Quách Tống đích thân dẫn tám vạn đại quân xuất phát trong đêm. Đội quân này gồm năm vạn kỵ binh và ba vạn bộ binh trường mâu, ngoài ra còn có mấy vạn dân phu làm công tác hậu cần. Hàng ngàn cỗ xe chở đầy lương thực và lều trại lớn theo sát phía sau. Đến trưa ngày hôm sau, tám vạn quân Tấn đã tới Nguyên Thành, bày trận uy hiếp dưới chân thành.

Lúc này, bên trong Nguyên Thành một mảnh tiêu điều vắng lặng, không còn nhìn thấy cảnh mười vạn bách tính tấp nập ra trận. Phố lớn ngõ nhỏ chẳng thấy bóng người, chỉ có một vài kẻ dáng vẻ khả nghi thò đầu ra nhìn ngó. Đây là các binh sĩ của doanh Ngụy Phong, chuyên đi truy bắt những quân dân tụ tập bàn tán chuyện thiên hạ. Chỉ riêng ngày hôm qua, đã có hai vạn người bị bắt, dù không đến mức bị giết hết, nhưng bị cảnh cáo và phạt tiền là điều không thể tránh khỏi.

Điều này khiến bách tính Nguyên Thành im như hến, tất cả tửu lâu đều bị ép đóng cửa. Cùng lúc đó, tin tức Phù Lân và Triệu Luân bị giết đã lan truyền. Dù Điền Tự cố ý trấn áp tin đồn, vu khống hai người âm thầm cấu kết với Chu Thử, ý đồ hiến Nguyên Thành đầu hàng, nhưng lời giải thích này lại tái nhợt vô lực. Mọi người đều hiểu rằng, hai người công cao chấn chủ, bị Điền Tự kiêng kỵ nên mới bị sát hại.

Việc Điền Tự lạm sát công thần khiến quân dân Nguyên Thành đều cảm thấy thất vọng và đau khổ sâu sắc, nhất là khi hơn một trăm tướng lĩnh bị mang đi mà không thấy trở về. Điều này càng khiến quân đội bên trong một mảnh hoảng loạn, các tướng lĩnh ai nấy đều bất an, sĩ khí quân đội đê mê, quân tâm khắp nơi đều chán ghét chiến tranh.

Hứa Sĩ Tắc liên tiếp dùng thủ đoạn phá hủy thành công hệ thống phòng ngự của Nguyên Thành. Chỉ tiếc rằng, quân đội đến hưởng thụ thành quả không phải của Chu Thử, mà lại là Quách Tống đến hái trái đào.

Quân Tấn hạ trại lớn bên ngoài bắc thành. Tám vạn đại quân liên doanh kéo dài hơn mười dặm, tiếng kèn hiệu liên tiếp vang lên, thanh thế hùng tráng. Điền Tự nghe tin vội vàng chạy tới đầu bắc thành, nhìn về phía xa đại doanh quân Tấn khí thế đằng đằng sát khí, hắn không khỏi hít một hơi khí lạnh.

"Trấn Nam Đại tướng quân đâu?"

Điền Tự chợt phát hiện không thấy bóng dáng chủ tướng Điền Hoa, hắn tức giận quát hỏi: "Chủ tướng Điền Hoa của các ngươi đâu?"

Một vị tướng lĩnh run rẩy đáp: "Đại tướng quân ngã bệnh rồi ạ."

"Ngã bệnh?"

Điền Tự há hốc miệng, cứ như thể vừa nghe thấy một chuyện cực kỳ không thể tưởng tượng nổi. Tình thế nghiêm trọng như vậy mà Điền Hoa lại ngã bệnh, hắn còn nghĩ mình là trẻ con sao? Ngã bệnh là có thể mặc kệ ư?

Điền Tự giậm chân một cái, ra lệnh: "Mau đi tìm Hỗ quân sư đến gặp ta!"

Điền Tự không hề hay biết chuyện Hỗ Ngạc đã bị Hứa Sĩ Tắc hại chết. Hứa Sĩ Tắc bên cạnh liền vội vàng tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, ti chức hôm qua có ghé qua phủ Hỗ quân sư, nhưng người trong phủ đã dọn đi hết rồi. Hỗ Ngạc không biết đã dẫn người nhà trốn đi đâu, ti chức vẫn đang đi tìm hắn khắp nơi ạ."

Điền Tự hồi lâu không nói nên lời, bất đắc dĩ thở dài nói: "Hứa quân sư, ngươi nói xem bây giờ nên làm gì đây!"

Hứa Sĩ Tắc cũng vô cùng khó xử. Nếu là đại quân của Chu Thử đến, hắn đã khuyên Điền Tự đầu hàng. Nhưng oái oăm thay, lại là đại quân của Quách Tống đến, hắn cũng cực kỳ sợ hãi. Nếu Quách Tống công phá thành trì, ngay cả mạng nhỏ của hắn cũng khó giữ được. Lúc này, hắn ngược lại mong ba quân tướng sĩ có thể nghiêm phòng tử thủ.

Thế nhưng, Hứa Sĩ Tắc giỏi về âm mưu quỷ kế, trấn áp người khác lại càng lợi hại. Nhưng muốn hắn bày mưu tính kế phòng ngự thành trì, hắn liền vô kế khả thi.

"Việc này điện hạ có thể bàn bạc rộng rãi, lắng nghe ý kiến của các tướng lĩnh. Bọn họ thân ở tuyến đầu thủ thành, những đề nghị đó sẽ thiết thực hơn."

Điền Tự cũng biết hỏi Hứa Sĩ Tắc vô dụng. Lúc này, một kỵ binh chạy đến dưới thành, hô lớn: "Phụng mệnh Tấn Vương đến đây đưa tin!"

Nói xong, kỵ binh bắn một phong thư lên đầu thành. Sớm có binh sĩ nhặt được, chạy tới dâng lên cho Điền Tự. Điền Tự nhận lấy thư liếc mắt nhìn, thấy trên phong thư viết: "Đại Đường vương triều Tấn vương Quách Tống gửi Nguyên Thành chi chủ Điền Tự". Từ xưng hô này liền biết, Quách Tống không hề thừa nhận Điền Tự là Ngụy vương hay Tiết độ sứ Ngụy Bác, nhiều nhất chỉ gọi hắn là Nguyên Thành chi chủ.

Điền Tự mở thư, vội vàng đọc một lượt. Quách Tống trong thư yêu cầu hắn lập tức đầu hàng, hứa sẽ tha cho hắn một mạng. Sau đó bức thư uy hiếp rằng, nếu không kịp thời đầu hàng, khi thành bị phá, Điền thị tông tộc sẽ bị diệt sạch không chừa một ai.

Điền Tự giận dữ, xé nát bức thư, ra lệnh: "Mau đi triệu Vương Khoan đến gặp ta!"

Vương Khoan cũng là một lão tướng của quân Ngụy Bác. Hắn từng thất thủ Bộc Dương, tổn thất hơn vạn binh lính, bị Điền Thừa Tự ruồng bỏ. Sau khi Điền Duyệt lên ngôi, triệu hắn xuất sơn, nhưng Vương Khoan vì phẫn uất không chịu ra, chọc giận Điền Duyệt, hạ lệnh vĩnh viễn không trọng dụng.

Điền Tự vì có danh tướng Phù Lân, so với Vương Khoan có phần bốc đồng thì không muốn dùng. Hiện tại hắn không còn ai để dùng, liền nhớ tới vị lão tướng Vương Khoan này.

Không lâu sau, mấy tên thân binh dẫn một lão tướng đến, chính là lão tướng Vương Khoan. Đằng sau còn đi theo hai tướng lĩnh trẻ tuổi, là hai con trai của Vương Khoan: Vương Thọ Niên và Vương Khải Niên. Vương Khoan tiến lên một chân quỳ xuống nói: "Vương Khoan tham kiến Ngụy vương điện hạ!"

Điền Tự gật đầu nói: "Lão tướng quân, hiện tại quân Tấn đã vây thành, Nguyên Thành nguy cấp. Khẩn cầu lão tướng quân lấy xã tắc Ngụy quốc làm trọng, nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, giải cứu Nguyên Thành cùng nguy cơ của Ngụy quốc."

Cho dù Điền Tự muốn biểu hiện thành ý, nhưng lời nói này lại khô khan, không chút tình cảm. Vương Khoan lại không hề tỏ ra chống đối, quyết đoán đón lệnh nói: "Xin điện hạ yên tâm, Vương Khoan còn đó, thành còn đó!"

Điền Tự đại hỉ, gật đầu nói: "Tốt! Ta phong ngươi làm Nguyên Thành phòng ngự sứ, giao tám vạn quân quyền cho ngươi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng."

"Mặt khác, xin điện hạ sắp xếp giám quân."

Vương Khoan chủ động đề nghị sắp xếp giám quân, điều này có chút vượt ngoài dự kiến của Điền Tự. Nhưng hắn lập tức ý thức được, đây là Vương Khoan sợ giẫm vào vết xe đổ của Phù Lân. Điều này ngược lại khiến Điền Tự yên tâm, hắn hớn hở nói: "Giám quân quả là cần thiết, Điền Hoa vẫn sẽ đảm nhiệm giám quân."

Hứa Sĩ Tắc chợt phát hiện hai con trai của Vương Khoan cực kỳ cừu thị nhìn chằm chằm mình. Trong lòng hắn run lên, lập tức có cảm giác không ổn, thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình đã từng đắc tội qua Vương gia sao?

Vương Khoan nắm giữ quân quyền, lập tức nổi trống tụ tướng. Không lâu sau, toàn bộ tướng lĩnh đều tụ tập trong đại trướng. Vương Khoan nhìn mọi người một lượt, chậm rãi nói: "Ta tòng quân ba mươi năm, từ trước đến nay quân kỷ sâm nghiêm. Nếu ta là chủ tướng, mệnh lệnh của ta, tất cả mọi người nhất định phải nghiêm chỉnh chấp hành, kẻ nào trái lệnh, giết không tha!"

Các tướng sĩ nghiêm nghị, cùng nhau khom người nói: "Cẩn tuân đại soái chi lệnh!"

Vương Khoan lại liếc mắt nhìn hai con trai, ra lệnh: "Vương Thọ Niên nghe lệnh!"

Vương Thọ Niên nhanh chóng bước ra, một chân quỳ xuống nói: "Mạt tướng có mặt!"

"Ta bổ nhiệm ngươi làm chủ tướng cửa bắc thành, chỉ huy một vạn quân trấn giữ cửa bắc thành!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Vương Khoan lại nói: "Vương Khải Niên nghe lệnh!"

Thứ tử Vương Khải Niên tiến lên một chân quỳ xuống: "Mạt tướng có mặt!"

"Ta bổ nhiệm ngươi làm Tiếp ứng sứ bốn thành, chỉ huy hai vạn đại quân tiếp ứng, tùy thời ứng cứu các thành!"

"Tuân lệnh!"

Vương Khoan lại đứng dậy, hướng mọi người nói: "Ta tự mình thống lĩnh hai vạn Hổ Bí quân, hy vọng mọi người chân thành đoàn kết, bảo vệ Nguyên Thành!"

Vương Khoan vừa mở trướng đã cướp đi quân quyền của năm vạn đại quân, do chính hắn cùng hai con trai thống lĩnh. Mọi người không có dị nghị, nhưng ba vị đại tướng vốn là thống lĩnh quân đội lại tức giận đến toàn thân phát run.

Hổ Bí tướng quân Đỗ Chinh, Phi Ưng tướng quân Tiền Hạo cùng Phi Hùng tướng quân Vương Thiện Quốc đều là tâm phúc của Điền Hoa. Sau khi Phù Lân và thuộc hạ bị thanh lý, ba người bọn họ mới tiếp nhận chức vụ vào sáng hôm qua. Vẻn vẹn mới một ngày, đã bị Vương Khoan đoạt quyền, thậm chí còn không thèm chào hỏi bọn họ. Vương Khoan căn bản không hề xem ba người bọn họ ra gì.

Ba người bọn họ tư lịch còn thấp, trong quân đội cũng không có chút uy tín nào. Hậu thuẫn duy nhất của bọn họ chính là giám quân Điền Hoa. Từ đại trướng đi ra, ba người thương nghị một lát, lập tức phái người đi thông báo Điền Hoa. Dựa vào ba người bọn họ thì không thể vãn hồi cục diện, chỉ có thể trông cậy vào Điền Hoa.

Trong đại trướng, Vương Thọ Niên đầy ngập cừu hận nói với phụ thân Vương Khoan: "Phụ thân, để hài nhi đi bắt Hứa cẩu tặc đi! Con lo lắng hắn đào tẩu, khiến chúng ta đại thù khó báo."

"Yên tâm đi! Hắn không thoát được đâu."

Vương Khoan thản nhiên nói: "Ta đã phái người đi đưa tin cho T���n V��ơng, chẳng mấy chốc sẽ có kết quả. Mấu chốt là chúng ta phải khống chế được quân đội, các ngươi lập tức đi nhậm chức, nắm vững quân đội!"

Hai con trai vội vàng rời đi, Vương Khoan đứng chắp tay, thần sắc lạnh lùng.

Vương Khoan bị bỏ rơi nhiều năm, đã sớm bị mọi người lãng quên. Quân Ngụy trên dưới đều không còn quan tâm tình hình của hắn, về phần con cái hắn cưới vợ gả chồng, càng không có ai quan tâm. Điền Tự nằm mơ cũng không ngờ quân sư Hỗ Ngạc lại là con rể của Vương Khoan.

Con gái và con rể một nhà bị giết, mối thù này đã không cách nào hóa giải. Cho nên Vương Khoan rất thoải mái tiếp nhận bổ nhiệm của Điền Tự. Nếu Điền Tự muốn kín đáo trao cho hắn cây đao báo thù này, hắn đương nhiên sẽ không từ chối.

Lúc này, thân binh bên ngoài bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái, giám quân đã đến rồi ạ."

Vương Khoan gật gật đầu, hắn đang chờ Điền Hoa đây. Hắn nháy mắt ra hiệu cho hơn mười tên thân binh hai bên, ra lệnh: "Mời hắn vào!"

Còn chưa cần mời, Điền Hoa đã xốc tấm màn đại trướng, hầm hầm bước vào, nói: "Vương Khoan, ngươi cũng quá không xem ta ra gì rồi!"

Vương Khoan thản nhiên nói: "Điền giám quân nói vậy là có ý gì?"

Điền Hoa cả giận nói: "Ba người Đỗ Chinh đều là người của ta, ngươi bãi miễn quân quyền của ba người họ, ít nhất cũng nên nói với ta một tiếng. Ngươi không nói gì, trực tiếp bãi miễn, rõ ràng là không nể mặt ta."

Điền Hoa ngẩn ra, hồi lâu sau nói: "Ngươi cảm thấy bọn họ không được, muốn bãi miễn bọn họ ta không có ý kiến. Nhưng ít ra cũng nên nói với ta một tiếng, tối thiểu nhất là tôn trọng ta một chút, yêu cầu này không quá đáng chứ!"

Vương Khoan khẽ cười nói: "Vấn đề là chính bọn họ không nói, ta làm sao biết họ là người của Điền giám quân? Ta còn tưởng họ là người của Phù Lân. Nếu Điền giám quân đã nói vậy, xin đợi một lát, ta sẽ sắp xếp cho ba người họ những chức quan béo bở ở hậu cần, thế nào?"

Đề nghị này không tồi, Điền Hoa vui vẻ gật đầu: "Vậy làm phiền đại soái."

Lúc này, thân binh của Vương Khoan xuất hiện ở cửa trướng, hướng về phía Vương Khoan gật gật đầu, ý nói ba người Đỗ Chinh cùng tùy tùng của Điền Hoa đều đã bị xử lý.

Vương Khoan lập tức ra lệnh: "Mở rương ra!"

Thân binh mở một chiếc hòm gỗ lớn. Điền Hoa khẽ giật mình: "Đây là cái gì?"

Vương Khoan lạnh lùng nói: "Đây là quan tài ta chuẩn bị cho giám quân, mời vào đi!"

Các thân binh bên cạnh cùng nhau tiến lên, đè Điền Hoa xuống đất.

Một tên binh lính giơ cao hoành đao, mạnh mẽ bổ xuống gáy Điền Hoa.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chất lượng cao này tại truyen.free.