Mời Đỗ sứ quân trình bày!

Đỗ Hữu trầm ngâm giây lát rồi nói: "Thứ nhất, trong kho bạc quan phủ chúng ta đang có quá nhiều tân tệ, đến năm mươi vạn quan lận. Trong tay bá tánh cũng có rất nhiều tân tệ. Ti chức được biết, ở Hà Đông, tân tệ đã không còn lưu thông, mọi người đều dùng Khai Nguyên tiền hoặc Tấn tiền. Vậy, số tân tệ hàng chục vạn quan này phải xử lý thế nào? Hơn nữa, nếu tân tệ trong tay bá tánh không được xử lý thỏa đáng, e rằng sau này sẽ trở thành mối họa lớn!"

Vấn đề Đỗ Hữu nêu ra quả thực không nhỏ. Tân tệ ở đây chính là Đại Tần Thông Bảo do Chu Thử đúc, hàm lượng đồng thấp, chỉ có năm thành. Trong khi đó, tiền tệ chính của các phiên trấn khác về cơ bản là tiền sắt.

Hiện tại, trừ Quan Trung ra, tất cả lãnh địa khác của Quách Tống đều đã bãi bỏ tân tệ. Điều này là vì họ ít chịu ảnh hưởng của tân tệ, việc bãi bỏ không quá khó khăn. Nhưng Quan Trung lại khác thường, Chu Thử đã kinh doanh ở đây gần năm năm, phát hành một lượng lớn tân tệ, ít nhất một nửa số đó đã tích đọng lại ở Quan Trung.

Vấn đề này Quách Tống đã nghĩ đến từ trước. Hắn đã tịch thu ba mươi lăm vạn quan tân tệ tồn kho từ Quan Nội đạo và Hà Đông đạo, giao cho Trương Lôi cùng Lý An để họ dùng mua quan trạch.

Cùng lúc đó, Lý An và Trương Lôi lại dùng Khai Nguyên tiền của mình đổi lấy ba mươi vạn quan tân tệ trong dân gian Trường An, cũng là để mua quan trạch. Tổng cộng trước sau là sáu mươi lăm vạn quan tân tệ, số tiền này đều được Chu Thử vận chuyển về Lạc Dương để xây dựng hoàng cung.

Đây chính là một hình thức chuyển dịch tài sản. Rất nhiều tân tệ trong dân gian Trường An đã được chuyển đến Lạc Dương bằng phương thức này, đổi lại họ nhận được Khai Nguyên tiền cũ. Nhưng dù vậy, trong dân gian Trường An và Quan Trung vẫn còn một lượng lớn tân tệ tích đọng.

Quách Tống chắp tay, đi đi lại lại vài vòng, đoạn nói với Đỗ Hữu: "Số tân tệ này vẫn phải được dùng hết trong lãnh thổ Đại Tần của Chu Thử, do thương nhân mang đến Trung Nguyên để mua đất đai, quan trạch hoặc các vật tư khác. Chúng ta có thể thành lập một công sở bí mật, chuyên trách xử lý việc này. Tuy nhiên, chuyện này không vội, đợi đến tháng Ba, khi tất cả mọi người đã tề tựu, chúng ta sẽ ngồi lại bàn bạc thật kỹ lưỡng."

"Vậy hiện tại tân tệ vẫn có thể lưu thông ư?"

Quách Tống gật đầu nói: "Tạm thời vẫn có thể lưu thông ở Quan Trung. Tuy nhiên, ta cần đặt ra một nguyên tắc: tân tệ chỉ được thu vào mà không được phép chi ra, dần dần thu hồi!"

Ti chức đã rõ!

Đỗ Hữu lại nói: "Tiếp theo là chuyện thứ hai, liên quan đến thuế phú. E rằng điện hạ sẽ không thể ngờ, tình hình thuế phú hiện tại ở Quan Trung đang vô cùng hỗn loạn."

"Hỗn loạn đến mức nào?" Quách Tống cười hỏi.

"Nói thế này cho dễ hiểu! Đỗ gia năm năm qua chưa từng nộp một văn thuế ruộng nào."

Quách Tống bật cười, "Đây là ưu đãi Chu Thử dành cho Đỗ gia sao?"

Đỗ Hữu lắc đầu: "Không liên quan gì đến Chu Thử. Kỳ thực, không chỉ Đỗ gia, mà gần như các gia đình đại hộ ở Quan Trung đều chưa từng nộp thuế. Ngược lại, không ít bá tánh bình thường lại bị ép nộp thuế ruộng gấp đôi, gấp ba. Thậm chí một mẫu đất sản xuất hai thạch lương thực, lại phải nộp đi một thạch. Thế nhưng, cũng không phải hộ bình dân nào cũng phải nộp thuế; không ít dân thường chạy mối quan hệ, cũng không cần đóng thuế."

"Vì sao lại hỗn loạn đến vậy?" Quách Tống có chút khó hiểu hỏi.

"Ti chức từ khi nhậm chức một tháng nay, vẫn luôn nghiên cứu vấn đề này, hiện tại dần dần có chút manh mối. Nguyên nhân chủ yếu là Chu Thử không thiếu lương thực. Khi hắn chiếm lĩnh Quan Trung, Quảng Thông thương có tám trăm vạn thạch lương thực. Để lung lạc bá tánh tầng lớp dưới, hắn đã miễn thuế ruộng năm năm cho Quan Trung."

"Nhưng mệnh lệnh này của hắn lại bị thuộc hạ lợi dụng. Các châu huyện ở Quan Trung vẫn thu thuế ruộng như cũ, chỉ có điều không nộp cho Chu Thử, mà dùng làm chi tiêu trong huyện, hoặc bị trung gian kiếm lời bỏ túi riêng. Chính vì việc thu thuế này là hành vi tự ý của địa phương, nên họ thu thuế vô cùng tùy tiện: có gia đình bị thu, có gia đình không. Ai có quan hệ với huyện lại, bày chút nhân tình, thuế ruộng liền được miễn. Nếu đã từng đắc tội huyện lại, vậy chỉ bị thu thuế nặng. Hầu như các huyện đều trong tình trạng như thế."

"Vậy còn hộ thuế thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Vấn đề nằm ở chỗ này. Chu Thử không thiếu lương, nhưng thiếu tiền, nên hắn đối với hộ thuế của cư dân trong thành lại vô cùng nghiêm ngặt. Không chỉ hộ thuế mà còn có thuế nhà buôn cùng thuế muối – đây là ba khoản đại thuế nhất định phải trưng thu trong thành. Nhưng rất nhiều huyện lại giở đủ mọi trò, thu thuế trà rượu, thuế giao dịch chợ, thuế xe cộ. Phần lớn số thuế này đều rơi vào túi quan viên địa phương, sau đó các quan viên địa phương lại dùng để hiếu kính Nguyên Hưu, Diêu Lệnh Ngôn và những kẻ khác. Điều này khiến dân oán trong thành sôi sục, trong khi bá tánh nông thôn lại tương đối ủng hộ Chu Thử."

Quách Tống chắp tay bước vài bước, rồi hỏi: "Vậy tình hình hiện tại thì sao?"

"Kể từ khi điện hạ nhập chủ Quan Trung đến nay, trước mắt đang trong thời kỳ miễn thuế, tất cả thuế phú đều chưa được thu, đang đợi điện hạ định đoạt."

Quách Tống trầm tư chốc lát rồi nói: "Thuế phú không nên quá cao, cũng không nên quá thấp. Thuế ruộng vẫn sẽ dựa theo quy củ do Đại Tông ban hành, kỳ thực cũng là quy định ở Hà Đông: thượng điền mỗi mẫu năm đấu, trung điền mỗi mẫu ba đấu, hạ điền mỗi mẫu hai đấu. Quân nhân được miễn thuế, quan viên giảm một n��a, nhưng mỗi hộ ưu đãi không được vượt quá trăm mẫu."

"Hộ thuế sẽ quy định thu theo đầu người, mỗi người mỗi năm một trăm văn. Người dưới mười bốn tuổi và trên sáu mươi tuổi được miễn thuế. Thuế nhà buôn chia làm hai phần: một là thuế hàng hóa, giống như các địa phương khác của chúng ta, được miễn thuế năm năm; thuế cửa hàng quy định trưng thu ba phần trăm. Về phần thuế muối, sẽ trưng thu từ đầu nguồn, mỗi đấu cộng thêm một trăm văn. Các loại thuế khác như thuế trà rượu, thuế giao dịch chợ, thuế xe cộ đều bị bãi bỏ hoàn toàn."

Đỗ Hữu cẩn thận hỏi: "Điện hạ, thuế muối..."

Quách Tống lập tức hiểu ra hắn đang hiểu lầm, tưởng rằng muối đến từ bờ biển. Quách Tống liền cười nói: "Muối của chúng ta đến từ Hà Hoàng. Bên đó có vài tòa hồ muối, có hàng chục hộ thương nhân buôn muối phơi muối ở đó. Giá muối tại nguồn là mười văn mỗi đấu, sau đó Cục Muối Sắt sẽ cộng thêm một trăm văn mỗi đấu, do quan phủ trực tiếp tiêu thụ. Về cơ bản, mỗi huyện đều có cửa hàng muối sắt quốc doanh, giá muối thống nhất là một trăm mười văn mỗi đấu. Đây là yêu cầu của ta, mỗi người mỗi tháng chỉ được định lượng năm thăng muối. Đây coi như là một phúc lợi ta ban cho con dân."

Quách Tống nói giá muối là phúc lợi cho bá tánh tuyệt đối không phải khoa trương. Muối thời Đường không phải muối tinh như ngày nay mà là muối thô, khá nhạt. Bá tánh chủ yếu làm những việc tốn sức, nên lượng muối tiêu hao rất lớn. Có gia đình đông người, mỗi tháng cần tiêu thụ đến mấy đấu muối.

Nhưng giá muối cũng không hề thấp. Giá bán buôn của quan phủ đã là một trăm mười văn. Sau đó, thương nhân buôn muối vận chuyển đường dài, cộng thêm đủ loại chi phí dọc đường, lợi nhuận của chính họ, rồi lại phân phối tiêu thụ qua từng lớp, từng lớp đẩy giá lên cao. Cuối cùng, khi đến tay bá tánh, mỗi đấu muối có giá ít nhất phải năm sáu trăm văn, thậm chí còn cao hơn. Vì vậy, muối vẫn là một khoản chi tiêu lớn trong mỗi gia đình, ngang ngửa với lương thực.

Đến hậu kỳ Đường triều, thuế muối trở thành khoản thuế lớn nhất của triều đình. Dương Châu là trung tâm tập trung và phân phối muối của thiên hạ, các ruộng muối cũng chủ yếu tập trung ở Dương Châu và duyên hải Sở Châu. Bảy thành thuế muối của triều đình đều đến từ Dương Châu, vì vậy việc Dương Châu bị Chu Thử công chiếm là một đả kích cực lớn đối với tài chính của Nam Đường.

Cũng may Ba Thục tự thân cũng sản xuất diêm giếng, có thể phần nào bù đắp lại.

Đỗ Hữu ��ứng dậy nói: "Ti chức đã rõ. Ti chức sẽ đi sửa soạn, viết thành phương án trình điện hạ định đoạt."

Quách Tống cười gật đầu: "Ngươi có thể thương nghị với Ôn tham quân. Ta trước đó cũng đã nói với hắn một vài suy nghĩ của mình. Ngoài ra còn có thuế pháp ở Hà Đông, tài liệu bên đó khá tỉ mỉ, Đỗ tư mã có thể tham khảo."

Ti chức đã rõ!

Đỗ Hữu đứng dậy cáo từ.

Quách Tống thấy thời gian còn sớm, liền dẫn theo mấy tên thân binh, lại gọi Kinh Triệu doãn Đỗ Văn Hành cùng đi, cả đoàn cưỡi ngựa đến tuần sát thành Trường An đời Hán.

Thành Trường An đời Hán nằm cách thành Trường An mười dặm về phía Tây Bắc, người dân Trường An gọi nó là quỷ thành.

Thành Trường An có một trăm mười phường, về cơ bản tất cả các phường đều đã chật kín cư dân. Dân số thường trú của Trường An hơn một triệu người, nhưng thực tế còn đông hơn rất nhiều. Quách Tống cần xây mới hơn ngàn tòa độc viện, mà trong thành Trường An thì ít nhất là không thể thực hiện được.

Cũng may Lý An đã nhắc nhở, Quách Tống liền để m���t đến thành Trường An đời Hán. Hắn suy nghĩ cả một đêm, định biến Hán Trường Thành thành khu dân cư của quan viên, đồng thời dời Thái học, Quốc tử học, trường thi, Văn miếu, Dịch quán, Tiến tấu viện cùng các cơ cấu khác về đó. Như vậy, thành Trường An đời Hán có thể một lần nữa được tận dụng.

"Hiện tại tình hình thành Trường An đời Hán thế nào?" Quách Tống hỏi.

Đỗ Văn Hành gãi đầu nói: "Ti chức năm ngoái có đi qua một lần, đến nay đã hơn nửa năm không quay lại."

"Vậy cứ kể về tình hình năm ngoái đi."

"Thành Trường An đời Hán có khoảng mười mấy vạn nhân khẩu. Nhà cửa cũ kỹ, đường phố rách nát, trời nắng thì bụi bay mù mịt, ngày mưa thì lầy lội bùn đất. Hệ thống thoát nước đã hư hỏng hoàn toàn, nước bẩn lênh láng khắp thành. Mùa đông thì còn tạm, nhưng đến mùa hè thì ruồi muỗi sinh sôi, mùi hôi thối nồng nặc! Khiến người ta không muốn đến lần thứ hai."

"Bên trong toàn là những ai cư trú?" Quách Tống nhướng mày hỏi.

"Kỳ thực, chính là những người chúng ta vẫn gặp hằng ngày: chủ quán rư���u, người làm thuê trong cửa hàng, người bán hàng rong, người biểu diễn nghệ thuật, còn có cả ăn mày. Ngoài ra còn một số đạo quán, chùa chiền. Ban ngày họ hoạt động trong thành Trường An, tối đến thì về thành cũ cư trú. Quan phủ cũng mặc kệ, cứ thế đời đời kiếp kiếp, đã gần trăm năm rồi."

Điều này khiến Quách Tống đau đầu. Hắn cần trưng dụng thành Trường An đời Hán, vậy số mười mấy vạn người này sẽ phải làm sao đây?

Từ Quang Hóa môn ra ngoài, rất nhanh đã đến thành Trường An đời Hán. Thành này lớn tương đương một phần ba thành Trường An, bên trong không chia khu phường. Tuy nhiên, Vị Ương Cung và vườn thượng uyển ở phía Tây Nam hiện vẫn thuộc về ngự uyển riêng của hoàng thất, không cho phép bá tánh bình thường vào. Đường Trung Tông khi trước cũng thường xuyên đến Vị Ương Cung yến tiệc, nhưng đến nay đã sáu bảy mươi năm không tu sửa, trông khá rách nát.

Tường thành Trường An đời Hán lại tương đối hoàn chỉnh, có hào nước xanh biếc bao quanh, trông khá khí thế. Quách Tống từ cửa Tây An tiến vào thành Trường An đời Hán. Đây là lần đầu tiên hắn đến thăm tòa cổ thành lâu đời này.

Ấn tượng đầu tiên thành Trường An đời Hán mang lại cho hắn là có rất nhiều cây cối, khắp nơi là cổ thụ che trời. Nhà cửa cũ nát, thỉnh thoảng cũng có vài chỗ xây cất tươm tất, nhưng đó cũng chỉ là khá khẩm hơn so với mặt bằng chung mà thôi; đặt ở thành Trường An thì chỉ có thể xếp vào hạng trung hạ. Phần lớn nhà cửa đều vô cùng đổ nát, mặt đất thì lồi lõm bùn đất, quả nhiên là nước bẩn lênh láng khắp nơi.

Điều này cũng dễ hiểu, thành Trường An đời Hán là nơi tụ cư của dân chúng tầng lớp dưới cùng. Những gia đình có chút danh vọng đều không muốn ở đây, ngay cả thương nhân có địa vị hơi thấp cũng không muốn đặt chân đến.

Tuy nhiên, địa vị xã hội của thương nhân đã thay đổi. Ở các phiên trấn lớn tại Hà Bắc, địa vị của thương nhân đều khá cao. Quách Tống và Chu Thử đều đối xử thiện đãi với thương nhân, bãi bỏ mọi hạn chế, xem họ bình đẳng như dân thường. Điều này là vì thương nhân có thể mang lại tài phú, mang lại quân phí. Mọi người đều trở nên cực kỳ thực tế. Hiện tại, chỉ có ở Nam Đường, nơi sĩ phu tụ tập, địa vị của thương nhân vẫn chưa có cải thiện đáng kể.

Quách Tống lắc đầu, trong lòng hắn lúc này đã có một ý tưởng sơ bộ: chỉ giữ lại Vị Ương Cung, còn lại toàn bộ sẽ bị dỡ bỏ, san bằng rồi xây dựng lại.

Bản dịch này là cầu nối chân thực giữa nguyên tác và độc giả Việt Nam.