Nguyên Thành là trị sở của Ngụy Châu, đồng thời cũng là một trong ba thành lớn của Hà Bắc, gần Kế huyện thuộc U Châu, có vị thế cao hơn Tín Đô huyện thuộc Ký Châu. Điền Duyệt trên địa bàn của mình cũng áp dụng chính sách tương tự, đánh thuế nặng lên thương nhân, để khuyến khích thương nghiệp, nâng cao địa vị của thương nhân, nhằm thu về một lượng lớn thuế buôn.

Ngoài ra, Điền Duyệt còn trưng thu thuế nặng đối với muối và rượu, thực hiện chuyên bán muối. Mỗi đấu muối có giá năm trăm năm mươi văn, giống như giá muối của Lý Vũ Tuấn và Lý Nạp. Đây là giá cả đã được ba thế lực hiệp thương và thống nhất.

Rượu cũng là sản phẩm chuyên bán, nhưng mọi người có thể không uống rượu, hoặc tự ủ một chút rượu trái cây, nên thuế rượu không đáng là bao. Nhưng con người nhất định phải ăn muối, do đó, thuế muối là nguồn thu chính để ba thế lực nuôi quân.

Điền Duyệt, Lý Vũ Tuấn và Lý Nạp đều ý thức được rằng, muốn thu được càng nhiều thuế muối, số lượng dân cư mới là mấu chốt. Dân cư càng đông, lượng muối tiêu thụ càng nhiều, thuế muối thu được càng cao. Ba thế lực cũng không hẹn mà cùng áp dụng các biện pháp khuyến khích sinh nở, nghiêm cấm thủ tiết, khuyến khích quả phụ tái giá.

Nghiêm ngặt hạn chế việc nạp thiếp, ràng buộc tư cách nạp thiếp với số lượng thuế nộp. Thương nhân muốn nạp thiếp, nhất định phải nộp đủ số thuế quy định mới có thể có được tư cách đó.

Bề ngoài ba thế lực trông có vẻ bình yên vô sự, nhưng trên thực tế, vì muốn thu hút thêm dân cư, ba bên liều mạng "đào góc tường" lẫn nhau, đủ loại động thái nhỏ liên tiếp diễn ra. Ở các khu vực biên giới, họ hạ giá đất đai, thực hiện cho thuê quan điền với giá rẻ để thu hút nông dân từ địa bàn đối phương đến định cư.

Do đó, đến thời Tống triều, thương nghiệp cực kỳ phát triển, dần dần hình thành nền kinh tế hàng hóa phát triển cao độ, căn nguyên cũng đến từ việc các phiên trấn cuối Đường triều khá thực tế, coi trọng thương nghiệp và đã gặt hái được thành quả.

Thương nghiệp ở Nguyên Thành cực kỳ phát triển, thuyền bè tấp nập qua lại trên Kênh Vĩnh Tế và sông Chương Thủy. Các thương nhân mua rẻ bán đắt, thương nhân và hàng hóa từ khắp nơi ở Hà Bắc đều tụ tập về Nguyên Thành.

Bên cạnh bến tàu ngoài thành Nguyên Thành sừng sững mười mấy quán rượu và khách sạn. Quán rượu gần nhất tên là Hoàng thị Đại Đầu Ngư tửu lâu, nổi tiếng với món cá, việc làm ăn cũng không tệ.

Trưa hôm nay, tại lầu hai của Hoàng thị tửu lâu, một nam tử trung niên ngồi ở vị trí gần cửa sổ. Hắn tên là Lý Miên, là chưởng quỹ của Cao Thông khách sạn ở Nguyên Thành, đồng thời cũng là đầu lĩnh tình báo của Tấn Vệ phủ đóng tại Nguyên Thành.

Lý Miên ngón trỏ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn cầu thang. Sáng hôm qua hắn nhận được chỉ lệnh từ Trường An, yêu cầu hắn nhanh chóng thu thập thông tin chi tiết về sự kiện đắm thuyền trên sông An Dương, cùng với các thông tin truy tìm tiếp theo.

Phải nói, yêu cầu này của Trường An không quá khó. Lý Miên lập tức tìm được người của họ trong nội bộ Điền Duyệt, yêu cầu điều tra chuyện này, và hẹn trưa hôm nay sẽ gặp mặt tại Hoàng thị tửu lâu.

Đúng lúc này, một người bước xuống từ cầu thang. Đó là một văn sĩ khoảng ba mươi mấy tuổi, phong thái hào hoa, phong nhã. Hắn tên là Vương Thụy, trong phủ Ngụy Vương đảm nhiệm mạc liêu xử lý đủ loại tình báo. Chức vụ này không cao, nhưng có thể tiếp xúc với một số tình báo quan trọng. Hai năm trước, hắn đã bị Tấn Vệ phủ mua chuộc, bán cho Tấn Vệ phủ một lượng lớn tình báo quan trọng.

Vương Thụy ngồi xuống đối diện Lý Miên, cười nói: "Thật khéo, trưa hôm nay, Ngụy Vương đã ban lệnh phong tỏa, không cho phép bất cứ ai bàn luận về sự kiện đắm thuyền trên sông An Dương. Tất cả các báo cáo liên quan đều bị niêm phong và nộp lên trên. May mắn là đêm qua ta đã thức trắng để sao chép một bản, nếu không thật sự không có gì để đưa."

Nói rồi, hắn đặt một tập sổ lên bàn, giao cho Lý Miên. Lý Miên thu lại tập sổ, đứng dậy nói: "Ta phải về gấp đây, bữa thịt rượu này ta đã thanh toán rồi. Bọc vải trên bàn là bổng lộc tháng này của ngươi, ngươi cứ dùng thong thả!"

Lý Miên chắp tay chào một cái, rồi quay người đi xuống lầu.

Vương Thụy véo nhẹ bọc vải, bên trong có năm thỏi bạc. Hắn lại ước lượng, đoán chừng có năm mươi lượng. Hắn hài lòng mỉm cười, bỏ bạc vào túi, tự rót tự uống rồi bắt đầu ăn.

Chân thành cảm ơn bạn đã đọc bản dịch này, mọi quyền lợi thuộc về truyen.free.

Trưa hôm sau, Quách Tống liền nhận được tình báo từ Nguyên Thành. Thư chim không dài lắm, người gửi cố gắng hết sức dùng từ ngữ cô đọng để nói rõ sự việc. Sau đó, Tấn Vệ phủ ở Trường An lại khôi phục tình báo đó thành một báo cáo khoảng một ngàn chữ. Đây cũng là một kỹ năng chuyên nghiệp của Tấn Vệ phủ, trong đó ít nhiều có bóng dáng của mã hóa tình báo đời sau.

Cùng lúc đó, tình báo gửi từ Tín Đô cũng miêu tả ảnh hưởng của sự kiện đắm thuyền lần này đối với Lý Vũ Tuấn.

Gộp hai phần tình báo làm một, sau đó đối chiếu lẫn nhau, liền có thể trực quan thấy được ảnh hưởng của sự việc này đối với cả hai bên sau khi nó xảy ra.

Điều khiến Quách Tống thực sự không ngờ tới là La Tư Nam đã chết. Đây tuyệt đối là một đả kích lớn đối với Lý Vũ Tuấn. Và Lý Vũ Tuấn cho rằng Thiết Hỏa Lôi đã bị Điền Duyệt cướp đi, chính Điền Duyệt đã giết chết quân sư La Tư Nam của mình.

Điền Duyệt dường như không cách nào giải thích chân tướng, cũng khinh thường việc giải thích. Điều này càng củng cố phán đoán của Lý Vũ Tuấn.

Kết quả này là điều Quách Tống mong đợi. Trước đó hai bên đã bất hòa, lần này càng là vạch mặt. Xét từ việc Lý Vũ Tuấn tự mình động thủ giết người, lòng thù hận của hắn đã đến mức sắp bộc phát. Nhưng chỉ thiếu một mồi lửa, Lý Vũ Tuấn liền có thể bất chấp hậu quả mà ra tay đối phó Điền Duyệt.

Mồi lửa này phải châm thế nào đây?

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại, tr���m tư rất lâu. Hắn quay đầu hỏi Tống Thiêm: "Mâu thuẫn lớn nhất giữa hai bên họ thường ngày là gì?"

"Muối và dân cư!"

Tống Thiêm buột miệng nói, hắn cười giải thích với Quách Tống: "Điền Duyệt thường phái người lén lút vận chuyển muối lậu đến địa bàn của Lý Vũ Tuấn để bán, ba trăm năm mươi văn một đấu. Bách tính nông thôn đều sẵn lòng mua, tuy rằng giá rẻ hơn một chút, nhưng vốn là thuế muối thuộc về Lý Vũ Tuấn lại bị Điền Duyệt lấy mất. Tiếp đó chính là việc chiêu mộ dân cư. Địa bàn của Điền Duyệt có khá nhiều đất đai, hắn liền dùng phương thức không thu tiền thuê để chiêu dụ bách tính dưới quyền Lý Vũ Tuấn đến thuê đất canh tác, khiến Lý Vũ Tuấn cực kỳ bất mãn, đã mấy lần phái người đi thương lượng nhưng đều không có kết quả tốt."

"Đương nhiên, Lý Vũ Tuấn cũng chẳng phải người tốt đẹp gì, những chuyện dơ bẩn hắn cũng làm không ít. Chỉ có điều hắn chịu thiệt thòi tương đối nhiều, nên hắn luôn ghi hận trong lòng, nhiều lần bày tỏ thái độ muốn trả thù Điền Duyệt với thuộc hạ."

"La Tư Nam quan trọng với Lý Vũ Tuấn đến mức nào?" Quách Tống lại hỏi.

"La Tư Nam đã đi theo Lý Vũ Tuấn vài chục năm. Rất nhiều đại sự Lý Vũ Tuấn làm đều do La Tư Nam bày kế. La Tư Nam không chỉ là quân sư, Tể tướng của hắn, đồng thời còn là nhạc phụ của Lý Vũ Tuấn, thứ phi của Lý Vũ Tuấn chính là con gái của La Tư Nam."

Nghe đến đây, Quách Tống trong lòng nảy ra một ý táo bạo. Hắn trầm tư rất lâu, rồi ra lệnh cho Tống Thiêm: "Hãy điều tra thông tin chi tiết về chủ tướng Hàn Kim Thành của huyện Nam Cung cho ta."

Phiên bản dịch thuật này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép.

Huyện Kinh Thành phía tây bắc Bối Châu giáp ranh với huyện Nam Cung phía nam Ký Châu. Hai huyện thành này chỉ cách nhau một con sông tên là Giáng Thủy. Nơi đây cũng là khu vực trọng điểm mà Lý Vũ Tuấn và Điền Duyệt thâm nhập lẫn nhau. Một lượng lớn muối lậu của Điền Duyệt theo sông Giáng Thủy xâm nhập vào nông thôn Ký Châu và Hình Châu, cướp đi nguồn thu thuế muối quan trọng nhất của Lý Vũ Tuấn.

Lý Vũ Tuấn đã bố trí ba ngàn quân đội ở vùng này. Bắt được thương nhân buôn muối lậu do Điền Duyệt phái đến là lập tức chém đầu tại chỗ. Nhưng quân đội của Lý Vũ Tuấn cũng sẽ vượt sông Giáng Thủy sang nông thôn huyện Kinh Thành để cướp đoạt dân cư. Điền Duyệt cũng đã bố trí ba ngàn quân đội ở huyện Kinh Thành.

Nửa đêm hôm đó, hơn mười người áo đen đã lẻn vào một tư trạch rộng hai mẫu ở huyện Nam Cung. Chủ nhân nơi đây là một nữ tử trẻ tuổi và một bé trai hai tuổi.

Bọn người áo đen xông vào nội viện, bắt giữ cô gái trẻ cùng đứa bé, bịt miệng trói lại. Mấy nha hoàn, bà tử sợ hãi chạy trốn. Lúc này, nội bộ những kẻ áo đen phát sinh mâu thuẫn.

"Tư Mã tướng quân nói, chỉ cần đứa bé trai, người phụ nữ này sẽ liên lụy chúng ta!"

"Nói bậy! Tư Mã tướng quân nói là cả mẹ con cùng bắt!"

"Hai ngươi không được ồn ào, bắt về rồi hãy đối chất!"

Hơn mười tên người áo đen nhét hai mẹ con vào một bao tải, nhanh chóng rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Hàn Kim Thành, chủ tướng quân đội đồn trú tại huyện Nam Cung, liền chạy tới huyện thành. H���n vừa mới nhận được tin tức tiểu thiếp và con trai mình đã bị người bắt đi trong đêm.

Hàn Kim Thành vừa sợ vừa giận. Hắn điên cuồng lao đến nhà tiểu thiếp trong huyện thành.

Nhà của hắn ở huyện Tín Đô, có hai cô con gái và một đứa con trai. Con trai hắn đã qua đời vì bệnh tật năm năm trước.

Hàn Kim Thành tuổi trung niên mất con, bị đả kích cực lớn. Ba năm trước, hắn trấn giữ huyện Nam Cung, nạp một tiểu thiếp. Tiểu thiếp cực kỳ không chịu thua kém, sang năm thứ hai đã sinh cho hắn một đứa con trai. Điều này khiến Hàn Kim Thành, người gần ngũ tuần, mừng rỡ như điên.

Ngày thường buổi tối hắn đều muốn về huyện thành nghỉ qua đêm, nhưng tối qua hắn muốn tuần tra tình hình doanh trại phòng thủ ban đêm, nên không về thành. Không ngờ ngay tối hôm qua đã xảy ra chuyện.

Trong sân, nhũ mẫu của đứa trẻ vừa khóc vừa kể lại tình huống tối qua đã xảy ra cho Hàn Kim Thành nghe.

"Bọn chúng hung thần ác sát, tiểu phu nhân bị chúng trói tay chân nhét vào bao tải. Tiểu công tử vẫn còn ngủ say, cũng bị chúng trói chặt như cái bánh chưng nhỏ, miệng bị giẻ rách bịt kín..."

Hàn Kim Thành nghe vợ con gặp phải sự ngược đãi như vậy, không khỏi đau lòng như dao cắt. Hắn xanh mặt hỏi: "Bọn chúng là ai?"

"Ta không biết, nhưng bọn chúng hình như nhắc đến Tư Mã tướng quân. Hình như có một kẻ nói Tư Mã tướng quân chỉ cần đứa trẻ, kẻ khác lại nói Tư Mã tướng quân muốn cả mẹ con. Chúng cãi nhau vài câu rồi nhanh chóng rời đi."

"Tư Mã Lạp!"

Hàn Kim Thành nghiến răng nghiến lợi. Hắn biết đó là ai, chính là chủ tướng huyện Kinh Thành, Tư Mã Lạp. Chắc chắn là để báo thù việc hắn tháng trước đã giết mười lăm tên thương nhân buôn muối. Hắn đã đề phòng Tư Mã Lạp sẽ đến đánh lén báo thù, nhưng không ngờ Tư Mã Lạp lại ra tay với con trai mình.

"Tư Mã Lạp, ngươi ngay cả con trai ta cũng dám bắt, vậy đừng trách Hàn Kim Thành ta không tuân theo quy củ!"

Bản quyền nội dung dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản.