Sau khi Nhan Chân Khanh cùng Đoàn Tú Thực lên đường, chẳng bao lâu sau, Phong Châu liền bước vào mùa vụ thu hoạch chính. Công việc xây thành tạm ngừng, tất cả binh sĩ đều xuống đồng thu hoạch mùa màng. Ngoài ra, thanh niên trai tráng nam nữ từ sông Nhỏ, Du Lâm, Phong An cùng huyện Cửu Nguyên cũng nô nức tham gia vào đoàn quân thu hoạch với khí thế hừng hực.

Sáng hôm ấy, ngoài Đông thành huyện Cửu Nguyên có vài người cưỡi ngựa đến. Họ là những người làm vườn do Lương Uẩn Đạo phái đến, phụ trách chỉ đạo việc trồng nho ở Phong Châu.

Lương Linh Nhi đã trở về Linh Châu trước khi nạn châu chấu bùng phát, được phụ thân nàng đưa đến Trường An để học lễ nghi.

Theo thỏa thuận miệng mà Quách Tống và Lương Uẩn Đạo đã đạt được trước đó, Lương gia sẽ hỗ trợ Phong Châu trồng nho, để nơi đây trở thành nguồn cung nguyên liệu quan trọng cho rượu nho của Lương gia.

Hai tháng trước, Trương Lôi từ Trường An đến Linh Châu. Sau khi thưởng thức rượu nho của Lương gia, ba bên liền đạt thành thỏa thuận cùng nhau đầu tư ủ chế Mễ Thọ rượu nho tại Linh Châu. Trương Lôi và Quách Tống mỗi người bỏ ra ba vạn quan tiền, đều chiếm ba phần cổ phần. Lương gia phụ trách trồng nho chất lượng tốt và cất rượu, chiếm bốn phần mười cổ phần, còn việc tiêu thụ do Mễ Thọ tửu phô phụ trách.

Mẻ Mễ Thọ rượu nho đầu tiên khoảng năm trăm thạch đã lên đường đi kinh thành trước khi nạn châu chấu bùng phát, do Lương Uẩn Đạo tự mình áp tải. Lương Linh Nhi cũng chính là lần này theo phụ thân đi kinh thành.

Bốn người làm vườn vào thành, vừa đi vừa hỏi thăm, rất nhanh đã tìm được phủ trạch của Quách Tống. Vừa vặn họ gặp Lương quản gia ở cửa ra vào. Người đứng đầu trong số họ rất quen biết Lương quản gia, liền tiến lên cười nói: "Lương quản sự, đã lâu không gặp."

"Ngươi là Trương Thú ư? Sao mấy người các ngươi lại đến đây?" Lương quản gia tò mò hỏi.

"Vâng mệnh lệnh của gia chủ đến Phong Châu trồng nho. Chúng ta đã hẹn với Quách sứ quân. Xin hỏi ngài ấy có ở đây không?"

Lương quản gia đại khái cũng biết đôi chút, cười nói: "Công tử nhà ta mấy ngày nay khá bận rộn. Các ngươi cứ vào nghỉ ngơi dùng cơm trước, khi nào ngài ấy về sẽ gặp các ngươi."

Ông ta dẫn mọi người vào phủ, vừa đi vừa nói: "Sắp đến mùa đông rồi, có thể trồng nho được không?"

"Lần này chúng tôi đến chủ yếu là để khảo sát chất đất trước, tìm một mảnh đất thích hợp để xây vườn nho. Chúng tôi ở Phong Châu nhiều nhất là vài ngày, rồi phải quay về ngay. Đợi đến mùa xuân năm sau chúng tôi sẽ đến lần nữa."

Mấy ngày nay Quách Tống cũng đặc biệt bận rộn, bởi mùa gặt và kỳ thi khoa cử cấp châu đều trùng vào một lúc. Các châu khác thường tổ chức khoa cử sau khi mùa gặt kết thúc, nhưng vì Phong Châu nằm ở địa vực phía bắc, thời gian thu hoạch mùa màng muộn hơn các châu khác nửa tháng. Tuy nhiên, thời gian thi cấp châu của Đại Đường lại thống nhất, cho nên Phong Châu vừa đúng lúc mùa gặt lại trùng với kỳ thi cấp châu.

Cũng may, sĩ tử Phong Châu tham gia kỳ thi cấp châu chỉ hơn một trăm người, nên không quá phiền phức. Vả lại, quy trình thi cũng tương đối rộng rãi, tất cả có hai bước: trước tiên là kiểm tra ở mỗi châu, người có thành tích trung bình khá trở lên thì đạt yêu cầu; sau đó lại tiến hành một vòng phỏng vấn. Việc phỏng vấn chủ yếu là một biện pháp để ngăn chặn gian lận trong kỳ thi cấp châu. Chỉ cần thực sự dựa vào bản thân để thi đạt yêu cầu, thì thông thường sẽ vượt qua vòng phỏng vấn.

Sau đó đợi đến mùa xuân năm sau sẽ đi Trường An tham gia thi Hội.

Kỳ thi cấp châu được tổ chức tại một doanh trại quân đội ở huyện Cửu Nguyên. Một trăm sáu mươi tư sĩ tử tập trung trong hai đại trướng khổng lồ để tham gia kiểm tra. Bài thi được vận chuyển từ Linh Châu đến. Lần khoa cử cấp châu lần này, Đại Đường thiết lập hơn bốn mươi điểm thi, Phong Châu thuộc về điểm thi Vân Châu. Đề thi được điểm thi Vân Châu thống nhất ra đề, sau đó phân phát về mỗi châu.

Vốn dĩ định để thí sinh tập trung ở Linh Châu để kiểm tra thống nhất, nhưng vì nạn châu chấu bùng phát, hàng loạt nạn dân tràn vào Linh Châu, khiến viện khảo thí cũng bị nạn dân chiếm giữ. Các thí sinh không tiện đến Linh Châu, nên kỳ thi đành phải chuyển sang tổ chức tại mỗi châu, sau đó các giám khảo sẽ đi đến từng châu để phỏng vấn.

Năm nay triều đình chỉ mở hai khoa là Tiến sĩ và Minh Kinh. Thông thường mà nói, sĩ tử phương bắc phần lớn chọn thi Minh Kinh, còn sĩ tử phương nam lại chọn thi Tiến sĩ. Mà sĩ tử Phong Châu toàn bộ đều thi khoa Minh Kinh, chủ yếu là đọc thuộc lòng kinh văn. Như việc làm thơ phú trong khoa Tiến sĩ, cũng không phải sở trường của họ, đó thường là sở trường của con em thế gia danh môn hoặc sĩ tử vùng Giang Nam.

Khoa Minh Kinh chủ yếu thi Thiếp Kinh và Mặc Nghĩa. Thiếp Kinh, tức là lấy một trang trong kinh thư, che kín hai bên trái phải, chỉ để lộ một dòng ở giữa, rồi dùng giấy che ba chữ, yêu cầu thí sinh điền bổ sung vào. Loại đề bài này hậu thế cũng có, chỉ là tên gọi không văn nhã như vậy, mà gọi là "Điền khuyết", danh tiếng lẫy lừng. Còn Mặc Nghĩa chính là giải thích danh từ hoặc lý giải câu văn.

Đối với Thiếp Kinh và Mặc Nghĩa, chỉ cần đọc thuộc lòng kinh truyện và chú giải là có thể vượt qua kỳ thi. Người đỗ khoa Minh Kinh là nhiều nhất, phần lớn đều còn trẻ tuổi đã có thể đỗ đạt. Còn khoa Tiến sĩ lại khó thi nhất, trong số thí sinh không thiếu những lão giả tóc bạc phơ, cho nên vẫn có câu nói "Ba mươi tuổi làm lão Minh Kinh, bốn mươi tuổi làm trẻ Tiến sĩ".

Đương nhiên, đãi ngộ cũng khác nhau. Người đỗ Tiến sĩ sẽ trực tiếp được bổ nhiệm làm quan cửu phẩm hoặc bát phẩm. Còn người đỗ Minh Kinh thì sẽ làm quan văn chức nhỏ dưới cửu phẩm. Nói theo cách hiện nay, người đỗ Tiến sĩ ít nhất cũng tương đương với huyện trưởng chính cấp xử, còn người đỗ Minh Kinh thì sẽ làm công chức, bắt đầu từ chức cán sự cơ sở nhất.

Về phần trưởng làng, xin lỗi, triều đình nhà Đường chỉ quản lý đến cấp huyện, còn nông thôn dưới cấp huyện thì do thân hào địa phương tự trị.

Trong đại trướng chỉ nghe thấy tiếng bút sột soạt viết chữ. Tào Vạn Niên ngồi ở hàng cuối cùng. Y bởi vì tình huống đặc thù, sau khi Quách Tống tấu thư lên triều đình, Bộ Lễ đã đưa ra phúc đáp rằng sĩ tử ở vùng bị chiếm đóng có thể tham gia kiểm tra tại bất kỳ châu nào của Đại Đường.

Quách Tống đi một vòng thị sát trường thi rồi bước ra. Trong trường thi đều có năm vị quan giám khảo. Một trăm sáu mươi tư sĩ tử đều bị soát người trước khi vào chỗ. Vì nhân số ít, về cơ bản có thể ngăn chặn gian lận.

Ngoài trường thi, Quách Tống tình cờ gặp quan tuần sát giám thị Đỗ Tông Văn. Đỗ Tông Văn chính là trưởng tử của Đỗ Phủ, đang làm chủ sự ở Bộ Lễ. Y cùng mấy đồng liêu được phái đến Vân Châu giám sát kỳ thi cấp châu, vừa vặn được phân đến Phong Châu.

Phụ thân của Đỗ Tông Văn là Đỗ Phủ đã chết bệnh mười năm trước. Hai người huynh đệ của y cũng lần lượt qua đời, chỉ còn mình Đỗ Tông Văn phụng dưỡng mẫu thân Dương thị.

Tuy y là con trai của Đỗ Phủ, nhưng văn tài lại kém xa cha. May mắn Đỗ gia là danh môn vọng tộc, đã tiến cử y vào Bộ Lễ làm chủ sự. Mỗi tháng y nhận sáu quan tiền bổng lộc, phải phụng dưỡng vợ con và mẹ già, cuộc sống vô cùng thanh bần.

Lần này đến Phong Châu giám thị cũng là do y chủ động xin được đi. Phong Châu là biên cương, mỗi ngày có ba trăm văn phụ cấp khá cao. Thêm vào đó, ăn ngủ đều do địa phương sắp xếp. Chuyến đi giám sát kỳ thi cấp châu lần này, y có thể nhận được mười quan tiền phụ cấp ngoài định mức, đối với gia đình mà nói cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.

"Đỗ chủ sự ở Phong Châu đã quen rồi chứ?"

Đỗ Tông Văn gật đầu cười nói: "Tốt hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng. Đa tạ sứ quân đã hậu đãi."

"Không cần khách khí. Đỗ chủ sự sẵn lòng đến Phong Châu giám thị trong điều kiện gian khổ, bản thân điều đó đã rất đáng kính nể rồi. Thêm vào đó, cá nhân ta đặc biệt sùng bái thơ văn của lệnh tôn, nên dù là vì công hay vì tư, ta đều sẽ đối đãi tốt với Đỗ chủ sự."

Đỗ Tông Văn thở dài một tiếng: "Văn học của phụ thân tuyệt diệu, đáng tiếc ta đứa con trai này lại ngu dốt, không thể kế thừa tài học của người. Thậm chí nhiều thơ văn của phụ thân ta còn không có tiền để khắc in, đành trơ mắt nhìn những trang giấy mục nát dần. Ta đứa con trai này quả thực vô năng bất hiếu."

Quách Tống kinh ngạc, hóa ra lại có chuyện như vậy. Thơ văn Đỗ Phủ để lại mà lại không cách nào khắc in ư?

Y vội vàng hỏi: "Cần bao nhiêu tiền mới có thể khắc in được?"

"Khắc bản cần ba trăm quan, sau đó in một cuốn cần một quan tiền. Chủ yếu là công dán giấy của nhân công đắt đỏ. Nếu in một trăm cuốn sẽ rẻ hơn một chút, in một ngàn cuốn lại càng tiện hơn, nhưng cũng cần đến năm trăm quan tiền, ta thực sự không thể nào xoay sở nổi."

Quách Tống gật đầu: "Chi phí khắc bản và in ấn thơ văn của lệnh tôn ta sẽ gánh chịu. Lát nữa ta sẽ viết một phong thư cho ngươi, ngươi cầm thư ấy đến Mễ Thọ tửu phô ở chợ phía Tây tìm Trương chưởng quỹ. Cần bao nhiêu tiền, hắn sẽ chi trả. Trước hết hãy in một ngàn cuốn, nếu không đủ thì in thêm, tất cả chi phí in ấn đều do ta gánh chịu."

Đỗ Tông Văn ngây người, hồi lâu mới lắp bắp nói: "Cái này... cái này sao tiện được?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Ta là giúp Đỗ Công Bộ in ấn thi tập, không liên quan gì đến ngươi. Nếu là thơ do chính ngươi viết, ta tuyệt sẽ không bỏ ra một văn tiền. Ngươi đã rõ chưa?"

Đỗ Tông Văn im lặng, y đương nhiên hiểu rõ, Quách Tống là nể mặt phụ thân y, không liên quan gì đến mình. Y thở dài nói: "Dù sao đi nữa, ta vẫn vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của Quách sứ quân!"

Việc in ấn thi tập của Đỗ Phủ đối với Quách Tống mà nói chỉ là một chuyện nhỏ xen giữa, trong những chuyện vặt vãnh thường ngày, khiến y rất nhanh liền quên đi. Nhưng đối với Đỗ Tông Văn lại là một đại sự khắc cốt ghi tâm, tảng đá lớn đè nặng trong lòng y suốt mười năm cuối cùng cũng được dỡ bỏ. Y nhận được thư của Quách Tống, một đêm trằn trọc khó ngủ.

Giữa trưa, Quách Tống nhận được lời nhắn do Lương quản gia sai người đưa tới: Người trồng nho do Lương phủ ở Linh Châu phái đến đã tới.

Đây chính là việc mà Quách Tống đã mong đợi bấy lâu. Y vội vàng dùng bữa trưa ở nha môn, rồi tức tốc quay về phủ.

Rất nhanh, Quách Tống đã gặp bốn người làm vườn trồng nho trong phủ, đều ở độ tuổi ba bốn mươi. Lương quản sự cười giới thiệu với Quách Tống: "Vị đứng đầu này tên là Trương Thú, là quản sự của vườn nho Lương thị, ở Linh Châu cũng là người nổi danh về trồng nho. Đằng sau là ba huynh đệ của y: Trương Nhị, Trương Tam, Trương Tứ."

Bốn người quỳ xuống hành lễ với Quách Tống. Quách Tống vội vàng đỡ họ đứng dậy, cười nói: "Vất vả cho bốn vị. Ta vốn nghĩ các vị phải đến mùa xuân năm sau mới tới được, không ngờ giờ đã đến rồi."

Trương Thú khom người nói: "Chúng tôi đến đây bây giờ chủ yếu là để khảo sát tình hình khí hậu, tìm kiếm một nơi thích hợp để trồng nho. Sang năm vào xuân chúng tôi sẽ mang hạt giống tới, khi đó mới chính thức bắt đầu trồng nho."

"Trên đường đến đây, các vị có cảm thấy thổ nhưỡng Phong Châu thích hợp để trồng nho không?" Quách Tống lại hỏi.

"Hoàn toàn không có vấn đề. Thổ nhưỡng Phong Châu giống như Linh Châu, hơn nữa ban ngày có đủ ánh sáng, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, nguồn nước đầy đủ. Đây là những điều kiện để sản xuất nho chất lượng tốt, chúng tôi có lòng tin sẽ trồng ra những loại nho tốt nhất."

Quách Tống gật đầu: "Đất đai ở Phong Châu rất nhiều, nhưng ta đề nghị tốt nhất vẫn là nên khảo sát ở gần huyện Cửu Nguyên, chủ yếu là để thuận tiện cho nhân công."

"Tiểu nhân đã rõ. Chúng tôi lát nữa sẽ ra khỏi thành, đi về phía đông xem xét một chút, tìm một mảnh đất tương đối thích hợp để trồng nho."

Quách Tống vui vẻ nói: "Ta sẽ sắp xếp một người dẫn đường cho các vị. Mấy ngày nay, các vị cứ ăn ở trong phủ của ta. Sau khi xong việc ta sẽ có trọng thưởng."

Bốn người mừng rỡ, đồng thời khom người nói: "Đa tạ sứ quân!"

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.