Tháng chín năm ngoái, quân Thổ Phiên tập kích Sa Châu, khiến quân Sa Đà tại Đại Đấu Bạt cốc đại bại, tiêu diệt hơn bốn ngàn binh sĩ Sa Đà, cướp đoạt Sa Châu. Quân Sa Đà lập tức tổ chức hai đợt phản công, nhưng đều bị quân Thổ Phiên đánh bại. Đồng thời, người Cát La Lộc, vốn kết minh với Thổ Phiên, từ hướng tây bắc tấn công Sa Đà. Quân Sa Đà bị kẹp giữa hai gọng kìm, đành phải bất đắc dĩ từ bỏ Sa Châu, rút chủ lực về Y Châu.

Dân Hán ở Sa Châu bề ngoài thần phục Thổ Phiên, đồng thời nộp thuế cống nạp lương thực cho Thổ Phiên. Điều này khiến Thổ Phiên từ bỏ ý định cướp bóc dân chúng Sa Châu đưa lên cao nguyên. Chúng quyết định quản lý Sa Châu, biến nơi đây thành đại bản doanh hậu cần cho việc cướp phá Hành Lang Hà Tây.

Tuy nhiên, Tào gia và Trương gia đều bí mật cử người đến Cam Châu, khẩn cầu Đường quân xuất binh thu hồi Sa Châu. Mặc dù mùa đông đã tới, Đường quân không thể xuất binh, nhưng vì thế đã thiết lập một tuyến đường thư tín chim ưng, dùng chim ưng truyền tải tin tức.

Quách Tống bước vào văn phòng của mình, ngồi xuống chiếc ghế rộng lớn. Lúc này mới cất lời hỏi: "Sa Châu đã xảy ra chuyện gì?"

Hắn cũng không sốt ruột. Trời đất băng tuyết như vậy, có thể xảy ra chuyện gì được? Cho dù có đại sự xảy ra, bọn họ cũng không kịp ứng phó.

Trương Khiêm Dật đưa thư chim ưng cho Quách Tống và nói: "Hình như chủ tướng và phó tướng Thổ Phiên có mâu thuẫn. Trong một lần cãi vã, phó tướng trong cơn thịnh nộ đã giết chủ tướng, gây ra sự bất mãn sâu rộng trong quân đội Thổ Phiên."

Quách Tống mở thư chim ưng ra xem, nội dung khớp với lời Trương Khiêm Dật. Chuyện nghe thật đơn giản, chỉ là phó tướng Thổ Phiên giết chủ tướng, gây ra sự bất mãn của các tướng lĩnh quân Thổ Phiên. Nhưng rốt cuộc họ có mâu thuẫn gì, mâu thuẫn đó phát sinh ra sao, trên thư đều không nói rõ chi tiết.

Quách Tống lắc đầu nói: "Hồi âm cho họ, ta yêu cầu tình báo chi tiết hơn. Ta muốn biết, việc này sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào?"

"Thuộc hạ đã rõ, hôm nay sẽ hồi âm ngay."

"Còn một chuyện nữa!"

Quách Tống gọi Trương Khiêm Dật lại: "Năm mới đã qua tám ngày, cũng nên chuyên tâm công việc trở lại. Ngươi hãy truyền lệnh của ta xuống, tất cả quân doanh đều phải bắt đầu dọn tuyết đọng, sau đó tiến hành huấn luyện. Ngày mai ta sẽ đi thị sát, người nào lơ là sẽ bị phạt nặng!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Trương Khiêm Dật vội vàng lui xuống. Quách Tống chắp tay đi đến trước bản đồ, chăm chú nhìn vùng Sa Châu phía bắc. Thu phục Sa Châu là một trong những tâm nguyện lớn nhất của hắn. Mặc dù còn hai tháng nữa tuyết mới tan, nhưng kế hoạch tiến đánh Sa Châu cũng nên được đưa vào nghị trình rồi.

...

Quách Tống chỉ ở lại Tiết Độ Sứ phủ chốc lát, liền dẫn theo thủ hạ đến quân doanh ngoài thành. Bên ngoài thành vẫn là một thế giới tuyết trắng m��nh mông. Trước khi trận tuyết lớn đầu tiên ập đến, chủ lực Đường quân đã rút từ Tửu Tuyền về Trương Dịch. Tửu Tuyền chỉ còn lại một nhánh quân ba ngàn người giữ thành.

Quân đồn trú tại Đại Đấu Bạt cốc và các thành Thủ Tróc đều lần lượt rút về Trương Dịch. Tất cả các pháo đài đều chỉ để lại số ít binh sĩ, đợi đến mùa xuân sẽ trở lại.

Hiện tại, đại doanh phía đông Trương Dịch đang đồn trú gần ba vạn quân. Mệnh lệnh của Quách Tống đã truyền đến quân doanh, các binh sĩ đều nhao nhao rời lều quét tuyết. Bọn họ muốn dọn sạch lớp tuyết đọng sâu gần đầu gối trên diễn võ trường, với diện tích lên đến mấy ngàn mẫu. Mấy vạn binh sĩ đang hăng hái bận rộn.

Quách Tống đi đến soái trướng, phân phó thân binh: "Đến doanh trinh sát tìm Trương Vân cho ta."

Không lâu sau, Trương Vân vội vàng bước vào đại trướng. Quỳ một gối xuống, chắp tay nói: "Thuộc hạ tham kiến Sứ quân!"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Gần đây trinh sát có huấn luyện không?"

"Có ạ! Mấy trăm người chúng thần đã đi đến Cam Tuấn sơn và Lương Châu, hôm qua mới trở về."

"Tuyết đọng dày như vậy, các ngươi hành quân bằng cách nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Khởi bẩm Đô đốc, cưỡi ngựa quả thật có chút khó khăn. Nhưng chúng thần dùng lạc đà. Lạc đà có thể mang tải nặng, chịu nhiệt chịu rét, hành tẩu trong tuyết đọng dày đặc không thành vấn đề."

Quách Tống đứng dậy đi đến trước bản đồ. Hắn chỉ vào một đường chấm đỏ trên bản đồ và hỏi: "Ngươi còn nhớ rõ con đường này không?"

Trương Vân gật đầu: "Sứ quân đã từng dặn dò thuộc hạ, thuộc hạ vẫn nhớ kỹ ạ!"

"Ta cần một nhánh quân trinh sát đi đến Sa Châu. Ngươi có thể dẫn trăm huynh đệ cưỡi lạc đà đi theo con đường bí mật kia, ta sẽ sắp xếp một người dẫn đường cho ngươi."

Người dẫn đường mà Quách Tống nói đến tự nhiên là lão bộc Trung thúc của Tào Vạn Niên. Ông ta đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng thân thể vẫn khá tốt. Ông ta một lời đồng ý dẫn đường cho Đường quân, chính ông cũng muốn trở về Sa Châu, để lá rụng về cội.

"Thuộc hạ lúc nào thì lên đường ạ?"

Quách Tống từ tốn nói: "Hôm nay và ngày mai chuẩn bị một chút, sáng sớm ngày kia lên đường."

Mặc dù Sa Châu cũng cung cấp tình báo cho bọn họ, nhưng những tình báo đó không phải là thứ quân đội cần, hoặc có thể nói là chưa đủ dự phòng. Chỉ có tình báo do trinh sát chuyên nghiệp thăm dò, mới có giá trị thực chiến.

"Đến Sa Châu, gia chủ Tào thị Tào Khánh Vân và gia chủ Trương thị Trương Phong sẽ hiệp trợ các ngươi. Tào Khánh Vân là phụ thân của Tào huyện lệnh, Trương Phong là thúc phụ của Trương Khiêm Dật - phụ tá của ta. Ta đều đã từng gặp họ, họ sẽ dốc toàn lực giúp đỡ các ngươi. Đến lúc đó, các ngươi sẽ tiềm phục tại Đại Vân tự trong hang Mạc Cao. Phải nhớ kỹ, cố gắng không được liên lụy người Hán ở Sa Châu. Các ngươi chỉ là trinh sát, không phải là quân đội tác chiến."

"Thuộc hạ đã ghi nhớ!"

....

Khi hoàng hôn buông xuống, Quách Tống trở về phủ đệ. Hắn trực tiếp đi đến phòng nghỉ của thê tử ở hậu trạch. Nghe thấy tiếng cười của thê tử vọng ra từ trong phòng, lòng Quách Tống nhẹ nhõm, có người đang ở cùng nàng!

Đứng ở cửa là một nữ thị vệ. Nữ thị vệ trong phủ Quách Tống trên thực tế chính là bốn đồ tôn của Công Tôn đại nương. Công Tôn đại nương đã tán công võ học, già đi một cách bất thường nhanh chóng. Nàng rốt cuộc đã hơn tám mươi tuổi, ở triều Đường cũng là một thọ lão hiếm thấy. Tháng chín năm ngoái, Công Tôn đại nương đã vũ hóa tại Kim Thân các. Theo nguyện vọng của nàng, mọi người đã an táng nàng ở một bãi cỏ phía sau Kim Thân các.

Bốn đồ tôn của nàng đều luyện công từ nhỏ, từ trước đến nay chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Trước đó, Công Tôn đại nương cũng đã phó thác các nàng cho Quách Tống. Tháng mười năm ngoái, bốn đồ tôn đã đến Trương Dịch, an cư trong phủ Quách Tống, tiếp tục tu hành luyện công, đồng thời cũng trở thành nữ thị vệ trong phủ, bảo vệ an toàn cho thê nữ của Quách Tống.

Nữ đạo sĩ đứng ở cửa là Đạo Nguyệt nhỏ tuổi nhất, mới mười lăm tuổi. Ba vị sư tỷ còn lại cũng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, tên là Đạo Thanh, Đạo Phong và Đạo Minh. Các nàng đều đã cùng sư tổ quy y đạo môn, ngày thường cũng đều mặc trang phục nữ đạo sĩ.

"Đạo Minh, bên ngoài gió lớn thế kia, sao không vào trong?"

"Phu nhân đoán chừng Sư thúc sắp về, bảo ta đứng ở cửa canh chừng, để Sư thúc trực tiếp vào nhà."

Quách Tống cười gật đầu: "Ta đã biết rồi, ngươi cũng đi nghỉ đi!"

Đạo Minh thi lễ, rồi chạy về viện của mình.

Quách Tống đẩy cửa vào phòng. Trong phòng có vài người: mẫu thân Lưu thị của Mạnh Giao cùng với thê tử của hắn, đều được đón về từ mùa thu năm ngoái; lại có thêm nhũ mẫu Dương thị được mời đến, và cả Tiểu Ngư Nương cùng A Thu.

Lưu thị thấy Quách Tống trở về, vội vàng đứng dậy hành lễ. Quách Tống cười nói: "Chắc mọi người còn chưa dùng bữa nhỉ! A Thu, đưa lão phu nhân đi ăn cơm."

Lưu thị xua tay: "Không cần đâu, chúng tôi chỉ đến thăm hài tử một chút. Chắc Mạnh Giao cũng về rồi, chúng tôi xin cáo từ."

Các nàng liên tục không chịu ở lại dùng cơm. Quách Tống đành phải bảo quản gia sắp xếp xe ngựa đưa các nàng về. Mạnh Giao hiện là thủ tịch truyền thụ của châu học, ở tại một độc viện trong châu học.

Quách Tống trở lại trong phòng. Trong phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Chỉ còn thê tử nằm trên giường, bên cạnh là tiểu gia hỏa đang ngủ say sưa trong nôi.

Quách Tống trìu mến vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái. Hỏi: "Con bé cứ ngủ mãi sao?"

"Con bé tỉnh lại hai lần, bú no sữa, thay tã ba lần, sau đó lại ngủ. Mạnh phu nhân nói, trẻ con trước một tuổi lấy ngủ là chính, mỗi ngày đều phải ngủ rất lâu."

Quách Tống nắm chặt tay vợ, cười nói: "Vậy sao nàng không ngủ thêm một chút nữa?"

"Ta ngủ từ sáng đến giờ, đâu còn ngủ được nữa. Vừa vặn Mạnh phu nhân cùng con dâu nàng đến chơi, liền ở lại trò chuyện với ta."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Lý y sư nói với ta, trẻ con vừa sinh ra tốt nhất đừng gặp người ngoài, dễ bị lây nhiễm bệnh tật."

Tiết Đào lòng áy náy, vội vàng gật đầu đáp: "Thiếp đã ghi nhớ. Hôm nay là thiếp không phải, sau này sẽ không, tuyệt đối không để người ngoài nhìn thấy hài tử nữa."

"Kỳ thực cũng không có gì đáng ngại. Chỉ là sợ vạn nhất, sau này chú ý một chút là được."

Quách Tống an ủi thê tử vài câu. Đúng lúc này, cô con gái bảo bối trong nôi cựa quậy, phát ra tiếng khóc thút thít. Quách Tống cười nói: "Con bé thế mà biết rõ cha đã về."

Quách Tống vội vàng ôm lấy con gái. Trong lòng nhẹ nhàng vỗ về dỗ dành, dần dần tiếng khóc nhỏ dần. Tiểu gia hỏa nằm trong vòng tay phụ thân lại ngủ thiếp đi.

Tiết Đào vô cùng kinh ngạc. Khi hài tử khóc, ai dỗ cũng không được, chỉ có mình nàng mới dỗ yên. Sao phụ thân vừa dỗ liền nín ngay? Chẳng lẽ thật sự là huyết mạch liên kết, con bé có thể cảm nhận được sự hiện diện của phụ thân sao? Đây chính là thiên tính cha con mà!

"Phu quân, tên của con bé đã quyết định chưa?" Tiết Đào khẽ hỏi.

Quách Tống khẽ gật đầu: "Quyết định rồi. Con bé sẽ tên là Quách Vi Vi, nhũ danh là Tiểu Vi."

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.