Quách Tống giao phó công việc Lư Châu cho Tư Mã Lư Châu là Triệu Kiệt. Ông ta vốn bị giam trong ngục vì phản đối Dương Tử Lâm làm phản, nay được Quách Tống phóng thích và tạm thời thi hành quyền lực Thứ sử.

Ngay sau đó, Quách Tống áp giải cha con Dương Tử Lâm đi đến Giản Châu.

Năm ngày sau, khi Quách Tống đến Giản Châu, vết thương do côn của Tiết Huân cũng đã cơ bản lành lặn. Mặc dù vẫn chưa thể chạy nhanh hay ngồi lâu, nhưng sinh hoạt thường ngày bình thường đã không còn trở ngại.

Trước đó, Quách Tống đã dùng bồ câu đưa tin để thông báo tình hình chiến sự ở Lư Châu, Tiết Huân cũng đã báo cáo lên Kiếm Nam quân.

Quách Tống đến huyện Dương An, Tiết Huân tự mình ra khỏi thành nghênh đón tướng sĩ viễn chinh trở về. Ông ta cười đến miệng không khép lại được, vì dẹp yên loạn Dương Tử Lâm có nghĩa là Kiếm Nam quân không cần xuất binh nữa, và cũng tránh được việc bá tánh Giản Châu bị Kiếm Nam quân tàn hại.

Tiết Huân ra lệnh cho thủ hạ đưa mấy chiếc xe chở tù đến châu nha canh giữ cẩn mật, rồi an ủi binh sĩ một lượt, để bọn họ về doanh nghỉ ngơi. Lúc này, ông ta mới ngồi lên xe ngựa cùng Quách Tống đi đến châu nha.

"Thế thúc, vết thương của người dường như đã lành rồi?" Quách Tống cười hỏi.

Tiết Huân cười khổ một tiếng nói: "Chỉ có thể nói là cơ bản lành lặn, nhưng vẫn còn chút nội thương cần thời gian để hồi phục. Hiện tại vẫn chưa thể cưỡi ngựa, không thể chạy nhanh, không thể bị va chạm vào bàn ghế, mỗi ngày đều phải hết sức cẩn thận mới được."

"Vậy Dương Tử Lâm đó, trực tiếp áp giải đến Trường An sao?"

Tiết Huân lắc đầu: "Hôm qua Thôi Ninh đưa tới quân lệnh, yêu cầu ta tự mình áp giải Dương Tử Lâm đến Thành Đô. Hắn còn nói sẽ đề cử ta làm Giản Châu Thứ sử."

"Vậy xin chúc mừng Thế thúc."

"Đây đều là công lao của hiền điệt. Ta tấc công chưa lập, lại chiếm công lao của hiền điệt, trong lòng ta thật hổ thẹn!"

Tiết Huân hiểu rõ ý của Thôi Ninh. Thôi Ninh muốn cướp một phần công lao, nhưng để xoa dịu mình, liền hứa hẹn đề cử mình làm Thứ sử Giản Châu. Có thể nói là đôi bên đều vui vẻ, nhưng đối với Quách Tống, người đã lập đại công thực sự, thì lại hết sức không công bằng, thậm chí bị bỏ qua, quả thực khiến Tiết Huân trong lòng hổ thẹn.

Quách Tống cười xua tay: "Thế thúc cũng đừng nói như vậy. Trước đó ta đã từng nói với Thế thúc rồi, ta đến Thục Trung để nghỉ ngơi, chuyện ở Thục Trung không liên quan gì đến ta. Giản Châu khôi phục trật tự là công lao của Thế thúc, tiêu diệt quân đội của Dương Tử Lâm, bắt được Dương Tử Lâm là công lao của tướng sĩ Giản Châu, không hề liên quan một chút nào đến ta."

Trước đó, Quách Tống đã nhiều lần nói với Tiết Huân, yêu cầu trong báo cáo của ông ta không cần nhắc đến mình. Có chút công lao hắn muốn tranh, nhưng cũng có chút công lao hắn lại không thể nhận. Chuyện Dương Tử Lâm, hắn một lòng muốn dành toàn bộ cho Tiết Huân, vậy nên công lao này hắn liền triệt để từ bỏ.

Tiết Huân bất đắc dĩ, đành phải nói: "Ngày mai ta muốn áp giải cha con Dương Tử Lâm đi Thành Đô, Đào nhi và mẫu thân con bé cũng phải đi. Hiền điệt cũng đi cùng chứ!"

Đây quả thực là lời thừa, Tiết Đào đi Thành Đô, bản thân còn ở lại Giản Châu làm gì? Quách Tống hớn hở nói: "Vậy thì cùng đi Thành Đô. Ta ở Thành Đô có một tòa nhà, là cơ nghiệp của vợ chồng Trương Đông Chủ, chiếm diện tích rất lớn, vẫn đóng cửa bỏ không. Thế thúc một nhà cũng có thể dọn vào ở, không cần phải ở dịch quán."

Sáng hôm sau, Quách Tống liền thu dọn hành trang, cùng Tiết Huân áp giải cha con Dương Tử Lâm đi Thành Đô. Bọn họ mang theo năm mươi tên lính, ngoài ra còn có Tiết Đào cùng mẫu thân nàng là Hàn thị đi cùng.

Năm mươi tên lính áp giải xe chở tù đi chậm rãi ở phía trước. Phía sau là Tiết Huân cùng vợ ông ta là Hàn thị cưỡi xe ngựa, rồi đến phía sau nữa là Tiết Đào, Tiểu Ngư Nương cùng nha hoàn Tiểu Nga theo bên người cưỡi xe ngựa.

Quách Tống cho hai tên tùy tùng và Khang Bảo hộ vệ xe ngựa của Tiết Huân, còn bản thân hắn thì cưỡi ngựa đi theo bên cạnh xe ngựa của Tiết Đào.

Ngay đêm qua, Tiết Huân đã chính thức bày tỏ thái độ với Quách Tống, hết sức bằng lòng gả con gái cho hắn, Hàn thị cũng đồng ý.

Đây thực chất là trình tự thăm dò ý định trước khi cầu hôn. Thông thường, nhà giàu có hoặc gia đình quan lại sẽ không trực tiếp cử người mai mối đến cửa, như vậy sẽ rất đường đột, vạn nhất bị từ chối thì mặt mũi cũng khó coi.

Cho nên, thông thường đều là trước tiên thăm dò ý tứ qua lời nói, xem đối phương có đồng ý hay không. Giai đoạn này thường là trưởng bối hai bên nói chuyện phiếm, giống như Lưu gia Thái Thường Khanh muốn cưới Tiết Đào làm con dâu, đã cử Lưu phu nhân liên tiếp đến cửa thăm dò.

Một khi đối phương đồng ý, sau đó mới có thể cử người mai mối đến cửa, chính thức bắt đầu quá trình hôn nhân. Sáu lễ tiếp theo không có thời hạn rõ ràng, ngắn thì nửa tháng, lâu thì một năm, nếu như giữa chừng gặp phải trưởng bối qua đời, còn có thể kéo dài thêm nữa.

Phong tục triều Đường cởi mở, mặc dù Tiết Huân chính thức đồng ý gả con gái cho Quách Tống, nhưng cũng không có nghĩa là hai người bọn họ không thể gặp mặt. Ngược lại, thông thường trưởng bối hai bên còn có thể khuyến khích bọn họ gặp mặt nhau, xem thử có hợp ý nhau hay không. Nếu như tiểu nương tử không vừa mắt đối phương, không đồng ý cuộc hôn nhân này, nàng cũng có thể trực tiếp từ chối cuộc hôn nhân này, nhà trai đồng thời còn phải bồi thường nhà gái vài thớt tơ lụa.

Cho nên, trên thị trường hôn nhân thời Đường Tống, nhà gái nắm giữ quyền chủ động.

Mãi cho đến khi nhà trai chính thức hạ sính lễ, xác định hôn kỳ, lúc này, nam nữ hai bên liền không thể gặp lại nhau, kiên nhẫn chờ đợi ngày thành hôn đến.

Còn một nguyên nhân quan trọng khác là Thục Trung cũng không an toàn, cần phải để Quách Tống bảo hộ Tiết Đào.

Tiết Huân nhìn ra phía sau xe ngựa, quay đầu nói với Hàn thị: "Lần này chuyện ở Thành Đô kết thúc, nàng hãy cùng Đào nhi trở về kinh thành đi! Thục Trung không an toàn, ta vẫn luôn lo lắng an nguy của hai mẹ con nàng. Có Quách công tử hộ vệ, ta mới có thể yên tâm về các nàng."

"Phu quân một mình ở Thục Trung, thiếp cũng không yên lòng đâu!"

"Xưa khác nay khác. Trước kia ta là Trưởng sử, chỉ lo chính vụ, trong tay không có quân quyền. Chờ ta trở thành Thứ sử, trong tay liền nắm giữ quân đội, ta ra vào đều có binh sĩ hộ vệ. Nàng không cần lo lắng."

Hàn thị trầm mặc một lát, thở dài nói: "Phu quân ở Thục Trung, hãy nạp một tiểu thiếp đi! Chăm sóc sinh hoạt thường ngày của người, nói không chừng còn có thể sinh con trai cho người. Chúng ta chỉ có một đứa con gái, trong lòng thiếp áy náy vô cùng."

Hàn thị cũng giống như vợ Trương Lôi là Lý Ôn Ngọc, đều kiên quyết phản đối trượng phu nạp thiếp. Hơn nữa, trước kia gia cảnh không tốt, cũng không nuôi nổi tiểu thiếp. Trải qua một trận binh hỏa loạn lạc, Hàn thị cũng đã thông suốt, mình không sinh được con trai, nhưng không thể để trượng phu không có người nối dõi!

Tiết Huân cười cười, lại không bày tỏ thái độ. Sự thật là hắn không có con trai, đã có rất nhiều người khuyên hắn nạp thiếp, nhưng loại chuyện này cần thuận theo tự nhiên, hắn cũng không muốn vì nạp thiếp mà nạp thiếp.

Tiết Huân suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta có lẽ mấy tháng nữa sẽ trở về kinh thành một chuyến, để quyết định chuyện của Đào nhi. Coi như hôn kỳ có thể chậm một chút, nhưng ít ra hôn sự phải được định đoạt. Sang năm Đào nhi liền mười tám tuổi, không thể kéo dài thêm nữa."

"Đó là chính người nói, Đào nhi nhất định phải sau hai mươi tuổi mới có thể xuất giá, hiện tại người cũng vội rồi." Hàn thị liếc nhìn trượng phu nói.

Tiết Huân cười cười: "Đó là bởi vì chưa có người thích hợp. Quách Tống không tệ, khiến ta rất hài lòng. Cho nên ta mới thay đổi chủ ý. Ta sợ cứ kéo dài, Quách Tống bị nhà người khác cướp mất, chúng ta liền hối hận không kịp."

"Sẽ vậy sao?"

"Đương nhiên rồi! Người trẻ tuổi ưu tú như hắn đã rất ít gặp. Văn võ song toàn, có phong thái của chủ soái, có thể một mình đảm đương một phương, ta đoán chừng hắn rất nhanh sẽ được trọng dụng."

Nói đến đây, Tiết Huân thở dài một hơi: "Phu nhân, có một số việc hắn không nói thật với chúng ta!"

Hàn thị cả kinh: "Hắn có chuyện gì mà giấu chúng ta sao?"

Tiết Huân hạ giọng nói: "Hắn có một tấm kim bài, là kim bài của Thiên tử. Hứa Nhan nói với ta, phía trên có bốn chữ 'Như kiến Trẫm diện' (như thấy mặt Trẫm). Trừ phi là tâm phúc của Thiên tử, nếu không không thể có được tấm kim bài này. Hắn nếu thật bị bãi quan cách chức, Thiên tử làm sao lại ban cho hắn tấm kim bài này?"

"Phu quân có ý là..."

"Ta nghi ngờ hắn đã khôi phục chức quan cũ. Chỉ là tin tức từ kinh thành đến Ba Thục không tiện, chúng ta không biết mà thôi. Hắn liên tục muốn ta che giấu tên của hắn, trong này ắt có ẩn tình."

"Vậy hắn tại sao lại muốn giấu chúng ta?" Hàn thị có chút bất mãn nói.

Tiết Huân mỉm cười: "Chẳng phải là sợ chúng ta quá xu nịnh sao! Khi hắn gặp nạn, chúng ta đã phản đối hôn sự của hắn với Đào nhi. Hiện tại hắn thăng chức, chúng ta lại đi xu nịnh, thì mặt mũi nào cho được!"

Hàn thị mặt đỏ lên, chẳng phải ��ây là đang nói nàng sao?

Hàn thị nhỏ giọng lầm bầm: "Thiếp đâu phải vì hắn thăng chức mới đồng ý chuyện của hắn với Tiết Đào. Thiếp là vì hắn đã cứu mạng người, cũng đã cứu thiếp cùng Đào nhi. Trong lòng thiếp cảm kích hắn, thiếp cũng không phải là loại người xu nịnh như người nói."

Ở phía sau, Quách Tống đang phổ cập kiến thức địa lý cho một đám tiểu nương tử.

"Nhật Bản ở hướng đông bắc, là một quốc gia đảo, lớn nhỏ xấp xỉ với Giang Nam đạo. Người ở đó đều phổ biến thấp bé, các nàng xem phái Đường sứ thì sẽ biết, chiều cao đều chỉ bằng vai người Đại Đường. Tân La và Nhật Bản nhìn nhau qua hai bờ đại dương. Tân La là bán đảo, cùng Đại Đường núi sông liền kề. Phía bắc của nó chính là An Đông Đô Hộ phủ của chúng ta, vốn là Cao Câu Ly. Sau khi Cao Câu Ly bị Đại Đường diệt vong, Đại Đường thiết lập An Đông Đô Hộ phủ. Phía bắc nữa là Bột Hải quốc, hướng tây bắc là Khiết Đan và người Hề. . . . ."

Quách Tống một đường giảng giải về phong tình hải ngoại cho các nàng, ba người nghe đến say sưa ngon lành. Tiết Đào cười duyên nói: "Thiếp ở thi xã từng gặp một phái Đường sứ Nhật Bản, là một tăng nhân, cực kỳ thích thơ Đường. Hắn nói quê hương bọn họ sản vật màu mỡ, là một vùng bình nguyên vô tận. Quách lang, có phải vậy không?"

"Hắn đang lừa các nàng đó! Nhật Bản cơ bản đều là núi, đất bằng rất ít, làm gì có vùng bình nguyên vô tận nào, lại càng không thể nói là sản vật màu mỡ. Kỳ thực ở hải ngoại cũng có nơi sản vật màu mỡ, chủ yếu ở Nam Dương. Đại Đường lấy Quảng Châu làm cảng mậu dịch, chủ yếu chính là giao thương với các đảo quốc Nam Dương. Các đảo Nam Dương chủ yếu nổi tiếng về hương liệu và gỗ. Nơi đó rất nóng, một năm bốn mùa đều là mùa hè, khí hậu xấp xỉ với Quỳnh Châu."

"Quách lang sao lại biết nhiều như vậy?" Tiết Đào cười mỉm hỏi.

Quách Tống cười ha hả: "Kỳ thực ta cũng chưa từng đi qua. Chỉ là ta đối với phong tình hải ngoại tương đối có hứng thú, cho nên đã tìm hiểu rất nhiều chuyện về phương diện này."

Tiết Đào lại cười nói: "Quách lang hãy nói một chút về Tân La đi! Thiếp đối với phong tục bên đó tương đối có hứng thú."

Nét bút chuyển ngữ của tác phẩm này chỉ có tại truyen.free.