Việc chiếm Trường An chỉ là bước đầu tiên trong việc kiểm soát Quan Trung. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là phải phái quân chiếm đóng từng huyện thành một, chỉ cần kiểm soát những vị trí chiến lược trọng yếu trong Quan Trung là đủ.

Trong số các vị trí chiến lược trọng yếu hiện tại, Thương Châu là nơi tối quan trọng. Khi Lý Băng đang xem xét việc chiếm Lam Điền, ông đã nhận được mệnh lệnh từ Quách Tống, yêu cầu ông ta chặn đứng việc vận chuyển khí cụ bằng đồng từ huyện Thương Lạc.

Lý Băng lập tức thống lĩnh bảy ngàn kỵ binh, chỉ huy quân đội tiến về phía nam, đổ bộ vào Thương Châu. Họ không vội tấn công huyện Thương Lạc mà trực tiếp tiến thẳng về Vũ Quan ở phía nam.

Vũ Quan trước đây từng bị Diêu Cẩm đánh lén và chiếm giữ. Chu Thử đã tăng cường phòng thủ sau khi Vũ Quan bị chiếm hai lần, từng bố trí trọng binh phòng ngự tại đây, với lực lượng lên đến tám ngàn người. Tuy nhiên, sau khi Chu Thử dời đô và tăng cường phòng thủ Đặng Châu, Vũ Quan nằm giữa địa bàn của mình ở cả hai phía, nên dần mất đi ý nghĩa chiến lược. Quân đồn trú liên tiếp bị cắt giảm, đến nay chỉ còn một ngàn người.

Trấn thủ Vũ Quan tên là Vương Luân, là tâm phúc của Chu Kiến Khanh. Hắn dựa vào thói khoác lác, nịnh bợ mà có được chức trấn thủ Vũ Quan béo bở này. Ngay lập tức, hắn vắt kiệt mọi tài nguyên của Vũ Quan đến mức tối đa. Tất cả các đoàn thương đội đi qua Vũ Quan đều phải nộp năm mươi phần trăm thuế theo thuế phiếu, với danh nghĩa là “thuế an toàn”. Nếu không có thuế phiếu, thì chỉ có thể mặc cho Vương Luân định giá tùy ý.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, cơ bản không còn đoàn thương đội nào dám đi qua Vũ Quan nữa. Họ thà đi đường vòng qua Đồng Quan đến Lạc Dương rồi mới rẽ xuống phía nam, mặc dù xa hơn mười ngày đường, nhưng cũng cam tâm tình nguyện.

Không vơ vét được tiền của thương đội, trong khoảng thời gian này, Vương Luân, với bản tính tham lam, lại bắt đầu nhắm vào binh lính. Ngay tháng trước, hắn đã đổi tiền mới do Chu Thử phát hành thành tiền trinh do các phiên trấn Hà Bắc phát hành. Mặc dù tiền mới của Chu Thử có hàm lượng đồng cũng rất thấp, nhưng vẫn tốt hơn tiền trinh. Một quan tiền mới có thể đổi được một ngàn năm trăm văn tiền trinh. Kết quả là, mỗi binh lính đều bị hắn cắt xén ba phần mười quân bổng bằng cách này.

Việc này suýt nữa gây ra binh biến. Sau khi Chu Kiến Khanh mắng mỏ hắn một trận dữ dội, hắn mới hơi thu liễm lại.

Giữa trưa, Vương Luân như thường lệ đang dùng bữa trong đại trướng. Doanh trại c��a họ nằm bên trong Vũ Quan. Vũ Quan hiểm yếu ở mặt phía nam, còn mặt phía bắc thì bằng phẳng, chủ yếu dùng để đối phó quân địch từ phía nam tới. Nếu có quân địch tấn công từ Quan Trung, thì Vũ Quan cơ bản sẽ không còn ý nghĩa phòng ngự nữa.

Đúng lúc này, thức ăn trên bàn rung chuyển. Vương Luân, với kinh nghiệm dày dặn, liền bật dậy, một tay nắm chặt chiến đao xông ra khỏi đại trướng. Quả nhiên, ở phía xa, bụi đất tung bay.

"Mau về quan ải!" Vương Luân gầm lên. Đây ít nhất là đội kỵ binh hơn năm ngàn người, nhưng Trường An không có kỵ binh, không thể nào là quân đội của mình. Không cần suy nghĩ kỹ cũng biết đó là quân đội từ đâu tới.

Một ngàn binh sĩ kinh hãi, chen chúc nhau chạy về trong quan thành, đóng chặt cửa thành. Một ngàn binh sĩ trên đầu thành giương cung lắp tên, sẵn sàng nghênh địch.

Bảy ngàn kỵ binh nhanh như chớp lao tới, nhưng dừng lại ở cách đó hai dặm. Lý Băng không lo lắng quân địch cố thủ, cũng chẳng cần dùng mưu kế đánh lén gì. Họ đã nắm rõ về Vũ Quan, việc hạ Vũ Quan dễ như trở bàn tay.

"Cung kỵ binh tiến lên!" Lý Băng ra lệnh một tiếng. Ba ngàn kỵ binh lao lên như trận trường xà. Họ vừa phi nhanh vừa bắn tên, những mũi tên dày đặc bay về phía đầu tường, áp chế quân đồn trú trên thành gắt gao. Quân đồn trú trên thành chỉ có thể bắn tên mà không cần ngắm, nửa ngồi trên thành, bắn xuống dưới thành một cách vô mục tiêu.

Kiểu bắn không ngắm này có hiệu quả với binh sĩ công thành dày đặc, nhưng đối với kỵ binh trong trận trường xà đang phi nhanh thì cơ bản không có nhiều tác dụng. Kỵ binh công thành liên tục khống chế binh sĩ trên đầu tường, ngay lập tức, mấy binh sĩ xách một quả thiết hỏa lôi cỡ lớn xông tới.

Họ dùng giá gỗ ép quả thiết hỏa lôi vào cổng thành. Lúc này, Vương Luân từ lỗ quan sát phát hiện ý đồ của quân địch, hắn hô lớn: "Dùng dầu hỏa! Dùng dầu hỏa!"

Lập tức có binh sĩ vứt mười mấy vò dầu hỏa xuống. Binh sĩ bên dưới nhao nhao né tránh. Một tên lính né tránh không kịp, bị một vò dầu hỏa đập trúng vai, vò gốm vỡ vụn, dầu hỏa đen ngòm đổ ướt khắp người hắn.

"Không hay rồi! Là dầu hỏa!" Mấy binh sĩ đội hỏa khí giật mình kinh hãi. Một khi dùng dầu hỏa, ngòi nổ rất có thể sẽ bốc cháy từ gốc. Họ quay đầu chạy như điên về phía đội ngũ, vừa chạy vừa hô lớn: "Mau rút lui! Bọn họ dùng dầu hỏa!"

Kỵ binh cũng nhao nhao quay đầu phi gấp về phía bắc, nhanh chóng rời xa tường thành. Lúc này, trên đầu tường ném xuống bảy, tám bó đuốc. Phía trước cửa thành, dầu hỏa bốc cháy dữ dội. Gần như ngay lập tức, quả thiết hỏa lôi nổ tung kinh thiên động địa.

Không chỉ làm nổ tung cánh cửa thành mục nát, mà còn làm sập cả đầu tường thành cổ kính. Quân Tấn lần trước đã phát hiện tường thành Vũ Quan đã lâu năm không được tu sửa, căn bản không thể chịu đựng được sức nổ của một quả thiết hỏa lôi cỡ lớn. Họ đã sớm vạch ra phương án đánh chiếm Vũ Quan một cách thô bạo, đơn giản và hiệu quả.

Cả tòa lầu thành cùng mấy chục trượng tường thành xung quanh đồng loạt sụp đổ. Bụi đất bay mù mịt. Mấy trăm binh sĩ trên đầu thành cùng chủ tướng Vương Luân đều bị gạch vỡ và lầu thành đổ nát đè bẹp.

Lý Băng vung chiến đao, hô lớn một tiếng: "Giết!"

"Giết!" Đám kỵ binh reo hò xông thẳng vào thành. Binh sĩ trên đầu thành hoảng sợ quay đầu chạy như điên, trực tiếp mở cửa thành phía nam, thoát ra khỏi Vũ Quan.

Các binh sĩ đào bới thi thể chủ tướng quân địch từ dưới đống đổ nát, hắn đã chết từ lâu. Hắn không phải bị đè chết, mà là bị sóng xung kích của thiết hỏa lôi chấn động đến chết. Những binh lính khác cơ bản cũng chết như vậy, ngũ tạng lục phủ đều bị chấn vỡ.

Nhưng Lý Băng còn có một nhiệm vụ trọng yếu khác. Hắn để lại năm trăm binh sĩ giữ thành, còn bản thân thì dẫn hơn sáu ngàn kỵ binh tiến đánh huyện Thương Lạc.

Thương Lạc huyện là huyện lớn thứ hai của Thương Châu, còn châu trị là Thượng Lạc huyện.

Thương Lạc huyện thực chất là một huyện nhỏ, toàn bộ chiều dài chỉ mười lăm dặm, dân số chưa đến hai ngàn hộ. Vì nơi đây khá gần Vũ Quan, nên các đoàn thương đội hay lữ khách đều dừng chân tại đây để tiếp tế và chỉnh đốn. Do đó, thương nghiệp ở Thương Lạc huyện vẫn khá phồn vinh. Tuy nhiên, nửa năm qua, trấn thủ Vũ Quan Vương Luân đã ra sức đe dọa, bóc lột các đoàn thương đội, gần như khiến thương đội vắng bóng hoàn toàn. Thương Lạc huyện cũng chịu ảnh hưởng rất lớn, việc buôn bán tàn lụi.

Nhưng mười ngày trước, một đội quân gồm hai ngàn người, áp tải hàng ngàn chiếc xe lớn, đã dừng lại ở huyện Thương Lạc, khiến việc buôn bán ở Thương Lạc huyện bỗng chốc trở nên sôi động.

Mặc dù những binh lính này cũng có thói xấu trộm cắp vặt vãnh, nhưng nhìn chung cũng không tệ. Họ dùng tiền phóng khoáng, mỗi ngày ăn nhậu say sưa, dạo kỹ viện, khiến các quán rượu lớn nhỏ ở Thương Lạc huyện đều được lợi. Lại có thêm mấy ngàn phu xe, họ cũng cần chi phí ăn uống. Mặc dù không tiêu xài xa hoa như binh sĩ, nhưng cũng góp gió thành bão, mang đến không ít khách hàng cho các gánh hàng rong, tiểu thương trong thành.

Đội quân này chính là đội xe phụ trách vận chuyển khí cụ bằng đồng đến Lạc Dương. Trong số đó không có đồng thỏi, vì đồng thỏi đã được vận chuyển đến Lạc Dương khi dời đô. Ở đây cơ bản đều là khí cụ bằng đồng như đỉnh đồng, chuông đồng, tượng đồng, đèn đồng cùng các vật dụng sinh hoạt bằng đồng khác, tổng cộng hơn một vạn kiện, bao gồm tất cả khí cụ bằng đồng trong Đại Doanh Khố và Đại Minh Cung, cùng với khí cụ bằng đồng từ hàng chục ngôi chùa ở Trường An. Tổng trọng lượng lên đến hơn chục triệu cân.

Theo tỷ lệ một quan tiền mới tương đương ba cân đồng, số khí cụ bằng đồng này có thể đúc thành ba trăm năm mươi vạn quan tiền trở lên, có thể đủ chi phí quân sự cho ba mươi vạn đại quân của Chu Thử trong một năm.

Đây trên thực tế là bước đầu tiên Chu Thử vơ vét tài phú của Quan Trung. Sau đó là mười hai vạn hộ phú hào ở Quan Trung. Lương thực, vải vóc, tơ lụa, cùng các khí cụ vàng bạc bằng đồng mà họ mang tới sẽ còn đáng kể hơn nhiều, ít nhất có thể đủ chi phí quân sự cho Chu Thử trong mười năm.

Cuối cùng, việc dùng toàn bộ Quan Trung để đổi lấy Dương Châu trù phú từ Lý Thích, thực sự là một món mua bán cực kỳ có lợi.

Còn về Quách Tống, Chu Thử tạm thời đã không để tâm nữa.

Đội quân vận chuyển khí cụ bằng đồng này sở dĩ dừng lại ở huyện Thương Lạc, là vì Chu Thử bỗng nhiên muốn vận chuyển cả ngọc khí trong Đại Doanh Khố đến Lạc Dương.

Lô ngọc khí trong Đại Doanh Khố có giá trị cực cao, có thể bán cho các phú hào Lạc Dương để kiếm lời. Ban đầu Chu Thử định để lại cho Quách Tống theo hiệp nghị, nhưng hắn lại đổi ý, lợi dụng cơ hội vận chuyển khí cụ bằng đồng lần này, cũng chở luôn ngọc khí đến Lạc Dương.

Trong huyện thành Thương Lạc vô cùng bất an. Nửa đêm hôm qua, bảy ngàn kỵ binh quân Tấn đã phi nước đại ngang qua huyện thành, tiến về Vũ Quan. Họ cũng đều biết, giữa trưa, từ hướng Vũ Quan truyền đến một tiếng nổ lớn như sấm rền. Phải biết, huyện Thương Lạc và Vũ Quan cách nhau sáu mươi dặm, vậy mà họ vẫn có thể nghe thấy tiếng nổ.

Có lẽ binh sĩ còn chưa biết, nhưng các tướng lĩnh của Chu Thử cơ bản đều biết, quân Tấn có một loại vũ khí hỏa lôi uy lực cực lớn, có thể làm nổ sập cả tường thành. Chủ tướng Trâu Hưng cũng không ngoại lệ.

Trâu Hưng trong lòng vô cùng lo lắng, mình nên làm gì đây?

Hắn đương nhiên biết rõ họ chắc chắn không giữ được huyện Thương Lạc. Tường thành quá thấp, cửa thành cũ nát, gần năm mươi năm không được sửa chữa. Thậm chí có mấy chỗ vì lâu năm thiếu tu sửa mà đã sụp đổ. Chỉ cần một quả hỏa lôi là có thể trực tiếp làm sập tường thành.

Trâu Hưng chắp tay đi đi lại lại trong phòng, lòng dạ rối bời. Đúng lúc này, thân binh ở cửa quát lớn: "Các ngươi muốn làm gì?"

"Chúng ta muốn gặp tướng quân!" Bên ngoài dường như có không ít người, Trâu Hưng trong lòng kinh ngạc. Bước ra khỏi phòng, ông thấy trong sân đứng kín hai ba mươi người, đều là các tướng lĩnh cấp trung và thấp.

"Các ngươi có chuyện gì?" Trâu Hưng hỏi.

Một giáo úy dẫn đầu nói: "Tướng quân, chúng thần đều biết, Vũ Quan e rằng đã thất thủ. Hiện tại kỵ binh quân Hà Đông đang tiến về phía chúng ta, chúng thần nên làm gì?"

"Cái này... Ta cũng đang suy nghĩ, có nên rút về Trường An không?" Trâu Hưng nói với mọi người.

Một giáo úy khác nói: "Tướng quân nghĩ Trường An còn thuộc về chúng ta sao?"

Trâu Hưng nhất thời không còn lời nào để nói. Quân đội Quách Tống nếu đã tiến vào Quan Trung, Trường An mười phần không giữ được. Đây là điều mà ngay cả binh sĩ bình thường cũng biết rõ.

"Vậy theo ý các ngươi thì sao?" Trâu Hưng bỗng nhiên hiểu ra, các tướng lĩnh này tìm đến ông, tất nhiên là đã có chung nhận định.

Trầm mặc một lát, giáo úy dẫn đầu nói: "Mọi người cho rằng, hoặc là giải tán, mỗi người một ngả về nhà, hoặc là đầu hàng. Kính xin tướng quân định đoạt."

Trâu Hưng nhìn những cặp mắt đang chăm chú nhìn mình. Ông cúi đầu trầm tư một lát. Gia đình ông còn ở Lạc Dương, ông không thể đầu hàng, nếu không người nhà sẽ bị liên lụy. Nhưng nếu chống cự, bản thân hy sinh, thì vợ con sẽ ra sao?

Suy đi tính lại, chỉ có một con đường là rút lui. Nói là rút lui, nhưng thực chất là đào tẩu.

Hắn thở dài một tiếng, nói: "Bảo các huynh đệ tập hợp ngay lập tức, chúng ta sẽ rút khỏi Thương Lạc. Sau khi về Quan Trung, mọi người có thể tự mình lựa chọn con đường của mình."

Mọi giá trị trong bản dịch này đều được truyen.free bảo toàn.