Đầu tháng tám, thời tiết ở Thái Nguyên đã vào cuối hè đầu thu. Cái nắng gay gắt cuối thu bỗng nhiên bùng lên lần cuối, mới mát mẻ được mấy hôm, giờ lại như thể thêm củi vào lò, nóng bức trở lại. Song, cái nóng lúc này không giống sự oi bức của tháng sáu, tháng bảy, mà là một kiểu nóng khô hanh. Đứng dưới nắng, người ta như muốn bị mặt trời thiêu đốt mà tan chảy, chỉ cần về đến bóng cây hay dưới mái hiên, lập tức cảm thấy mát mẻ trở lại.

Chớp mắt một cái, Quách Tống đã rời thảo nguyên về được một tháng, song việc trao đổi nô lệ và vận chuyển vật tư vẫn đang tiến hành đâu vào đấy.

Sáng nay, Quách Tống đến thăm xưởng đóng thuyền nằm ven sông Phần Thủy. Xưởng đóng thuyền Thái Nguyên được thành lập từ năm trước, thực chất nó được hình thành từ việc sáp nhập và di chuyển của xưởng đóng thuyền Linh Vũ và Lan Châu, do Thuyền Thự thuộc Công Bộ quản lý. Thuyền Thự mới được thành lập vào tháng Mười năm ngoái, phụ trách việc mua sắm, sửa chữa, đóng mới và bảo dưỡng thường xuyên tàu thuyền.

Thự lệnh Thuyền Thự tên là Vương Chí Hòa. Ông ta chính là Huyện lệnh huyện Trần Lưu trước đây, năm ngoái cùng Vi Luân vận chuyển một nghìn chiếc thuyền máng của Nha Diêm Thiết Giang Hoài đến Hà Đông và bị bãi chức. Dưới sự đề cử của Dương gia, Quách Tống đã bổ nhiệm ông làm Thự lệnh Thuyền Thự mới thành lập, quan chính ngũ phẩm.

Hôm nay là ngày chiếc chiến thuyền ba nghìn thạch đầu tiên của xưởng đóng thuyền Thái Nguyên hoàn thành, đương nhiên Quách Tống phải đến đây thị sát.

Xưởng đóng thuyền rộng khoảng năm mươi khoảnh, có hàng chục nhà kho lớn và ba bến tàu. Thợ thuyền có hơn ba nghìn người, về cơ bản, họ đều là thợ đóng thuyền từ Ung Đồi trong số những người lưu dân. Ung Đồi là căn cứ đóng và sửa chữa thuyền rồng của thời Tùy. Trong huyện có không ít thợ đóng thuyền lành nghề bị biến thành lưu dân, cuối cùng đều được tập hợp về xưởng đóng thuyền này.

Hiện tại, số thuyền ở Hà Đông về cơ bản đã đủ. Hơn hai năm qua, xưởng đóng thuyền vẫn luôn đóng thuyền quân sự, chủ yếu là các loại thuyền quân sự nhỏ năm trăm thạch và thuyền tuần tra trăm thạch. Cũng đã đóng hai chiếc chiến thuyền nghìn thạch, và hôm nay là ngày ra mắt chiếc thuyền lớn ba nghìn thạch đầu tiên.

Vương Chí Hòa cùng Quách Tống đi đến khu đóng thuyền. Đại quản sự ra đón và hành lễ ra mắt với hai người. Quách Tống vẫn còn nhớ vị đại quản sự này, hóa ra ông ta là đại quản sự của xưởng đóng thuyền Lan Châu trước đây.

"Ngươi là Kim đại qu��n sự ư?"

Kim Diệu vừa mừng vừa sợ, không ngờ Tấn Vương Điện Hạ còn nhớ đến mình.

"Chính là tiểu chức."

Quách Tống cười nói: "Ta nhớ ngươi từng nói, nguyên nhân chính không đóng được thuyền là do thiếu vật liệu gỗ phù hợp, giờ thì vật liệu gỗ đã đủ rồi chứ!"

"Đủ ạ, lần này vật liệu gỗ từ Mạc Bắc đưa về đều rất tốt, toàn là vật liệu thượng hạng để đóng thuyền lớn."

Quách Tống khẽ giật mình: "Ngươi nói vật liệu gỗ từ Mạc Bắc thích hợp đóng thuyền ư?"

"Đương nhiên là thích hợp. Nhờ có Vương Thự lệnh, nếu không thì lô gỗ này đã bị bỏ lỡ rồi."

Lần này, từ Mạc Bắc chở về mấy nghìn cây gỗ lớn. Vốn là Hồi Hột chuẩn bị dùng để xây cung điện, nhưng công trình vẫn chưa động thổ, nên số gỗ đó chất đống trong vương thành, trở thành chiến lợi phẩm của quân Đường.

Ban đầu Quách Tống định dùng số gỗ này để chế tạo máy ném đá, thạch pháo và các loại khác, hoặc dùng để xây dựng xà nhà, lại không ngờ có thể dùng để đóng thuyền.

Hắn lập tức tỏ ra hứng thú, liền nói: "Chúng ta đi xem thử!"

Mọi người đi đến trước một nhà kho khổng lồ. Quản sự kho mở cửa lớn cho họ vào. Nhà kho rộng như một tòa cung điện, bên trong chất đầy hàng trăm cây gỗ lớn, mỗi cây đều dài hơn năm trượng, cần hai người ôm mới xuể, trông cực kỳ to khỏe.

Vương Chí Hòa cười nói: "Mấy trăm cây này vẫn là ta phải năn nỉ mãi người ta mới cho. Nghe nói đằng sau còn có vật liệu gỗ, Điện Hạ có thể cấp thêm cho chúng ta một phần nữa."

Quách Tống vỗ vỗ thân gỗ lớn, cười hỏi: "Kim quản sự, đây chẳng qua là gỗ tùng thôi mà, tốt ở chỗ nào?"

"Điện Hạ không biết đó thôi. Gỗ tùng cũng có phân biệt. Cây tùng sinh trưởng mười mấy hai mươi năm, tuy trông cao lớn nhưng chất gỗ khá xốp. Còn loại gỗ tùng này ít nhất cũng sinh trưởng trên hai trăm năm, dùng để xây cung điện, chất gỗ cực kỳ tinh mịn. Hơn nữa đã được hong khô vài chục năm, nước rất khó thấm vào bên trong, là vật liệu gỗ tốt nhất để đóng thuyền. Ta đóng thuyền cả đời, vật liệu gỗ tốt như vậy cũng chỉ gặp qua ba lần mà thôi."

"Loại vật liệu gỗ này dùng cho quân dụng thì sao?" Quách Tống lại cười hỏi.

Kim đại quản sự cầu khẩn liếc nhìn Vương Chí Hòa bên cạnh, cầu xin Vương Chí Hòa nói giúp vài lời.

Vương Chí Hòa có chút khó xử. Chuyện này rất dễ đắc tội người, ông không biết có nên nói hay không. Song, nếu mình là Thự lệnh Thuyền Thự, thì nên tranh thủ lợi ích cho bổn thự.

Vương Chí Hòa khom người nói: "Tiểu chức xin nói thẳng, dùng loại vật liệu gỗ này làm quân dụng thì chẳng khác nào dùng dao mổ trâu giết gà!"

"Xin chỉ giáo?"

"Điện Hạ cũng biết, quân dụng chủ yếu là sắt. Vật liệu gỗ chỉ đơn giản dùng cho cung nỏ, lá chắn, cán mâu, hoặc máy ném đá và thạch pháo cỡ lớn... các loại."

"Nói tiếp đi!" Quách Tống bình thản nói.

Vương Chí Hòa kiên trì tiếp lời: "Thân cung và cán mâu yêu cầu cực kỳ cao, loại gỗ này chắc chắn không thích hợp. Lá chắn chú trọng sự nhẹ nhàng, hiện nay cũng dùng mây tẩm dầu rồi bện thành. Còn về thân nỏ, máy ném đá và thạch pháo, chúng không có yêu cầu đặc biệt về vật liệu gỗ. Vật liệu gỗ đối với chúng chỉ là một loại phụ liệu, một vật để chống đỡ, không phải vật liệu chính yếu, bất kỳ loại gỗ nào cũng có thể dùng. Mà dùng loại gỗ trăm năm tuổi này để chế tạo máy ném đá thì thực sự là lãng phí của trời. Nhưng đối với việc đóng thuyền thì lại khác thường, dùng loại vật liệu gỗ lâu năm kiên cố, tinh mịn này để đóng thuyền, hoàn toàn có thể ra biển, ý nghĩa không thể coi thường."

"Ta thì không có vấn đề gì, cho các ngươi toàn bộ cũng chẳng sao. Chỉ sợ quân đội không đồng ý thôi!" Quách Tống bất đắc dĩ buông tay nói.

Kim đại quản sự lập tức sốt ruột: "Điện Hạ, chúng thần cũng là đang đóng thuyền quân sự cho quân đội mà!"

"Lời này cũng không sai."

Quách Tống cười nói: "Vậy thế này đi! Ta sẽ phê duyệt tất cả số vật liệu gỗ cổ thụ từ Mạc Bắc này cho các ngươi. Sau đó ta sẽ yêu cầu Nữ Khả hãn Hồi Hột dùng những cây đại thụ mới để trao đổi nô lệ, bọn họ chắc chắn sẽ chặt cây mới. Những vật liệu gỗ mới này sẽ cấp cho Quân Khí Thự, các ngươi đừng tranh giành với bọn họ nữa."

Kim đại quản sự mừng rỡ khôn xiết, luôn miệng nói: "Tuyệt đối không tranh giành! Tuyệt đối không tranh giành!"

Quách Tống vẫy vẫy tay: "Vậy chúng ta phải nói rõ ràng, thuyền các ngươi đóng ra phải có thể ra biển được, đây là lời của ngươi đó!"

"Tiểu chức đảm bảo không thành vấn đề."

"Tốt! Chúng ta đi xem chiếc thuyền mới."

Quách Tống vẫy tay ra hiệu, rồi bước về phía nhà kho. Vương Chí Hòa hơi sốt ruột, vội vàng kéo Kim đại quản sự sang một bên, thì thầm hỏi: "Có thể ra biển thật sao?"

"Yên tâm đi! Thuyền nghìn thạch trở lên của chúng ta đều có thể ra biển. Thuyền ba nghìn thạch trở lên có thể đi xa khơi, chắc chắn không thành vấn đề."

Chiếc thuyền lớn ba nghìn thạch đang neo đậu ở ven bờ. Hơn chục người thợ vẫn đang quét lớp dầu trẩu cuối cùng. Hiện tại vẫn chưa thể lên thuyền, hôm nay chỉ có thể thị sát từ phía dưới.

Cả chiếc thuyền lớn dài khoảng hai mươi trượng, cao bốn trượng. Đường cong mềm mại, khí thế hùng vĩ, mặt trước mũi thuyền khắc một đầu rồng lớn, trông dữ tợn và thô kệch.

Nhưng đặc điểm lớn nhất của chiếc thuyền này là nó có bánh xe. Hai bên đều có hai bánh xe gỗ xoay tròn. Động lực của nó đến từ sức người đạp, đây là một loại thuyền bánh lái. Đặc điểm lớn nhất của thuyền bánh lái là có thể đi ngược gió, quay đầu linh hoạt, rất thích hợp cho thủy chiến trên sông và hồ.

"Điện Hạ, xin cho vài ý kiến ạ!" Vương Chí Hòa cười nói.

Quách Tống cười nói: "Không có thuyền thực tế, đúng là không dễ đưa ra ý kiến. Vậy thế này đi! Ta có một đề nghị, nếu các ngươi thấy hợp lý thì có thể áp dụng, không hợp lý thì bỏ qua, không bắt buộc!"

"Điện Hạ xin cứ nói!"

Quách Tống chỉ vào một cái khung lớn ở xa trên bờ và nói: "Chiếc thuyền lớn này có phải được đóng ở chỗ đó không?"

"Chính là ạ!"

"Sau khi đóng xong thì làm thế nào để hạ thủy?"

Kim đại quản sự gãi đầu nói: "Đóng xong rồi, phía dưới kê gỗ trượt, sau đó dùng dây thừng kéo xuống sông, đều làm như vậy cả."

"Nếu là thuyền lớn năm nghìn thạch thì sửa chữa thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Nếu là bảo dưỡng đơn giản, chỉ cần quét dầu trẩu trực tiếp dưới nước là được. Nhưng nếu là thay đáy thì hơi rắc rối. Nhất định phải kéo lên bờ, cực kỳ tốn sức, phải dùng đến hàng trăm con trâu, mà lại rất dễ hư hỏng."

"Ta đề nghị các ngươi hãy đào một cái ao lớn ở ven sông. Toàn bộ lót đá xanh, có thể đổ nước vào nhưng cũng có thể tháo nước ra. Ngày thường là ao cạn, các ngươi cứ đóng thuyền trong ao. Chờ thuyền đóng xong, kéo cửa đập ra, nước vào thì thuyền sẽ nổi lên, trực tiếp hạ thủy. Sửa thuyền cũng tương t��, khi thủy triều lên thì đưa thuyền vào, khi thủy triều rút thì nước tự nhiên cạn đi, đóng cửa đập lại, rồi sửa thuyền trong ao."

Kim đại quản sự mắt sáng rực lên. Đó là một biện pháp hay, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?

Quách Tống giới thiệu chính là ụ tàu. Ụ tàu là phát minh mới vào thời Tống, hiện tại đương nhiên chưa có.

"Biện pháp này thế nào?"

Kim đại quản sự nặng nề vỗ đùi: "Thật là tuyệt diệu! Thuyền ở trong ao lớn, khi thủy triều lên cũng không cần lo lắng nước lớn cuốn trôi thuyền. Không cần tốn nhiều công sức như vậy. Khi thủy triều rút thì nước tự nhiên cạn đi, sao chúng ta lại không nghĩ ra sớm hơn, chúng ta lại có thể không nghĩ tới..."

Kim đại quản sự kích động đến mức nói năng lộn xộn: "Tối nay chúng ta thảo luận một chút, ngày mai bắt đầu đào ngay!"

Hành trình xuyên không qua từng câu chữ này được độc quyền phát hành trên truyen.free.