Dọc theo Bạch Mã hà tiến vào Ô Tôn cổ đạo khoảng mười dặm, một ngọn núi lớn tuyết trắng mênh mông chặn đứng đường đi của họ. Người dẫn đường cười nói với Quách Tống: "Đây chính là A Yết Điền sơn, còn gọi là Bạch Sơn, là Thần Sơn của quốc gia Quy Tư. Vốn dĩ từ sườn núi trở lên đều là tuyết đọng, nhưng những năm gần đây đã tan chảy rất nhiều, giờ chỉ còn đỉnh núi là có tuyết."

Quách Tống gật đầu, ký ức của hắn về ngọn núi lớn này rất sâu sắc. Hắn dùng roi ngựa chỉ vào khu rừng cạnh đó nói: "Ta nhớ là phải đi lên từ sườn núi, xuyên qua rừng tùng, sau đó men theo lưng núi của một ngọn núi lớn khác đi vòng, mà còn phải nghỉ đêm trên đỉnh núi."

Người dẫn đường khẽ cười nói: "Trước kia đúng là như thế, nhưng bây giờ thì không cần nữa." Hắn chỉ tay về phía trước: "Sứ quân có thấy con sông đằng trước kia không? Hóa ra trước đây không có, lũ quét ập đến đã tạo ra một lòng sông mới, con sông nhỏ này chính là hình thành từ đó."

Quách Tống nhìn thấy cách đó hai dặm là một dòng sông, hợp lưu với Bạch Mã hà chảy đến từ phía đông. Hắn vui vẻ nói: "Ta còn lo lắng lạc đà không thể đi qua, có lòng sông để đi thì đương nhiên là tốt nhất."

Đại quân vòng về phía tây, dọc theo con sông nhỏ mới xuất hiện. Họ rất nhanh tiến vào một bãi đá lởm chởm. Phía tả lòng sông đầy những tảng đá hình thù kỳ dị, lởm chởm, từng khối nham thạch khổng lồ nằm rải rác chất đống trên bãi sông. Chúng vốn chất chồng lên nhau chặn lối, nhưng bị lũ ống đột ngột ập đến cuốn trôi và đẩy ra. Phía hữu lòng sông khá bằng phẳng, có thể cho ngựa đi qua, hai bên là vách núi cheo leo cao vút tận mây xanh.

Quân đội dọc theo lòng sông một đường hướng bắc tiến, phía trước không có đường, buộc phải lội qua dòng nước mà tiến lên. Nước sông rất cạn, chỉ dưới đầu gối, nhưng lại lạnh buốt thấu xương. Lúc này mọi người đều vô cùng cẩn thận, có thám tử đi trước nhất, sợ nhất là lũ quét ập đến. Nếu lũ quét ập đến, nhánh đại quân này của họ sẽ hoàn toàn chôn thân tại đây.

Từ tảng sáng tiến vào sơn cốc, đi thẳng đến khi trời tối đen, cuối cùng họ cũng ra khỏi sơn cốc. Phía trước xuất hiện một vùng đất trống trải, có những thảm cỏ lớn, trải dài từ những sườn dốc thấp lên đến đỉnh núi. Trên núi là những cánh rừng tùng rộng lớn. Các binh sĩ hò reo chạy về phía bãi cỏ. Quách Tống quay đầu lại, lúc này mới phát hiện A Yết Điền sơn đã nằm sau lưng họ, so với mười năm trước họ phải trèo núi mà đi, ước chừng tiết kiệm được một ngày đường.

Quách Tống hạ lệnh toàn quân cắm trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ. Hơn mười đống lửa được đốt lên, binh sĩ chật kín khắp nơi. Họ ngồi trên đồng cỏ, sưởi ấm, uống nước và ăn lương khô. Rất nhanh, thịt dê nướng xong được mang đến, mỗi người được chia một miếng, rắc chút muối vào là cắm cúi gặm, ăn đến miệng đầy ứ mỡ. Các binh sĩ khen không ngớt.

Đêm đã khuya, xung quanh có lính gác canh phòng, các binh sĩ đều quấn chăn lông ngủ say bên đống lửa.

Hôm sau trời vừa rạng sáng, đại quân thu dọn đơn giản một chút, rồi tiếp tục xuất phát, hướng về phía bắc sơn cốc mà tiến.

Sáng hôm đó, họ lại đi ra khỏi một sơn cốc khác. Tầm mắt trước mặt lại trở nên khoáng đạt, khắp nơi là những thảo nguyên núi cao xanh tươi, cỏ mọc tốt để nuôi súc vật. Quách Tống từ xa nhìn thấy một mặt hồ gợn sóng lăn tăn, cuối cùng đã đến Ô Tôn hồ.

Nơi đây vẫn có hơn hai mươi hộ dân du mục Ô Tôn sinh sống. Lúc này, người dẫn đường mang đến một lão dân du mục tóc trắng xóa. Quách Tống liếc mắt đã nhận ra ông ấy.

"Ông là A Sát Khắc!" Quách Tống kinh ngạc vui mừng nói.

Lão dân du mục sửng sốt một lát, dò xét Quách Tống một hồi, rồi từ từ hồi tưởng: "Ngài là... Quách tướng quân mười năm trước."

"Chính là ta!"

Hai người đều vô cùng vui vẻ, ôm nhau thật chặt. Quách Tống cười nói: "Lão nhân gia đã qua tuổi tám mươi rồi!"

Lão dân du mục cười ha hả: "Tám mươi ba rồi, tai không điếc, mắt không mờ, chỉ là hơi còng lưng một chút, tính sống đến một trăm tuổi đấy!"

Mọi người cười to. Quách Tống vội vàng mời ông ngồi xuống, lão dân du mục A Sát Khắc cười tủm tỉm nói: "Hóa ra là tiểu tướng quân, bây giờ đã thành đại tướng quân rồi."

Lý Băng ở một bên nói: "Sứ quân nhà ta hiện là An Tây Bắc Đình Đại Đô Hộ, vừa mới thu phục An Tây, giờ đây lên phía bắc để dẹp yên Sa Đà."

A Sát Khắc giật mình, đứng dậy quỳ xuống. Quách Tống đỡ lấy ông ấy ngay lập tức, cưỡng ép ấn ông ấy ngồi xuống: "Chúng ta là bạn cũ, không cần nhiều lễ nghi như vậy."

A Sát Khắc cảm khái nói: "Không lâu trước cháu ta còn đi Đình Châu bán dê, bọn họ mong mỏi Đường quân đến, mắt đều mong mỏi đến xuyên thấu. Vậy thì tốt quá rồi, Đường quân cuối cùng cũng đã đến."

"Lão nhân gia, tình hình quân Hồi Hột bên ngoài thế nào?"

"Hiện tại quân Hồi Hột ở Bắc Đình giờ đã ít hơn trước rất nhiều, nghe nói vương trướng của họ đã chuyển đến thảo nguyên Mạc Bắc, đại quân cũng đã đi theo. Bắc Đình chỉ còn mấy ngàn người, chủ yếu ở phía Hoàng Thảo Bạc. Bắc Đình chủ yếu là người Sa Đà, ngài đi qua sơn cốc, chẳng mấy chốc sẽ nhìn thấy quân thành của người Sa Đà ở cửa sơn cốc."

"Binh lính đồn trú có bao nhiêu?"

"Không nhiều, chỉ khoảng trăm người. Đi qua thêm một đoạn nữa, quân bảo nhỏ của Sa Đà thì rất nhiều, nhưng lính đồn trú đều rất ít, chỉ vài chục người hoặc hơn một trăm người. Vốn dĩ địa bàn của người Hồi Hột đều nhường lại cho bọn họ."

"Người Hồi Hột sao lại hào phóng đến thế?" Lý Băng bên cạnh không hiểu hỏi.

Quách Tống cười cười nói: "Hồi Hột yêu cầu Sa Đà thay họ khống chế người Cát La Lộc mở rộng lãnh thổ về phía đông, cộng thêm quyền lực của họ đã chuyển về thảo nguyên Mạc Bắc, cho nên Bắc Đình này họ sẽ dần dần giao lại cho người Sa Đà."

"Đại tướng quân nói đúng, người Hồi Hột chính mình cũng nói, không muốn giao thiệp với Cát La Lộc, vẫn là kiên định trở về đại thảo nguyên, giao Cát La Lộc cho người Sa Đà đi đối phó."

Tình huống A Sát Khắc nói cơ bản giống hệt như Quách Tống dự liệu. Hồi Hột rút về Mạc Bắc, chắc chắn sẽ xảy ra chiến tranh tranh giành thảo nguyên Hoàng Kim với Tư Kết, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến số lượng binh lính đồn trú ở Bắc Đình. Trọng tâm của quân Sa Đà lại ở Hà Tây và mặt phía bắc, vậy thì binh lính đồn trú ở phía tây Đình Châu chắc chắn sẽ không quá nhiều.

Cảm ơn lão nhân A Sát Khắc, Quách Tống dẫn quân nghỉ ngơi một đêm. Hôm sau giữa trưa mới khởi binh xuất phát, đến khi hoàng hôn buông xuống đã tới cửa ra của Ô Tôn đạo. Từ xa đã nhìn thấy quân bảo trên sườn núi ở lối ra. Theo miêu tả của lão nhân A Sát Khắc, lính đồn trú bên trong đã đổi thành người Sa Đà, chưa đến trăm người, nhưng có một trạm báo hiệu bằng khói lửa.

Thống lĩnh trinh sát Trương Vân tiến lên bẩm báo: "Số lượng cụ thể binh lính đóng tại đó thuộc hạ không thể xác định, nhưng bọn họ chia đội phòng thủ, mỗi đội khoảng hai mươi người. Trạm báo hiệu bằng khói lửa ở đỉnh cao nhất, phía trên hình như có hai tên binh sĩ. Nhất định phải tiêu diệt hết quân địch mới có thể leo lên trạm báo hiệu bằng khói lửa, hoặc là đi đường vách đá. Vách đá thực tế quá dốc đứng, các huynh đệ đều không thể leo lên được."

Quách Tống tức giận nói: "Dù sao ta cũng là chủ soái, các ngươi không thể lần nào cũng để ta lên chứ!"

"Thuộc hạ vô năng!" Trương Vân vẻ mặt hổ thẹn.

Quách Tống khoát tay: "Quên đi, đoán chừng bọn họ cũng đã rút ra bài học từ mười năm trước, ta lên thì ta lên vậy!" Lúc này hắn quả thực có chút hối hận, không nên để Lý Xuân Lôi rời đi, nếu không thì loại chuyện này cũng không cần tự mình ra tay.

Quách Tống sau đó nói: "Truyền lệnh toàn quân cắm trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ!" Hắn cùng Trương Vân an bài mỗi người tự chia phần việc, hắn phụ trách tiêu diệt lính gác trạm báo hiệu bằng khói lửa, Trương Vân sẽ dẫn quân trinh sát leo lên thành bảo.

Màn đêm buông xuống, Quách Tống thay một thân võ sĩ phục màu xám trắng, sau lưng đeo cung tên và hắc kiếm, trong giày giắt theo ba thanh chủy thủ. Sở dĩ phải mặc võ sĩ phục màu xám trắng là bởi vì màu sắc của vách đá là xám trắng, mặc màu đen sẽ tạo sự đối lập mạnh mẽ, quá nổi bật. Dùng trang phục cùng màu với bối cảnh sẽ khó bị phát hiện, tựa như loài thằn lằn tự thay đổi màu sắc để tự vệ vậy.

Đến khoảng canh một, Quách Tống nhờ bóng đêm che chở, đến chân vách núi. Trước đây hắn đã từng leo lên một lần, biết rõ vách đá nơi đây thực sự rất dốc thẳng đứng, cao thủ bình thường cũng không thể leo lên được, chứ đừng nói đến quân trinh sát.

Hắn lấy ra hai cái móc thép tinh xảo, tung người nhảy lên một cái, cắm chính xác vào một khe đá nhỏ. Một chiếc móc thép khác cũng cắm vào một khe đá, hắn giữ vững cơ thể, bắt đầu luân phiên leo lên. Ước chừng leo gần một khắc đồng hồ, thấy sắp đến đỉnh núi, hắn tìm thấy khối Long Đầu Thạch kia. Trên thực tế đây là một tảng đá lớn nhô ra, dài tám thước, đường kính năm thước, cách mặt đất khoảng hai mươi trượng. Nhìn từ chân núi thì rất nhỏ, nhưng thực tế lại không hề nhỏ.

Dân du mục đều gọi nó là Long Đầu Thạch, nhưng Quách Tống cảm thấy giống một cán đao hơn. Hắn tung người nhảy về phía Long Đầu Thạch, một trận cuồng phong ập đến, cát bay đá chạy, hắn suýt nữa một cước giẫm hụt. Quách Tống kinh hãi toát mồ hôi lạnh khắp người.

Hắn ngồi xuống ổn định tâm thần, từ từ dò xét nhìn xuống dưới. Trạm báo hiệu bằng khói lửa liền ở phía trước hắn, cách hai trượng về phía dưới. Trên lò sưởi chất đống củi khô cao ba thước. Bên trong tháp cạnh trạm báo hiệu bằng khói lửa, có hai tên binh sĩ Sa Đà đang tựa lưng nằm, đều ôm trường mâu, đang ngủ say. Trong đó một tên binh sĩ ngồi trên ván gỗ ở cửa thông đạo cầu thang.

Quách Tống từ trong giày rút ra hai thanh chủy thủ, đồng thời ném xuống dưới. Chủy thủ vạch ra hai vệt sáng lạnh lẽo, "Phốc! Phốc!" trong nháy mắt xuyên thẳng vào mi tâm của hai tên binh sĩ. Hai tên binh sĩ bị hạ gục tại chỗ, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra.

Quách Tống vừa tung người, bay vọt xuống, rơi chính xác vào giữa đài. Có hai tên binh sĩ làm đệm lưng, cú nhảy này hoàn toàn không có chút nguy hiểm nào.

Quách Tống dò xét rồi vẫy tay xuống phía dưới. Phía dưới, Trương Vân lờ mờ nhìn thấy chủ soái phất tay, hắn hô một tiếng ra lệnh, trăm tên trinh sát Đường quân liền buộc từng sợi dây thừng vào các lỗ châu mai, bắt đầu nhanh chóng leo lên.

Đúng lúc này, một binh sĩ trinh sát đang tuần tra chợt phát hiện sợi dây thừng buộc trên tường gò, hắn lập tức quát to lên.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin trân trọng đón đọc.