Chủ tướng của năm ngàn quân là Thi Toàn, với bộ râu quai nón rậm rì, vẻ mặt dữ tợn, tướng mạo hung ác vô cùng, dáng người cũng khôi ngô cao lớn. Hắn là một trong ba tâm phúc lớn của Lý Hoài Quang, được phong làm Phiêu Kỵ đại tướng quân, đồng thời là chủ soái của một vạn quân Giáng Châu. Nhận lệnh của L�� Hoài Quang, hắn dẫn năm ngàn quân đến huyện Chính Bình để giám sát Triệu Ôn Tài tổ chức dân quân đoàn.

Triệu Ôn Tài từ quan phòng bước ra hành lễ, nói: “Thi tướng quân có việc?”

Nhìn chung, Thi Toàn khá hài lòng với việc Triệu Ôn Tài tổ chức dân quân đoàn, bởi hắn vô cùng tận tâm, không hề cố ý trì hoãn, còn cung cấp lương thảo và thịt đủ đầy cho quân đội. Bởi vậy, Thi Toàn đối với Triệu Ôn Tài vẫn tương đối ôn hòa.

“Ta đến để nhắc nhở Triệu thứ sử, ngày mai là ngày thứ năm, đuổi kịp đến Lộ Châu chắc chắn là không thể, nhưng ít nhất ngày mai nhất định phải xuất phát, nếu không không có cách nào báo cáo với vương gia.”

Triệu Ôn Tài vội vàng nói: “Sáng mai, nhánh dân quân đoàn cuối cùng, hai ngàn dân quân của huyện Văn Hỉ sẽ đến nơi. Sau đó, chiều mai Thi tướng quân dẫn bọn họ xuất phát đi Lộ Châu, được chứ?”

Thi Toàn gật đầu: “Vậy chúng ta cứ thế mà nói. Trưa mai ngươi giao bảy ngàn dân quân cho ta, ta sẽ đích thân dẫn bọn họ đến Lộ Châu tập huấn.”

“Không vấn đề gì, về thời gian vẫn kịp. Ngoài ra, ta muốn thương nghị với tướng quân một chút, thỉnh cầu tướng quân hãy ước thúc quân kỷ, đêm nay đừng để binh sĩ ra ngoài nữa. Chỗ ta thư tố cáo đã chất thành một chồng dày rồi.”

“Cái này… kỳ thực không cần ngạc nhiên lắm, các huynh đệ cũng chỉ là tìm chút chuyện vui vẻ. Ta sẽ ước thúc bọn họ, không cho phép họ quấy phá dân chúng nữa, nhiều nhất thì đến kỹ viện tửu quán tiêu khiển thôi.”

Triệu Ôn Tài bất đắc dĩ, chỉ đành nói: “Ta nhượng bộ một bước. Đến tửu quán kỹ viện thì ta không phản đối, nhưng giờ Hợi phải đóng cửa thành, đừng để binh sĩ ra khỏi thành nữa.”

Thi Toàn cười ha hả: “Đêm nay là đêm cuối cùng, ta sẽ ước thúc các huynh đệ, không để Triệu thứ sử phải khó xử. Xin cáo từ!”

Hắn chắp tay một cái, quay người sải bước đi. Triệu Ôn Tài nhìn theo Thi Toàn đi xa, lòng nặng trĩu, không biết liệu quân đội của Quách Tống có thể đến kịp tối nay hay không.

...

Trời dần dần tối, trên đầu thành vang lên tiếng kèn, đây là tiếng hiệu nhắc nhở người ngoài thành mau chóng vào thành.

Binh lính giữ thành là năm trăm châu binh, là quân địa phương dưới quyền Triệu Ôn Tài. Về cơ bản, mỗi châu đều do châu binh phụ trách việc mở và đóng cửa thành, chỉ khi vào thời chiến, quân chính quy mới thay thế châu binh, tiếp quản việc phòng ngự cửa thành.

Hiện tại Giáng Châu vẫn chưa tiến vào thời chiến, quân đội của Thi Toàn ngày mai sẽ rời huyện thành đi Lộ Châu, hắn đương nhiên sẽ không quản lý việc phòng ngự cửa thành, và cũng chẳng có gì đáng để phòng ngự.

Cửa thành đóng đúng giờ Hợi. Trong thành vẫn náo nhiệt, từng tốp binh sĩ tụ tập trong tửu quán uống rượu huyên náo. Mấy kỹ viện trong thành càng chật ních những binh sĩ đến quậy phá. Hôm nay là đêm cuối cùng đóng quân ở huyện Chính Bình, chủ tướng Thi Toàn cũng đặc biệt dung túng binh sĩ.

Mãi đến canh một, trong huyện thành rốt cuộc mới yên tĩnh lại. Quân doanh nằm ở phía bắc thành cũng đóng cửa doanh.

Triệu Ôn Tài vẫn không dám đi ngủ. Đến canh ba, hắn thay một thân quan phục, cùng phụ tá Trác Ung đi đến cửa thành bắc.

Cửa thành bắc có một trăm tên lính thủ vệ, giáo úy cầm đầu là em họ của Triệu Ôn Tài, tên là Triệu Dương. Triệu Ôn Tài đã đặc biệt sắp xếp cho hắn trực gác cửa thành bắc đêm nay.

“Bên ngoài có động tĩnh gì không?” Triệu Ôn Tài hỏi.

Triệu Dương lắc đầu: “Không có bất cứ động tĩnh gì, cũng không thấy có người châm lửa.”

Thời gian hẹn trước là vào canh ba, hai bên sẽ châm lửa làm hiệu.

Đúng lúc này, một tên binh lính thì thầm: “Ngoài thành có ánh lửa!”

Triệu Ôn Tài vội vàng bước lên phía trước, chỉ thấy nơi xa ngoài một dặm, có một bó đuốc đang vẫy, giống hệt tín hiệu đã hẹn trong thư.

Hắn vội ra hiệu cho Triệu Dương nói: “Châm lửa!”

Triệu Dương cũng châm một bó đuốc, đứng trên đầu thành vẫy. Chẳng bao lâu, nơi xa xuất hiện bóng dáng một đội quân, đen kịt một vùng, không biết có bao nhiêu người.

“Mở cửa thành!” Triệu Ôn Tài run rẩy hạ lệnh.

Cầu treo hạ xuống, cửa thành chậm rãi mở ra. Trương Vân suất lĩnh ba trăm trinh sát quân dẫn đầu vào thành. Bọn họ theo ước định tiếp quản cửa thành bắc.

Sau đó là Bùi Tín suất lĩnh ba ngàn kỵ binh vào thành. Hai cánh quân này hoàn toàn khống chế cửa thành bắc. Ngay sau đó, hai ngàn trọng giáp bộ binh xuất hiện.

Bùi Tín tiến lên ôm quyền thi lễ với Triệu Ôn Tài, nói: “Tại hạ Bùi Tín, xin hỏi có phải là Triệu thứ sử không?”

Bùi Tín là cháu nội của cố tướng quốc Bùi Khoan, cũng là chất tử của gia chủ hiện tại Bùi Tư. Triệu Ôn Tài tuy chưa từng gặp hắn, nhưng đã biết thân phận của hắn. Hai người cũng xem như là thân thích.

Triệu Ôn Tài hoàn lễ, cười nói: “Ta là Triệu Ôn Tài, đã sớm nghe danh uy vũ của Bùi tướng quân.”

Bùi Tín không có thời gian hàn huyên chuyện nhà với hắn, lại nói: “Chúng ta muốn tấn công quân doanh, xin thứ sử phái người dẫn đường cho chúng ta.”

“Ta hiểu rồi!”

Triệu Ôn Tài ra hiệu bằng mắt cho Triệu Dương. Triệu Dương giơ tay nói: “Ta đến dẫn đường, xin mời đi theo ta!”

Hai ngàn trọng giáp bộ binh cùng ba ngàn kỵ binh theo Triệu Dương chạy về phía quân doanh. Chẳng bao lâu, bọn họ đã đến cổng lớn quân doanh. Lúc này, binh sĩ trên tháp canh phát hiện kỵ binh, lập tức gõ vang cảnh báo.

“Đương! Đương! Đư��ng!”

Tiếng báo động dồn dập vang lên. Bùi Tín giương cung cài tên, một mũi tên lao tới, trúng ngay cổ họng lính gác. Tiếng báo động lập tức im bặt.

Năm mươi tên lính ôm một khúc gỗ phá thành xông tới cổng lớn. “Ầm!” một tiếng vang thật lớn, cổng lớn bị phá thủng. Hai ngàn trọng giáp bộ binh đằng đằng sát khí vọt vào quân doanh.

Ba ngàn kỵ binh chia làm hai đường. Hai ngàn kỵ binh bao vây bên ngoài tường doanh trại, chặn đường quân địch leo tường trốn thoát. Một ngàn kỵ binh còn lại thì đi theo sau trọng giáp bộ binh, họ phụ trách bảo vệ an toàn cho trọng giáp bộ binh.

Trong quân doanh loạn thành một bầy, các binh sĩ mạnh ai nấy đánh, cố gắng ngăn cản trọng giáp bộ binh xung kích, nhưng bọn họ đâu chống đỡ nổi sự chém giết của quân mạch đao. Chỉ trong chốc lát, mấy trăm binh sĩ bị chém thành mảnh vụn. Binh sĩ còn lại sợ hãi hồn xiêu phách lạc, nhao nhao quỳ xuống đất giơ tay đầu hàng. Những người đầu hàng được kỵ binh đưa ra ngoài.

Lúc này, chủ soái Thi Toàn cưỡi ngựa vội vàng chạy tới, mang theo hơn hai mươi tên thân binh. Hắn toan xông ra vòng vây, nhưng nhanh chóng bị ba mươi tên trọng giáp bộ binh bao vây. Mấy thanh mạch đao sắc bén vung qua, chân trước chiến mã bị chém đứt. Chiến mã kêu thảm ngã xuống đất, hất Thi Toàn văng xuống đất. Không đợi hắn kịp đứng dậy, ba thanh mạch đao đồng thời vung ra, chặt Thi Toàn làm sáu đoạn, đầu người lăn ra xa hơn một trượng.

Chủ soái Thi Toàn cùng thân binh của hắn bị giết. Những binh sĩ còn lại nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng. Cuộc chiến kết thúc sau một khắc. Một ngàn người bị quân mạch đao giết chết, bốn ngàn người còn lại đều trở thành tù binh.

...

Cuộc chiến trong thành kết thúc trong thời gian rất ngắn. Lúc này, Quách Tống suất lĩnh đại quân vào thành. Triệu Ôn Tài tiến lên hành lễ nói: “Hạ quan Triệu Ôn Tài tham kiến Tấn vương điện hạ!”

Cách xưng hô này khiến người ta có chút không quen, nhưng cũng không sai. Quách Tống đúng là được Thái Thượng Hoàng Lý Thích phong làm Tấn vương.

Quách Tống khẽ cười nói: “Cảm ơn Triệu sứ quân đã phối hợp. Hy vọng quân đội của ta không quấy nhiễu cuộc sống của bách tính huyện Chính Bình.”

“Cho đến nay, tất cả đều như thường, cũng không làm kinh động dân chúng trong thành. Quân kỷ của Hà Tây quân thật đáng kính nể, chúng tôi vô cùng cảm kích.”

Lúc này, Bùi Tín tiến lên bẩm báo nói: “Khởi bẩm sứ quân, năm ngàn quân địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn, tiêu diệt một ngàn người, bắt tù binh bốn ngàn người. Chủ tướng quân địch đã chết. Quân ta không có người tử trận, chỉ có chín tên kỵ binh bị thương nhẹ.”

Quách Tống gật đầu: “Các huynh đệ đều vất vả. Đưa tù binh ra ngoài thành trước, chờ trời sáng rồi an trí.”

“Tuân lệnh!”

Bùi Tín xoay người đi.

Triệu Ôn Tài lại lo lắng hỏi: “Xin hỏi điện hạ, bảy ngàn dân quân binh sĩ của Giáng Châu chúng tôi nên xử lý ra sao?”

Quách Tống nghĩ nghĩ rồi cười nói: “Cứ coi bọn họ là dân quân binh sĩ. Ta sẽ sắp xếp người hỗ trợ huấn luyện, kết thúc huấn luyện trước mùa gặt lúa mạch.”

Triệu Ôn Tài mừng rỡ. Như thế là tốt nhất, hắn liền có thể báo cáo với các bậc phụ lão Giáng Châu.

Lúc này, Trương Vân tiến lên khom lưng hành lễ nói: “Khởi bẩm sứ quân, khi chúng tôi thu thập tài liệu tình báo trong quan phòng của chủ tướng quân địch, phát hiện hắn ngày hôm qua đã hạ đạt một mệnh lệnh, yêu cầu năm ngàn binh sĩ từ phía nam Giáng Châu tập trung về Chính Bình. Hạ chức nghi ngờ năm ngàn người này đã xuất phát đến huyện Chính Bình. Hạ chức xin thỉnh cầu sứ quân hạ lệnh phái trinh sát đi dò la tình hình!”

Quách Tống lập tức ra lệnh: “Ngươi sắp xếp trinh sát, phải mau chóng điều tra rõ động tĩnh của quân địch!”

...

Sắc trời dần dần sáng, trên quan đạo phía nam huyện Chính Bình có một đội ngũ cưỡi ngựa đi tới. Người dẫn đầu là một người đàn ông tuổi trung niên, khoảng năm mươi tuổi, làn da trắng nõn, ánh mắt thâm thúy, dáng vẻ vô cùng ôn hòa lễ độ. Hắn chính là gia chủ Bùi thị, Bùi Tư.

Bùi Tư là trưởng tử của cố tướng quốc Bùi Khoan. Hắn từng đảm nhiệm chức Binh Bộ Thị Lang, sau đó lại làm Hà Nam Phủ Doãn. Sau khi Chu Thử công chiếm Lạc Dương, hắn không phục vụ Chu Thử, mà kịp thời quay về quê quán Văn Hỉ.

Cân nhắc đến việc Hà Đông đạo sắp có biến động, vì lợi ích của gia tộc, Bùi Tư quyết định đích thân đi một chuyến huyện Hoắc Ấp bái kiến Quách Tống. Tuy nhiên, một canh giờ trước hắn đã gặp trinh sát kỵ binh của Hà Tây quân, biết được Quách Tống đã suất đại quân đánh hạ huyện Chính Bình. Bởi vậy, Bùi Tư liền thay đổi kế hoạch, trực tiếp chạy tới huyện Chính Bình.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được truyen.free trân trọng giữ gìn.