Đến xế chiều, hai cánh đại quân chỉ còn cách nhau chưa đầy ba mươi dặm. Thẩm Thuyên đã phát hiện binh lực đối phương có điểm bất thường, vượt xa năm ngàn người, thậm chí còn đông hơn cả quân số của mình. Hắn lập tức nhận ra quân Tấn đã đến và hợp nhất cùng quân đội của Lý Vạn Vinh.

Giờ phút n��y, Thẩm Thuyên lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan: rút lui sẽ bị địch truy kích, còn tiến quân thì hắn lại không nắm rõ tình hình quân địch. Không còn cách nào khác, Thẩm Thuyên đành phải tạm thời đóng quân, một mặt phái trinh sát đi dò xét nội tình địch, mặt khác phái người hối thúc quân đội của Đặng Duy Cung nhanh chóng hội quân với mình.

Màn đêm dần buông xuống, Thẩm Thuyên bỗng nhiên nhận được báo cáo từ trinh sát: hai vạn kỵ binh địch đang ào ạt xông tới đại doanh. Thẩm Thuyên kinh hãi tột độ, lập tức ra lệnh thu lều bạt, đại quân trấn giữ chiến hào để dùng cung tiễn phòng ngự.

Thần Sách quân đương nhiên không có hàng rào doanh trại, chỉ là ở vòng ngoài đào một con chiến hào, bên trong rải đầy sừng hươu và cọc nhọn. Họ vừa mới cắm xong mấy trăm chiếc lều bạt lớn, bên ngoài bố trí một lượng lớn trinh sát tuần tra, đề phòng quân địch tiếp cận đốt doanh trại. Thậm chí cách xa hơn mười dặm, họ còn phái trinh sát ẩn mình hai bên quan đạo để theo dõi hành động của quân địch.

Thẩm Thuyên vẫn có chút năng lực. Hắn bố trí chu đáo, chặt chẽ, phòng bị nghiêm ngặt, về cơ bản không có sơ hở. Quân địch không thể nào đánh lén, chỉ có thể đánh một trận đối đầu.

Nhưng năng lực cá nhân của Thẩm Thuyên không thể đại diện cho toàn bộ năng lực của quân đội. Thần Sách quân tuy được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng năng lực tác chiến ban đêm lại vô cùng yếu kém. Quan trọng hơn, lúc này Thần Sách quân sĩ khí thấp kém, lòng quân chán ghét chiến tranh, ai nấy đều không muốn xa rời quê hương, càng không muốn bán mạng cho phe hoạn quan.

Rất nhiều binh sĩ đều coi lần giao chiến này là một lối thoát khỏi cuộc viễn chinh về phía đông. Điều họ nghĩ đến trước tiên không phải là chiến đấu, mà là làm sao thoát ly quân đội, trở về quê hương. Trong bầu không khí nặng nề chán ghét chiến tranh này, hàng phòng ngự của Thần Sách quân khắp nơi đều xuất hiện sơ hở.

Vấn đề lớn nhất nằm ở năm ngàn binh sĩ phía bắc. Năm ngàn binh sĩ này vốn là thuộc hạ của Lý Vạn Vinh, bị phe cánh hoạn quan tạm thời điều động, giao cho Thẩm Thuyên thống lĩnh. Nếu có thêm thời gian, có lẽ Thẩm Thuyên còn có thể thông qua phương thức thay máu, đưa một lượng lớn tâm phúc của mình vào nắm giữ quân đội, từ đó khống chế đội quân này.

Nhưng tiếc thay, thời gian quá ngắn ngủi. Thẩm Thuyên thống lĩnh đội quân này mới chỉ vài ngày, không đủ thời gian để hắn thay đổi tướng lĩnh. Hắn chỉ thay được hai tên trung lang tướng phụ trách thống lĩnh hai doanh, còn các tướng lĩnh dưới quyền doanh chủ tướng vẫn là các lão tướng của Lý Vạn Vinh.

Trong một chiếc lều bạt lớn còn chưa kịp dỡ bỏ, hơn mười lang tướng cùng với giáo úy tụ tập lại với nhau. Lang tướng dẫn đầu tên là Lục Hoài Thịnh, vốn là trung lang tướng của doanh thứ hai, nhưng bị Thẩm Thuyên hạ một cấp để sử dụng. Còn một trung lang tướng khác thì đã từ chức bỏ đi.

"Ta vừa mới nhận được mật thư của lão tướng quân. Hiện tại ông ấy đã quy hàng Tấn vương, được phong làm Vệ Tướng quân, tước Huyện công. Nếu chúng ta đầu hàng, có thể trực tiếp gia nhập quân Tấn, quan chức quân sự không thay đổi. Các vị huynh đệ, đây chính là cơ hội của chúng ta!"

Lời nói c��a Lục Hoài Thịnh khơi dậy sự đồng tình của mọi người. Một lang tướng nói: "Đế hậu đã được Tấn vương đón đi rồi. Bây giờ chúng ta phục vụ chính là phe hoạn quan. Ta Trần Quả xưa nay không bán mạng cho kẻ vô dụng. Dù Tấn vương không dung nạp ta, ta cũng sẽ về quê làm ruộng."

"Không nói những chuyện đó nữa, Lục Tướng quân, hãy nói chúng ta phải làm gì bây giờ!"

Hơn mười ánh mắt đều nhìn chằm chằm Lục Hoài Thịnh. Lục Hoài Thịnh hạ giọng nói nhỏ vài câu với mọi người. Mọi người liên tục gật đầu, bọn họ đã không còn đường lui, chỉ có thể bất chấp tất cả.

Thẩm Thuyên bổ nhiệm hai tên trung lang tướng, một người tên Tiêu Đồng, một người tên Lý Thắng. Hai người họ vừa mới từ đại trướng trung quân trở về, bắt đầu bố trí theo lệnh của chủ soái.

Họ triệu tập hơn mười tướng lĩnh cấp giáo úy trở lên. Tiêu Đồng nói với họ: "Vừa mới nhận được tình báo mới nhất, quân địch chỉ còn cách chúng ta chưa đầy mười dặm. Bây giờ là ban đêm, quân đội không thể xuất chiến, vì vậy chúng ta chỉ có thể phòng thủ. Dưới đây, ta cùng Lý tướng quân sẽ sắp xếp vị trí phòng thủ cho các đội, các lữ!"

Lục Hoài Thịnh bỗng nhiên nói: "Hai vị tướng quân, tất cả mọi người còn chưa được ăn cơm chiều đâu! Đói bụng thì đánh trận thế nào được? Nên sắp xếp cho ăn cơm chiều trước đã chứ!"

Tiêu Đồng trừng mắt nhìn hắn một cái, giận dữ nói: "Ăn ít một bữa chẳng chết đói được! Quân địch sắp sửa đánh tới nơi rồi, thời gian đâu mà ăn cơm chiều?"

"Vậy thì không có cách nào, không ăn cơm chiều, chúng ta không đánh trận!" Lục Hoài Thịnh hô lớn với mọi người.

"Đúng! Không ăn cơm chiều, chúng ta không đánh trận!" Mọi người nhao nhao hưởng ứng.

Tiêu Đồng cùng Lý Thắng giận tím mặt, xông lên muốn ra tay đánh Lục Hoài Thịnh. Lục Hoài Thịnh hô lớn một tiếng: "Động thủ!"

Hơn mười tướng lĩnh đồng loạt rút đao, xông về phía hai tên đại tướng. Tiêu Đồng cùng Lý Thắng bị mọi người giết chết ngay tại chỗ.

Lục Hoài Thịnh đứng ra nói: "Các vị, hiện tại hãy nghe mệnh lệnh của ta!"

...

Trong bóng tối, Lý Băng dẫn dắt hai vạn kỵ binh tiến đến bên ngoài đại doanh địch. Binh lính trinh sát bên ngoài của quân địch nhao nhao rút về đại doanh. Quân Tấn tiến quân tốc độ cũng không hề nhanh. Lý Băng chia quân làm hai đường, hắn dẫn một vạn quân từ phía chính tây đánh nghi binh vào đại doanh địch.

Đồng thời, hắn ra lệnh cho Trương Lăng Vân cùng Lý Viêm dẫn một vạn kỵ binh từ phía bắc tiến công đại doanh địch. Theo như ước định, thuộc hạ của Lý Vạn Vinh hẳn là từ phía bắc phối hợp với họ.

Trương Lăng Vân cùng Lý Viêm vòng đến phía bắc, có binh sĩ đốt pháo hiệu, bắn thẳng lên bầu trời. Đây chính là tín hiệu đã hẹn trước trong mật thư.

Lục Hoài Thịnh nhìn thấy rõ ràng, lập tức hô to: "Toàn bộ huynh đệ cùng ta ra khỏi doanh trại!"

Bọn họ dẫn dắt năm ngàn binh sĩ nhanh chóng chạy về hướng đông bắc. Phía trước có chiến hào, đã được lắp sẵn một lượng lớn ván gỗ. Theo năm ngàn binh sĩ rời đi, sơ hở lớn nhất của đại doanh địch đã hiện ra.

Trương Lăng Vân nghiêm nghị hô lớn: "Cùng ta giết!"

'Ô ——' Tiếng kèn lệnh trầm thấp nổi lên, một vạn kỵ binh đồng loạt hò hét, giơ cao trường mâu xông về phía đại doanh địch. Bọn họ như đê vỡ lũ tràn, lao thẳng vào đại doanh địch.

Sáu ngàn binh sĩ vốn đang đứng ở biên giới chiến hào phía chính tây giương nỏ phòng ngự đã bị kỵ binh quân Tấn tập kích từ phía sau. Binh sĩ quân nỏ bị đánh cho trở tay không kịp, lập tức đại loạn. Lý Băng thấy được cơ hội, cũng ngay lập tức ra lệnh: "Giết thẳng vào đại doanh địch!"

Một vạn kỵ binh từ chính diện lao thẳng vào đại doanh địch. Dưới sự càn quét của hai vạn kỵ binh, một vạn quân trong đại doanh nhanh chóng sụp đổ. Binh sĩ hoặc bỏ chạy tán loạn, hoặc quỳ xuống đất cầu xin tha mạng.

Thẩm Thuyên thấy tình thế bất lợi, dẫn hơn trăm thân binh chạy trốn về phía tây. Đối diện, một cánh quân hơn ngàn người chặn đường hắn lại. Đại tướng cầm đầu chính là Trương Lăng Vân. Trương Lăng Vân vung đại đao vẫy một cái, cười lạnh nói: "Muốn chạy trốn ư, hỏi xem đao của ta có đồng ý hay không đã!"

Thẩm Thuyên không nói một lời nào, thúc ngựa xông lên, giương thương đâm tới. Trương Lăng Vân vung đao nghênh chiến. Hai người giao chiến mười mấy hiệp, Thẩm Thuyên thể lực không còn chống đỡ nổi, bị Trương Lăng Vân một tay tóm lấy dây lụa sau lưng hắn, kéo hắn ngã xuống ngựa chiến. Binh lính dưới quyền cùng nhau xông lên, trói chặt Thẩm Thuyên lại. Thân binh của hắn muốn xông lên cứu viện, nhưng bị Trương Lăng Vân liên tiếp giết chết mấy người. Những binh lính khác thấy cứu viện vô vọng, nhao nhao bỏ chạy tán loạn.

Trận chiến này diễn ra trong thời gian không dài, chưa đầy một canh giờ đã kết thúc. Trong số mười lăm ngàn binh sĩ, ngoại trừ năm ngàn cựu binh của Lý Vạn Vinh tập thể đầu hàng, còn lại một vạn người thì hơn hai ngàn bị giết, bốn ngàn người khác đầu hàng, số binh sĩ còn lại đều thừa cơ bỏ chạy tán loạn, mỗi người một ngả về quê.

Lúc này, chủ tướng quân địch Thẩm Thuyên lợi dụng lúc binh sĩ canh giữ lơ là, nhảy xuống chiến hào, bị mười mấy cây cọc nhọn trong chiến hào đâm xuyên qua thân thể, chết ngay tại chỗ.

Lý Băng giao số binh sĩ đầu hàng cho Lý Vạn Vinh, còn hắn tiếp tục dẫn dắt hai vạn đại quân tiến thẳng về Trung Châu. ...

Lúc này, Câu Văn Trân đã nhận được tin tức Thẩm Thuyên binh bại. Không phải thua Lý Vạn Vinh, mà là bị mấy vạn kỵ binh quân Tấn truy đuổi và đánh bại. Tin tức này khiến Câu Văn Trân và đám người sợ đến hồn bay phách lạc, khẩn cấp ra lệnh thuyền xuất phát.

Đội tàu lại lần nữa xuất phát, nhưng các quan lại cùng gia quyến của họ lại không muốn đi. Thái hậu và Hoàng đế đều đã được Quách Tống mời đi. Khỏi phải nói, chắc chắn sẽ dời đô về Trường An.

Đám quan chức tâm tư linh hoạt, bọn họ mua chuộc được những người chèo thuyền. Rất nhanh, các quan viên cùng gia quyến trên hơn sáu mươi chiếc thuyền lớn đều nhao nhao quay đầu, trở về.

Lúc này, Câu Văn Trân và đám người cũng không màng tới những quan viên này. Bọn họ liên tục hối thúc người chèo thuyền tăng tốc độ, hận không thể mọc cánh bay thẳng về Kinh Nam.

Ngày thứ ba, đội tàu đến địa phận huyện Nam Phổ thuộc Vạn Châu. Chiều hôm đó, nơi xa truyền đến tiếng vó ngựa như sấm rền. Kỵ binh quân Tấn cuối cùng cũng đã đuổi kịp từ bờ bắc. Các binh sĩ trên bờ hô lớn ra lệnh cho đội tàu cập bờ.

Câu Văn Trân và đám người dọa đến sắc mặt tái mét. Bọn họ ra lệnh binh sĩ uy hiếp những người chèo thuyền, không cho phép họ cập bến. Nhưng không phải toàn bộ thuyền đều bị uy hiếp. Thông thường mà nói, những người chèo thuyền phần lớn đều nhát gan, không dám chống đối quân đội, nên trước hết là hơn hai mươi chiếc thuyền lớn chở cung nữ và hoạn quan cập bờ.

Hoạn quan ở đây không phải hoạn quan Bắc Nha, mà là hoạn quan trong hoàng cung. Số người cũng không nhiều, chưa đến hai trăm người. Cung nữ thì nhiều hơn một chút, nhưng cũng chỉ khoảng năm trăm người.

Tiếp theo, mấy chục chiếc thuyền lớn chở vật phẩm hoàng cung cũng theo đó cập bờ. Chúng cùng với đội tàu chở cung nữ, cần cập bến đều sẽ cùng cập bến.

Nhưng các thuyền khác đều không chịu cập bờ, bao gồm phe hoạn quan và hoạn quan Bắc Nha, các đội tàu chở tài vật của bọn họ, cùng với các vệ sĩ nguyên thuộc Tả Ngân Đài, hiện tại là thị vệ của bọn họ. Bọn họ còn khoảng hai ngàn người, cũng đã ngồi trên mấy chục chiếc thuyền lớn. Tính gộp lại, đội tàu tổng cộng còn hơn hai trăm chiếc thuyền lớn.

Còn ba ngàn kỵ binh của Đặng Duy Cung thì đi theo ở bờ Nam. Nhưng rất nhanh, đội quân này liền biến mất khỏi tầm mắt của đám hoạn quan Bắc Nha.

Bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không hợp lệ.