Trời còn chưa sáng rõ, trong khu đất trống phía bắc huyện Cửu Nguyên đã tập trung hơn vạn người dân. Họ đang chờ đợi trong sự kích động, mọi người xì xào bàn tán, đều đang bàn luận về buổi rút thăm hôm nay, về những mảnh đất phía bắc thành.

Trong nha môn Phong Châu, Quách Tống thần sắc vô cùng nghiêm trọng. Vừa rồi, quan viên phụ trách ghi số đã khẩn cấp báo cáo rằng hắn phát hiện liên tục xuất hiện ba lá thăm có cùng một số.

Huyện lệnh Tạ Trường Trị lập tức cho dừng việc rút thăm, khẩn cấp báo cáo sự việc này cho Tiết Trường Thọ đang có mặt tại đó.

Tình huống này xảy ra thường chỉ vì hai nguyên nhân: một là do sai sót khi sao chép số, dẫn đến việc sao chép lặp lại (dù sao cũng có bảy người cùng lúc sao chép, có thể một nhóm số đã bị hai người khác nhau sao chép); nguyên nhân khác là có sự mờ ám bên trong, một số mảnh đất có vị trí tốt đã được định trước.

Đây là điều Quách Tống tuyệt đối không thể chấp nhận. Tiết Trường Thọ thở dài, nói với Quách Tống: "Vừa rồi phúc tra lại một lần nữa, phát hiện việc ghi số khá hỗn loạn, không chỉ ba lá thăm bị trùng lặp. Hay là hôm nay hủy bỏ đi! Chúng ta sẽ ghi số lại từ đầu."

Quách Tống lắc đầu: "Loại chuyện thất tín này tốt nhất đừng làm. Lần đầu tiên đã xảy ra tình huống không giữ chữ tín, về sau ai còn tin tưởng chúng ta?"

"Hơn nữa, việc chỉnh lý lại các lá thăm ít nhất phải mất một hai ngày, lại còn phải đến hiện trường đối chiếu từng cái một, hôm nay quả thực không kịp."

"Vậy thì không cần rút thăm nữa!"

Quách Tống quay người nói với Tiết Trường Thọ: "Đổi một phương thức khác, trực tiếp hơn, lại càng công bằng hơn."

"Sứ quân có biện pháp nào hay sao?"

"Biện pháp thì đương nhiên có, cũng đảm bảo sự công bằng."

Quách Tống ngay sau đó nói với Tạ Trường Trị: "Dẫn tất cả dân chúng ra khu đất, nói cho họ biết, việc phân phối đất sẽ được tiến hành ngay tại trên đất."

"Vâng lệnh!"

Tạ Trường Trị vái chào rồi vội vàng rời đi.

Trời đã sáng rõ, bên ngoài thành phía bắc, trên những cánh đồng cỏ bao la mới được khai hoang, người dân đứng chật ních. Một quy tắc mới nhanh chóng được truyền bá trong dân chúng: chính thức hủy bỏ việc rút thăm, cho phép người dân tự chọn mảnh đất mình thích, lấy cọc gỗ trên mảnh đất làm chuẩn.

Mỗi gia đình cử một người, khi tín hiệu vang lên, đồng loạt chạy nhanh để chiếm đất.

Trong lòng Hạ Tiểu Muộn vô cùng kích động, cuối cùng hắn cũng có cơ hội đi giành lấy mảnh đất mình thích.

Phụ thân Hạ Trừ Tịch dặn dò con trai liên tục: "Mảnh đất đó cách đây hơn mười dặm. Chạy trong ruộng thì quá chậm, dọc theo quan đạo chạy thì bằng phẳng hơn một chút. Nó ở cạnh con kênh chính, bên cạnh có một cây liễu lớn, con còn nhớ chứ!"

Hạ Tiểu Muộn liên tục gật đầu, hắn đã nghẹn đến mức muốn nổ tung lồng ngực. Một kỵ binh chạy vội vàng hô lớn: "Tất cả mọi người đứng đúng vị trí trước vạch dây, chuẩn bị chạy!"

Hạ Trừ Tịch vỗ vỗ vai con trai: "Đi đi! Mảnh đất kia không giành được thì mảnh bên cạnh cũng được, nhưng nhớ kỹ phải giành được cái cọc đỏ."

Hạ Tiểu Muộn bước đến trước vạch trắng mà binh sĩ đã dùng vôi vẽ một đường thật dài. Hắn đứng sát bên quan đạo. Phía trước vạch trắng trên quan đạo đã chật ních người, mọi người đều biết chạy dọc theo quan đạo sẽ nhanh hơn một chút.

Rất nhiều người vẫn không ngừng phàn nàn, nghi ngờ có người đã biết tin tức nội bộ nên đã đi trước một bước để giành đất. Đúng lúc này, tiếng trống bỗng nhiên vang lên, mấy ngàn người mạnh mẽ xông ra, nhanh chóng phi nước đại trên cánh đồng cỏ bao la. Rất nhiều người đã nhanh chóng chiếm lấy những mảnh đất gần huyện thành nhất, càng nhiều người hơn thì chạy sâu vào bên trong đất.

Hạ Tiểu Muộn đang phi nước đại, giày của hắn bị tuột. Hắn không kịp xỏ giày lại, liền cầm giày trên tay, vung chân chạy thật nhanh.

Liên tiếp có người xông vào trong đất, trong khu đất, có người chạy nhanh hơn, chạy trước mặt hắn. Hạ Tiểu Muộn chỉ cảm thấy chân mình sắp đứt lìa. Đúng lúc này, hắn chợt trông thấy con kênh chính phía trước, liền quay đầu chạy về phía bên phải.

Cách đó vài dặm, hắn mờ mờ trông thấy cây liễu lớn kia. Lúc này, trong lòng hắn chợt chùng xuống, chỉ thấy có hai người đàn ông từ phía nam chạy đến, cũng đang lao về phía cây liễu lớn đó, khoảng cách gần như bằng hắn.

Hạ Tiểu Muộn lo lắng đến mức kêu to lên, lòng bàn chân bị một gốc rạ gỗ chọc thủng, máu thịt be bét. Hắn chợt đạp hụt một bước, té ngã trên đất. Hắn gắng gượng bò dậy, lảo đảo chạy về phía mảnh đất đó. Hai người kia cũng đã gần đến ranh giới mảnh đất.

Hạ Tiểu Muộn dốc hết toàn lực xông vào trong mảnh đất, cuối cùng cũng trông thấy cọc gỗ màu đỏ, dưới ánh mặt trời trông đặc biệt bắt mắt.

"Đó là của ta!" Hai người kia cũng lớn tiếng quát lên.

Hai mắt Hạ Tiểu Muộn đã mờ đi, hắn lại một lần nữa ngã sấp, rồi lăn mình nhào tới, thoáng cái đã ghì chặt cọc gỗ dưới thân mình. Hắn nhếch nhếch miệng, tiếng khóc khản đặc bật ra.

Hai người kia đã chậm một bước, không giành được mảnh đất tốt nhất này, đều thất vọng, đành phải đi chiếm hai mảnh đất bên cạnh.

Cả cánh đồng diễn ra những bi hài kịch tương tự: người giành được mảnh đất mình hằng mơ ước thì vui mừng khôn xiết, khoa chân múa tay; kẻ chậm một bước, mảnh đất mình muốn đã bị người khác đoạt mất, lại dậm chân đấm ngực, ảo não vô cùng.

Giữa trưa, những nông dân giành được đất bắt đầu lục tục trở về từ điểm xuất phát. Mỗi người trong tay đều ôm một cọc gỗ, có người mặt mày hớn hở, có người lại mặt ủ mày chau.

Hạ Trừ Tịch ngóng nhìn đến mỏi mắt, mới cuối cùng trông thấy con trai khập khiễng trở về. Hắn vội vàng chạy ra đón hỏi: "Thế nào rồi con?"

Hạ Tiểu Muộn gật đầu, với giọng khàn khàn nói: "Giành được rồi!"

Hạ Trừ Tịch sung sướng kêu to một tiếng, ôm chặt lấy con trai. Con trai thật có tài, thế mà lại giành được mảnh đất họ thích nhất. Hạ Trừ Tịch thật muốn hét lớn một tiếng vào mặt những kẻ phàn nàn sự bất công: "Ai bảo không công bằng!"

Lúc này, hắn mới chợt phát hiện trên quần con trai toàn là máu. Trong lòng hắn giật mình, liền vội vàng hỏi: "Chân con bị làm sao vậy?"

"Dẫm phải một gốc rạ gỗ, bị đâm bị thương. Giờ không sao nữa rồi, máu đã cầm lại."

Hạ Trừ Tịch nâng chân con trai lên xem xét, chỉ thấy máu thịt be bét, bị thương rất nặng. Hắn liên tục lắc đầu: "Không được! Con mau ngồi xuống, ta đi đăng ký đất, để thím con đi tìm y sư, phải bôi thuốc mới được."

Hắn gọi con dâu đến, bảo nàng đi tìm y sư, bởi hắn vừa rồi trông thấy có một quân y.

Vợ H��� Tiểu Muộn thấy chồng bị thương nặng hơn, cũng giật mình, vội vàng hấp tấp chạy đi tìm y sư.

Hạ Trừ Tịch lại cầm cọc gỗ đi đăng ký đất.

Quan phủ đã bày ra một hàng bàn thật dài, hơn mười quan viên đang tuần tự đăng ký cho nông dân. Trước các bàn đã xếp thành hàng dài, mỗi người trong tay đều ôm cọc gỗ, còn cầm theo một thẻ đồng. Thẻ đồng này tương đương với sổ hộ khẩu của họ, mỗi hộ đều có một thẻ đồng như vậy.

Nhà họ Hạ cũng không ngoại lệ, Hạ Trừ Tịch tay cầm thẻ đồng, ôm cọc gỗ chậm rãi bước về phía trước.

Bên cạnh có người đột nhiên hỏi: "Lão Hạ, nhà ông giành được mảnh đất nào vậy?"

Người hỏi ông là đồng hương của huyện Hà Tân, hiện tại lại ở cùng một thôn, tên là Hạ Lão Hòe. Hạ Trừ Tịch gãi đầu cười nói: "Ở phía nam của con kênh chính thứ nhất, cạnh con kênh chính, cách quan đạo khoảng hai dặm."

"Dãy đất đó vị trí không tệ, cách thôn chúng ta khá gần, nguồn nước không phải lo, là một bảo địa. Nhà tôi vận khí kém một chút, mảnh đất ưng ý đã bị người khác đoạt mất, đành phải đi tìm một mảnh đất phía bắc con kênh chính thứ nhất, nhưng cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó?"

Hạ Trừ Tịch an ủi hắn: "Thật ra mà nói, đất đai Phong Châu đều không khác nhau mấy, đều rất màu mỡ, cũng không phải trông chờ vào trời mà sống. Đợi khi đào xong mương nhánh, nguồn nước đều sẽ dồi dào. Ta chọn đất cạnh kênh chính, chủ yếu là để sau này dùng thuyền thuận tiện."

"Nói đến cũng đúng, dùng thuyền thì kênh bắc hay kênh nam đều như nhau." Hạ Lão Hòe trong lòng thấy bớt lo hơn.

Kỳ thật Hạ Trừ Tịch chỉ là đang an ủi đồng hương. Việc dựa vào kênh chính hay không là rất quan trọng, bởi vì nước cần được rút từ sông lên thông qua guồng nước. Khi người khác bơm nước, nước chắc chắn sẽ chảy qua ruộng nhà Hạ Trừ Tịch, chẳng khác nào giúp nhà ông ta lấy nước tưới tiêu trước, khiến nhà họ tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

Dựa vào kênh chính còn có rất nhiều chỗ tốt khác, ví dụ như buổi tối canh ruộng thậm chí không cần dựng nhà tranh, chỉ cần điều khiển một chiếc thuyền có mái che, trực tiếp ở trên thuyền là được.

Hạ Trừ Tịch trong lòng quả thực đắc ý, nhưng trên mặt thì không dám biểu lộ ra.

"Tiếp theo!"

Quan viên hô một tiếng, Hạ Trừ Tịch mới phát hiện đã đến lượt mình.

Hắn liền vội vàng tiến lên đưa thẻ bài ra.

"Lão trượng là người thôn Hạ Bạch, họ Hạ phải không?" Quan viên xác nhận.

"Chính vậy! Tiểu nhân là Hạ Trừ Tịch, con trai là Hạ Tiểu Muộn, con dâu là Hàn thị, cả nhà sáu nhân khẩu."

Quan viên gật đầu: "Theo quy định, nhà các ông nhiều nhất có thể nhận được một khoảnh rưỡi đất, ngoài ra còn có mười mẫu vườn rau, phải không?"

"Không sai! Chúng tôi rút được cọc đỏ."

Quan viên lấy cọc đỏ ra, dựa theo số hiệu trên đó, tìm được mảnh đất tương ứng trong sổ ghi chép đất đai, rồi ghi chép tình hình hộ tịch nhà họ vào.

"Ông đối chiếu lại một lần, nếu không sai, thì ấn một dấu tay ở phía sau, sau đó là xong."

Hạ Trừ Tịch chỉ nhận biết tên của mình và con trai, hắn xác nhận tên không sai, lại cẩn thận cầm cọc gỗ và số hiệu trên sổ ghi chép ra đối chiếu, mảnh đất số một trăm bảy mươi lăm.

"Không sai!" Hạ Trừ Tịch gật đầu.

"Nếu không sai thì điểm chỉ đi!"

Hạ Trừ Tịch nhúng ngón tay cái của mình vào bùn đỏ, rồi nhấn mạnh lên sổ ghi chép. Trái tim đang treo lơ lửng của hắn cuối cùng cũng rơi xuống đất. Nhà họ cuối cùng cũng có một mảnh đất lớn. Từ thời Cao Tổ trở đi, họ đã là tá điền, đất nhà họ xưa nay chưa bao giờ vượt quá mười mẫu. Đến đời con hắn, nhà họ Hạ cuối cùng cũng đã đổi đời.

"Cha ơi, xong chưa?" Hạ Tiểu Muộn khập khiễng đi tới hỏi.

"Đã đăng ký xong rồi, chân con thế nào rồi?"

"Y sư nói không vấn đề lớn, nghỉ ngơi ba ngày, sau khi đóng vảy là có thể xuống giường đi lại được, chỉ là tạm thời không được dính nước."

Trong lòng Hạ Trừ Tịch tràn đầy khí thế ngất trời, hắn vỗ ngực một cái nói: "Vậy con cứ ở nhà nghỉ ngơi, ngày mai cha sẽ đến phụ trách đào mương." Bản chuyển ngữ này, độc quyền và đầy tâm huyết, được thực hiện bởi truyen.free.