Ba ngày sau, dưới sự chứng kiến của hàng trăm thân bằng hảo hữu, Quách Tống đã cưới Độc Cô U Lan làm Trắc phi. Chẳng bao lâu sau, đội ngũ của hồi môn nhà Độc Cô trùng trùng điệp điệp tiến vào Trương Dịch thành, đồng thời mang đến chiếu sắc phong của thiên tử, chính thức phong Độc Cô U Lan làm Trắc phi của Trương Dịch quận vương, ban tặng một đôi vòng tay ngọc trắng.

Sau khi bước vào tháng mười, thời tiết mỗi ngày một lạnh hơn, công cuộc di dân An Tây và Bắc Đình cũng dần đến hồi kết. Đợt này có hơn bảy ngàn hộ với ba mươi lăm ngàn người đăng ký di cư về phía tây, trong đó bốn phần mười đến từ các khu vực Lũng Hữu, Quan Nội và Quan Trung. Ba khoảnh ruộng vĩnh nghiệp, cùng chính sách miễn thuế trọn đời là những lời mời gọi hấp dẫn khiến nhiều người khó lòng từ chối.

Nhóm bách tính cuối cùng gồm hơn một ngàn hộ, dưới sự hộ tống của một ngàn kỵ binh, mang theo niềm mong mỏi về cuộc sống tốt đẹp trong tương lai, cưỡi xe la khởi hành về phía Bắc Đình. Họ sẽ đến huyện Cao Xương để đăng ký hộ khẩu. Lúc này đã là đầu tháng mười một, khi họ đến Cao Xương thì trời cũng đã bắt đầu đổ tuyết.

Sáng sớm ngày hôm ấy, Quách Tống dẫn theo mười mấy tướng lĩnh cùng hơn ngàn kỵ binh phi ngựa gấp gáp, đi tới Hắc Đồi, cách Trương Dịch về phía Tây Nam hai mươi dặm. Hôm qua, hắn nhận được tin tức từ Dương Tuấn, rằng h��m nay sẽ tiến hành một cuộc thử nghiệm quan trọng.

Thực tế, kể từ khi trở về từ An Tây, trong gần nửa năm qua, Quách Tống vẫn luôn chú ý đến việc nghiên cứu chế tạo thiết hỏa lôi.

Công thức thuốc nổ đã được giải quyết, nhưng độ khó lại nằm ở khâu rèn đúc vỏ sắt. Họ thậm chí bí mật mời những thợ rèn giỏi nhất từ Trường An về, đầu tư hơn vạn quan tiền để tiến hành nghiên cứu chế tạo. Suốt hơn năm tháng trời, dưới sự thử nghiệm lặp đi lặp lại của mười mấy công tượng cấp cao nhất và binh sĩ Hỏa Khí doanh, trải qua hơn trăm lần thất bại, cuối cùng cũng từng bước tiến tới thành công.

Trường thử nghiệm không nằm trong Hắc Cương quân thành, mọi người lo sợ uy lực quá lớn sẽ làm nổ sập Hắc Cương quân thành. Vì vậy, họ đã tìm được một thung lũng cách bốn mươi dặm về phía nam để tiến hành thử nghiệm. Nơi đây được thung lũng bao quanh, tiếng nổ sẽ không làm kinh động đến Trương Dịch thành.

Đến giữa trưa, mọi người cuối cùng cũng đến trường thử nghiệm. Bên ngoài thung lũng, trong vùng đồng cỏ rộng lớn, hàng trăm lều vải đã được dựng lên. Các công tượng và binh sĩ Hỏa Khí doanh đã sống ở đây hơn hai tháng. Nơi đây đã thay thế Hắc Đồi, trở thành trung tâm nghiên cứu và thử nghiệm hỏa khí.

Dương Tuấn dẫn mọi người tham quan trường thử nghiệm, hắn chỉ tay xung quanh nói: "Vùng này hoang vu ít người ở, dân du mục cũng sẽ không đi qua đây. Hơn nữa trong thung lũng có rất nhiều nham thạch, vừa vặn dùng để thử nghiệm hỏa khí."

Lương Vũ có chút sốt ruột: "Ta nói Dương đại tướng quân, chúng ta đâu phải đến đây du sơn ngoạn thủy, mau chóng vào thẳng vấn đề được không?"

Quách Tống liếc mạnh Lương Vũ một cái rồi cười nói: "Thật ra ta cũng đã hơi sốt ruột rồi!"

Mọi người cười vang, Dương Tuấn ngượng ngùng gãi đầu, vội vã dẫn mọi người đi về phía đại trướng. Phía trước có một cái đại trướng rộng hai mẫu, đó là vương trướng của người Sa Đà. Vương trướng này có hai chiếc, một chiếc hình trứng, một chiếc hình hoa mai. Quách Tống đã ban thưởng chiếc trướng hình trứng cho Hỏa Khí doanh, trở thành trướng chính của họ.

Đại trướng của người du mục đều làm bằng da, kiên cố giữ ấm, có thể chống chọi với bão tuyết. Chiếc đại trướng này còn là loại hai lớp da, bên ngoài dựng một vòng rào trại, có binh sĩ tuần tra canh gác. Bên trong trải thảm lông dê dày cộp, mười mấy món hỏa khí được phân loại chồng chất.

Bên ngoài kê một cái bàn, trên bàn bày ra nhân vật chính của ngày hôm nay, hai quả hỏa lôi vỏ sắt. Một quả lớn bằng quả bí đỏ, hình dáng cũng tương tự, trông hệt như một bình khí ga cỡ lớn.

"Cái nhỏ này hình như không phải sắt?" Quách Tống nhận thấy màu sắc của quả thiết hỏa lôi nhỏ có điều lạ.

Dương Tuấn vội đáp: "Sứ quân nói không sai, vật nhỏ này là đồng xanh. Vỏ sắt nhỏ không thể nổ được, chỉ riêng đồng xanh đã thử nghiệm mấy chục loại, cuối cùng cũng tìm được công thức đồng xanh thích hợp nhất. Phải đúc một lần thành hình, nhất định phải đúc một lần, nếu không uy lực sẽ giảm đi rất nhiều. Chỉ riêng việc tạo ra khuôn đúc gốm đã rất khó, kỹ thuật đúc kim loại cũng không phải công tượng bình thường có thể làm được, toàn bộ thiên hạ chỉ có hai người có thể làm được, cả hai đều ở chỗ chúng ta đây."

Dương Tuấn vô cùng tự hào, chỉ riêng độ khó của việc chế tạo vỏ sắt hỏa lôi cũng đã khiến hắn không sợ bị người khác học lỏm.

Quách Tống tiến lên thử cân nặng một chút. Quả nhỏ nặng khoảng hơn hai mươi cân, quả lớn hơn một trăm cân. Như vậy cũng tốt, có thể dùng ở những nơi khác nhau.

"Thí nghiệm đã thành công chưa?" Quách Tống lại cười hỏi.

"Đã thành công ba mươi mấy lần rồi, cho nên mới dám mời Sứ quân đến!"

Quách Tống lập tức tràn đầy tin tưởng, hớn hở nói: "Bắt đầu thôi!"

Thí nghiệm diễn ra trong một thung lũng nửa kín, thung lũng có hình dáng quả hồ lô, chỉ có một lối ra vào. Bên trong thung lũng chiếm diện tích rộng lớn, ước chừng vài trăm khoảnh. Các cuộc thử nghiệm chủ yếu được tiến hành ở khu vực rộng lớn của thung lũng.

Trước tiên tiến hành thử nghiệm hỏa lôi cỡ nhỏ. Xung quanh quả hỏa lôi nhỏ được đặt hàng trăm cây cọc gỗ, đóng sâu vào lòng đất. Cách cọc gỗ bảy mươi bước, đặt một khẩu thạch pháo cỡ nhỏ. Loại thạch pháo này nặng hơn một trăm cân, thường do lạc đà kéo, còn được gọi là pháo lốc xoáy. Nó có thể bắn những tảng đá nặng hơn hai mươi cân xa bảy tám chục bước.

Mọi người lập tức hiểu ra, loại hỏa lôi cỡ nhỏ này dùng để sử dụng trên chiến trường, đặc biệt là để đối phó với kỵ binh du mục. Vài chục quả hỏa lôi nổ tung giữa đám người thì quả thực vô cùng hùng vĩ. Mặc dù hỏa lôi làm bằng sứ đã từng được sử dụng, nhưng so với uy lực của thiết hỏa lôi thì đó chỉ là "tiểu vu gặp đại vu".

"Đương! Đương! Đương!" Tiếng chuông vang lên, tất cả binh sĩ nhanh chóng rút lui về phía sau, lui ra ngoài thung lũng. Trước khẩu pháo lốc xoáy chỉ còn lại hai binh sĩ, một người trong số họ châm ngòi lửa.

Dương Tuấn vội vàng hô: "Mọi người che tai lại!"

Mọi người vội vàng che tai, "Ầm!" Khẩu pháo lốc xoáy bắn quả thiết hỏa lôi nhỏ ra, hai binh sĩ lập tức che tai nằm rạp xuống đất.

Thiết hỏa lôi rơi vào giữa những cọc gỗ, chỉ thấy một luồng hỏa quang bắn ra, ngay sau đó là một tiếng nổ vang trời long đất lở. Mọi người đều không tự chủ được mà ngồi sụp xuống.

Khói đặc bốc lên ngút trời. Một lát sau, mọi người đi theo Quách Tống vào trong thung lũng. Chỉ thấy hàng trăm cây cọc gỗ đã biến mất quá nửa. Điều này hoàn toàn khác biệt so với hỏa lôi sứ. Hỏa lôi sứ sau khi nổ tung, nhiều nhất cũng chỉ làm đổ mười mấy cây cọc gỗ xung quanh, phần lớn bề mặt cọc gỗ đều sẽ bị găm đầy mảnh sứ vỡ. Còn thiết hỏa lôi thì trực tiếp thổi bay hơn nửa số cọc gỗ. Lực xung kích của nó gấp mấy chục lần hỏa lôi sứ, cũng có nghĩa là phạm vi sát thương của những chiếc đinh độc bên trong sẽ lớn hơn.

Mọi người không nhịn được vỗ tay. Dương Tuấn có chút đắc ý xua xua tay: "Mọi người đừng vội, còn có thứ lợi hại hơn nhiều!"

Hắn hơi kìm nén không được sự kích động trong lòng, hô: "Bắt đầu lắp đặt!"

Mười mấy binh sĩ chạy vội lên, họ đào một cái lỗ dưới một tảng đá lớn nặng hơn vạn cân, nhét quả thiết hỏa lôi nặng hơn 100 cân vào, bên ngoài tưới dầu hỏa. Mọi người vội vàng chạy trở lại.

Quách Tống xua tay: "Tất cả mọi người ngồi xuống, bịt tai lại!"

Mặc dù cách xa một dặm, nhưng mọi người vẫn vô cùng căng thẳng.

Một binh lính châm ngòi hỏa tiễn, ném về phía tảng đá lớn cách đó trăm bước. Hắn lập tức chui vào hố tránh, bịt chặt tai.

Ngòi nổ bắn trúng dầu hỏa, hỏa tiễn "oanh" một tiếng bốc cháy, đốt cháy dầu. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra, châm vào ngòi nổ. Ngay sau đó, chỉ nghe thấy một tiếng nổ kinh thiên động địa, "Ầm ầm!", mặt đất rung chuyển. Rất nhiều binh sĩ đều kêu lên, mọi người kinh hãi đến mức hồn vía lên mây, nhắm chặt mắt lại.

Một lát sau, vô số cát đá đổ ầm ầm từ trên trời rơi xuống. Ngay cả những người ở cách xa một dặm cũng có thể cảm nhận được cát đá rơi từ trên cao xuống. Đợi thêm một lát nữa, mọi người mới từ từ mở mắt.

Mọi người nhìn nhau, đều khó che giấu vẻ kinh ngạc trong mắt. Hỏa lôi sứ thì họ không để tâm, nhưng uy lực của quả hỏa lôi vỏ sắt này lại khiến họ kinh sợ đến biến sắc.

Chỉ thấy trong thung lũng khói lửa tràn ngập, khói bụi mịt mờ bao phủ cả sơn cốc.

Quách Tống với thần sắc ngưng trọng, trực tiếp đi vào trong màn khói dày đặc. Mọi người nhao nhao đi theo, một lát sau, họ đến chỗ nổ tung, khói đặc cũng đã tan đi. Chỉ thấy tảng đá lớn kia đã bị nổ thành vô số mảnh, lăn xuống chân núi, tại chỗ nổ xuất hiện một cái hố lớn.

Quách Tống không kìm nén được sự kích động trong lòng, mạnh mẽ đấm một quyền vào lòng b��n tay. Uy lực của vụ nổ này đã đạt đến mong muốn của hắn, đủ để phá hủy một tòa thành.

Kết thúc thử nghiệm, Quách Tống tìm Dương Tuấn đến, nói với hắn: "Lần này thành công vượt ngoài mong đợi, mọi người đã vất vả rồi. Mỗi người được ghi một đại công, thưởng mười lạng bạc. Từ giờ trở đi, ngươi thăng lên làm Trung Lang tướng!"

Dương Tuấn kích động quỳ một gối xuống nói: "Cảm tạ Sứ quân cất nhắc!"

Quách Tống lại khẽ cười nói: "Mặc dù đã thành công bước ra bước đầu tiên, nhưng con đường phía trước còn rất dài. Ta yêu cầu ngươi làm tốt mấy việc sau đây."

Dương Tuấn đứng dậy, lặng lẽ gật đầu.

Quách Tống chậm rãi nói: "Thứ nhất, mau chóng thành lập chế độ nghiêm ngặt nhất để ngăn ngừa kỹ thuật hỏa lôi bị tiết lộ. Tạo ra một vòng tròn cốt lõi, chỉ cho phép một số rất ít người nắm vững kỹ thuật này. Sau đó, hãy dành cho họ đãi ngộ tốt nhất, giấu kín danh tính của họ, và gia quyến của họ cũng sẽ được binh sĩ nội vệ bảo vệ nghiêm ngặt."

"Ti chức đã cân nhắc đến rồi. Hiện tại, tổng cộng có mười hai binh sĩ nắm giữ công thức thuốc nổ, và chỉ có hai công tượng nắm vững kỹ thuật rèn đúc vỏ sắt. Ngoài họ ra, những người khác thật ra chỉ biết chút ít bên ngoài, không thể tiết lộ được cơ mật."

"Vậy thì tốt. Tiếp theo là điểm thứ hai, chế tạo thiết hỏa lôi số lượng lớn, chủ yếu là loại cỡ lớn, ta cảm thấy uy lực của nó sẽ càng lớn.

Thứ ba, phải tiếp tục tăng cường nghiên cứu chế tạo. Ví dụ, kỹ thuật ngòi lửa còn phải được nâng cao, nhất định phải chính xác, đều đặn và cháy nhanh, như vậy mới có thể bảo vệ binh sĩ Hỏa Khí doanh. Ngoài ra, còn phải nghiên cứu chế tạo hỏa lôi có thể nổ tàu trên mặt nước, và hỏa khí gây cháy.

Điểm cuối cùng, là phải bồi dưỡng nhân tài. Điều này thực ra không mâu thuẫn với điểm thứ nhất. Ngoài việc pha chế thuốc nổ là cơ mật cốt lõi, những công việc khác cũng cần rất nhiều nhân tài, ví dụ như nhân tài rèn đúc vỏ sắt."

Dương Tuấn gật đầu lia lịa: "Sứ quân dạy bảo, ti chức khắc ghi trong lòng!"

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh và độc quyền này.