Phương án đại xá do Đỗ Tự Nghiệp phác thảo đã được đặt trên bàn Quách Tống. Kế hoạch này bao gồm tất cả tù phạm và tù binh dưới quyền quản hạt của Tấn Vương phủ, cùng với hơn một vạn tù binh đang khai thác quặng tại Lam Châu và hơn bốn vạn người Hồi Hột đang lưu lại Vân Châu.

Trong khoảng th��i gian này, Khả Hãn mới của Hồi Hột đã sai người đi khắp các thảo nguyên vơ vét những nô lệ Đường triều bị bắt để đến Vân Châu trao đổi tù binh. Hơn mười vạn người đã được đổi lấy, nhưng Vân Châu vẫn còn hơn bốn vạn hai ngàn người chưa thể về. Nguyên nhân chính là Hồi Hột đã không còn nô lệ để đưa ra, buộc hai bên phải tiến hành đàm phán vòng thứ hai, sử dụng vật tư để trao đổi tù binh.

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Mau đi mời Phan Trưởng sử đến!"

Không lâu sau, Phan Liêu vội vàng chạy tới. Quách Tống mời y ngồi xuống, rồi sai tiểu đồng dâng trà.

Phan Liêu cười nói: "Chúc mừng Điện hạ lại có thêm quý tử."

Quách Tống khẽ cười khổ một tiếng nói: "Hài tử sinh non, bẩm sinh yếu ớt, ta vô cùng lo lắng nó sẽ chết yểu. Ta đang cân nhắc thực hiện đại xá, có vài việc muốn cùng Trưởng sử thương nghị."

Phan Liêu gật đầu: "Hạ quan hoàn toàn ủng hộ quyết định đại xá của Điện hạ. Đại xá cũng bao gồm tù binh sao?"

"Ta muốn thương nghị chính là việc này. Hiện tại tù binh của chúng ta đang ở hai nơi: một chỗ tại núi quặng sắt Lam Châu, một chỗ là tù binh Hồi Hột ở Vân Châu. Ta muốn nghe ý kiến của Trưởng sử."

Phan Liêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Vấn đề núi quặng sắt Lam Châu dễ giải quyết. Chúng ta có thể biến tù binh thành thợ mỏ, mỗi tháng ba quan tiền. Nếu họ không muốn ở lại, vậy thì chiêu mộ lại. Việc chiêu mộ thợ mỏ hoàn toàn không thành vấn đề, sẽ không ảnh hưởng đến việc khai thác quặng."

Quách Tống gật đầu: "Vậy còn Vân Châu thì sao?"

"Hiện tại ở Vân Châu, Trương Khiêm Dật đang toàn quyền phụ trách đàm phán, phía Hồi Hột cũng có sứ giả đàm phán. Điện hạ có thể lập tức đưa ra phương án đàm phán đã định, yêu cầu hoàn thành trong vòng ba ngày. Như vậy, ba ngày sau khi ban bố đại xá cũng sẽ không ảnh hưởng đến tù binh ở Vân Châu, khiến việc đại xá trở nên đúng nghĩa hơn."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, chậm rãi nói: "Vậy thì hãy để Hồi Hột cung cấp vật liệu gỗ. Yêu cầu này không quá cao, sau khi hai bên ký hiệp nghị, có thể phóng thích tù binh trước thời hạn!"

Trong vòng một canh giờ, một con chim ưng đưa thư với hộp thư màu đỏ buộc ở chân đã bay thẳng tới Vân Châu, mang theo thủ lệnh do Quách Tống tự tay viết.

Chiều ngày hôm sau, Tư Mã Trương Khiêm Dật, người đang phụ trách đàm phán tại Vân Châu, cùng đặc sứ An Sùng của Hồi Hột đã đạt được hiệp nghị. Theo đó, quân Đường sẽ phóng thích bốn ngàn hai trăm tù binh còn lại. Đổi lại, Hồi Hột sẽ giao cho quân Đường mười vạn cây gỗ tùng có chu vi từ năm thước trở lên trong vòng một năm tới. Đồng thời, quân Đường hứa hẹn rằng, nếu Hồi Hột có thể thực hiện hiệp nghị một cách nghiêm túc, thì trong ba năm, quân Đường sẽ không còn tiến đánh Hồi Hột nữa.

Ngay trong ngày ký kết hiệp nghị, quân Đường đã ban bố lệnh phóng thích tại trại tù binh Hồi Hột. Bên trong trại, không khí tràn ngập niềm vui. Họ cho phép binh sĩ Hồi Hột lần lượt được đón về vương thành.

Trương Khiêm Dật ngay lập tức dùng chim ưng đưa thư báo cáo về Quách Tống. Sáng sớm hôm sau, Quách Tống liền chính thức ban bố lệnh đại xá cùng lệnh bãi bỏ hộ tịch. Phàm là tù phạm, tù binh, quan nô dưới quyền cai trị của Tấn Vương phủ, tất cả đều được phóng thích. Đồng thời, mọi hình thức kỳ thị hộ tịch đều bị hủy bỏ: nô tịch, nhạc tịch, hộ tịch thợ thủ công, quân tịch và các loại hộ tịch đặc biệt khác đều bị xóa bỏ, tất cả đều được coi là dân hộ tịch bình thường.

Việc phổ biến lệnh bãi bỏ hộ tịch không quá khó khăn, nhưng điểm mấu chốt là nó bao hàm cả Lệnh bãi bỏ nô lệ. Việc này liên quan đến lợi ích của rất nhiều đại địa chủ, nên Quách Tống không cưỡng ép phổ biến mà tiến hành thảo luận chi tiết, cố gắng không làm tổn hại lợi ích của bất kỳ ai. Ông áp dụng phương thức chuộc lại, cùng với phương thức tự nguyện bãi bỏ và nhận bồi thường.

Việc chuộc lại tương đối đơn giản: mỗi nô lệ sẽ được quan phủ chuộc lại với giá mười quan tiền. Còn đối với phương thức tự nguyện bãi bỏ, quan phủ sẽ đền bù bằng cách miễn giảm thuế phú cùng ban thưởng danh vọng.

Lệnh bãi bỏ hộ tịch đã được thảo luận ròng rã suốt một năm, cuối cùng đã đạt được sự thống nhất nhận thức ở các cấp đ���.

Theo đó, các nô lệ ẩn náu trong các trang viên ở mọi nơi sẽ được chuyển thành bình dân. Để bồi thường, mỗi khi chủ trang viên phóng thích một nô lệ, y sẽ nhận được một khoảnh đất miễn thuế phú trong mười năm. Nếu phóng thích từ mười nô lệ trở lên, chủ trang viên đồng thời sẽ nhận được tước vị, cao nhất có thể lên đến Huyện Công, và còn được phép thế tập.

Ngoài ra, nô lệ sẽ chuyển thành quan hệ thuê mướn với chủ trang viên. Thân phận nô lệ được tự do, thu nhập tăng lên. Điều cốt yếu là dân số do Tấn Vương phủ kiểm soát ở các nơi sẽ tăng thêm ba thành, điều này có ý nghĩa không nhỏ đối với việc mở rộng thực lực của Tấn quân.

Lệnh bãi bỏ hộ tịch do Quách Tống ban bố đã gây ra sóng gió lớn khắp thiên hạ. Có người ủng hộ, có người mắng chửi thậm tệ, có người chất vấn. Tuy nhiên, Quách Tống đã thu phục Tây Vực, viễn chinh Hồi Hột, gần như diệt quốc Hồi Hột, khiến thanh danh của ông vang dội khắp thiên hạ như mặt trời ban trưa. Vì vậy, khi ông ban hành lệnh bãi bỏ hộ tịch, xóa bỏ thân phận nô lệ, dù có kẻ mắng chửi hay chất vấn thì cũng không ai dám dùng hành động để khiêu chiến ông.

Tại Thành Đô, liên tiếp mấy ngày, Thiên tử Lý Thích đều lớn tiếng mắng chửi Quách Tống tự ý làm càn. Chưa hề được sự đồng ý của mình mà lại dám ban bố Lệnh bãi bỏ nô lệ. Đây chính là mệnh lệnh có thể rung chuyển căn cơ lập quốc, đáng lẽ phải cực kỳ thận trọng, mà cho dù có ban bố, cũng phải do Thi��n tử lệnh của chính mình ban ra. Cái lệnh của một Vương gia như bọn họ thì có tính là gì?

Đương nhiên, Lý Thích không thể nào ban bố mệnh lệnh như vậy, bởi vì ngay trong hoàng trang của chính mình ông ta vẫn còn một lượng lớn nô lệ! Mà nói đến hoàng trang, ông ta cũng đã mất quá nửa số hoàng trang rồi. Các hoàng trang ở Quan Trung và Lạc Dương đã bị Chu Thử đoạt lại, chỉ còn lại vài tòa hoàng trang lớn ở Giang Nam.

Mấy tháng nay Lý Thích vô cùng bất mãn với Quách Tống, nguyên nhân căn bản vẫn là việc quân bại ở Quan Trung. Ông ta muốn đoạt lại Quan Trung, nhưng kết quả là toàn quân bị tiêu diệt, tổn thất hơn ba vạn người. Trong khi đó, Quách Tống rõ ràng có thể đoạt lại Quan Trung, nhưng lại án binh bất động. Cứ kéo dài như vậy, cảm giác đồng thuận của bá tánh Quan Trung đối với Đại Đường sẽ thực sự dần phai nhạt.

Lý Thích sốt ruột đến độ giơ chân múa tay, nhưng lại không thể làm gì, đành phải mỗi ngày nổi trận lôi đình trong hoàng cung, lớn tiếng mắng chửi Quách Tống, khiến cho các cung nữ và hoạn quan đều thấp thỏm lo âu, như đi trên băng mỏng.

Sáng hôm ấy, Lý Thích sai người tìm Hữu Tướng Trương Diên Thưởng và Tả Tướng Thôi Tạo đến, rồi trút xuống một trận mắng mỏ thậm tệ.

"Đây chính là cách các khanh đảm bảo hậu cần sao? Hai tháng rồi, Binh Bộ ngay cả một vạn quân đội cũng không chiêu mộ được! Hiện giờ cả Đại Đường chỉ có sáu vạn quân. Chu Thử muốn tiến đánh Giang Hoài và Giang Nam, các khanh bảo trẫm lấy gì để ứng phó? Nam Chiếu bạo loạn, trẫm lại không phái được quân đội đi trấn áp. Còn Tiết Độ Phủ Tây Xuyên nay chỉ còn trên danh nghĩa, quân đội chưa đủ hai ngàn, lấy gì để đối phó sự xâm lược của Thổ Phiên? Trẫm nuôi hai vị Tướng Quốc các khanh là để ngồi không ăn lương sao?"

Trương Diên Thưởng và Thôi Tạo nhìn nhau, hồi lâu sau, Trương Diên Thưởng với vẻ mặt đau khổ nói: "Chủ yếu là những năm gần đây liên tục binh bại, thương vong thực sự thảm trọng. Trợ cấp của chúng ta lại không đúng chỗ, khiến bá tánh chán ghét việc tòng quân. Hơn nữa, dân phong ở Ba Thục này vốn thiên về an nhàn, đa số không muốn đi lính. Nếu chúng ta đưa ra điều kiện chiêu mộ cao hơn một chút, có lẽ sẽ có người vì tiền mà tòng quân. Nhưng trớ trêu thay, tài chính triều đình lại eo hẹp, thực sự không thể chi trả nhiều tiền hơn được nữa, nên bá tánh đương nhiên không muốn tòng quân."

Lý Thích vỗ bàn một cái, giận dữ nói: "Trẫm không muốn các khanh kể khổ! Trẫm muốn giải quyết vấn đề! Việc chiêu mộ quân đội bây giờ phải làm sao? Trẫm yêu cầu chiêu mộ mười vạn đại quân, mà các khanh mới chiêu mộ được bảy ngàn người. Các khanh nói xem, giải quyết thế nào?"

Thôi Tạo trầm mặc một lát rồi nói: "Nguyên nhân căn bản vẫn là tài chính triều đình khó khăn. Trước đây, vi thần cùng Trương Tướng Quốc đã đưa ra biện pháp giải quyết vấn đề thiếu hụt tài lực: đem tất cả thuế má giao về triều đình để sung túc tài chính và thuế vụ của quốc khố. Như vậy, chúng ta có thể chi trả nhiều tiền lương hơn để chiêu mộ binh sĩ, không nói mười vạn đại quân, nhưng năm vạn quân đội nhất định có thể chiêu mộ được. Thế nhưng Bệ hạ vẫn không đồng ý phương án của chúng thần."

Lý Thích sao có thể đồng ý? Thuế thương buôn, thuế cấu trúc hình thái, thuế trà rượu... tất cả đều do Bắc Nha nắm giữ, mỗi năm thu nhập mấy trăm vạn quan. Phần lớn số tiền này đều chảy vào nội khố riêng của Lý Thích. Nếu giao cho triều đình, thu nhập cá nhân của ông ta sẽ ra sao?

Một phương án làm tổn hại nghiêm trọng lợi ích cá nhân của mình, Lý Thích tuyệt đối sẽ không chấp nhận.

Hồi lâu sau, Lý Thích lạnh lùng nói: "Trẫm biết ngay các khanh đang nhắm vào nội khố. Trẫm đã không được, thuế muối, thuế ruộng, hộ thuế đều đã nộp cho triều đình, vậy mà các khanh vẫn còn kêu gào không đủ. Rốt cuộc các khanh đã phung phí tiền bạc vào đâu?"

"Bệ hạ, báo cáo thu chi của triều đình mỗi tháng đều được trình lên Bệ hạ phê duyệt, thu nhập của triều đình như thế nào, Bệ hạ hẳn là rất rõ ràng. Thuế muối Giang Đô đã hơn nửa năm không vận chuyển được, thuế ruộng căn bản không thể trưng thu. Triều đình cũng chỉ có thể dựa vào việc cho thuê quan điền, tiền thuê đất cùng một chút ít ỏi thu nhập từ hộ thuế để miễn cưỡng duy trì vận hành cơ bản nhất. Thế nhưng chi tiêu quân đội của họ, mỗi tháng tiền quân bổng đã cần hai mươi vạn quan, chúng thần đã thiếu nợ ba tháng, binh sĩ đang muốn gây sự. Còn bổng lộc của bá quan văn võ trong triều, từ đầu năm đến nay cũng chưa được chi trả..."

"Thuế ruộng có vấn đề!" Lý Thích không chút do dự cắt ngang lời bọn họ.

"Lúc vừa đến Thành Đô, trẫm nhớ rất rõ ràng, mỗi năm triều đình thu nhập thuế ruộng còn đạt một ngàn vạn thạch lương thực. Vậy mà bây giờ sao càng ngày càng thấp? Năm ngoái mới hơn ba trăm vạn thạch, năm nay hạ lương đã thu rồi, nhưng thuế ruộng vẫn chưa đạt đến một nửa của năm ngoái. Đây là nguyên nhân gì? Rõ ràng không có thiên tai, vì sao lại thấp như vậy?"

Trương Diên Thưởng thở dài nói: "Bệ hạ, nguyên nhân có rất nhiều, mấu chốt là vấn đề thổ địa sáp nhập. Hiện tại số lượng trung nông đã không còn đủ hai phần mười so với thời điểm chúng ta vừa đến Thành Đô. Hiện giờ, khu vực phụ cận Thành Đô đã không còn trung nông. Quyền quý sáp nhập đất đai xong thì không nộp thuế. Bên Giang Nam, tình trạng sáp nhập thổ địa cũng nghiêm trọng không kém. Các hào cường địa phương nuôi một lượng lớn nô lệ, đều có vài trăm cho đến hơn một ngàn trang đinh vũ trang. Quan phủ địa phương căn bản không dám đi thu thuế ruộng. Đã không còn trung nông, đương nhiên sẽ không có thuế ruộng."

Bản dịch này được trích xuất duy nhất từ kho tàng của truyen.free, mong độc giả trân trọng nguồn gốc.