Đã vào hạ tuần tháng ba, nhóm nhà thuê công vụ đầu tiên tại thành Trường An đã hoàn thành, ước chừng hơn mười lăm ngàn gian. Các căn nhà này nằm ở phía tây thành, có chất lượng khá tốt, đều là nhà gạch ngói, không hề dột nát. Trên mái có ngói trong suốt, giúp căn phòng luôn sáng sủa, ánh sáng chiếu vào khá tốt. Hơn nữa, các căn phòng đều khá rộng rãi, mỗi căn xấp xỉ ba mươi mét vuông, hoàn toàn có thể chia làm đôi.

Cùng lúc đó, hơn hai ngàn tòa quan xá tại khu thành cũ Trường An cũng đã xây dựng xong. Các quan xá này nằm ở phía tây nhất của thành cũ, liền kề Vị Ương cung. Khu đất rộng hơn ngàn mẫu này vốn là vườn thượng uyển của Vị Ương cung, không có người ở, quanh năm thiếu sửa sang, cỏ dại mọc um tùm, chuột rắn làm tổ. Chỉ cần san phẳng mặt đất là có thể trực tiếp xây nhà mà không cần giải tỏa, nên mới có thể hoàn thành trong hai tháng.

Tuy nhiên, bốn phía khu quan xá này lại có hơn bảy ngàn hộ bách tính tầng lớp thấp. Vì vậy, họ đã trở thành nhóm bách tính đầu tiên chuyển vào các căn nhà thuê công vụ.

Việc bách tính thành cũ có nguyện ý chuyển đến Trường An hay không, điều này hoàn toàn không cần phải suy nghĩ. Tiền thuê mỗi căn phòng ở đó mỗi tháng là bốn trăm văn, nhưng phòng nhỏ, cũ nát, đều là nhà tranh vách đất. Trong khi đó, mỗi căn nhà thuê công vụ ở Trường An có giá năm trăm văn mỗi tháng, hợp đồng thuê có thể ký một lần kéo dài đến mười năm, không cần lo lắng bị đuổi đi.

Rất nhiều người đã tranh nhau đến xem nhà, khiến bách tính thành cũ vô cùng xôn xao. Nhà thuê công vụ không chỉ là nhà gạch ngói, mà phòng ốc còn rộng rãi, ánh sáng chan hòa, một căn tương đương với hai căn bên thành cũ, mà giá thuê chỉ đắt hơn một trăm văn. Lợi lộc rõ ràng hơn hẳn.

Điều quan trọng hơn là, sau khi Trường An bãi bỏ lệnh cấm đi lại ban đêm, chợ đêm trở nên cực kỳ hưng thịnh. Điều này rất có lợi cho việc mưu sinh của bách tính tầng lớp dưới. Nhưng nếu ở thành cũ thì không được hưởng những tiện ích của chợ đêm. Cửa thành vẫn đóng vào giờ Hợi, họ buộc phải rời khỏi Trường An trước khi trời tối hẳn, mất đi rất nhiều cơ hội kiếm tiền. Hơn nữa, nhiều hỏa kế (người làm công) và tửu bảo (người phục vụ quán rượu) ở thành cũ cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc kinh doanh của cửa hàng và quán rượu.

Các chủ tiệm buộc phải cho hỏa kế và tửu bảo ở lại trong tiệm qua đêm, điều này gây bất tiện cho tất cả mọi người.

Chính vì những lẽ đó, bách tính thành cũ đã đổ xô đăng ký nhà thuê công vụ, nhà nhà đều mong mỏi. Những gia đình có điều kiện tốt, đông người, muốn an cư lạc nghiệp tại Trường An thì cân nhắc thuê một gian tiểu viện. Còn những gia đình ít người thì chỉ cần thuê một căn phòng là đủ. Cũng có không ít gia đình muốn thuê mặt tiền để kinh doanh buôn bán nhỏ.

Sáng nay, các hộ gia đình tầng lớp dưới xung quanh khu quan xá bắt đầu được phát số phòng và chìa khóa. Họ là nhóm đầu tiên, quan phủ đã phân phối xong, mỗi nhà nhận một túi giấy.

Rất nhiều gia đình đã đóng gói, thu xếp xong xuôi, chỉ chờ đến giờ phút này. Ngay khi nhận được bảng số phòng và chìa khóa, họ liền vội vàng thuê xe bò, chất đầy nồi niêu bát đĩa, dẫn vợ con, không chút quyến luyến mà thẳng tiến về ngôi nhà mới. Nhiều gia đình thậm chí còn chưa kịp xem mặt mũi ngôi nhà mới ra sao, đã nóng lòng dọn đi.

Đến xế chiều, khu nhà thuê công vụ dưới chân tường thành phía tây đã huyên náo, náo nhiệt dị thường. Tám ngàn hộ bách tính đã nhận được nhà mới, nhà nhà đều đang dọn dẹp phòng ốc. Rất nhiều bách tính Trường An khác cũng kéo đến xem náo nhiệt, không ít người cảm thấy động lòng. Một căn phòng rộng rãi như vậy chỉ năm trăm văn một tháng, nếu muốn thuê trong phường thì ít nhất phải một quan tiền.

Tuy nhiên, mọi việc đều có tính tương đối. Dù tiền thuê nhà rẻ, nhưng nơi đây chắc chắn sẽ trở thành khu dân nghèo. Sau này, nói là ở dưới chân tường thành, người ta sẽ luôn cảm thấy thấp kém hơn một bậc. Ở trong phường dù đắt gấp đôi, nhưng về mặt thể diện thì tốt hơn nhiều.

Thực tế, việc bách tính tầng lớp dưới ở Trường An có người dọn về thành cũ, có người thuê nhà ngay trong Trường An, phần lớn là do vấn đề tâm lý. Nói là ở thành cũ, người Trường An rõ ràng sẽ nhìn bằng con mắt khác. Bởi vậy, đa số bách tính ở thành cũ đều cân nhắc thực tế, không quá để tâm đến thể diện.

Nhà của bách tính tầng lớp dưới ở Trường An cơ bản đều giống nhau: cửa gỗ đơn sơ, trên cửa cũng có tấm ván gỗ. Chỉ có một cửa sổ, nên bên trong phòng tối om, nhất định phải đốt đèn. Tuy nhiên, trên mái nhà có ngói trong suốt làm từ giấy dầu, ban ngày vẫn có thể lọt vào một chút ánh sáng. Thông thường, nhà mặt bên quay ra đường, đối diện với tường sau của dãy nhà phía trước, nhờ vậy ban ngày có thể mở cửa, mở cửa sổ.

Đương nhiên, không ít tiệm tạp hóa nhỏ đã vội vàng khai trương. Lúc này, rất nhiều gia đình đều sẽ mua sắm đồ dùng như đinh, rèm vải, keo dán ghế, nồi niêu bát đĩa, chăn đệm, v.v., việc làm ăn cực kỳ thịnh vượng. Bên giếng nước chật kín người, rất nhiều bà chủ đã bắt đầu nhóm lửa nấu cơm ngay trước cửa nhà mới.

Trong lúc dân chúng nô nức rời xa thành cũ, hàng trăm quan viên tầng lớp trung hạ cũng cùng nhau đến thành cũ. Quan xá đã hoàn thành và sẽ sớm được phân phối.

Quan xá là khái niệm đối lập với quan trạch (nhà quan lớn), diện tích thấp hơn ba mẫu, được chia thành năm loại: nửa mẫu, một mẫu, một mẫu rưỡi, hai mẫu, và hai mẫu rưỡi. Vật liệu xây dựng đều như nhau, chỉ khác biệt về diện tích lớn nhỏ.

Phàm quan viên từ cửu phẩm trở lên, dưới ngũ phẩm đều có thể được phân quan xá cho mình. Quan viên lớn nhất là chính lục phẩm, có thể được phân quan xá hai mẫu rưỡi. So với quan viên tòng ngũ phẩm hạ giai, diện tích vẫn kém nửa mẫu. Nhưng tên gọi đã khác biệt: đây là "xá" (nhà ở), còn kia là "trạch" (phủ đệ). Trạch có đại môn, có cửa hông, có mái hiên dày dặn trước cổng, có bệ đá đỡ cột, có tượng thú đá, phía sau còn có tiểu hoa viên.

Trong khi xá thì không có gì cả, ngay cả cổng chính cũng không có, chỉ là hai cánh cửa sân. Đây chính là sự khác biệt giữa lục phẩm và ngũ phẩm, là ngưỡng cửa khó khăn nhất mà quan viên các triều đại phải vượt qua. Dưới ngũ phẩm được gọi là Lang quan, từ ngũ phẩm trở lên là Đại phu. Phần lớn quan viên cả đời làm đến chính lục phẩm là đã đến đỉnh rồi.

Mấy vị quan viên lục phẩm của Binh bộ tư bước vào một tòa giáp xá rộng hai mẫu rưỡi. Một vị quan viên đẩy cánh cửa sân ra và nói: "Cánh cửa sân này quá đơn sơ, liệu có thể tự bỏ tiền làm thêm một cái cổng đơn giản không?"

Vị quan viên bên cạnh lắc đầu: "E rằng không được. Cổng chính là biểu tượng của thân phận và đẳng cấp. Ngươi xem cánh cửa sân này cũng chỉ lớn hơn chút ít so với cửa sân của tòa trạch hai mẫu vừa rồi thôi."

Một vị quan viên khác thở dài: "Nơi đây gọi là quan xá, không phải quan trạch. Muốn ở quan trạch thì có thể về châu huyện làm quan. Chính lục phẩm có thể làm Châu trưởng sử, quan trạch ít nhất cũng mười mẫu. Ở đây mới có hai mẫu rưỡi, đừng nghĩ nhiều quá làm gì."

Vị quan viên ban đầu hỏi: "Nếu cửa không thể động, vậy những công trình bên trong thì sao? Có thể tự mình cải tạo một chút không?"

"E rằng hậu viện thì được. Quan trạch phía sau có tiểu hoa viên rộng nửa mẫu. Nghe nói chỗ chúng ta đây cũng có một hậu viện, chúng ta đi xem thử!"

Các quan xá đều chỉ có hai tiến (dãy nhà). Phía trước là sân viện, chính diện và hai bên đều là các phòng chức năng như phòng bếp, nhà kho, chuồng ngựa, phòng hạ nhân, v.v. Bên trong có một lối đi nhỏ dẫn xuyên qua đến hậu viện. Bốn phía hậu viện cũng là các gian phòng hình chữ 'Ao'. Tổng cộng trước sau hai tiến có chừng hai mươi mấy căn phòng, đủ để ở.

Tuy nhiên, quan xá hai mẫu và hai mẫu rưỡi lại đều có kèm theo một tiểu viện tử rộng nửa mẫu. Ba người nhìn quanh sân viện, thấy bị tường cao bao quanh, mặt đất toàn là đất bùn, không còn gì khác.

"Chỗ này có thể tự mình xây một tiểu hoa viên, đào một hồ nước, đặt một ngọn giả sơn, dựng một đình nhỏ, xung quanh trồng các loại mai trúc, lát lối đi bằng đá phiến, cũng sẽ rất tao nhã phong nhã."

Một vị quan viên khác thở dài: "Trừ phi cứ ở mãi, nếu không lỡ thăng quan mà phải chuyển nhà, khu vườn hoa này lại tiện cho người khác hưởng mất."

Lúc này, Tào Vạn Niên bước đến, cười nói: "Nếu tự mình xây dựng vườn hoa, sau này khi chuyển đi sẽ được bồi thường một chút."

Ba người vội vàng hành lễ. Tào Vạn Niên phất tay cười nói: "Ta đã tâu xin điện hạ rồi, rất nhanh sẽ cho mỗi nhà trang bị một cánh cổng đơn giản, sau đó lắp đặt bệ đá đỡ cột và bậc thang, lại đặt thêm hai tượng thú đá nhỏ. Đây là những công trình bổ sung. Sau đó, hậu đình và hậu viện mọi người có thể tùy ý bố trí theo sở thích của mình, nhưng phải nhớ kỹ một điều: cây cối trong khu ở không được đốn hạ."

Ba người mừng rỡ khôn xiết, một người trong đó hỏi: "Xin hỏi Tào lệnh đài, gia quyến của chúng tôi khi nào thì đến?"

"Chỉ trong mấy ngày tới thôi, họ sẽ cùng Tấn Vương phi và Thế tử đến. Sau đó, ngày mai sẽ chính thức rút thăm để quyết định quan xá. Chúc mọi người may mắn."

Sáng nay, một đội tàu gồm hơn ngàn chiếc thuyền đã đến Phong Lăng độ. Đội tàu này chính là đoàn di chuyển gia quyến của các quan viên Thái Nguyên, bao gồm vợ con và vật phẩm của Quách Tống. Chỉ riêng hành lý và vật phẩm của gia đình ông ấy đã chất đầy gần trăm thuyền.

Trong một chiếc thuyền chở khách năm trăm thạch ở phía trước, Tiết Đào ngồi trước cửa sổ cùng Độc Cô U Lan trò chuyện.

"Đại tỷ, tỷ nói chị chồng có ở cùng chúng ta không?" Độc Cô U Lan hỏi.

Mấy ngày nay các nàng vẫn luôn bàn tán về chị cả của phu quân. Việc người chị cả thất lạc mấy chục năm của phu quân có thể tìm thấy, quả thực khiến các nàng vừa mừng lại vừa lo. Các nàng mừng thay phu quân, bởi lẽ người thân đoàn tụ là một sự kiện trọng đại đáng ghi nhớ. Điều lo lắng là sợ có mâu thuẫn gia đình. Tục ngữ có câu 'trưởng tỷ như mẹ', phu quân từ nhỏ đã không có mẫu thân, liệu người chị cả lớn hơn chàng bảy tám tuổi này có thể ở một mức độ nào đó hành xử vai trò của một người mẹ hay không?

Tiết Đào cười nói: "Trong thư phu quân gửi cho ta có nói, chị ấy không muốn ở vương cung, nàng thích những nơi náo nhiệt, có không khí thương mại sầm uất. Chắc nàng sẽ ở đối diện nhà Ôn Ngọc, hình như tòa nhà cũng không lớn, chỉ ba mẫu, hai mẹ con ở cùng nhau."

"Tiểu nương tử thì sao?" Độc Cô U Lan lại hỏi.

"Tên là Chu Minh Châu, cái tên rất hay. Tính cách giống Trương Vũ Nhi, vô cùng điềm đạm, mới mười lăm tuổi, lại thích âm nhạc. Ta nghĩ hẳn là một tiểu nương tử rất ngoan ngoãn."

Đang trò chuyện, bên bờ có người lớn tiếng hô: "Vào kênh!"

Theo tiếng hô khẩu hiệu của mấy trăm người kéo thuyền, đoàn tàu tiến vào giữa hai vách núi đá. Ánh sáng dần tối, hai bên là núi dốc đứng. Đội tàu bắt đầu đi vào hẻm núi Thiên Bảo kênh.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free.