"Kẻ nào?"

Tiếng vó ngựa kinh động đến lính canh, bọn họ hô to gọi nhỏ, nơi đây lính canh không nhiều, chỉ có mười mấy người. Quách Tống như cuồng phong gào thét ập đến, trong nháy mắt đánh bay hai người đầu tiên, những binh lính khác kinh hồn bạt vía, quay người bỏ chạy, đồng thời la lớn: "Có người xông doanh! Kẻ địch giết vào đây!"

Quách Tống lại mặc kệ bọn chúng, hắn xông vào doanh trại địch, trường kích xẹt qua hai bên, hai tòa đại trướng ầm vang sụp đổ. Dưới tay hắn, từng que mồi lửa được ném về phía các lều trại, chỉ trong nháy mắt đã có hơn hai mươi chiếc lều bị châm lửa.

Ở giai đoạn đầu khi xông vào đại doanh vẫn chưa gặp phải sự kháng cự dữ dội, đây là thời điểm tốt nhất để phóng hỏa. Thuộc hạ của Quách Tống nhao nhao đốt đuốc ném về phía từng chiếc lều trại, rất nhanh đã có hơn một trăm chiếc lều bị nhen lửa.

"Đuổi theo!"

Quách Tống hô to một tiếng, thúc ngựa xông về phía một đám binh lính vừa mới chạy ra khỏi lều trại. Các binh sĩ cũng không châm lửa nữa, thúc ngựa đuổi theo chủ tướng, huy động trường mâu chém giết quân địch hai bên.

Đại doanh phát sinh hỗn loạn, các binh sĩ đang ngủ say nhao nhao giật mình tỉnh giấc, từ trong lều trại đi ra. Chỉ thấy phía nam lửa cháy ngút trời, không biết là cháy do hỏa hoạn, hay là bị người công kích. Mấy ngàn binh sĩ tập trung một chỗ bàn tán xôn xao.

Đúng lúc này, một chi kỵ binh từ một hướng bất ngờ xông ra, giết thẳng vào trong đám người. Mấy ngàn binh sĩ không kịp trở tay đề phòng, bị chém giết thây ngã khắp nơi trên đất, thương vong nặng nề. Các binh sĩ kinh hoảng chạy tán loạn. Quách Tống suất lĩnh thuộc hạ phá vỡ vòng vây, chạy về phía tây bắc. Phía bên này binh lực không nhiều, các binh sĩ thừa cơ lấy ra que mồi lửa, đón gió châm đốt, quăng về phía từng chiếc lều trại.

Những que mồi lửa của bọn họ là loại đặc chế chuyên dụng, có tay cầm, có thể ném xa hai ba mươi bước, tựa như từng cây đuốc nhỏ.

Lúc này, Lý Trung Thần từ soái trướng trung quân bước ra, phát hiện cả phía đông nam và phía tây bắc đều bùng lên lửa lớn. Trong đại doanh, các binh sĩ chạy tứ phía, loạn thành một bầy.

Hắn giật mình, tưởng rằng kỵ binh triều đình bám đuôi đã tập kích đại doanh, nhưng cảm giác lại không giống. Dường như không phải toàn bộ quân doanh bị công kích; phía nam hỗn loạn là do hỏa hoạn, còn tiếng la giết chỉ có ở phía tây bắc.

"Chuyện gì đang xảy ra?" Lý Trung Thần giận dữ hỏi.

Một tướng lĩnh run rẩy tiến lên cúi người nói: "Dường như là một đội kỵ binh mấy trăm người đã xông vào đại doanh, từ phía đông nam giết vào, rồi tiến về phía tây bắc."

"Cái gì?"

Lý Trung Thần giận tái mặt, một đội kỵ binh mấy trăm người lại có thể ngang nhiên xông vào doanh trại như vậy. "Mau bao vây bọn chúng lại, giết sạch, một tên cũng không được thả đi!"

Mệnh lệnh gầm thét của Lý Trung Thần vẫn còn vang vọng trước soái trướng, nhưng Quách Tống đã suất lĩnh kỵ binh thoát ra khỏi đại doanh địch. Bọn họ ném mấy chục que mồi lửa cuối cùng vào trong các xe quân dụng, rồi biến mất như một cơn gió trong màn đêm.

Ba trăm kỵ binh không ai bị thương, cũng không ai ở lại đại doanh, tất cả đều theo Quách Tống phá vòng vây mà ra.

Trong khi đó, Hoài Tây quân thương vong lên đến cả ngàn người, hơn ba trăm lều trại bị thiêu hủy. Đặc biệt là kho cỏ khô phía nam bị châm lửa, mấy vạn gánh cỏ khô cùng hơn ngàn thạch lương thực bị thiêu rụi. Vốn dĩ quân lương coi như dồi dào nay trở nên eo hẹp.

Lần này quân Đường tập kích đại doanh đã mang đến chấn động lớn cho binh sĩ Hoài Tây quân, làm suy yếu sĩ khí nghiêm trọng. Lòng quân bắt đầu bất ổn, mỗi binh sĩ đều lo lắng làm thế nào để giữ được tài vật mình đã cướp đoạt được.

Đến hừng đông, một tin tức càng khiến Lý Trung Thần không thể chấp nhận nổi truyền đến: hơn một trăm chiếc thuyền lớn mà hắn chuẩn bị để vượt sông Hoài lại bị một đội quân không rõ lai lịch thiêu hủy gần hết, một ngàn năm trăm tên lính đóng giữ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lý Trung Thần lúc này mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Hiện giờ đừng nói đến chuyện tiến vào Dương Châu, ngay cả Hoài Tây hắn cũng không về được.

Lý Trung Thần chắp tay đi đi lại lại trong phòng, trong lòng rối bời. Hắn hiện đang đối mặt với một quyết sách lưỡng nan: là đi về phía đông Hải Châu tìm cách xuôi nam, hay là rút lui về phía tây, tìm thuyền qua sông để quay về Hoài Tây.

Do dự rất lâu, Lý Trung Thần cuối cùng quyết định rút lui về phía tây. Hắn ra lệnh cho mấy tên binh sĩ bơi giỏi vượt sông Hoài đi cầu cứu con trai Lý Siêu đang đóng giữ Hợp Phì, yêu cầu hắn tập hợp thuyền đến bờ bắc tiếp ứng cho mình.

Nhưng Lý Trung Thần lại không ngờ rằng, tin tức thuyền bị thiêu hủy, không thể quay về Hoài Tây đã nhanh chóng lan truyền trong quân đội. Sau bữa ăn trong quân, lòng người hoang mang. Đa số binh sĩ đều mang theo tài vật cướp được, làm thế nào để mang tài vật về nhà trở thành điều họ quan tâm nhất hiện giờ.

Cảm xúc chán ghét chiến tranh nhanh chóng lan rộng trong quân đội.

Lý Trung Thần dẫn quân đi về phía tây một ngày, khi cắm trại vào buổi tối, lại phát hiện thiếu đi hơn một ngàn người. Đây tuyệt đối là một dấu hiệu chẳng lành, khiến Lý Trung Thần vô cùng kinh hãi. Hắn hạ lệnh phong tỏa thông tin, đồng thời ra lệnh cho tất cả tướng lĩnh nghiêm ngặt quản thúc binh lính, cứ mỗi một canh giờ điểm danh một lần.

Mặc dù tăng cường đề phòng, nhưng vẫn chẳng có tác dụng gì. Sáng sớm hôm sau, Lý Trung Thần lại phát hiện quân đội vắng mặt hơn hai ngàn người.

Quân đội của Lý Trung Thần đã giảm xuống còn hai mươi lăm ngàn người. Tin tức cuối cùng không thể phong tỏa thêm được nữa, tin tức về số lượng lớn lính đào ngũ bí mật lan truyền khắp trong quân đội.

Lý Trung Thần chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng, hắn thức trắng đêm, lo lắng đến bạc cả tóc sau một đêm.

Hắn bắt đầu hối hận vì đã đem quân đi cướp bóc huyện Tống Thành. Nếu không phải mình nhất thời nông nổi, phạm phải sai lầm nghiêm trọng, thì làm sao lại khiến Thái tử tức giận, phái kỵ binh truy đuổi không ngừng, lại cắt đứt con đường xuôi nam của mình?

Nếu không hiện tại mình đã tiến quân vào Dương Châu, thực hiện tâm nguyện bấy lâu. Lý Trung Thần trong lòng than thở, hắn đi một bước sai lầm, đánh mất cơ hội tốt nhất để chiếm đoạt Dương Châu.

Hiện giờ những binh lính này thu được lợi lộc lại muốn bỏ trốn, tất cả hậu quả lại phải do mình gánh chịu, khiến Lý Trung Thần căm hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Một chuyện khác khiến Lý Trung Thần lo lắng là tối hôm qua hắn nhận được thư hỏa tốc của em rể Trương Huệ Quang. Trong thư nói rằng y đang tập hợp thuyền, nhưng mấy trăm chiếc thuyền y tập hợp chỉ trong một đêm đã bị cháu trai cùng tộc Lý Hi Liệt mang đi, không rõ tung tích.

Điều này khiến Lý Trung Thần lòng như rơi xuống vực sâu băng giá. Hai năm trước, phụ tá Tưởng Ôn từng khuyên hắn rằng cháu trai cùng tộc Lý Hi Liệt là một con sói có dã tâm cực lớn, không nên để hắn nắm quân quyền. Hắn đã không để ý đến, không quá hai ngày sau, Tưởng Ôn liền vì say rượu trượt chân ngã xuống giếng mà chết, chuyện của Lý Hi Liệt cũng không đi đến đâu.

Hiện giờ Lý Trung Thần mới nhận ra, chỉ sợ cái chết của Tưởng Ôn có liên quan đến Lý Hi Liệt. Cháu trai cùng tộc Lý Hi Liệt này thật sự là lòng lang dạ sói, hắn rõ ràng không muốn mình quay về, nên mới mang thuyền đi.

Nếu như mình có chuyện chẳng lành xảy ra, liệu con trai Lý Siêu và em rể Trương Huệ Quang có phải là đối thủ của Lý Hi Liệt không?

Lý Trung Thần gần như phát điên, hắn dường như trông thấy người nhà mình ngã xuống dưới đao đồ tể của Lý Hi Liệt.

Lúc này, một thân binh ngoài cửa trướng bẩm báo: "Bẩm đại soái, Chu tướng quân đã về, mang về rất nhiều gỗ."

Chu Huy là chủ tướng kỵ binh của hắn, thống lĩnh hai ngàn kỵ binh. Hắn vâng lệnh của mình đi truy bắt lính đào ngũ, làm sao lại mang về gỗ?

Lý Trung Thần đi ra đại trướng, chỉ thấy trên đất trống chất đống lượng lớn gỗ thô, ước chừng hàng ngàn cây.

Hắn đi đến hỏi: "Đốn nhiều gỗ như vậy làm gì? Lính đào ngũ đâu rồi?"

Chu Huy tiến lên cúi người nói: "Bẩm đại soái, chúng ta truy bắt được mấy trăm tên lính đào ngũ, bắt về được một nhóm, còn một số không chịu quay về, đã bị chúng ta xử trảm ngay tại chỗ. Về phần gỗ, tiểu chức suy xét, có phải chăng là để kết bè qua sông?"

Mắt Lý Trung Thần sáng lên, hắn lại không nghĩ ra có thể kết bè gỗ! Sông Hoài không phải Trường Giang, đừng nói là kết bè gỗ, cho dù ôm một khúc gỗ thô, cũng có thể bơi qua sông Hoài, mình lại không nghĩ tới ư?

Ánh mắt hắn lại nhìn thấy mấy trăm tên lính đào ngũ đang quỳ một bên, lạnh lùng ra lệnh nói: "Đem bọn chúng toàn bộ xử trảm, treo đầu bọn chúng lên, xem ai còn dám làm lính đào ngũ nữa?"

Các binh sĩ như hổ như sói kéo mấy trăm tên lính đào ngũ đi. Các lính đào ngũ kêu khóc cầu xin, nhưng cuối cùng vẫn khó thoát khỏi cái chết.

Lý Trung Thần ngay lập tức ra lệnh cho Chu Huy dẫn năm ngàn binh lính đi đốn gỗ để kết bè qua sông.

Cuối cùng cũng có hy vọng về nhà, sự tích cực của các binh sĩ lập tức được khơi dậy, họ đi vào rừng cây phía bắc đốn cây.

Quách Tống suất lĩnh một ngàn binh lính liền ở cách đại quân Lý Trung Thần ba mươi dặm về phía bắc. Bọn họ đã bắt được hơn năm mươi tên lính đào ngũ, qua lời khai của những lính đào ngũ này, Quách Tống nhận định rằng lòng quân của Lý Trung Thần đã đến bờ vực sụp đổ, thời cơ xuất kích đã chín muồi. Hắn lúc này phái một binh lính đi báo tin cho đại quân của Mã Toại đang bám theo phía sau.

Quách Tống mang theo hơn mười người thuộc hạ lập tức lên một ngọn đồi nhỏ ở phía xa, nhìn chằm chằm vào binh lính Hoài Tây quân đang đốn gỗ trong rừng. Mới chỉ ngắn ngủi hai canh giờ, bọn họ đã đốn được hơn hai vạn cây gỗ.

"Sứ quân, có muốn thừa lúc bất ngờ, tiêu diệt đội quân đốn gỗ này không?" Giáo úy Diêu Cẩm bên cạnh thấp giọng nói.

Quách Tống lắc đầu: "Tạm thời không cần đánh rắn động rừng!"

"Tiểu chức lo lắng khi kỵ binh của Mã đại soái tiến đến, sẽ bỏ lỡ năm ngàn quân đốn gỗ này!"

"Sẽ không!"

Quách Tống mỉm cười: "Bọn họ sắp sửa quay về rồi, chắc sẽ không đến đốn gỗ nữa."

Mọi người nhìn về phía các binh lính đang đốn gỗ, thấy bọn họ đều đang dùng dây thừng buộc chặt gỗ thô, chuẩn bị kéo về. Diêu Cẩm lại hỏi: "Vậy chúng ta làm như thế nào để chuẩn bị?"

Quách Tống đã tính toán trước nói: "Chúng ta đi phía trước giăng ra một cái lưới!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép và phát tán.