Sáng sớm hôm sau, Nguyên Lỗ dẫn ba ngàn gia binh họ Nguyên rời khỏi huyện Tú Dung, men theo đường cái hướng về phía bắc. Ba ngàn người này đều là kỵ binh, được huấn luyện nghiêm chỉnh, có sức chiến đấu cực mạnh.

Ưu tiên hàng đầu của Nguyên Lỗ hiện giờ là hội quân với Nguyên Lệnh Tượng. Dù hai người gộp lại chỉ có sáu ngàn quân, nhưng nếu chiêu mộ thêm bốn ngàn quân nữa, binh lực có thể đạt tới một vạn người. Cộng thêm sự ủng hộ của người Hồi Hột, bọn họ vẫn có thể trở thành vua ở phương bắc Tịnh Châu, chẳng phải năm xưa Lưu Vũ Chu cũng từng xưng đế tại đó sao?

Quân đội cứ thế tiến lên phía bắc. Khi đi ngang qua một khu rừng lớn, chiến mã của Nguyên Lỗ bỗng nhiên ngửa đầu hí vang một tiếng: “Híii ——”

Nguyên Lỗ hơi giật mình. Chiến mã của hắn bình thường chỉ hí như vậy khi ở trên chiến trường, chẳng lẽ...

Trong lòng hắn dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt. Nhìn sang hai bên rừng cây, hắn chỉ thấy cách trăm bước trong rừng tràn ngập sát khí, mơ hồ trông thấy những bóng người lấp lóe.

"Không tốt!"

Nguyên Lỗ hô to: "Có mai phục!"

Lời cảnh báo của hắn vẫn chậm một bước. Đúng lúc hắn hô lên, trong rừng truyền đến tiếng trống trận vang lên, ngay sau đó vạn tên cùng bay. Mười hai ngàn mũi tên từ hai bên trái phải bắn xối xả về phía gia binh họ Nguyên.

Mũi tên như mưa bão, gia binh họ Nguyên không kịp trở tay, nhao nhao trúng tên ngã ngựa, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngừng. Không chỉ kỵ binh, chiến mã cũng trúng tên không ít. Chỉ trong một đợt tên, gia binh họ Nguyên đã tổn thất một nửa, mười hai tử đệ họ Nguyên cũng có năm người trúng tên ngã xuống.

Lúc này, tiếng trống trận trong rừng vang lên mãnh liệt, hai bên rừng cây mỗi bên xông ra sáu ngàn kỵ binh, cắt đứt đường lui của gia binh họ Nguyên và bao vây bọn họ lại.

Nhưng những kẻ thật sự ra tay với gia binh họ Nguyên vẫn là hai ngàn bộ binh trọng giáp. Bọn họ từ hai đầu nam bắc xếp hàng chậm rãi tiến lên, nhanh chóng tập hợp, vung vẩy những thanh mạch đao dài, xông thẳng vào gia binh họ Nguyên mà chém giết.

"Phá vây! Phá vây!"

Nguyên Lỗ cao giọng hô lớn, các binh sĩ cũng cố sức phá vây, nhưng một ngàn binh sĩ cầm mạch đao ở phía bắc như một ngọn núi lớn, khiến bọn họ khó lòng vượt qua.

Kỵ binh Hà Tây quân đã tạo thành vòng vây hai bên cũng không nhàn rỗi, bọn họ không ngừng giương cung bắn tên. Những mũi tên càng hiểm ác và chính xác hơn, khiến binh sĩ họ Nguyên khó lòng phòng bị, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị một mũi tên bắn ngã ngựa.

Lúc này, Quách Tống hơi m��t kiên nhẫn, ra lệnh: "Kỵ binh tiến lên đánh giết!"

Một người lính thổi kèn lập tức thổi tù và: "Ô ——"

"Giết a ——"

Một vạn kỵ binh cao giọng hô lớn, vung vẩy trường mâu xông lên giết. Phía trước và phía sau đều có mạch đao thủ chặn đường, hai bên là kỵ binh vây công, một ngàn năm trăm gia binh họ Nguyên bị dồn vào đường cùng.

Lúc này, Quách Tống nhìn thấy Nguyên Lỗ cách mình khoảng một trăm năm mươi bước. Hắn lấy cung xuống, rút một mũi tên từ ống tên phía sau lưng, giương cung kéo dây, cung kéo căng như trăng tròn. Một mũi tên bắn ra, tựa như tia chớp bay về phía Nguyên Lỗ.

Nguyên Lỗ đang cấp bách chỉ huy binh sĩ phá vây, phía sau hắn có thân binh bảo hộ. Hai tên thân binh bỗng thấy một mũi tên bay tới, bọn họ vội vàng giơ khiên đỡ. Không ngờ tốc độ mũi tên nhanh đến không gì sánh bằng, xuyên qua kẽ hở giữa hai tấm khiên. Hai tên thân binh kinh hãi, vừa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một mũi tên bắn xuyên cổ chủ soái. Mũi tên từ gáy bắn vào, đầu mũi tên lòi ra từ cổ.

Thân thể Nguyên Lỗ lung lay, "Bịch!", hắn ngã ngựa...

Mùa hè năm Trinh Nguyên thứ hai, Hà Tây quân đánh lén thành công, chiếm lĩnh thành Thái Nguyên, cũng nhanh chóng làm tan rã lòng quân của quân đội họ Nguyên. Cuối cùng, ba ngàn quân còn lại bị tiêu diệt hoàn toàn ở Hãn Châu. Quân đội nhà Nguyên cùng tử đệ họ Nguyên toàn quân bị diệt. Đến đây, gia tộc họ Nguyên cuối cùng đã tiêu vong trong dòng chảy lịch sử.

***

Thái Nguyên phủ không giống Lũng Hữu và Sóc Phương. Lũng Hữu và Sóc Phương dù sao cũng thuộc vùng biên cảnh, còn Thái Nguyên lại thuộc khu vực trung tâm của triều Đường, dân số đông đúc, kinh tế phát triển. Nơi đây thế gia đông đảo, nội tình văn hóa sâu sắc, có ảnh hưởng rất lớn đối với Đại Đường. Quách Tống không thể không đích thân ra mặt, cẩn thận đối đãi, không giống ở Sóc Phương, nơi hắn giao trực tiếp cho Lương Vũ và có thể làm một chưởng quỹ khoanh tay.

Ở Thái Nguyên, có vài gia tộc lớn lâu đời nổi tiếng, trong đó nổi bật nhất là V��ơng thị Thái Nguyên. Gia tộc Vương thị Thái Nguyên nhân tài xuất hiện lớp lớp, rất nhiều người vẫn là hoàng thân quốc thích, như huynh đệ Vương Duy, Vương Tấn, tể tướng Vương Dư, còn có đông đảo thứ sử địa phương. Chính bởi vì đời đời nhân tài xuất hiện lớp lớp, khiến gia tộc họ Vương trở thành một trong "Thất Vọng tộc" (bảy gia tộc vọng tộc) trong thiên hạ.

Ngoài Vương thị ra, còn có các gia tộc lớn như Vũ thị, Ôn thị, Tiết thị.

Quách Tống đặc biệt cân nhắc hai đại gia tộc: một là gia tộc Vương thị, hai là gia tộc Tiết thị, dù sao vợ hắn cũng xuất thân từ gia tộc Tiết thị.

Sáng hôm nay, Quách Tống đi đến phủ đệ lớn của gia tộc Vương thị ở phía đông thành. Tổ trạch của gia tộc Vương thị ở huyện Kỳ, Thái Nguyên phủ, nhưng trong thành Thái Nguyên cũng có một phủ đệ lớn của gia tộc, chiếm diện tích gần trăm mẫu. Ngoài ra, tộc học của Vương thị cũng ở Thái Nguyên, bồi dưỡng lượng lớn nhân tài.

Gia chủ gia tộc Vương thị tên là Vương Hoành, là em trai thứ tư của Vương Duy, tuổi chừng sáu mươi bảy, sáu mươi tám. Những ngày này ông vừa hay đang ở trong thành Thái Nguyên.

Nghe nói Quách Tống đến thăm, Vương Hoành vội vàng hạ lệnh mở cửa chính, đích thân ra đón. Trong lòng Vương Hoành vẫn có chút lo lắng bất an, bởi trước đây trong chính quyền Bắc Đường, ông lại đảm nhiệm tả tướng, Nguyên Tấn là hữu tướng. Sau khi Lý Tụng phế bỏ hoàng đế, ông cũng từ chức về nhà, nhưng nhà họ Nguyên vẫn đối đãi ông cực kỳ ưu ái. Ông cực kỳ lo lắng Quách Tống sẽ tính toán lại những tội lỗi trước đây của mình.

Quách Tống ôm quyền cười nói: "Lẽ ra đã sớm phải đến thăm lão gia chủ rồi, hôm nay mới có thời gian đến, thất lễ quá!"

"Đâu dám! Đâu dám! Lẽ ra lão hủ phải đi thăm Quách sứ quân mới phải. Quách Tống sứ quân đến, khiến tệ phủ này rồng đến nhà tôm, vinh quang cực điểm."

"Vương gia chủ quá khách khí, Quách Tống không dám nhận!"

"Mời Quách sứ quân vào!"

Cửa chính Vương phủ kẽo kẹt mở ra. Vương Hoành mời Quách Tống vào Vương phủ, hai người đến sảnh tiếp khách ở trung đình an tọa. Vương Hoành lại lệnh thị nữ dâng trà.

Thật ra Quách Tống và Vương gia có chút qua lại, chủ yếu là vì Vương Tấn bị mất chức. Tuy nhiên, mối quan hệ liệu có còn tồn tại hay không vẫn phải xem thực lực bản thân. Bây giờ không phải Quách Tống lo lắng về mối quan hệ, mà là Vương gia lo lắng.

Vương Hoành thở dài nói: "Nhà họ Nguyên vốn là khai quốc công thần, lại vì một ý niệm riêng tư mà phản bội triều đình, đến mức trở thành tội nhân thiên cổ. Thật đáng hận! Thật đáng tiếc!"

Quách Tống khẽ cười: "Nguyên gia bị đánh giá thế nào, thật ra không liên quan gì đến ta. Đó hẳn là chuyện triều đình phải quan tâm. Ta diệt Nguyên gia, chẳng qua chỉ là ân oán cá nhân, không phải Nguyên gia giết ta, thì chính là ta giết Nguyên gia, chỉ có vậy mà thôi."

Vương Hoành sửng sốt. Hắn bỗng nhiên hiểu ra, chuyện mình trở thành ngụy tướng Bắc Đường, Quách Tống căn bản không quan tâm. Việc Nguyên gia thành lập triều đình, trong mắt Quách Tống cũng không liên quan gì đến hắn, đó là chuyện của triều đình.

Vương Hoành lập tức trút được gánh nặng trong lòng, hắn không khỏi thầm mắng mình ngu xuẩn. Nguyên gia cậy binh tự lập, thành lập triều đình, Quách Tống chẳng phải cũng như vậy sao, chỉ là Nguyên gia ở ngoài sáng, Quách Tống ở trong bóng tối mà thôi. Hắn làm sao có thể chú ý đến việc mình có phản bội triều đình hay không?

Nghĩ thông suốt điểm này, tâm tình Vương Hoành tốt hẳn lên, lập tức khôi phục vẻ khôn khéo cơ trí của một lão gia chủ. Hắn cười tủm tỉm nói: "Quách sứ quân đến bái phỏng lão phu, chắc là đang suy nghĩ làm sao để ổn định Hà Đông đây!"

"Đúng là như vậy!"

Vương Hoành gật đầu, thẳng thắn nói: "Thật ra mấy năm trước, Nguyên Huyền Hổ cũng từng hỏi ý ta về việc này. Ta lúc đó đã nói với hắn, trong thời loạn lạc tranh giành, muốn ổn định lâu dài, vẫn phải dùng người Tấn trị đất Tấn. Đối với người Tấn, dù là thế gia hay bách tính phổ thông, nhu cầu của họ đều giống nhau, đều khát vọng cục diện chính trị bình ổn, không còn chiến tranh. Lúc đó ta đã nói với Nguyên Huyền Hổ, nên để người Tấn trị chính sự, Nguyên thị trấn giữ võ. Nhưng Nguyên Huyền Hổ không tiếp nhận phương án của ta. Sau khi Bắc Đường bị phế bỏ, tất cả chức vị quan trọng trong quân chính đều do tử đệ họ Nguyên đảm nhiệm, người Tấn hoàn toàn bị bài xích ra ngoài. Đến mức khi Nguyên thị hủy diệt, không có bất kỳ ai chịu giúp đỡ hay đồng tình với bọn họ. Ta hy vọng sứ quân đừng phạm sai lầm tương tự trong vấn đề này."

Quách Tống hoàn toàn tiếp nhận đề nghị của Vương Hoành. Câu nói "Trong thời loạn lạc tranh giành, muốn ổn định lâu dài, vẫn phải dùng người Tấn trị đất Tấn" đã nói trúng tâm tư hắn. Hôm nay hắn đến chính là vì chuyện này.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Đây cũng là nguyên nhân chính ta đến bái phỏng gia chủ hôm nay. Chức Thái Nguyên Tri phủ trước mắt tạm thời đang thiếu, ta hy vọng Vương gia có thể đảm nhiệm chức vụ này. Nếu gia chủ chịu xuất sĩ đương nhiên là tốt nhất, nhưng nếu gia chủ không có thời gian và tinh lực, cũng mong gia chủ đề cử một vị hiền tài khôn khéo giỏi giang của Vương thị."

Vương Hoành mừng rỡ, không ngờ Quách Tống lại có lòng dạ rộng lớn như vậy, vậy mà chủ động thiết lập sự tin tưởng với Vương thị. Nhưng Vương Hoành bản thân không muốn tái xuất làm quan nữa, để tránh lại bị triều đình nắm thóp, ông có thể ở phía sau bày mưu tính kế.

Nghĩ đến điều này, hắn khẽ cười nói: "Lão phu đề cử em trai thứ tư Vương Đảm. Trước biến loạn Kính Nguyên, hắn đảm nhiệm Thái thường Thiếu khanh. Sau khi triều đình dời đô về phía nam, hắn căm ghét Lư Kỷ chuyên quyền, liền không theo triều đình đến Thành Đô mà quay về quê làm học vấn. Để hắn ra đảm nhiệm Thái Nguyên Tri phủ, ta thấy không gì thích hợp hơn."

Chân thành cảm ơn bạn đã đọc bản dịch này, mọi nội dung đều được thực hiện độc quyền cho truyen.free.