Trong một tòa cung điện nhỏ phía bắc thành Trường An của Thành Đô, mấy tên hoạn quan đang ngồi cùng nhau bàn bạc chính sự. Ngươi không nhìn lầm đâu, mấy tên hoạn quan đó quả thật đang bàn bạc chính sự.

Người đứng đầu là cựu hoạn quan Tống Triều Phượng, tiếp theo là Hoắc Tiên Minh, Đậu Văn Tràng, Đi���n Văn Tú và Lưu Trinh Lượng. Năm hoạn quan này kết thành một tiểu tập đoàn, không chỉ nắm giữ Thần Sách quân, kiểm soát đại quyền trong cung, mà còn thường xuyên lợi dụng Lý Thích để can thiệp chính sự. Đặc biệt, Tống Triều Phượng còn trực tiếp thay thiên tử phúc đáp tấu chương, rất nhiều quyết nghị của triều đình đều bị hắn bác bỏ dưới danh nghĩa thiên tử.

Lý Thích vô cùng tin yêu những hoạn quan này. Khi lâm vào tình cảnh nguy cấp sinh tử, chỉ có bọn họ không bỏ rơi hắn, trung thành tuyệt đối hộ tống hắn chạy thoát khỏi hoàng cung, khiến hắn cuối cùng cũng nhìn rõ ai mới là người thật lòng trung thành với mình.

Đồng thời, Lý Thích cũng không muốn chỉ là một thiên tử hữu danh vô thực. Hắn muốn can thiệp chính sự, thể hiện sự tồn tại của mình, nhưng thương thế thân thể không cho phép hắn hao phí quá nhiều tinh lực. Bởi vậy, hắn liền giao chính sự cho các hoạn quan, lợi dụng bọn họ để kiềm chế giám quốc Lý Nghị cùng các đại thần triều đình.

Thiên tử Lý Thích đã thành lập một thự nha tại Thính Chính Điện, gọi là Thần Sách quân Chỉ huy thự, tương ứng với thự nha của Mười Hai Vệ trong triều đình. Bởi vậy, mọi người gọi tắt Thần Sách quân Chỉ huy thự là Bắc Nha, còn thự nha của Mười Hai Vệ thì gọi là Nam Nha.

Bắc Nha nghe có vẻ như là một cơ cấu quân sự, nhưng thực tế lại là nơi quân chính hợp nhất. Năm hoạn quan đã thiết lập Tham Chính Đường tại đây, và rất nhiều chính sự trọng đại đều do năm người bọn họ cùng nhau bàn bạc, quyết định ngay tại đây.

"Chư vị, Thánh thượng đã trên nguyên tắc đồng ý phương án tăng thuế của chúng ta, chỉ là mong chúng ta xem xét lại mức thuế một chút," Tống Triều Phượng mở lời. "Ta cân nhắc, giá gian thuế chỉ cần có nhà là phải nộp, phạm vi áp dụng cực kỳ rộng rãi, nên tiền thuế không thể quá cao. Đảm bảo thu mỗi năm một lần, một khi thực hiện, có thể giảm bớt đáng kể áp lực tài chính."

Giá gian thuế mà các hoạn quan đang bàn luận chính là thuế nhà cửa. "Khung" ở đây chỉ đòn dông; một gian phòng cần hai đòn dông. Tiêu chuẩn nhà ở quan lại không phải tính theo diện tích bao nhiêu mẫu, mà là có bao nhiêu khung phòng, hai khung là một gian phòng, nên thuế nhà cửa thời Đường được gọi là giá gian thuế.

Việc thu giá gian thuế đương nhiên không phải do các hoạn quan đề xuất, mà là triều đình vì giải quyết áp lực tài chính ngày càng quẫn bách mới đưa ra động thái này. Tuy nhiên, vì liên quan đến lợi ích của quá nhiều quan viên triều đình và quyền quý, giá gian thuế đã ồn ào suốt mấy tháng mà vẫn chưa thể đưa ra phương án cụ thể.

Lý Thích bèn quyết định để hoạn quan khởi thảo phương án tăng thuế. Các hoạn quan ở trong hoàng cung, mà hoàng cung thì miễn thuế, nên không có bất kỳ xung đột lợi ích nào với họ. Vì vậy, việc khởi thảo của các hoạn quan diễn ra cực kỳ thuận lợi, và đã được thiên tử Lý Thích thông qua. Chỉ có điều, các hoạn quan đã đặt mức thuế quá nặng, Lý Thích cảm thấy cần phải xem xét lại một chút.

Tống Triều Phượng hắng giọng nói: "Đơn giản là chúng ta hãy giảm một nửa phương án ban đầu đi! Đổi thành thượng phòng hai ngàn văn, trung phòng một ngàn văn, hạ phòng năm trăm văn, như vậy hầu như mọi người đều c�� thể gánh vác nổi."

Năm hoạn quan nhao nhao giơ tay biểu thị sự đồng ý. Họ cùng nhau ký tên vào thuế án, sau đó do Tống Triều Phượng đệ trình lên thiên tử.

...

Ngay sau đó, Lý Thích chuyển phương án giá gian thuế cho Chính Sự Đường, giao trách nhiệm cho họ xem xét và thông qua.

Phương án này vừa xuất hiện đã gây ra làn sóng lớn trong triều chính, khơi dậy tiếng vang phản đối mạnh mẽ, cả triều đình trên dưới đều nhất loạt lên tiếng phản đối.

Bách tính nghèo khổ sống trong nhà tranh được xếp vào hạ phòng. Đa số họ có khoảng hai gian phòng, một gian dùng để ngủ, một gian cho sinh hoạt hằng ngày; mỗi gian phòng chỉ rộng chừng bảy tám thước vuông. Còn như phòng bếp, nhà xí, chuồng súc vật... thì chỉ có thể coi là lán trại, không được gọi là phòng, nên có thể miễn thuế.

Dù tính là nhà ở không nhiều, mỗi năm cũng phải gánh thêm một quan tiền, đối với bách tính nghèo khổ "thu không đủ chi" mà nói, điều này vẫn vô cùng khó khăn.

Còn những gia đình có điều kiện khá hơn một chút, có năm sáu gian phòng, thì mỗi năm cũng phải nộp vài quan tiền. Kiếm tiền trong thời buổi này vốn đã chẳng dễ dàng, rõ ràng là gánh nặng lại càng tăng thêm.

Các đại hộ gia đình có gian phòng lớn hơn, một gian phòng rộng hai mươi thước vuông, thuộc loại trung phòng. Mỗi gian phòng sẽ chịu một quan tiền thuế. Thông thường, một gia đình chiếm diện tích ba mẫu đất đã có hàng chục gian phòng, tức là phải chịu hàng chục quan tiền thuế. Đương nhiên, các đại hộ gia đình cũng tỏ ra bất mãn kịch liệt.

Hai năm gần đây, Thành Đô đã mở rộng gấp đôi về phía đông, những cánh đồng màu mỡ rộng lớn biến thành những phủ đệ tráng lệ của các hào môn cự phú. Rất nhiều hào môn có ít thì vài trăm gian, nhiều thì hơn ngàn gian, mà còn đa số là thượng phòng rộng rãi sáng sủa. Tính ra, mỗi năm họ phải nộp hàng ngàn quan tiền thuế. Gánh nặng này đối với họ cũng vô cùng nặng nề.

Hơn nữa, cơ cấu thuế này hướng về khắp thiên hạ Đại Đường; chỉ cần triều đình thông qua, mọi nơi, dù là thành thị hay thôn quê, đều phải chấp hành, bao gồm cả các phiên trấn. Các phiên trấn cũng sẽ thực hiện, chỉ có điều số thuế đó sẽ chảy vào túi của họ.

Tuy nhiên, bách tính nghèo khổ vẫn có cách đối phó: họ chỉ cần dỡ bỏ nhà, dựng thành những túp lều không bị thu thuế, vẫn có thể ở được. Nhưng chẳng lẽ có thể để các đại hộ gia đình cũng ở trong túp lều sao! Vì vậy, giá gian thuế chủ yếu vấp phải sự phản đối kịch liệt từ giới quyền quý và các đại hộ gia đình.

Giám quốc Lý Nghị cùng các tể tướng của Chính Sự Đường đặc biệt phản đối kịch liệt. Sự phản đối của họ không phải vì bản thân thuế án, mà là vì hoạn quan can dự vào chính sự. Hoạn quan Bắc Nha không chỉ bác bỏ nghị quyết của họ, mà còn cả gan bao biện làm thay, tự mình chế định thuế án. Đây là sự xâm phạm vượt quyền mà Chính Sự Đường tuyệt đối không thể dung thứ.

Phương án cơ cấu thuế đương nhiên bị Chính Sự Đường phủ quyết. Lý Thích giận dữ, bãi miễn Hữu Tướng Tiêu Phục và Tả Tướng Khương Công Phụ, rồi bổ nhiệm lại Lư Kỷ làm Hữu Tướng. Ngay sau khi Lư Kỷ nhậm chức Hữu Tướng và bày tỏ thái độ ủng hộ giá gian thuế trước thiên tử, ông ta lại bị văn võ bá quan hành hung một trận ngay trước lầu Tuyên Chính Sự.

Phó tướng Độc Cô Lập Thu cùng Lưu Tòng Nhất đồng thời từ bỏ vị trí tướng quốc.

Lý Thích lần nữa hủy bỏ chế độ đa tể tướng, bổ nhiệm Lư Kỷ và Trương Diên Thưởng làm Tả Hữu Tướng quốc, cưỡng ép phổ biến giá gian thuế.

Giữa một làn sóng phản đối và la ó ầm ĩ, năm Kiến Trung thứ tư hỗn loạn kết thúc. Bước sang đầu năm mới, Lý Thích đổi niên hiệu thành Trinh Nguyên. Như một sự đánh đổi để phổ biến giá gian thuế, Lý Thích chính thức sắc phong Lý Nghị làm Hoàng Thái tử. Nhờ vậy, giá gian thuế đã được thông qua và bắt đầu ban hành khắp thiên hạ.

...

Năm nay, Tết ở Trương Dịch vô cùng náo nhiệt. Quách Tống đặc biệt mời gia quyến của các quan viên và tướng lĩnh như Phan Liêu, Lý Lược, Tào Vạn Niên đến phủ mình cùng đón giao thừa. Từ mùng một đến mùng ba Tết, Tiết Đào cùng Độc Cô U Lan đã đến nhà các tướng sĩ tử trận để chúc Tết và tặng quà mừng tuổi cho họ.

Mãi đến đầu tháng Giêng, mọi người mới cuối cùng có được thời gian riêng cho mình. Sáng sớm, Quách Tống dẫn đầu người nhà tế tự tiên tổ. Đây vẫn luôn là một điều khó khăn đối với Quách Tống, bởi hắn không biết phải tế tự tổ tiên mình như thế nào. Nhiều năm qua, hắn vẫn luôn né tránh vấn đề này, cho đến khi kết hôn với Tiết Đào. Nhờ sự nhiều lần đề nghị của Tiết Đào, hắn mới miễn cưỡng xây dựng từ đường.

Tổ tiên được Linh Châu Quách thị tế tự là Quách Tiến, Đồng Châu Thứ sử thời Tùy. Quách Tống cũng coi ông là tổ tiên của mình để tế tự, ngoài ra còn có người cha trên danh nghĩa là Quách Hoài Thiện và ông nội Quách Tấn Nguyên.

Quách Tống còn đơn giản đưa bài vị tổ tiên của Tiết Đào là Tiết Đạo Hành và ông nội Tiết Lăng vào cùng tế tự. Hành động này khiến Tiết Đào vô cùng cảm động. Sau khi cưới Độc Cô U Lan, dưới sự nhắc nhở của Tiết Đào, Quách Tống cũng đặt bài vị tổ tiên của gia tộc Độc Cô là Độc Cô Tín vào từ đường.

Mặc dù hành động này có chút không hợp lễ chế, nhưng lại khiến Tiết Huân và Độc Cô Lập Thu vô cùng cảm động.

Quách Tống có vẻ n���ng trĩu tâm sự, sau khi tế tự tiên tổ xong, liền lấy cớ có việc mà vội vã rời đi.

"Đại tỷ, hôm nay phu quân hình như có tâm sự?" Trong phòng, Độc Cô U Lan uống một ngụm trà rồi hỏi.

Tiết Đào lắc đầu, cười khổ một tiếng nói: "Chàng ấy chỉ giả vờ có tâm sự thôi, thật ra là đang làm cho qua loa đấy. Năm nào tế tổ cũng vậy, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, chỉ đơn giản thắp ba nén hương, làm lễ rồi đi. Các nghi thức tế tự khác đều không có. Năm nay cũng chẳng khác gì, ta chẳng thấy có gì lạ nữa."

Độc Cô U Lan vô cùng kinh ngạc: "Đây là vì sao? Đây chính là tế tổ mà!"

Trong ấn tượng của Độc Cô U Lan, gia tộc nàng mỗi năm hai lần tế tổ, vô cùng long trọng, mỗi phân đoạn đều được thực hiện cẩn thận tỉ mỉ. Vậy mà khi về nhà chồng lại hoàn toàn khác biệt, ngay cả cống phẩm cũng chỉ chuẩn bị tạm bợ, cũng chẳng tắm rửa thay quần áo, chỉ đơn thuần thắp ba nén hương, cảm giác giống như... giống như thắp hương trong miếu vậy.

Tiết Đào cười lắc đầu: "Lâu dần rồi, ngươi cũng sẽ chẳng thấy chuyện này có gì lạ đâu. Thật ra phụ thân ta cũng vậy, mỗi năm tế tổ, ông ấy chỉ thắp ba nén hương lên bài vị tổ phụ ta, chẳng có nghi thức tổ tiên nào khác. Có lần cống phẩm quên chuẩn bị, bên ngoài cũng không mua được, mẫu thân ta đành phải mang một ít thức ăn còn lại từ bữa cơm tất niên đặt lên bàn thờ."

"Ý ta là, đừng quá để tâm đến những chuyện này. Phu quân chắc chắn có nỗi niềm khó nói. Giống như phụ thân ta vậy, địa vị của ông ấy trong gia tộc quá thấp, lúc còn trẻ gia tộc căn bản không cho phép ông ấy tham gia tế tự, nên ông ấy mới thờ ơ với việc tế tự như vậy."

"Vậy phu quân là vì nguyên nhân gì?" Độc Cô U Lan tò mò hỏi.

"Chàng ấy chưa từng nói với muội sao?"

Độc Cô U Lan lắc đầu. Trong lòng Tiết Đào bỗng dâng lên một niềm đắc ý khó tả. Rốt cuộc, trong lòng trượng phu, mình và Độc Cô U Lan vẫn khác nhau. Rất nhiều chuyện, trượng phu đều tâm sự rõ ràng với mình, nhưng với Độc Cô U Lan lại không chịu nói nhiều. Có lẽ đây chính là tình cảm vợ chồng son chăng.

Tiết Đào chợt nhớ ra, trong hôn lễ của trượng phu với Độc Cô U Lan, hình như không có nghi thức kết tóc. Là quên hay cố ý né tránh nhỉ?

"Đại tỷ!" Độc Cô U Lan thấy Tiết Đào hơi thất thần, liền gọi nàng một tiếng.

Tiết Đào lúc này mới lấy lại tinh thần, nàng cười nói: "Chuyện này liên quan đến gia tộc Linh Châu của chàng ấy. Năm đó, chàng ấy bị Quách gia ở Linh Châu từ bỏ tộc tịch, ngay cả tên cũng bị xóa khỏi gia phả."

"Đây là vì lý do gì?" Độc Cô U Lan vô cùng chấn kinh, còn có chuyện như vậy sao.

"Chuyện này khá phức tạp, sau này ta sẽ từ từ kể cho muội nghe. Phu quân rất nhanh sẽ xuất chinh Bắc Đình, chúng ta phải chuẩn bị thôi."

Lúc này, Độc Cô U Lan bỗng nhiên che miệng chạy ra ngoài, đứng bên chậu nước mà nôn khan.

Tiết Đào vội vàng đi đến đỡ lấy nàng, kinh ngạc hỏi: "Muội... chuyện này bắt đầu từ khi nào?"

"Mới bắt đầu từ hôm trước thôi, muội cứ luôn thấy buồn nôn, trong lòng khó chịu, có lẽ hơi bị cảm lạnh."

Tiết Đào lắc đầu: "Không phải cảm lạnh đâu, ta cũng từng giống như muội. Muội rất có thể là có tin vui rồi!"

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.