Khi hoàng hôn buông xuống, Quách Tống từ nha môn đô đốc trở về phủ của mình. Vừa bước chân vào cổng, Vương quản gia đã vội vã tiến lên bẩm báo: "Bẩm sứ quân, Trương gia đã đến ạ!"

Quách Tống sững sờ một lát chưa kịp phản ứng, bèn hỏi lại: "Trương gia nào?"

"Chính là Trương gia béo, chủ nhân của Tụ Bảo các ạ!"

Quách Tống mừng rỡ khôn xiết, hóa ra là sư huynh của hắn đã đến. Y liền vội vàng hỏi: "Người đang ở đâu?"

"Ở Đông viện ạ! Phu nhân đã cho tôi an bài trước cho Trương gia và mấy tùy tùng nghỉ ngơi rồi."

Quách Tống vội vã đi tới Đông viện. Vừa bước vào sân, y đã nghe Trương Lôi reo lên: "Hành lý cũng chẳng cần dỡ xuống làm gì, ta không thích thời tiết nơi đây, ở lại hai ba ngày là chúng ta sẽ quay về thôi!"

Quách Tống bước vào sân, cười nói: "Sư huynh từ khi nào lại trở nên thanh nhã đến vậy, còn kén chọn cả thời tiết ư?"

Trương Lôi cười phá lên, mãi không ngậm miệng được, đáp: "Thời tiết chỉ là cái cớ thôi, thật ra ta lo tẩu tử của đệ ở kinh thành một mình không gánh vác nổi công việc."

"Vậy sao sư huynh lại nghĩ đến Cam Châu? Chẳng lẽ là muốn mua vài tấm da dê mang về à?"

Trương Lôi trợn mắt, "Ta nói sao mãi không thấy tin tức gì! Hóa ra tiểu tử đệ đã quên sạch rồi."

"Quên chuyện gì cơ?" Quách Tống hơi mơ hồ.

Trương Lôi giận dữ nói: "Chuyện rượu nho, đệ không phải là quên r���i đấy chứ?"

Lần này đến lượt Quách Tống làm trò, y nói: "Đương nhiên là không quên, chỉ là huynh chưa có đủ tinh lực để quan tâm đến chuyện này thôi."

Trương Lôi trợn trắng mắt, "Biết ngay là đệ quên mà, thế nên ta mới phải đích thân chạy đến Trương Dịch đây."

Quách Tống cười tủm tỉm vỗ vai hắn: "Đừng nóng giận, cùng ta đến thư phòng uống chén trà rồi chúng ta bàn bạc kỹ hơn."

Trương Lôi bị Quách Tống nửa khuyên nửa dỗ đưa đến ngoại thư phòng. Quách Tống liền bảo thị nữ dâng trà.

Trương Lôi uống một ngụm trà rồi mới nói: "Ta thực sự đang rất gấp gáp. Hiện tại, rượu nho ở Trường An bán càng chạy thì nhu cầu lại càng cao. Rượu Mi Thọ của chúng ta thì khỏi phải nói, chắc chắn là tốt nhất, nhưng sản lượng mãi không tăng lên được. Còn rượu nho hạng trung thì cơ bản là độc quyền của Trương Dịch. Vấn đề của chúng ta là không lấy được hàng, vì rượu nho Trương Dịch đã bị vài thương hội lớn lũng đoạn, căn bản không cung cấp cho chúng ta. Ta không còn cách nào khác đành phải tìm đến đệ từ đầu nguồn."

Trong hai ngày qua, vì chuyện quân phí, Quách Tống quả thật đã tìm hiểu chút ít về rượu nho Trương Dịch. Y nói với Trương Lôi: "Rượu nho Trương Dịch được sản xuất ở phía nam Cam Châu, với hàng vạn mẫu vườn nho. Còn nơi cất rượu thì nằm ở huyện Trương Dịch và huyện San Đan, tổng cộng có ba nhà phú hộ lớn. Một nhà là Hà Tây An thị, một nhà khác là Cao Xương Bồ thị, và một nhà họ La còn lại thì tương đối thần bí, không rõ lai lịch."

"Cái nhà họ La này thì ta rõ lắm!"

Trương Lôi nói: "Ta đã tốn rất nhiều tiền thuê người điều tra rồi. Tửu phường của nhà họ La này ban đầu là của Cao Xương Ô thị, một phú hộ nổi tiếng về rượu ở Cao Xương. Hai mươi năm trước, vì bị người Sa Đà áp bức, họ đã chuyển một phần sản nghiệp nấu rượu đến Trương Dịch, mua lại hàng vạn mẫu đất trồng nho. Sau này khi họ thành công, Hà Tây An thị và Cao Xương Bồ thị mới bắt đầu học theo."

"Thực chất, thương nhân họ La này là con rể nhà họ Ô, tên là La Ngọc. Hắn cực kỳ khôn khéo, đã thành công đưa rượu nho bán vào Trường An. Về sau, hắn dần dần khống chế các vườn nho và tửu phường. Khoảng mười năm trước, nhà họ Ô bất ngờ vướng vào tội danh cấu kết với Sa Đà. Kết quả là người con trai lớn của nhà họ Ô ở Trương Dịch bị quan phủ giết chết, còn hai người con trai nhỏ thì được La Ngọc bí mật đưa về Cao Xương ngay trong đêm. Các vườn nho và tửu phường của họ bị quan phủ tịch thu, nhưng rất nhanh sau đó, La Ngọc đã dùng một cái giá cực thấp để mua lại toàn bộ, bao gồm cả mười mấy thợ cất rượu. Kể từ đó, ông ta không còn bất kỳ liên hệ nào với Cao Xương Ô thị nữa."

"Chuyện này có thật không?" Quách Tống hỏi.

"Đương nhiên là thật rồi, vụ án này mười năm trước đã từng chấn động cả Trương Dịch. Đệ cứ đi hỏi những người lớn tuổi hơn, họ đều biết chuyện này, thậm chí còn khen La Ngọc đã 'cứu chủ'."

"La Ngọc này thật thú vị!" Quách Tống cười nhạt nói.

"Thú vị cái quỷ gì! Rõ ràng là cấu kết với quan phủ để nuốt trọn sản nghiệp nấu rượu của nhà họ Ô, ta không tin đệ không hiểu!"

Làm sao Quách Tống lại không hiểu chứ? Y nhắm mắt lại, trong đôi mắt xẹt qua một tia cười lạnh khó nhận ra. Tin tức này quả thật đến quá đúng lúc.

"Sư huynh, chuyện này không thể giải quyết nhanh chóng như vậy được. Huynh cứ an tâm ở lại vài ngày, sau đó ta sẽ cho huynh một câu trả lời chắc chắn."

"Được thôi! Ta sẽ ở lại thêm vài ngày nữa. Có gì cần ta giúp đỡ, đệ cứ việc nói."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Nói đến thì quả thật có một việc cần sư huynh giúp đỡ. Hiện tại ta đang rất cần một khoản tiền, muốn hỏi mượn sư huynh mười vạn quan. Sau này sẽ từ từ khấu trừ vào tiền rượu nho, huynh thấy thế nào?"

Trương Lôi nheo mắt cười: "Ý đệ là, đệ rất tự tin có thể giành được các tửu trang rượu nho phải không?"

Quách Tống thản nhiên đáp: "Việc này liên quan đến sự sống còn của quân đội, dù không có nắm chắc thì cũng phải biến thành có nắm chắc."

"Không thành vấn đề, chỉ cần đệ có thể giúp ta lấy được rượu nho, cho đệ mượn bao nhiêu tiền cũng đều được."

...

Tiễn Trương Lôi đi nghỉ ngơi, Quách Tống lập tức sai thân binh đi tìm Nội vụ doanh thống lĩnh Vương Việt và Huyện lệnh Tào Vạn Niên. Không lâu sau, hai người vội vã chạy đến phủ Quách Tống, được dẫn vào ngoại thư phòng.

"Ti chức tham kiến sứ quân!" Vương Việt quỳ một gối xuống hành lễ.

Quách Tống khoát tay: "Không cần đa lễ, cứ ngồi xuống nói chuyện."

Hai người ngồi xuống, Quách Tống liền trình bày vấn đề quân bổng của Lương Châu quân cho họ nghe. Tào Vạn Niên cười khổ một tiếng nói: "Chỗ nào cũng vậy cả thôi. Phía Phong Châu không có uy hiếp của Tiết Duyên Đà, nhưng triều đình cũng chẳng quan tâm quân bổng của tự mộ quân. Quách Thự vì chuyện này mà sứt đầu mẻ trán, cuối cùng đành phải giải tán tự mộ quân cho về làm ruộng, cải tổ thành dân đoàn. Không ngờ Lương Châu cũng lâm vào cảnh tương tự."

"Nếu đã để ta làm Hà Tây tiết độ sứ, chuyện này ta nhất định phải giải quyết. Biện pháp giải quyết không ngoài hai cách: khai nguyên (mở rộng nguồn thu) và tiết kiệm. Tiết kiệm thì không khả thi, nên chỉ có thể nghĩ cách khai nguyên. Ta đang định 'làm văn chương' trên khoản rượu nho. Nếu làm tốt, mỗi tháng thu nhập mấy vạn quan tiền sẽ không thành vấn đề, đây sẽ là một khoản lớn cho quân phí."

"Sứ quân muốn động đến ba đại tửu trang sao?" Tào Vạn Niên lập tức hiểu ý của Quách Tống.

Quách Tống lắc đầu: "Không phải ba đại tửu trang, mà là tửu trang của La thị. Lão Tào biết gì về nhà tửu trang này?"

Tào Vạn Niên nhíu mày: "Nhà tửu trang này hình như rất thần bí. Hai ngày trước, các thân sĩ có mở tiệc đón tiếp tôi, hình như cũng không thấy gia chủ La thị xuất hiện, tôi thực sự không rõ lắm về họ."

Bên cạnh, Vương Việt nói: "Bẩm sứ quân, ti chức có lẽ biết một chút ạ."

"Sao ngươi lại biết rõ?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Lần trước Dư huyện thừa đưa ra danh sách, trong đó có cả tửu trang La thị này. Ti chức đã đích thân điều tra qua rồi."

"Khoan đã!"

Quách Tống chợt cảm thấy có điều không ổn, liền vội hỏi: "Chẳng lẽ tửu trang La thị này cũng có quan hệ với người Túc Đặc sao?"

"Bẩm sứ quân, họ không có nhiều quan hệ với người Túc Đặc, nhưng lại có chút liên hệ với Sa Đà."

Quách Tống càng thêm hứng thú: "Họ có quan hệ gì với Sa Đà?"

"Họ vẫn luôn mua sữa bánh từ Sa Đà, với số lượng rất lớn. Điều đó khá kỳ lạ, vì Hà Tây cũng sản xuất sữa bánh số lượng lớn, vậy tại sao họ lại phải mua từ Sa Đà?"

Tào Vạn Niên lắc đầu: "Thật ra không có gì kỳ quái cả. Đồ của Sa Đà khá rẻ, giá da dê cũng rẻ hơn ở hành lang Hà Tây, sữa bánh chắc cũng vậy, có lợi thì họ mua thôi!"

"Nhưng vấn đề ở chỗ, mua hàng từ Sa Đà đồng nghĩa với việc tiếp tế cho địch. Đây là một vấn đề nguyên tắc rõ ràng, không thể bàn cãi."

"Nhiều thương nhân làm ăn với người Sa Đà lắm, Sử gia còn làm lớn hơn nhiều. . . ."

"Hai người các ngươi đừng cãi nhau nữa!"

Quách Tống khoát tay, ngăn hai người lại, rồi nói với họ: "Hiện tại ta muốn lấy tửu trang của La gia. Hai người các ngươi, một người công khai, một người bí mật hành động. Lão Tào hãy điều tra lại vụ án Cao Xương Ô thị thông đồng với địch năm xưa, làm cho tình thế lớn chuyện một chút. Hơn nữa, trưởng tử nhà họ Ô năm đó đã bị quan phủ giết chết, còn La Ngọc dùng ba vạn quan tiền mua lại tửu trang, tửu phường của nhà họ Ô, xem xét xem có phải là giá bán đổ bán tháo hay không. Sau đó, Vương thống lĩnh hãy toàn lực điều tra chuyện La gia mua sữa bánh từ Sa Đà, tốt nhất là có người có thể chứng minh con cháu La gia đã từng đến Sa Đà. Chuyện này, ta hy vọng trong vòng ba ngày sẽ có kết quả."

"Ti chức đã rõ!" Hai người đồng thời khom mình hành lễ.

...

Tiễn hai người đi, Quách Tống quay về nội trạch. Thê tử Tiết Đào cười bưng một chén trà sâm đưa cho y, nói: "Xem ra, chức tiết độ sứ này không dễ làm chút nào, phu quân chắc là mệt mỏi lắm rồi."

Quách Tống đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng vuốt ve bụng dưới đã nhô lên của thê tử, thở dài nói: "Không lo việc nhà thì chẳng biết củi gạo đắt thế nào. Trước kia ta chưa từng phải đau đầu vì quân bổng, nay làm đô đốc Lương Châu rồi mới thấu hiểu biết bao nhiêu cái miệng đang chờ được nuôi sống!"

"Phu quân lại chuẩn bị tự móc tiền túi ra sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Một năm phải giải quyết mấy chục vạn quan tiền quân phí, ta nào có nhiều tiền đến thế? Chỉ có thể nghĩ cách thôi!"

Tiết Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Thiếp nghe nói các danh tướng thời xưa sau khi nhận được ban thưởng đều chia sẻ cho tướng sĩ. Kỳ thực chúng ta cũng đâu có thiếu tiền, một vạn lượng hoàng kim của phu quân sau này cứ lấy ra chia cho binh sĩ đi!"

Thê tử thấu hiểu đại nghĩa khiến Quách Tống vô cùng cảm động. Y gật đầu nói: "Một vạn lượng hoàng kim đó vẫn còn ở kinh thành, bao giờ mới lấy được thì chưa rõ. Nhưng hiện tại, ta đang rất cần ít nhất mười vạn quan tiền mới có thể phát bổ sung ba tháng quân bổng cho Lương Châu quân. Ta đã hỏi mượn sư huynh rồi, nhưng e là thời gian không kịp. Hắn gửi tiền từ kinh thành về cho ta, ít nhất cũng phải mất hai tháng."

"Phu quân của thiếp sao lại trở nên ngốc nghếch thế!"

Tiết Đào che miệng cười nói: "Chàng sẽ không trực tiếp hỏi Sử gia mượn sao? Sau đó bảo sư huynh ở kinh thành đưa tiền cho Sử gia. . . ."

Quách Tống vỗ trán một cái, không nhịn được bật cười nói: "Ta đúng là đã trở nên ngốc nghếch thật rồi!"

Bản dịch này là công sức từ truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ và tôn trọng.