Việc trục vớt con thuyền không hề dễ dàng như vậy, nhất là một con thuyền đã ngập đầy nước. Các binh sĩ phải mất hơn hai canh giờ, mãi đến khi trời gần sáng, hơn ngàn binh lính mới có thể kéo con thuyền đánh cá khổng lồ lên bờ.

Từng chiếc hòm gỗ lớn ngay lập tức được các binh sĩ hợp lực chuyển ra, xếp ch���ng ngay ngắn trên bãi cỏ. Toàn bộ hòm gỗ đều ướt sũng, có những chiếc còn không ngừng chảy nước ra ngoài.

Mấy tên binh sĩ dùng rìu bổ toác một chiếc hòm gỗ, để lộ bên trong là những chiếc bình sắt lớn đen nhánh. Không ngờ, miệng bình sắt lại úp xuống. Miệng vò vốn được đậy bằng một nắp gỗ tròn rất mỏng. Dưới sức nước liên tục cọ rửa và va đập dữ dội, phần lớn nắp gỗ đã bị bong tróc hoặc vỡ nát, không còn chiếc nào nguyên vẹn. Toàn bộ thiết hỏa lôi bên trong đều đã ngập đầy nước sông.

Khi thuyền được kéo lên bờ, nó không được nâng lên một cách bằng phẳng mà nghiêng ngả, khiến toàn bộ những hòm gỗ lớn ở tầng dưới cùng đổ nhào, làm nước bên trong bình sắt, vốn đã hòa lẫn thuốc nổ, cùng nhau tràn ra. Khốn khổ hơn, khi các binh sĩ chuyển rương ra, họ cũng không biết miệng bình đang hướng lên, hướng xuống, hay nằm ngang, cứ thế mà lộn xộn chuyển đi.

"Vương gia! Bình sắt bên trong trống rỗng, không có gì cả!"

Điền Duyệt sững sờ, lập tức ra lệnh: "Mở hết tất cả các rương ra!"

Các binh sĩ giơ rìu bổ xuống, bổ toác toàn bộ mười chín chiếc rương còn lại. Không ngoài dự đoán, bình sắt bên trong hoặc trống không, hoặc chỉ còn nửa vò nước.

Điền Duyệt lập tức hiểu ra, thiết hỏa lôi này sợ nước, một khi dính nước là hoàn toàn hỏng bét.

Hắn giận đến tím mặt, sai người đuổi khắp bốn phương để truy sát hai tên người áo đen kia.

"Dù sống hay chết, cũng phải mang đầu bọn chúng về đây!"

Lúc này, Vương Hựu đi đến bên cạnh chiếc rương, đưa tay thò vào, nắm lên một nắm bùn nhão sền sệt. Hắn đưa gần mũi ngửi, dường như có mùi lưu huỳnh.

"Vương gia, e rằng thiết hỏa lôi chính là thứ này."

Điền Duyệt cố nén cơn giận, tiến lên nhìn một chút, hỏi: "Đây là thứ gì?"

"Bên trong hẳn là có lưu huỳnh, than bột, còn những gì khác thì hạ quan cũng không rõ."

"Hai thứ này đều là vật dễ cháy mà!"

Vương Hựu đảo mắt, cười nói: "Thực ra vẫn có thu hoạch, ít nhất có hai mươi chiếc bình sắt. Đây chính là vỏ ngoài của thiết hỏa lôi. Hạ quan nghe nói Chu Thử bên kia cũng đang thí nghiệm và có chút manh mối rồi. Chi bằng chúng ta bỏ ra toàn bộ vốn liếng để có được công thức từ chỗ Chu Thử, sau đó tự mình thí nghiệm. Lại có sẵn vỏ sắt, hẳn là sẽ nhanh hơn Chu Thử trong việc đạt được thành quả."

Lời nói này khiến cơn giận trong lòng Điền Duyệt tiêu tan đi rất nhiều. Hắn thở dài nói: "Đáng tiếc chỉ có hai mươi chiếc bình sắt."

Vương Hựu vuốt râu khẽ cười nói: "Vương gia chớ coi thường hai mươi chiếc bình sắt này. Chất liệu sắt và độ dày của chúng đều có sự chú trọng đặc biệt. Ta tin rằng Quách Tống và bọn họ đã phải thí nghiệm không biết bao nhiêu lần mới thành công. Chúng ta có sẵn mẫu vật, chỉ cần bắt chước làm theo là được."

Điền Duyệt hớn hở nói: "Quân sư nói rất có lý. Chuyện này ta sẽ toàn quyền ủy thác cho quân sư. Việc này hệ trọng, quân sư nhất định phải không tiếc bất cứ giá nào để có được công thức từ chỗ Chu Thử."

Vương Hựu yên lặng gật đầu. Hắn đi đến bên cạnh thi thể La Tư Nam, nhướng mày nói: "Không dễ làm chút nào! E rằng lần này chúng ta đã hoàn toàn trở mặt với Lý Vũ Tuấn."

"Sợ hắn cái quái gì!"

Điền Duyệt nặng nề nhổ nước bọt xuống đất, oán hận nói: "Đợi khi Tấn quân dọn dẹp hắn, chúng ta chỉ việc tiếp nhận dân chúng của hắn là được!"

. . . . .

Trước cổng chính Triệu vương phủ, Lý Vũ Tuấn mặt tái mét đối diện với mười bộ thi thể bị chiếu quấn quanh. Hắn ra hiệu binh sĩ mở một tấm chiếu, để lộ ra khuôn mặt trắng bệch của La Tư Nam.

Sự phẫn nộ mãnh liệt cùng cảm giác mất mát nhanh chóng xâm chiếm nội tâm Lý Vũ Tuấn. Nắm đấm của hắn siết chặt kêu răng rắc. Kẻ giết người của hắn, cướp đoạt đồ vật của hắn, kế hoạch lớn mà hắn đã dầy công sắp đặt suốt nửa năm, với cái giá mấy ngàn lượng hoàng kim, cuối cùng lại bị tên cẩu tặc Điền Duyệt cướp mất.

Lý Vũ Tuấn không còn cách nào kiềm chế sự phẫn nộ trong lòng. Hắn xé nát bức thư Điền Duyệt viết cho mình, chỉ tay về phương Nam gầm lên: "Điền Duyệt, ta không giết ngươi, thề không làm người!"

Thủ hạ của Lý Vũ Tuấn xông lên, đè mười mấy binh sĩ Ngụy quân vừa đưa thi thể đến xuống đất. Các binh sĩ sợ hãi kêu lên: "Tha mạng!"

Sát khí trong mắt Lý Vũ Tuấn bùng lên. Hắn rút bảo kiếm, bước tới, giơ kiếm mạnh mẽ đâm xuống. Giữa tiếng kêu thảm thiết đau đớn, binh sĩ bị đâm xuyên tim, chết thảm ngay tại chỗ.

Lý Vũ Tuấn không chút lưu tình, mỗi nhát kiếm đoạt đi một mạng, giết chết toàn bộ mười mấy binh sĩ. Hắn ra lệnh: "Quăng xác bọn chúng ra ngoài thành cho chó hoang ăn!"

Hắn quay người, bước nhanh trở về vương cung...

Quách Tống rất nhanh nhận được ưng thư từ Minh Châu gửi tới. Đó là tin tức Ứng Thải Hòa mượn ưng thư của Minh Châu gửi đến, chỉ vỏn vẹn sáu chữ: 'Thuyền chìm An Dương đáy sông'. Chữ ký là một đóa hoa sen, biểu tượng đạo hiệu 'Thanh Liên Thiên Sư' của Ứng Thải Hòa.

Tin tức này khiến tảng đá nặng trĩu trong lòng Quách Tống cuối cùng cũng rơi xuống.

Ngay sau đó, Quách Tống cho gọi Vương Việt và Quách Ngọc Nương đến. Quách Tống nói với họ: "Vừa nhận được tin tức, chiếc thuyền vận chuyển hai mươi viên thiết hỏa lôi đã chìm xuống đáy sông An Dương."

Vương Việt và Quách Ngọc Nương nhìn nhau, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Vương Việt vẫn còn chút lo lắng nói: "Nếu như cứu vớt kịp thời, liệu có thể..."

Quách Tống không đợi hắn nói xong, liền cắt ngang: "Chuyện này ngươi không cần lo lắng. Chỉ cần thiết hỏa lôi dính nước, nó sẽ hỏng hoàn toàn. Cùng lắm thì chỉ còn vỏ ngoài có thể dùng."

Bên cạnh, Quách Ngọc Nương lại không lên tiếng. Mặc dù Tấn vương không nói là ai gây ra, nhưng nàng biết chắc chắn là Ứng Thải Hòa ra tay. Ngoài nàng ra, không ai khác có thể có được kim bài của Tấn vương, ngay cả bản thân nàng cũng không có.

Mặc dù đôi khi Quách Ngọc Nương cũng có chút ghen tị với Ứng Thải Hòa, nhưng nàng không thể không thừa nhận rằng Ứng Thải Hòa được mệnh danh là thích khách số một của Tàng Kiếm Các, tuyệt không phải là hư danh. Năng lực hay võ nghệ của nàng đều là điều mà bản thân mình không thể sánh bằng.

Quách Tống thấy Quách Ngọc Nương có chút thất thần, liền thản nhiên nói: "Bước tiếp theo sẽ cần Tấn Vệ phủ ra tay."

Quách Ngọc Nương giật mình, vội vàng khom người nói: "Cần hạ quan làm gì, xin điện hạ phân phó!"

"Ta cần chi tiết cụ thể của sự kiện lần này. Tình báo này không khó để có được. Nếu nó xảy ra ở sông An Dương, vậy hẳn là Điền Duyệt ra tay. Yêu cầu điểm tình báo Nguyên Thành nhanh chóng làm rõ sự việc này, đặc biệt ta muốn biết Điền Duyệt sẽ khắc phục hậu quả ra sao, và cả cách Lý Vũ Tuấn ứng phó. Vì vậy, điểm tình báo Tín Đô cũng phải hành động."

"Hạ quan đã ghi nhớ!"

"Đi ��i! Ta chờ tin tức của ngươi."

Quách Ngọc Nương thi lễ rồi lui xuống. Quách Tống lúc này mới nói với Vương Việt: "Lần này là cao thủ Cung Phụng Đường của Tấn Vệ phủ ra tay. Nội vệ không thể hành động vượt biên, nhưng bọn họ thì có thể. Ngươi không nên suy nghĩ nhiều làm gì."

"Hạ quan không dám, chỉ là trong lòng hổ thẹn!"

"Chuyện này hãy xem như một bài học. Ngoài ra, Điền Duyệt đã có được hai mươi chiếc vỏ sắt, hắn sẽ không cam tâm mà nhất định sẽ trăm phương ngàn kế tìm kiếm công thức thiết hỏa lôi. Ngươi phải nhanh chóng tìm ra điểm tình báo quân sự của Điền Duyệt, nắm chắc mọi nhất cử nhất động của bọn họ, không ngại lặp lại biện pháp đối phó Chu Thử trước kia một lần nữa."

Quách Tống ám chỉ đến chuyện đưa công thức giả cho Chu Thử, điều này đã nghiêm trọng trì hoãn việc nghiên cứu chế tạo của Chu Thử, đến tận bây giờ vẫn chưa thể thành công.

"Hạ quan đã hiểu!" Vương Việt thi lễ rồi lui xuống.

Quách Tống ngồi trên chiếc ghế rộng lớn, ngón trỏ khẽ day day trán. Hắn vẫn đang cân nhắc mâu thuẫn giữa Lý Vũ Tuấn và Điền Duyệt. Lần trước, vì Điền Duyệt không chịu cứu viện, hai người bọn họ đã trở mặt.

Hiện tại Điền Duyệt tuy rằng chỉ có được hai mươi chiếc vỏ bọc thiết hỏa lôi, nhưng Lý Vũ Tuấn và Chu Thử liệu có tin không?

Liệu có thể lợi dụng chuyện này để khuấy động mâu thuẫn nghiêm trọng giữa ba bên? Thậm chí châm ngòi chiến tranh?

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại trong phòng, lúc thì đứng thẳng nhìn lên trần nhà, lúc thì bước đến trước cửa sổ, chăm chú nhìn về phương xa. Hắn chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

. . .

Vào những ngày cuối thượng tuần tháng hai, một loạt tin tức liên quan đến khoa cử lần lượt được công bố, thu hút sự chú ý mãnh liệt của toàn bộ sĩ tử. Đầu tiên là việc xác định rõ phạm vi sát hạch: khoa Tiến sĩ sẽ khảo thơ, điền kinh, luận và kế sách. Số lượng từ của luận và kế sách không được ít hơn ba ngàn chữ. Ngoài ra, thư pháp chiếm hai thành điểm số, thực chất là vẫn muốn khảo hạch thư pháp, chỉ là không có kỳ thi riêng biệt mà sẽ căn cứ vào thư pháp trên bài thi.

Khoa Minh Kinh không thi thơ và kế sách, nhưng phải thi điền kinh, mặc nghĩa và luận. Cái gọi là mặc nghĩa, tức là ra một đoạn kinh văn, ngươi phải viết ra phần chú giải và giải thích của nó.

Còn điền kinh chính là bổ khuyết: bên trên và bên dưới mỗi đoạn văn sẽ viết một dòng, để ngươi điền vào phần còn thiếu bên trong.

Luận là ra một đoạn kinh văn, thí sinh phải căn cứ vào đoạn kinh văn này để dẫn dắt sâu sắc, phát huy, trình bày đạo lý làm người xử thế.

Khoa Minh Kinh cũng tương tự phải khảo hạch thư pháp. Thư pháp là căn bản của kẻ sĩ. Nếu ngay cả chữ cũng không viết tốt, vậy sẽ bị người đời khinh bỉ, bản thân cũng không tiện tham gia khoa cử.

Thư pháp chiếm hai thành điểm số, e rằng cũng sẽ trở thành yếu tố then chốt quyết định thứ hạng cuối cùng. Suy cho cùng, một bài văn thì kẻ nhân thấy nhân, người trí thấy trí, mỗi người lại có ý kiến khác biệt.

Nhưng một nét chữ viết đẹp hay không, tiêu chuẩn của mọi người đều như nhau.

Sự khác biệt giữa khoa Minh Kinh và khoa Tiến sĩ chính là ở văn học và sự hiểu biết. Nói cách khác, sĩ tử thi khoa Tiến sĩ không chỉ phải thuần thục nắm vững kinh văn của khoa Minh Kinh, mà còn phải có văn học xuất chúng, có thể viết ra những bài thơ cao minh. Ngoài ra, còn phải có kiến thức uyên bác, tư duy sâu sắc, có thể thong thả bàn luận cổ kim, đưa ra lời bình sắc bén về đại sự quân quốc, công bố những giải thích của riêng mình.

Nếu nói khoa Minh Kinh là trình độ học sinh tiểu học, thì khoa Tiến sĩ chính là trình độ sinh viên. Sự chênh lệch lớn như vậy, thực chất cũng biểu hiện sự khác biệt lớn lao giữa các cấp quan lại: trúng tuyển khoa Minh Kinh để làm lại, còn trúng tuyển khoa Tiến sĩ để làm quan.

Nhưng điều khiến đám sĩ tử cảm thấy hứng thú nhất, là việc chính thức công bố danh tính quan chủ khảo. Năm nay, quan chủ khảo vẫn là lão tướng quốc Lý Bí. Ông lại một lần nữa nhận lời thỉnh cầu của Quách Tống mà hạ sơn, chủ trì khoa cử, để tuyển chọn nhân tài ưu tú cho Quách Tống.

Trong lúc nhất thời, đám sĩ tử trong thành Trường An nghị luận xôn xao.

Bản dịch này là công sức độc quyền của truyen.free, mong quý vị tôn trọng bản quyền.