Trong khu rừng rậm lớn phía tây Nhã Châu, hai vạn nam thanh niên người Hán bị bắt đến đang đốn củi dưới sự giám sát của kỵ binh Thổ Phiên. Từng cây đại thụ che trời đổ xuống, được dân phu kéo đến bãi tập kết. Nơi đây đã chất đống hàng ngàn cây đại thụ, không ít người đang tỉa cành lá, chỉ giữ lại thân cây. Chờ đến lúc hoàng hôn, mọi người sẽ kéo những thân cây này về thành Nhã Châu.

Chu Phi cùng thủ hạ của mình cũng đang đốn củi trong rừng. Họ được chia thành từng đội một trăm người, tám mươi binh lính của hắn cùng hai mươi dân thường khác hợp thành một đội đốn củi, Chu Phi được bổ nhiệm làm đội trưởng.

Người Thổ Phiên quản lý những dân phu này vô cùng nghiêm khắc. Mỗi khi kết thúc công việc trong ngày, đều phải điểm danh kiểm đếm. Nếu đội ngũ thiếu mất một người, thì toàn bộ đội trăm người đó, kể cả đội trưởng, sẽ đều bị giết chết.

Hiện tại đã có hơn năm trăm người bị giết, khiến các dân phu đều vô cùng căng thẳng, tự giám sát lẫn nhau, chỉ sợ đối phương bỏ trốn sẽ liên lụy đến mình.

Chu Phi hôm qua và hôm nay đều đau đáu suy tính làm sao để báo tin. Sáng hôm qua, họ đã phát hiện một tin tức quan trọng: một cánh quân Thổ Phiên hơn vạn người từ phía tây kéo đến, rõ ràng là viện quân của địch.

Liệu đây có phải là đợt viện quân duy nhất, hay sau này còn tiếp tục tăng cường, Chu Phi không biết. Nhưng quân Thổ Phiên trong thành đã đạt đến ba vạn binh lực, đây là một ngưỡng binh lực quan trọng. Ba vạn đại quân có thể tiến hành một trận đại chiến ngoài hoang dã.

Chu Phi nhất định phải tìm cách đưa tin tình báo cực kỳ quan trọng này ra ngoài.

Nhưng người Thổ Phiên cũng đề phòng điểm này, căn bản không cho họ bất cứ cơ hội nào. Mỗi sáng sớm điểm danh xong thì xuất phát, tối đến điểm danh xong mới trở về. Thiếu một người thì cả đội đều bị đồ sát. Ván cờ này phải phá giải thế nào, Chu Phi vẫn luôn đang tìm cách.

"Đổ! Đổ!"

Một cây đại thụ bị đốn ngã, ẦM... đổ xuống, những người bên dưới nhao nhao tránh ra.

Lúc này, một thủ hạ nói với Chu Phi: "Chu đại ca, bụng ta hơi khó chịu, xin phép đi giải quyết một lát."

"Đi đi! Cẩn thận đừng để dã thú tha mất."

Người thủ hạ cười hắc hắc, quay người chạy vào sâu trong rừng.

Lúc này, một thủ hạ khác nói với Chu Phi: "Đêm qua, ta cũng nghĩ đến một cách, chúng ta có thể nào tạo ra một hiện trường giả, rằng có một huynh đệ bị mãnh thú tha đi không?"

Chu Phi lắc đầu: "Đừng nghĩ người Thổ Phiên ngu xuẩn đến thế. Bị mãnh thú tha đi nhất định sẽ để lại dấu vết. Nếu họ không truy tìm được những dấu vết đó, họ sẽ nghi ngờ chúng ta. Chuyện này liên quan đến tính mạng của các huynh đệ, chúng ta không thể mạo hiểm."

Đúng lúc này, người thủ hạ vừa đi giải quyết chạy vội trở về. Hắn mặt mày hớn hở, ghé tai Chu Phi thì thầm vài câu. Mắt Chu Phi sáng rực, hỏi: "Ở đâu?"

"Ngay phía trước, bên bờ suối nhỏ!"

Chu Phi vội vã dẫn theo vài thủ hạ đi theo. Bên cạnh một con suối nhỏ, họ phát hiện một thi thể. Nhìn từ trang phục, đó là một người Khương, không giống dân phu bị bắt. Cách đó không xa còn có một cái gùi, bên trong toàn là thảo dược, hẳn là một người hái thuốc. Hắn nằm bên bờ suối muốn uống nước, nhưng cuối cùng đã chết.

Chu Phi tiến đến lật người hắn, sắc mặt đã đen kịt. Xem ra mới chết không lâu, hẳn là từ tối hôm qua.

Chu Phi kiểm tra lại một lần nữa, rất nhanh phát hiện nguyên nhân cái chết. Y nói với thủ hạ: "Là bị rắn độc cắn chết, các ngươi nhìn trên bàn chân hắn còn có vết thương."

Mọi người không kìm được sự kích động trong lòng, nhỏ giọng nói: "Thủ lĩnh, đây chính là cơ hội!"

Chu Phi gật đầu, đây đúng là một cơ hội.

"Ai trong các ngươi nguyện ý đổi trang phục?" Chu Phi hỏi.

Giáo úy Lưu Chí nói: "Để thuộc hạ đi! Thân hình của hắn gần giống thuộc hạ."

Họ lập tức cởi bỏ quần áo của người Khương này, đổi cho Lưu Chí, còn Lưu Chí thì thay trang phục của người Khương.

Chu Phi thấy trên lưng người Khương còn có hai thanh đoản đao, cũng rút xuống đưa cho Lưu Chí: "Dùng hai thanh đao này phòng thân, ngươi phải cẩn thận."

Lưu Chí gật đầu, hỏi: "Tướng quân còn điều gì muốn dặn dò không?"

Chu Phi suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu tin tức được truyền đi, đại quân tốt nhất nên bắn hai mươi bốn tiếng pháo hiệu liên tiếp ngoài thành, chúng ta sẽ biết."

"Ti chức đã rõ, tướng quân tự mình bảo trọng!"

Hắn ôm quyền hành lễ, rồi quay người lao đi như bay, rất nhanh biến mất trong rừng rậm.

Chu Phi cùng mọi người khiêng thi thể về bãi đốn củi, phái người đến báo tin cho giám sát của Thổ Phiên. Một lát sau, hơn mười kỵ binh Thổ Phiên vội vã chạy đến.

Một người trong số đó xuống ngựa nhìn kỹ một chút, nói vài câu, ý là bị rắn độc cắn chết. Vị tướng lĩnh Thổ Phiên cầm đầu nói: "Chôn hắn đi, tiếp tục làm việc!"

Người Thổ Phiên chẳng bận tâm đến sống chết của dân phu. Mai táng người hái thuốc bất hạnh này xong, mọi người lại tiếp tục đốn củi, còn tin tức của người Thổ Phiên thì vô tình bị lọt ra ngoài bằng cách này.

Quách Tống dẫn năm vạn đại quân chủ lực tiến vào Nhã Châu. Một buổi chiều nọ, đại quân đến huyện Danh Sơn. Huyện Danh Sơn cách thành Nhã Châu chỉ ba mươi dặm. Nó chỉ là một huyện nhỏ, nhân khẩu chưa đến vạn người. Tất cả nam thanh niên trai tráng đều bị người Thổ Phiên bắt đi làm dân phu, người già trẻ em về cơ bản đều đã bỏ trốn, cả huyện thành gần như trở thành một tòa thành trống.

Tuy nhiên, vì là huyện thành biên cương, tường thành được xây dựng khá kiên cố vững chắc. Trời đã không còn sớm, Quách Tống hạ lệnh đại quân lập tức đóng trại tại chỗ.

Y dẫn theo vài trăm kỵ binh tiến vào huyện thành thị sát. Trong huyện thành đã bị quân Thổ Phiên phá hoại không kiêng nể, đốt cháy rụi phân nửa. Các ngôi nhà gỗ gần như không còn, chỉ còn lại một số ngôi nhà kết cấu bằng bùn đất và đá.

Lúc này, một trung lang tướng vội vã chạy tới, ôm quyền bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, chúng thần đã tìm kiếm khắp huyện thành, tổng cộng tìm được 655 người, nhưng họ không chịu rời đi."

"Người ở đâu?" Quách Tống hỏi.

"Ngay trên khoảng đất trống trước cửa thành bắc."

"Hãy dẫn ta đến xem!"

Quách Tống thúc ngựa chạy về phía cửa thành bắc. Từ xa đã thấy mấy trăm người ngồi trên khoảng đất trống trước cửa thành bắc, tâm trạng đều rất kích động, đang lớn tiếng tranh cãi với các binh sĩ.

Quách Tống đến gần, mới phát hiện hầu hết đều là người già và trẻ em, khoảng năm, sáu trăm người. Rất nhiều người đang khóc, xem ra là không chịu rời bỏ nhà cửa của mình.

Rất nhiều binh sĩ đang thuyết phục họ. Đợi Quách Tống đến, các binh sĩ đều nhao nhao tránh sang một bên.

Quách Tống tung người xuống ngựa, hỏi một tướng lĩnh: "Có bao nhiêu người chịu rời đi?"

Tướng lĩnh lắc đầu: "Không một ai chịu rời đi."

"Họ sợ điều gì?" Quách Tống lại hỏi.

"Họ sợ rất nhiều điều. Có người sợ không thể quay về, có người sợ chết trên đường đi, có người sợ ra khỏi thành rồi sẽ bị bỏ mặc."

Quách Tống gật đầu, tiến lên nói với hàng trăm người già trẻ em kia: "Kính thưa các vị phụ lão hương thân, ta là Tấn vương Quách Tống, từ Trường An đến. Chúng ta đến đây chiến đấu với người Thổ Phiên, để đuổi họ ra khỏi Nhã Châu. Rất tiếc, huyện Danh Sơn sẽ trở thành chiến trường. Một khi chiến tranh bùng nổ, tính mạng an toàn của mọi người sẽ không được bảo đảm, rất có thể sẽ mất mạng tại đây. Vì vậy ta muốn đưa mọi người đến một nơi an toàn, chuyển đến huyện Lâm Tuyền phía bắc. Chúng ta sẽ dựng lều trại ở đó, an trí các vị, đảm bảo mọi người có cơm ăn áo mặc, nếu mắc bệnh còn có quân y chẩn trị."

Lời Quách Tống vô cùng thẳng thắn, nói trúng vào những điều lo ngại trong lòng mọi người. Có một lão giả cao giọng nói: "Giờ ngươi nói thì hay lắm, nhưng dụ chúng ta ra khỏi thành rồi bỏ mặc thì sao?"

Quách Tống mỉm cười, ôm quyền nói với lão giả: "Vị lão trượng này, ta Quách Tống dù sao cũng là vương giả cai quản vạn dặm cương thổ. Tuy không dám nói lời vàng ngọc, nhưng xưa nay cũng chưa từng thất hứa. Lẽ nào ta lại vì chút chuyện nhỏ này mà hủy hoại danh dự của mình sao?"

Y lại cao giọng nói: "Ta có thể hứa với mọi người một điều: sau khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ trùng kiến huyện Danh Sơn, trả lại cho mọi người một gia viên mới!"

Lời nói của Quách Tống cuối cùng đã khiến mọi người tin phục. Hơn sáu trăm người bắt đầu đứng dậy rời khỏi thành. Quách Tống ra lệnh binh sĩ đưa họ đến điểm an trí ở huyện Lâm Tuyền cách đó trăm dặm.

Lúc này, trong huyện thành không còn một bóng dân chúng. Quách Tống hạ lệnh san bằng tất cả nhà cửa trong huyện thành, sau đó dựng lên những lều vải quân sự khổng lồ. Thành trì dài mười lăm dặm này liền trở thành trọng địa hậu cần của họ.

Để đề phòng quân Thổ Phiên bắn hỏa tiễn từ ngoài thành, Quách Tống lại hạ lệnh đào hai con sông hào rất sâu cách thành một trăm năm mươi bước. Trên tường thành thì bố trí dày đặc các trinh sát tuần tra.

Vào đêm, các binh sĩ sau một ngày hành quân đều đã đi ngủ. Quách Tống thì chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Y đang suy nghĩ trận chiến này phải đánh ra sao?

Trước hết y loại bỏ ý nghĩ đại chiến với quân địch ở vùng hoang dã, bởi vì quân Thổ Phiên chiến đấu liều chết không ngừng. Dù có đánh bại họ, cũng sẽ là chiến thắng thảm khốc, thương vong quá lớn.

Để chiến thắng quân Thổ Phiên, phải dùng khoa học kỹ thuật để bù đắp sự thua kém, mới có thể giảm thiểu thương vong của tướng sĩ xuống mức thấp nhất.

Tốt nhất là tập trung họ lại, dùng một quả thiết hỏa lôi cỡ lớn tiêu diệt tận gốc họ. Nghĩ đến đây, Quách Tống bỗng cảm thấy, nếu quân địch tập trung thành một cụm ở vùng hoang dã, vài quả thiết hỏa lôi nổ tung giữa đám đông, ngược lại sẽ là một điều rất thú vị.

Mấu chốt là phải có một máy ném đá cơ động. Quách Tống trầm tư một lát, rồi lấy ra một trang giấy bắt đầu vẽ phác thảo lên đó.

Đúng lúc này, một binh sĩ bên ngoài trướng nói: "Khởi bẩm điện hạ, trinh sát do Chu tướng quân phái đến báo cáo tình hình."

Quách Tống chính là đang chờ tin tức này! Y vội vàng nói: "Mau dẫn hắn vào đây!"

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.