Vào canh năm, trời vẫn tối đen như mực, phần lớn mọi người vẫn còn say giấc nồng. Đoàn võ sĩ Lương gia đã lặng lẽ lên đường, tổng cộng mười người. Người dẫn đầu vẫn là Lương Hội Hà, ba người dự thi là Quách Tống, Lương Vũ và Lương Câu Nhi, bảy người còn lại làm công tác hậu cần hỗ tr��.

Cuộc thi vẫn được bố trí tại doanh trại quân đội bên ngoài thành Bắc. Lần này có tổng cộng tám gia tộc và mười bốn võ quán tham gia. Mỗi nhà được phép cử ba người dự thi, theo lý thuyết, số người dự thi phải là sáu mươi sáu, nhưng trên thực tế chỉ có bốn mươi sáu người. Quả thật, phần lớn các võ quán đều không thể tập hợp đủ ba đệ tử giỏi cưỡi ngựa bắn cung.

"Hôm qua Tiểu Bàn luyện tập cũng không tệ. Ngoài ba mươi bước, cậu ấy đã có thể bắn mười mũi tên trúng ba. Ta nhận ra rằng một cây cung tốt quả thật có thể cải thiện đáng kể thành tích."

Quách Tống trong lòng vẫn đang nghĩ về chuyện hôm qua, không biết Đoàn Tú Thực muốn mình làm gì.

"Ngươi có vẻ hơi xao nhãng!" Lương Vũ nhìn hắn một cái rồi nói.

Quách Tống cười cười, "Vậy chính ngươi đã đi tìm một cây cung tốt chưa?"

"Cung của ta cũng rất tốt. Nó được làm bởi thợ làm cung nổi tiếng nhất Sóc Phương quân, mất ba năm chế tác, được công nhận là một trong ba cây cung tốt nhất ở Linh Châu. Năm ngoái, ta chỉ nhờ vào nó mà giành được hạng tư trong n��i dung cá nhân kỵ xạ tổ Giáp."

Quách Tống cố gắng không nghĩ đến những chuyện đó, thu lại suy nghĩ của mình.

"Nói cho ta biết quy tắc cuộc thi đi!"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện tại ta hoàn toàn không biết gì về quy tắc cuộc thi cả."

Lương Vũ gật đầu, "Kỵ xạ được chia thành ba tổ thi đấu, lần lượt là tổ Bính ba mươi bước, tổ Ất năm mươi bước và tổ Giáp trăm bước. Điểm số đạt được cũng khác nhau: tổ Bính cao nhất chỉ có ba điểm, tổ Ất cao nhất năm điểm, tổ Giáp cao nhất mười điểm. Sau đó có hai hạng mục cộng điểm: một là bắn cung bằng cả hai tay, một là bắn chim bồ câu đang bay. Bắn cung bằng cả hai tay được cộng ba điểm, bắn chim bồ câu đang bay được cộng năm điểm."

"Khoảng cách di chuyển và thời gian hoàn thành khi cưỡi ngựa có hạn chế không?" Quách Tống hỏi thêm.

"Có! Một trăm năm mươi bước nhất định phải hoàn thành trong một hồi trống, ít nhất phải bắn ba mũi tên. Tổng điểm của ba mũi tên sẽ là thành tích cuối cùng của cá nhân, còn điểm cộng thì tính riêng."

"Quách đại ca, còn phải chú ý bia tên nữa!"

Lương Câu Nhi bên cạnh cười bổ sung: "Bia tên là bia hình người gỗ, khá cứng rắn, phải dùng lực mạnh mới có thể găm vào. Còn về bồ câu, thông thường chúng sẽ được thả ra vào cuối cuộc thi. Cho đến bây giờ, chỉ có Quách Trọng Khánh và Lâm Thái năm trước đã bắn trúng hạng mục cộng điểm. Năm nay chúng ta đành trông cậy vào ngươi."

Quách Tống khẽ cười một tiếng, "Ta sẽ cố gắng hết sức!"

Không lâu sau, mọi người ra khỏi cửa thành bắc, đi đến doanh trại quân đội. Trong doanh trại, các bàn đấu kiếm đều đã được dỡ bỏ, biến thành ba sân diễn võ rất lớn. Đây là nơi thi đấu của ba tổ bắn cung, các loại bia tên đều đã được lắp đặt vào vị trí, các vạch giới hạn cũng đã được vẽ bằng vôi sống. Gần ngàn binh lính đang đề phòng bốn phía.

Hôm nay còn phải tiến hành chia tổ và bốc thăm, vì vậy mọi người đều phải đến sớm. Tuy nhiên, dù có đến sớm cũng không được vào trường đấu luyện tập, bởi trường đấu được canh phòng nghiêm ngặt, không cho phép bất cứ ai tiến vào.

Điều này hiển nhiên bất lợi cho Quách Tống, một tuyển thủ lần đầu tham gia. Những người khác đều đã tham gia nhiều lần, khá quen thuộc với trường đấu, trong khi Quách Tống lại hoàn toàn không biết gì cả.

Lương Hội Hà đi chia tổ và bốc thăm, còn mọi người thì chán nản ngồi trong đại trướng chờ đợi. Lúc này, Lương Linh Nhi ló đầu vào nhỏ giọng nói: "Kể cho mọi người một tin tức mới nhất này."

"Linh Nhi, ngươi đến lúc nào vậy?"

"Hì hì! Ta đã đến từ sớm, không đi cùng đường với các ngươi."

Lương Linh Nhi chạy vào, vẻ mặt thần bí nói: "Tin tức chính xác đây, hôm nay Lâm Thái cũng phải ra sân, ta đã nhìn thấy hắn."

Lương Vũ giật mình, "Hắn không phải bị thương sao?"

"Hắn bị thương ở chân, nhưng không ảnh hưởng đến việc cưỡi ngựa. Hắn kiên quyết muốn tham gia, vậy thì hy vọng chiến thắng của Lâm gia sẽ lớn hơn."

Quách Tống ở một bên nói: "Đội cung của Lâm gia đã dẫn trước chúng ta bảy điểm. Trừ khi có sai lầm lớn xảy ra, bằng không bọn họ chắc chắn sẽ thắng. Mục tiêu của chúng ta là cố gắng cạnh tranh với Quách gia để giành vị trí thứ hai."

Theo sắc trời dần sáng, việc chia tổ và bốc thăm đã hoàn tất. Tám gia tộc lớn đều được xếp vào tổ Giáp. Dù sao, mỗi gia tộc đều có nền tảng riêng, việc tìm ba đệ tử giỏi kỵ xạ vẫn tương đối dễ dàng.

Lương Vũ lấy ra một tờ giấy, trên đó vẽ một hình người gỗ. Hắn đang giảng giải cho Quách Tống về tiêu chuẩn đạt điểm cụ thể.

"Hoàn hảo không tì vết là mười điểm, điều này về cơ bản không thể làm được, nên ta sẽ không nói đến. Tiếp theo, bắn trúng đầu chính xác là chín điểm, trúng cổ chính xác là tám điểm, trúng ngực chính xác là bảy điểm, những bộ phận khác là sáu điểm. Bắn không trúng bia thì không có điểm. Điểm tối đa là 38 điểm, bao gồm hai hạng mục cộng điểm."

"Nhưng cho đến bây giờ, điểm cao nhất chỉ là ba mươi điểm, Lâm Thái năm trước đã đạt được, hắn đã bắn trúng bồ câu. Hàn Trùng Khánh có điểm cao nhất là 29, hắn lại sử dụng bắn cung bằng cả hai tay. Thành tích của hai người này đều cực kỳ ổn định, không nên trông cậy vào họ phạm sai lầm. Chỉ còn xem ngươi có thể cạnh tranh một phen để giành vị trí dẫn đầu trong thi đấu cá nhân với họ hay không."

"Hình như ngươi vẫn chưa nói về ngoại viện của Lâm gia?"

Quách Tống nhớ lại vị tướng lĩnh quân Đường với ánh mắt lạnh lùng, thân hình cao lớn kia. Người này có vẻ không giống bình thường, một loại trực giác mách bảo Quách Tống rằng vị ngoại viện này còn có khả năng chỉ huy hơn cả Hàn Trùng Khánh và Ng�� Chinh.

"Ngoại viện của Lâm gia tên là Lý Quý, là giáo úy trinh sát của Sóc Phương quân. Kiếm pháp và kỵ xạ của hắn đều rất mạnh. Năm ngoái, hắn trở thành ngoại viện của Lâm gia, nhưng kỵ xạ của hắn không phát huy tốt, xếp hạng năm, còn ta thì hạng tư. Ngoài ra, Lâm gia còn có một đệ tử tên Lâm Dương, kỵ xạ cũng không tệ, hôm nay cũng sẽ ra sân."

"Vậy còn Quách gia?" Quách Tống nghĩ đến Hàn Trùng Khánh, liền tiện miệng hỏi.

"Quách gia yếu hơn một chút, Hàn Trùng Khánh là mạnh nhất. Quách Giáng và Quách Cường có thể lọt vào top mười, nhưng đều ở phía sau."

Nói đến đây, Lương Vũ quả thực chán nản. Thành tích đội cung của họ quá tệ, khiến họ rơi vào thế bị động rất lớn.

"Đông! Đông! Đông!" Hồi trống chuẩn bị đầu tiên đã vang lên bên ngoài.

Lương Hội Hà sải bước đi vào, cao giọng nói: "Kết quả bốc thăm đã có! Lương Vũ là người thứ tư ra sân, Lương Câu Nhi thứ bảy, Quách Tống là người thứ mười bảy ra sân. Bây giờ chúng ta có thể tiến vào trường kỵ xạ rồi, đi thôi!"

Hôm nay trời không đẹp, không có n���ng, thời tiết âm u. Mặc dù trời đã sáng rõ, nhưng tầm nhìn lại không tốt lắm, luôn có một lớp sương mù mờ ảo trôi nổi trong không khí, đặc biệt là một thử thách đối với thị lực của tuyển thủ dự thi.

Quách Tống là lần đầu tiên nhìn thấy trường kỵ xạ của quân đội. Ở giữa là một đường băng ngoằn ngoèo dài chừng hai trăm bước. Hai bên đường băng, cách nhau trăm bước, đều sừng sững năm hình nộm gỗ có kích thước tương tự người thật, mặc giáp da, đội mũ giáp. Sở dĩ đặt hình nộm gỗ ở cả hai bên là chủ yếu để khảo nghiệm khả năng bắn cung bằng cả hai tay của tuyển thủ.

Thông thường mà nói, không có năm đến tám năm rèn luyện vất vả thì rất khó để bắn cung bằng cả hai tay. Cho đến bây giờ, chỉ có Quách Trọng Khánh từng thể hiện tài năng bắn cung bằng cả hai tay, có lẽ Lâm Thái cũng có tài năng này nhưng hắn lại chọn hạng mục bắn chim bồ câu bay.

Nhất định phải hoàn thành một trăm năm mươi bước trong một hồi trống, điều đó yêu cầu tốc độ ngựa phải nhanh. Trong lúc phi nhanh như chớp phải bắn ra ít nhất ba m��i tên. Đây thực chất là một hạng mục bị trừ điểm (nếu không hoàn thành): hoàn thành vượt mức cũng không được cộng điểm, nhưng nếu không hoàn thành lại bị trừ điểm.

Chẳng hạn, nếu ngươi chỉ kịp bắn ra hai mũi tên, cả hai đều bắn trúng đầu chính xác, đáng lẽ được mười tám điểm. Nhưng vì ngươi không bắn được mũi tên thứ ba, không hoàn thành nhiệm vụ cơ bản, nên sẽ bị trừ thêm năm điểm.

Hơn hai mươi kỵ xạ thủ dự thi tụ tập ở một góc chờ đợi xuất phát, mỗi người đều cực kỳ khẩn trương, dù sao họ chỉ có một cơ hội. Lúc này, Quách Tống bất ngờ nhìn thấy Đoàn Tam Nương. Đã rất lâu rồi không có tin tức về nàng, nàng cứ như thể mai danh ẩn tích ở thành Linh Châu.

Đoàn Tam Nương mặc một bộ võ phục màu xanh lục bó sát người, tay cầm một cây cung họa mi, dưới hông là một con ngựa màu đỏ thẫm hùng tráng. Nàng dường như gầy đi một chút so với thời gian trước, làn da cũng hơi sạm đen, nhưng vẫn giữ tư thế hiên ngang, vẻ mặt kiên nghị.

"Đoàn Tam Nương ra trận thay cho nhà nào vậy?" Quách Tống thấp giọng hỏi.

Lương Vũ bĩu môi, "Từ gia bảo chứ ai! Nàng vẫn là ngoại viện của Từ gia bảo. Kỵ xạ đội cung cũng không tệ, nhưng kiếm thuật thì không tốt, nên mỗi lần đều bị loại ở vòng đầu tiên."

"Sao Từ gia bảo lại tìm nàng làm ngoại viện?"

Quách Tống có chút không hiểu. Tùy tiện tìm một vị lữ soái trong quân đội cũng mạnh hơn nàng. Thảo nào Từ gia bảo vẫn xếp hạng chót.

Lương Vũ do dự một chút, vẫn nói một câu thật lòng: "Kỵ xạ của nàng quả thực không tệ, năm ngoái cũng đứng thứ sáu. Có nàng ở, lần này xếp hạng thi đấu kỵ xạ đồng đội, Từ gia bảo sẽ không đội sổ."

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống lần nữa vang lên. Chỉ nghe một vị quan trọng tài lớn tiếng hô: "Thi đấu kỵ xạ chuẩn bị bắt đầu! Người đầu tiên ra sân, Mạnh Kiện! Tiếp theo mời Đoàn Tam Nương và Triệu Vũ Sơ chuẩn bị sẵn sàng!"

Cuộc thi kỵ xạ cuối cùng cũng bắt đầu. Một võ sĩ trẻ tuổi cưỡi bạch mã phi vào vạch xuất phát. Lương Câu Nhi thấp giọng giới thiệu cho Quách Tống: "Mạnh Kiện là võ sĩ thứ hai của Mạnh gia bảo, nằm ngoài top mười."

Lúc này, Quách Tống chợt nhớ ra một chuyện, liền vội vàng hỏi: "Vậy Lương Vũ đã sớm được tuyển chọn làm tướng rồi mà! Lần này còn phải thi tuyển lại sao?"

Lương Câu Nhi nhếch mép cười một tiếng, "Đã là lần thứ tư rồi. Những người dự thi ở đây không phải đã được tuyển làm tướng thì cũng là tướng dự bị. Họ không chiếm suất, suất sẽ dành cho những người khác."

"Vậy Thi Tiểu Bàn sẽ có hy vọng không?"

Lương Câu Nhi lắc đầu, "Ngưỡng cửa để trở thành tướng dự bị không phải ở ba mươi bước hay năm mươi bước, mà là xem ngươi bắn trúng bao nhiêu lần. Ba mũi tên trúng hai là có hy vọng trở thành tướng dự bị, nhưng Thi Tiểu Bàn hôm qua chỉ bắn mười mũi tên trúng ba, ta thấy cậu ấy khó mà làm được."

Lúc này, tiếng trống dồn dập vang lên, võ sĩ dự thi đầu tiên đã xuất chiến. Quách Tống không bị phân tâm, ánh mắt chăm chú nhìn Mạnh Kiện, người dẫn đầu ra trận. Tuy nhiên, có thể thấy rõ ràng rằng kỹ năng bắn tên và cưỡi ngựa của hắn không phối hợp nhịp nhàng. Quách Tống không khỏi lắc đầu, trình độ còn kém xa lắm.

Mạnh Kiện bắn ra hai mũi tên, sau đó, có lẽ do quá khẩn trương, khi bắn mũi tên thứ ba, hắn lại không kiểm soát được cơ thể, ngã từ trên ngựa xuống, gây ra nhiều tiếng kêu kinh ngạc. Hơn mười binh sĩ vội vàng chạy lên cứu chữa.

Mạnh Kiện bị đưa ra ngoài. Mặc dù hắn bắn hai mũi tên trúng cả hai và được mười hai điểm, nhưng vì không hoàn thành toàn bộ hành trình và không bắn xong ba mũi tên, hắn lại bị trừ mười điểm, cuối cùng chỉ còn hai điểm.

Quách Tống chợt nhận ra điểm số trong kỵ xạ có sự dao động rất lớn. Tuy họ và Lâm gia có bảy điểm chênh lệch ở nội dung đội cung, nhưng thực ra không đáng kể gì. Giờ khắc này, Quách Tống đã có chút tự tin vào việc chiến thắng Lâm gia.

Chỉ tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch nguyên bản và chất lượng này.