Nhan Chân Khanh bình tĩnh đến lạ thường, không nhanh không chậm nói: "Nếu hắn chiếm đoạt công quỹ của triều đình vào túi riêng, ta sẽ lập tức bãi miễn chức vụ của hắn. Nhưng hắn không làm thế, mà dùng số tiền đó để xây dựng tường thành. Vì sao hắn muốn xây tường thành, đây mới là vấn đề cốt lõi. Hắn làm vậy là để chống lại quân xâm lược Tiết Duyên Đà ở Phong Châu."

Nhan Chân Khanh nâng cao giọng nói: "Mùa thu năm ngoái, hắn đại bại quân đội Tiết Duyên Đà. Quân đội Tiết Duyên Đà sao có thể cam chịu, chắc chắn sẽ trả thù quy mô lớn. Năm ngoái vốn định tiến đánh Phong Châu, nhưng vì binh lính bộ tộc Tư Kết áp sát biên giới, buộc Tiết Duyên Đà phải từ bỏ kế hoạch đó. Vậy mùa xuân năm nay thì sao? Nếu hắn không kịp xây tường thành, lấy gì chống lại đại quân Tiết Duyên Đà? Mọi người nên cân nhắc tình hình thực tế ở Phong Châu. Quách Tống không phải không muốn làm thủ tục, mà là thời gian không còn kịp nữa, hắn chỉ có thể cho người động công trước, rồi đợi đến mùa xuân sau bổ sung thủ tục."

"Nhưng năm ngoái rõ ràng có cả một năm, vì sao hắn không làm thủ tục? Hắn có thể xin xây bến tàu và kho hàng, vậy tại sao không xin xây tường thành? Rõ ràng hắn cho rằng tường thành không cần xin phép, cứ muốn xây là xây. Chẳng lẽ không phải sao?" Thường Cổn hùng hổ hỏi.

Lúc này, Thôi Hữu Phủ cất lời nói: "Chúng ta đều từng làm quan địa phương, nhiều chuyện không phải muốn làm là làm được. Nhưng nếu có thể làm việc, mà không nắm lấy cơ hội, cơ hội vụt qua sẽ hối tiếc không kịp. Quách Tống vì sao trước đó không xây tường thành, mà sau đó lại đột nhiên muốn xây, ta nghĩ ta có thể hiểu được. Phong Châu dân cư thưa thớt, hắn dù có lòng muốn xây tường thành cũng lực bất tòng tâm. Nhưng một trận nạn châu chấu đã mang đến hàng loạt nạn dân cho Phong Châu, vừa vặn có thể dùng nhân công thay cho việc cứu tế, có hàng loạt thanh niên trai tráng có sức lao động để dùng. Về phần hắn vì sao không kịp xin phép, mọi người đều biết xin sửa chữa một bức tường thành, thông thường phải mất bao lâu mới được phê duyệt. Trong điều kiện triều đình đồng ý, ít nhất cũng phải ba đến năm năm. Hắn có thể đợi, nhưng người Tiết Duyên Đà có đợi không?"

Thường Cổn hừ lạnh một tiếng nói: "Đây không phải là lý do để hắn phạm quy!"

Lúc này, Hàn Hoảng chậm rãi nói: "Phong Châu là biên cương, không phải Trung Nguyên. Ở Trung Nguyên, việc sửa chữa tường thành thực sự liên quan đến nhiều phương diện, thậm chí còn quy định không được vượt quá độ cao của tường thành Trường An. Thông thường, dù có sụp đổ xây lại, cũng không dễ dàng được phê chuẩn sửa đổi độ cao. Nhưng biên cương thì khác. Huyền Tông Hoàng đế từng có ý chỉ, việc xây dựng tường thành ở biên cương cần cân nhắc tình hình địch, có thể tùy thời quyết định, không cần thông qua triều đình phê chuẩn. Cụ thể ý chỉ ban bố vào năm nào, ta hơi quên, nhưng có thể tra cứu được."

Lời của Hàn Hoảng cực kỳ sức thuyết phục, Thường Cổn nhất thời á khẩu không nói nên lời. Một lúc lâu sau mới nói: "Nhưng hắn tùy tiện tham ô tiền bạc vật tư công quỹ của triều đình, chẳng lẽ không phải phạm quy sao?"

Lưu Yến cũng nói: "Nếu như điều này tính là phạm quy, vậy ta đã sớm phải vào ngục vô số lần rồi. Khi ta làm Độ Sứ, ngày nào mà chẳng phải 'đào tường đông vá tường tây'? Các loại tiền bạc vật tư triều đình quy định công dụng, chẳng phải đều được tùy tiện dùng, còn quản gì đến công dụng ban đầu? Mọi người hãy đặt tay lên ngực t��� hỏi, ai trong chúng ta khi làm quan địa phương mà chưa từng sử dụng sai mục đích công quỹ triều đình ban xuống? Ta thấy, chỉ cần không phải nuốt riêng, hoặc dùng vào việc sống phóng túng, việc sử dụng sai mục đích trong các công trình như thế này không phải là đại sự gì. Có thể phê bình vài câu, nhưng không thể dùng từ 'tội lỗi', càng không thể làm lý do để vạch tội."

Năm lý do vạch tội đã bị bác bỏ hai, còn lại ba. Lúc này, Nhan Chân Khanh lại nói: "Vẫn là việc tự mình thụ điền này, ta xem ra, hắn cũng không hề trái với chế độ quân điền. Chế độ quân điền quy định cực kỳ rõ ràng: đinh nam một khoảnh, đinh nữ năm mươi mẫu. Mặc dù trên thực tế chưa bao giờ đạt tới mức đó, nhiều nhất cũng chỉ được mười mấy mẫu, nhưng không thể nói việc hắn cấp đủ một khoảnh là phạm quy. Số lượng đất hắn cấp hoàn toàn phù hợp với chế độ quân điền mà! Về phần 'tự mình thụ điền', ta nhớ năm đó An Tây cấp đất cho di dân, từ trước đến nay chưa từng xin phép triều đình. Triều đình khi nào nói An Tây là tự mình thụ điền? Phong Châu cũng là biên cương, vì sao An Tây được, mà Phong Châu lại không được?"

Hàn Hoảng lại tiếp lời: "Điều thứ năm: chưa qua phê chuẩn của Hộ bộ, tự tiện cùng nạn dân ký kết hiệp nghị di dân, biến nạn dân thành di dân, gây ra hàng loạt hộ trống ở Thắng Châu và Hạ Châu. Ta lại muốn hỏi một chút, hiệp nghị di dân của Quách Tống là loại gì? Thường tướng quốc đã xem qua chưa? Hoặc vị Giám Sát Ngự Sử này đã xem qua chưa? Trong đó có liên quan đến việc lập lại hộ tịch ở Phong Châu không? Nếu không có lập hộ tịch, đó chính là chiêu mộ lưu dân đến biên cương khai hoang, rất bình thường. Nếu như liên tục khai hoang ở biên cương mười năm, vậy dựa theo quy định của triều đình, mảnh đất vô chủ này có thể thuộc về người canh tác."

Đầu óc Thường Cổn hơi choáng váng. Trơ mắt nhìn bốn lý do vạch tội tưởng chừng rất xác thực lại bị bác bỏ từng cái một, lại còn có thứ tự, khiến hắn khó lòng phản kích.

Hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng, chộp lấy lý do vạch tội thứ nhất mà nói: "Vậy còn điều thứ nhất? Chưa qua triều đình đ��ng ý mà tự mình kết minh với bộ tộc Tư Kết, phải chịu tội gì?"

Tất cả mọi người đều im lặng. Ở triều Đường, đây đúng là một việc cực kỳ đại kỵ, đặc biệt là tướng lĩnh biên cương không được phép tự ý câu kết với dị tộc, hoặc tự mình đạt thành giao dịch. Điều này cũng có liên quan đến việc cuối thời Tùy, Đột Quyết ủng hộ hàng loạt anh hùng tạo phản, bao gồm cả Lý ��ường cũng nhận được sự hỗ trợ của Đột Quyết.

Chính vì đã từng có kinh nghiệm này, nên triều Đường vẫn luôn nghiêm cấm các đại tướng biên cương tự mình đạt thành giao dịch với các dân tộc du mục.

Việc Quách Tống kết minh với Tư Kết không thể nói là đã có, xét cho cùng không có bất kỳ văn bản nào. Nhưng Tư Kết Khả Hãn quả thật đã đáp ứng yêu cầu của Quách Tống xuất binh áp chế Tiết Duyên Đà mà không thông qua triều đình. Việc này nói nghiêm trọng thì quả là nghiêm trọng, nhưng nói không nghiêm trọng thì cũng dường như chẳng phải đại sự gì, chẳng qua Quách Tống có tư giao rất tốt với Tư Kết Khả Hãn thôi, cũng không có nội dung giao dịch cụ thể nào.

Mấu chốt chính là một câu nói của Thiên tử, rốt cuộc Thiên tử có truy cứu chuyện này hay không.

Lúc này, Hàn Hoảng nói: "Chúng ta hãy tổng hợp lại tất cả ý kiến hiện tại, cùng với thư vạch tội, giao cho Thái tử điện hạ, để Thái tử điện hạ cân nhắc việc này!"

Mọi người nhao nhao tán thành. Thường Cổn dù muốn phủ quyết, nhưng một mình ông ta không thể chống l���i số đông, đành phải miễn cưỡng đồng ý.

...

Tiếng trống trận vang động trời, cuộc chiến công thành đẫm máu vẫn tàn khốc kéo dài. Quân đội Tiết Duyên Đà công lên đầu thành, nhưng lại bị đẩy lui xuống. Dưới thành chất đầy thi thể lính tử trận. Có binh sĩ đầu lâu bị đá tảng nghiền nát, óc trắng lẫn máu đỏ chảy ra từ khe đá lớn. Có người chỉ còn lại thân thể, đầu lâu không biết đâu mất, máu nơi cổ đã khô cạn, bốc ra mùi tanh hôi.

Binh sĩ Đường quân cũng thương vong thảm trọng. Có người bị tên bắn chết, nghiêng cổ nằm trên đầu tường. Có binh sĩ bị trường mâu đâm xuyên trái tim, đã chết rồi, nhưng hai tay vẫn nắm chặt cán mâu, mắt trợn trừng, chết không cam lòng.

Chiến tranh đã kéo dài gần ba canh giờ, thời gian đã đến buổi chiều. Cuộc chiến công thành vẫn đang diễn ra vô cùng kịch liệt. Mặc dù đại quân Tiết Duyên Đà hung hãn vô cùng, nhưng binh sĩ Đường quân lại kiên cường chống cự, dũng mãnh thiện chiến, khiến thành trì từ đầu đến cuối không thể bị công phá.

Tiết Man Đầu hơi sốt ruột. Binh lực của hắn không nhiều, lại trông cậy vào một hơi đánh hạ thành trì. Nếu thương vong quá nặng, hắn lại phải thất bại tan tác mà quay về, danh tiếng của Tiết Duyên Đà trên thảo nguyên sẽ hoàn toàn mất hết.

"Sào xa xuất kích!" Tiết Man Đầu quay đầu ra lệnh, năm chiếc sào xa khổng lồ như người khổng lồ ầm ầm xuất động.

Sào xa còn được gọi là lâu xa. Ban đầu, nó được dùng để đưa binh sĩ công thành lên cao quan sát tình hình địch trên đầu tường, trông giống như tổ chim, nên mới gọi là sào xa.

Nhưng theo sự phát triển của vũ khí công thành cỡ lớn, sào xa cũng phát triển thêm nhiều công năng. Ví dụ như lầu quan sát, trên đỉnh giá gỗ kiến tạo một đài cao, có thể chứa hơn trăm tên lính đứng trên đó bắn tên về phía đầu tường.

Lại như công thành xe thùng, thực chất là một dạng biến thể của thang công thành. Nó xây dựng một lối đi kín đáo. Loại sào xa công thành này có bệ rộng lớn, không dễ bị nghiêng đổ. Khung được làm bằng gỗ thông to lớn, bốn phía bọc ván gỗ dày, bên ngoài lại bọc thêm một lớp da trâu tươi.

Mỗi chiếc sào xa công thành được kéo bởi bốn mươi con chiến mã được huấn luyện bài bản. Xung quanh còn có hơn trăm tên lính cùng nhau đẩy. Mỗi chiếc sào xa tụ tập xung quanh hơn ngàn binh sĩ, họ tạo thành một đội công thành, chậm rãi tiến lên trên đồng hoang bằng phẳng.

Để đối phó sào xa công thành, cung tiễn đã mất đi tác dụng. Biện pháp hữu hiệu duy nhất là hỏa công, kế đến là dùng đá tảng liên tục công kích, nện đứt khung gỗ bên trong. Nhưng phòng ngự xung quanh nghiêm ngặt, hỏa công rất khó thực hiện, nhất là việc dùng da trâu tươi bao bọc, chính là để phòng ngừa hỏa công của Đường quân. Tiếp theo là công kích bằng đá tảng, máy ném đá không thể liên tục đập trúng sào xa, có thể đánh trúng một lần cũng đã rất tốt rồi, nhưng lại chẳng có tác dụng gì lớn.

Chính vì khó có thể đối phó, loại sào xa công thành này đã trở thành lợi khí công thành của người Tiết Duyên Đà.

Năm chiếc sào xa công thành khổng lồ càng lúc càng gần tường thành. Binh sĩ công thành của Tiết Duyên Đà bắt đầu rút lui, nhưng cung tiễn thủ vẫn ở lại vị trí cũ, dùng cung tiễn áp chế Đường quân trên đầu thành.

"Ô ——" Tiếng kèn trầm thấp vang vọng trên đồng hoang. Binh sĩ Tiết Duyên Đà dốc toàn bộ lực lượng.

Một vạn bốn ngàn đại quân Tiết Duyên Đà chấn chỉnh cờ trống, họ theo sau năm chiếc xe công thành, ào ạt như trời giáng hướng về tường thành.

Quách Tống ánh mắt nghiêm trọng nhìn chằm chằm năm chiếc sào xa công thành đang càng lúc càng gần, ra lệnh: "Cung tiễn thủ rút về nội thành, binh sĩ trường mâu tập trung ở đầu thành ngoại vi, chuẩn bị quyết chiến!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free.