarathos ra làm bô tiểu. Sức mạnh của Ghost Rider được Mephisto ban cho bằng cách dùng một trong những chiếc bô đó.

Hawke nói nhỏ nhẹ, như thể để em gái Anya, đang ở nơi địa ngục, có thể nghe thấy.

Dựa vào bia mộ, Hawke nhắm mắt lại và thủ thỉ về những điều có thể đã khiến Anya thích thú và vui vẻ trong suốt năm qua.

Hawke không còn là người đàn ông ít nói như trước nữa; anh đã trở nên khá hoạt bát. Thật sự rất hoạt bát.

Anh thậm chí còn chia sẻ những tiêu đề trang nhất hôm nay với Anya.

Đó là về cuộc chiến của Tony Stark chống lại Killian và virus Extremis tại bến cảng Roslyn ở Tennessee, và cách anh ấy sử dụng Quân đoàn Sắt của mình, được xây dựng qua nhiều năm, để tạo ra màn pháo hoa ngoạn mục.

Giống như những cô gái khác, Anya rất thích nghe tin tức về các tỷ phú.

“Đêm qua, tại bến tàu chở dầu ở Roslyn, Tennessee, một lời chia tay anh hùng và lời thú nhận danh tính chưa từng có đã diễn ra.”

“Sau khi thành công ngăn chặn mối đe dọa chết người từ tên khủng bố Aldridge Killian và đám lính virus Extremis của hắn, Tony Stark đã có một động thái gây sửng sốt—”

“Anh ta ra lệnh cho tất cả những bộ giáp còn lại của Quân đoàn Sắt cất cánh trong một cuộc tự hủy vô giá, rực sáng cả bầu trời đêm.”

“Sáng nay lúc bảy giờ, Tony Stark xuất hiện trở lại và trả lời phỏng vấn, nói rằng…”

Hawke, tựa vào bia mộ, lẩm bẩm một mình, nghĩ về những bài báo buổi sáng.

Nghĩa trang im ắng, chỉ còn lại tiếng lầm bầm của Hawke.

Nếu một người qua đường yếu bóng vía nào đó đến gần và nghe thấy những âm thanh ma quái, quỷ dị này, họ có thể nghĩ rằng mình đã gặp ma.

Một lúc sau, tiếng lầm bầm của Hawke ngừng lại.

Anh dựa vào bia mộ của em gái Anya, dường như đang ngủ.

Giống như năm ngoái và năm trước nữa, Hawke dự định sẽ ở lại đây và đón Giáng sinh này cùng em gái.

Suy cho cùng, trừ khi có bất kỳ tình huống bất ngờ nào, đây sẽ là lần cuối cùng.

Bởi vì… năm sau, chậm nhất là trước Giáng sinh năm sau, hắn sẽ tìm cách xuống Địa ngục và đưa em gái mình trở về.

Mephisto hoặc phải trả lại em gái cho hắn, hoặc hắn phải tiêu diệt Mephisto.

Không còn lựa chọn nào khác.

Hắn không biết đã bao lâu trôi qua.

Tiếng ồn ào bên ngoài nghĩa trang vốn dĩ có phần náo nhiệt giờ đã hoàn toàn biến mất theo thời gian.

Lúc này, cả thành phố New York dường như cùng lúc chìm vào im lặng.

Nhưng… ngay lúc đó, một tiếng lộp độp nhẹ nhàng, như thể đến từ xa, đi kèm với một chấn động nhẹ trên mặt đất, vang vọng lại từ gần đó.

Tiếng bước chân.

Tiếng chân rộn ràng trên nền đất.

Thoạt đầu, nó còn rất xa, nhưng dần dần càng lúc càng rõ và gần hơn.

Điện thoại của Hawke cũng rung lên vào lúc này.

Vì sợ Gwen gọi, Hawke chỉ tắt chuông chứ không tắt máy. Cảm thấy điện thoại rung lên trong tay, Hawke mở mắt và lấy điện thoại ra.

Anh nhìn cuộc gọi đến.

Không phải Gwen gọi.

Là Anna.

Hawke suy nghĩ một lúc rồi trả lời điện thoại.

“Chào anh…”

“Hawke, tôi vừa nhận được tin quân đội biết anh chính là kẻ đột nhập căn cứ quân sự Quantico hôm nọ, và họ đã xác định được vị trí của anh và đang cử người đến rồi.”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, giọng Anna vang lên từ ống nghe.

Thông điệp rất rõ ràng:

Vẫn còn ngủ à?

Người của anh đang ở đây.

Hawke nhướn mày, các giác quan của anh, vốn dĩ vẫn ở trạng thái bình thường, đã kích hoạt tối đa.

Ngay lập tức!

Anh nghe thấy tiếng xe bọc thép gầm rú trên mặt đất. Anh cũng nghe thấy tiếng vũ khí va chạm khi những người lính được trang bị đầy đủ tiến quân.

Và…

Hawke không nói gì, trực tiếp cúp máy của Anna, gương mặt không chút biểu cảm khi anh đứng dậy khỏi mặt đất. Ngước nhìn bầu trời, anh thấy một chiếc trực thăng vũ trang ở phía xa, đèn pha nhấp nháy và cánh quạt gầm rú khi nó lao nhanh đến.

Chẳng mấy chốc.

Một chiếc trực thăng vũ trang đang lao vút qua bầu trời, đèn pha rọi thẳng xuống, chiếu sáng rõ mồn một xung quanh Hawke như thể đang ở ban ngày.

Bùm!

Sau khi ổn định vị trí phía trên nghĩa trang, cửa cabin trực thăng mở ra, một người lính ngồi xuống trước khẩu súng Metal Storm, chĩa khẩu súng có khả năng bắn hàng trăm viên đạn mỗi giây về phía Hawke dưới ánh đèn pha.

Cùng lúc.

Bùm!

Hai chiếc xe bọc thép, được trang bị một loại pháo âm thanh nào đó, lao qua cổng nghĩa trang, phớt lờ những tấm bia mộ, nghiến nát chúng với tiếng gầm rú chói tai, rồi dừng lại trước mặt Hawke.

Rắc.

Rắc.

Theo sát phía sau là những người lính Liên bang. Đèn pha và pháo âm thanh đã được kích hoạt, những người lính nạp đạn, kẻ đứng người quỳ, chĩa súng vào Hawke, người đang đứng không xa.

Chiến tranh!

Sắp xảy ra!!

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.