Giữa tuyết bay mù trời, đội quân Thổ Phiên, dù ban đầu rút lui có trật tự, nhưng cũng không giữ vững được bao lâu. Dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Đường, cuối cùng họ không thể chống cự nổi, toàn quân đại bại. Binh sĩ Thổ Phiên hoảng loạn la hét, chạy trốn tán loạn trong bùn lầy. Quân Đường thúc ngựa truy sát, xô ngã và đâm chết vô số binh sĩ Thổ Phiên giữa vũng lầy.

Lý Băng dẫn một cánh quân chạy về phía đông nam, vì phía đó có chiến mã của quân Thổ Phiên. Họ không thể để quân Thổ Phiên cưỡi ngựa thoát thân. Vô số binh sĩ Thổ Phiên chạy về phía chiến mã, nhưng lại bị mấy ngàn kỵ binh Đường chặn đường.

Trong tuyệt vọng, binh sĩ Thổ Phiên liều chết chống trả. Nhưng kiểu chiến đấu đơn lẻ, không có trận hình, không có phối hợp này hoàn toàn không phải đối thủ của những kỵ binh Đường cũng đang chiến đấu đơn độc. Họ bị giết chết trong tiếng rên la và kêu thảm thiết.

Trận chiến này, quân Đường chém giết hơn mười hai ngàn binh sĩ Thổ Phiên. Đại tướng Thượng Kết Tán chỉ kịp dẫn hơn hai ngàn người chạy trốn về hướng tây nam. Quân Đường đại thắng, nhưng bản thân họ cũng phải trả giá đắt với hơn ba ngàn người thương vong.

Quách Tống không tiếp tục truy kích quân địch, mà phái phó tướng Lý Băng dẫn năm ngàn kỵ binh tiếp tục đi về phía nam, tìm kiếm nguồn tiếp tế của quân Thổ Phiên.

Hai ngày sau, Lý Băng tìm thấy hậu cần của quân Thổ Phiên tại Ô Hải, cách chiến trường khoảng trăm dặm. Đây thực chất là một bộ lạc, dựng mấy trăm đỉnh lều lớn, chăn thả mấy vạn con bò Tây Tạng và bò vàng đang gặm cỏ bên hồ.

Quân Đường đến khiến mấy trăm người chăn nuôi thất kinh. Họ không kịp lo cho đàn bò, liền cưỡi ngựa chạy như điên về phía nam. Lý Băng không đuổi theo, ông hạ lệnh đoạt lại vật tư hậu cần của quân Thổ Phiên, bao gồm mấy ngàn thạch thanh khoa (lúa mạch Tây Tạng), hơn bốn vạn con bò, và hơn ngàn chiếc xe lớn.

Hai ngày sau, tuyết đã ngừng rơi, trên đầu lại hiện ra bầu trời xanh thẳm cùng mây trắng, tinh khiết đến không một chút tạp chất. Quách Tống đang thị sát ruộng muối Lãnh Tuyền, đưa mắt nhìn. Mặt hồ phẳng lặng như gương, bầu trời xanh thẳm, vẻ đẹp khó có thể dùng lời lẽ để miêu tả, khó trách hậu thế nơi đây được ca ngợi là "cảnh trời".

Nhưng điều Quách Tống quan tâm không phải phong cảnh, mà là muối ở nơi đây. Muối ở đây phẩm chất rất tốt, sản lượng lớn, dễ khai thác. Khuyết điểm duy nhất là vận chuyển không tiện, chi phí chuyên chở ra ngoài khá cao. Lần này quân Thổ Phiên quấy rối đã khiến Quách Tống nhận ra một thiếu sót của nó, đó chính là sự an toàn.

"Điện hạ, sau này nơi đây còn có thể khai thác muối được nữa không?" An Nhân Quý khẽ hỏi.

Quách Tống lắc đầu, "Nơi này cứ để cho hậu nhân đi!"

Hắn quay đầu ngựa lại, rời khỏi ruộng muối Lãnh Tuyền.

Trên đường trở về Thiện Châu, đại quân đi tới Thạch Bảo thành. Đây là một cứ điểm chiến lược trọng yếu nổi tiếng trong lịch sử Trung Đường, là con đường bắt buộc phải qua từ thung lũng Hà Hoàng đến khu vực hồ Thanh Hải. Ba mặt là vách núi, chỉ có một con đường nhỏ lên núi. Trên đỉnh núi xây dựng một tòa thành đá có thể dung nạp hơn ngàn người. Khó mà khảo chứng được ai là người xây dựng ban đầu, nhưng cả triều Đường và Thổ Phiên đều đã tiến hành tu sửa quy mô lớn.

Thạch Bảo thành phần lớn thời gian đều nằm trong tay người Thổ Phiên. Hàng vạn quân Thổ Phiên chính là từ nơi này tiến về phía đông, công chiếm Hà Hoàng, xâm nhập Lũng Hữu. Nhưng hiện tại Thạch Bảo thành vẫn luôn nằm trong tay quân Đường. Một ngàn quân Đường đồn trú ở đây, bên trong còn có mấy chục viên thiết hỏa lôi (mìn sắt). Chỉ cần quân Đường không bất cẩn, quân Thổ Phiên cơ bản không thể công phá Thạch Bảo thành.

Quách Tống đứng trên tường thành, nhìn về cao nguyên xa xăm. Cuộc chiến lần này với Thổ Phiên khó có thể gọi là quy mô lớn, chỉ có thể coi là một lần tập kích bất ngờ của quân Thổ Phiên. Quốc lực Thổ Phiên cũng không đủ để chống đỡ họ tác chiến quy mô lớn. Tin rằng sau trận chiến này, Thổ Phiên đã bị đánh đau sẽ càng không dám tùy tiện xuất binh. Vì vậy, nơi đây sẽ có một khoảng thời gian dài yên bình.

Sau một ngày nghỉ ngơi tại Thiện Châu thành, đại quân lập tức nhổ trại trở về Trường An. Quách Tống lệnh Lý Băng dẫn quân từ Đại Tán quan tiến vào Quan Trung, còn hắn thì dẫn ba ngàn kỵ binh đến Diêm Châu.

Diêm Châu vì nhân khẩu quá ít nên không thiết lập nha môn, do người Linh Châu quản lý. Về mặt quân sự thuộc quyền quản hạt của Linh Châu Phủ Đô đốc. Năm ngoái, các nơi dưới quyền Tấn Vương Phủ đã hủy bỏ danh xưng Tiết Độ Phủ, đổi tên thành Phủ Đô đốc, tổng cộng có mười Phủ Đô đốc. Ban đầu, Tiết Độ Phủ Sóc Phương đã tách ra thành ba Phủ Đô đốc là Linh Châu Phủ Đô đốc, Phong Châu Phủ Đô đốc và Thắng Châu Phủ Đô đốc.

Chủ tướng có được phong làm đô đốc hay không còn phải xem cấp bậc của bản thân. Nếu quân hàm không đủ, vậy chỉ có thể xưng là Binh Mã sứ, hay còn gọi là Đốc quân. Nếu quân hàm đủ thì sẽ được phong làm Chỉ Huy sứ, mới có thể gọi là Đô đốc.

Linh Châu Đô đốc là Lương Vũ, còn Phong Châu và Thắng Châu đều là Đốc quân.

Quách Tống đương nhiên sẽ không trực tiếp đi Diêm Châu, hắn đến Linh Châu trước. Linh Châu Thứ sử chính là trưởng tử của Lý Bí, Lý Thiền. Hắn là người mới đến Linh Châu nhậm chức vào đầu năm nay, còn nguyên Thứ sử Lương Uẩn Đạo đã được điều nhiệm làm Thái Nguyên Phủ Doãn.

Lý Thiền cùng Quách Tống tiến vào Linh Vũ huyện thành. Nhiều năm không đến Linh Châu, Linh Vũ huyện thành đã thay đổi không ít. Thay đổi lớn nhất chính là các Tộc Bảo do các đại gia tộc trong thành xây dựng đã biến mất. Kỳ thực, kiểu sửa đổi này cũng tương đối dễ dàng, chỉ cần dỡ bỏ tường vây và tháp cao là đã không khác gì phủ trạch bình thường.

Cảm nhận lớn nhất của Quách Tống vẫn là nhân khẩu huyện thành dường như đã đông đúc hơn rất nhiều. Khắp nơi dòng người như mắc cửi, các cửa hàng cũng tăng lên rõ rệt. Tiếng rao hàng trong các cửa tiệm liên tiếp, náo nhiệt dị thường.

"Nhân khẩu huyện thành hình như đông hơn không ít!" Quách Tống cười nói.

Lý Thiền gật đầu nói: "Điện hạ nói không sai. Mấy năm nay nhân khẩu trong huyện thành gia tăng mạnh mẽ. Hộ tịch nhân khẩu từ hơn hai vạn người năm đó đã tăng lên gần hơn năm vạn người. Thêm vào thương nhân và những người khác đến, xấp xỉ có bảy, tám vạn người."

"Đây là vì lý do gì?"

Lý Thiền thầm cười khổ trong lòng. Chẳng phải đây là quyết định của Tấn vương từ trước sao? Chính ngài lại quên mất rồi.

Hắn vẫn cung kính nói: "Bẩm Điện hạ, nhân khẩu gia tăng mạnh mẽ có liên quan trực tiếp đến việc người Đảng Hạng bị tiêu diệt. Trước đây Điện hạ đã quyết định gả hơn hai vạn thiếu nữ Đảng Hạng cho binh sĩ Sóc Phương quân và Phong Châu quân. Một nửa số cô gái này sinh sống ở Linh Vũ huyện, nửa còn lại sinh sống ở Phong Châu."

Mấy năm trôi qua, phần lớn các nàng đều đã sinh con, có người còn sinh nhiều hơn một. Do đó, nhà cửa trong huyện thành dần trở nên dày đặc, rất nhiều trong số đó là gia đình binh sĩ. Họ có bổng lộc quân đội để nuôi gia đình, ngoài ra còn được bố trí ruộng đất bên ngoài thành, không phải lo cơm áo, cũng coi như an cư lạc nghiệp.

Quách Tống giật mình, hắn quả thực đã quên mất chuyện này. Hắn lại cười hỏi: "Tình hình gần đây của những nữ nhân Đảng Hạng này thế nào?"

"Nói đơn giản, chính là nhập gia tùy tục. Từ cách nói chuyện, quần áo, đã không thể phân biệt được với nữ tử người Hán ở đó. Tuy nhiên, các nàng vẫn có một vài đặc điểm, ví dụ như phổ biến có thân hình khá lớn, và khi ra ngoài thích đi thành từng nhóm. Điện hạ hãy nhìn cửa hàng đối diện!"

Lý Thiền chỉ vào một cửa hàng đối diện trên đường, đó là một tiệm vải. Chỉ thấy bên trong tiệm vải có mười phụ nữ trẻ tuổi, mặt thoa phấn rất trắng, mặc váy ngắn, tóc búi rất cao. Đây là kiểu búi tóc "nga búi" thịnh hành nhất ở Trường An năm nay, thế mà đã ảnh hưởng đến Linh Vũ huyện.

Những phụ nữ trẻ tuổi này ai nấy thân hình cao lớn đầy đặn. Phần lớn dùng địu đeo con, tụ tập một chỗ líu lo bàn tán về vải vóc. Lời họ nói vừa vội vừa nhanh, tưởng chừng như đang cãi nhau, nghe kỹ thì là giọng Linh Châu.

"Chồng các nàng cũng đều là binh sĩ sao?" Quách Tống cười hỏi.

"Cơ bản đều là vậy. Mỗi tháng một quan tiền đồng, ở Linh Châu đây là đủ dùng. Thêm vào đó, mỗi tháng còn có hai quan tiền đất đai tích lũy. Đất đai ở Linh Châu không đắt, phần lớn binh sĩ đều có mười mấy mẫu đất, do quân đội thống nhất trồng trọt, cuối năm có thể chia được hơn ba mươi quan tiền."

"Các nàng mỗi tháng còn có ba đấu gạo trợ cấp lương thực cho gia đình quân nhân, Tết đến còn có hai con dê, nhà cửa cũng do quân đội thống nhất xây dựng. Cứ mười ngày binh sĩ đều có thể về nhà hai ngày. Dù sao cũng phải nói, phúc lợi của binh sĩ coi như không tệ, ít nhất còn tốt hơn dân chúng bình thường một chút."

Quách Tống nhẹ gật đầu, đây chính là kết quả hắn mong đợi. Muốn xóa bỏ triệt để dấu vết của người Đảng Hạng, biện pháp tốt nhất chính là nâng cao mức sống của các nàng. Ngày trước các nàng là người Đảng Hạng nghèo khổ, so với hôm nay là người H��n kh��ng phải lo cơm áo, điều này khiến những nữ nhân này cũng không còn muốn hoài niệm về quá khứ. Dấu vết Đảng Hạng trên người các nàng càng phai nhạt, ảnh hưởng của các nàng đối với con cái cũng càng nhỏ. Một thế hệ sau đó, tộc Đảng Hạng sẽ triệt để tan biến.

Từ cách ăn mặc tân thời của những nữ nhân này mà xem, các nàng vẫn là cực kỳ nguyện ý làm người Hán, chứng tỏ sách lược của hắn vẫn là thành công.

Lúc này, Lý Thiền hỏi: "Điện hạ định khi nào đi Diêm Châu?"

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Buổi chiều ta còn phải đi quân doanh thăm hỏi binh sĩ, sáng sớm ngày mai hãy lên đường!"

Diêm Châu sở dĩ mang chữ "Diêm" là bởi vì nơi đây sản xuất muối. Đương nhiên, so với muối ở hồ nước mặn Lãnh Tuyền, lượng muối dự trữ ở đây quá ít, hơn nữa chi phí khai thác tương đối cao. Hồ nước mặn không cần đun nấu muối, những khối muối lớn có thể trực tiếp cắt đi. Còn ở đây nhất định phải đun nấu muối, thêm một công đoạn làm việc.

Tuy nhiên, có hại tất nhiên sẽ có lợi. Việc khai thác muối ở đây tuy thêm một công đoạn làm việc, nhưng chi phí vận chuyển lại tương đối thấp. Có thể dùng xe lớn vận chuyển đến Linh Vũ huyện trước, sau đó trực tiếp lên thuyền. Đoạn đường bộ khoảng một trăm dặm, xe lớn chỉ cần đi một ngày rưỡi.

Diêm Châu phía bắc là đại sa mạc, phía nam là những dãy núi mênh mông. Bạch Diêm Trì sản xuất muối nằm ở trung bộ. Nơi đây có một huyện tên là Bạch Trì, nhân khẩu chỉ có mấy ngàn người, cơ bản lấy chăn thả làm chính. Xung quanh huyện thành là những bãi chăn nuôi rộng lớn, mênh mông vô bờ. Bạch Diêm Trì với diện tích hơn ngàn khoảnh nằm ngay phía nam huyện thành.

Khi Quách Tống cùng Thứ sử Lý Thiền đến nơi, vừa vặn gặp Muối Sắt Thự lệnh Tạ Hoài Ân.

Tạ Hoài Ân cùng Huyện lệnh huyện Bạch Trì vội vàng tiến lên hành lễ với Quách Tống. Mọi nỗ lực biên dịch này đều độc quyền tại truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.