Theo kế hoạch của Quách Tống, trước hết thành lập quân đoàn dự bị dân binh, gồm nam giới từ mười bảy tuổi trở lên đến dưới bốn mươi tuổi trong dân chúng của hai huyện Cửu Nguyên và Phong An. Một số nhân vật đặc biệt có thể được miễn trừ, chẳng hạn như các quan viên trong huyện.

Dựa trên số li��u do Huyện thừa Vương Liêu cung cấp, ước tính có thể triệu tập được hơn ba nghìn tám trăm nam giới đủ điều kiện.

Trang bị do quân đội cung cấp, chủ yếu gồm giáp da, mũ giáp, trường mâu và chiến đao. Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của họ là vận chuyển các loại vật tư và vũ khí lên thành. Nếu tình thế nguy cấp, họ cũng sẽ được điều động tham gia chiến đấu.

Sau đó, phụ nữ trẻ tuổi thành lập đội hậu cần, nhiệm vụ chính của họ là cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày cùng với chăm sóc và điều trị thương binh.

Với sự trợ giúp toàn lực của binh sĩ và sự hối hả thu hoạch của toàn dân thành, nam nữ già trẻ đều ra sức, cuối cùng vào tối ngày thứ ba, toàn bộ lúa mạch ngoài thành đã được thu hoạch xong xuôi. Đúng lúc này, trinh sát Đường quân dùng chim ưng truyền tin mang về một tin tức rõ ràng: đại quân Tiết Diên Đà đã tiến đến cách thành trăm dặm, ước chừng hơn hai vạn người.

Huyện Cửu Nguyên vang lên tiếng báo động khẩn cấp.

Vào canh tư, cửa thành huyện Cửu Nguyên đã đóng chặt, 5500 binh lính đã vào vị trí, sẵn sàng chiến đấu. Tuy nhiên, lúc này, các binh sĩ đều quấn chăn lông tựa vào tường thành chìm vào giấc ngủ. Mấy ngày liền hối hả thu hoạch lúa mạch đã khiến họ kiệt sức, họ cần dùng giấc ngủ sâu để khôi phục thể lực.

Bên ngoài thành, trên đồng cỏ bao la, hơn một trăm bóng người đang lặng lẽ bận rộn. Họ đang rải chông củ ấu và đào hố cắm chông. Đường quân và dân chúng đã không còn ra khỏi thành, để lại mọi hiểm nguy bên ngoài thành cho người Tiết Diên Đà.

"Ô —— ô ——" Tiếng tù và dài vang lên trên đầu thành.

Phương đông, bầu trời đã ửng màu trắng bạc, huyện thành Cửu Nguyên bắt đầu thức giấc. Quân dân vừa mới hồi phục chút ít từ sự mệt mỏi của việc thu hoạch lúa mì lại một lần nữa thức dậy như thường lệ.

Từng tốp dân phu dùng vai khiêng tay vác, dùng lừa chở, đưa các loại vật tư tác chiến lên đầu tường. Nào là từng bó mũi tên, nào là lượng lớn gỗ lăn. Phía nam huyện Cửu Nguyên cách mấy chục dặm có một ngọn Đại Thanh Sơn, nổi tiếng với trữ lượng đá xanh dồi dào. Tường thành và nhà cửa của dân chúng phần lớn được xây bằng đá xanh của Đại Thanh Sơn. Ở góc tây nam của huyện thành có một bãi phế liệu đá xanh. Đó đều là vật liệu đá bị bỏ đi khi xây thành trì và sửa chữa, chế tạo nhà cửa, đa số nặng mười cân một khối, chất đống như một ngọn núi nhỏ.

Hiện tại, đống đá xanh phế liệu này lại trở thành vũ khí phòng thành tốt nhất. Từng chiếc xe bò và xe la chở đầy đá tảng được vận chuyển đến đầu thành phía đông và tây.

Dưới chân thành, những tảng đá lớn nặng năm sáu mươi cân đã chất thành núi, binh sĩ dân đoàn đặc biệt bận rộn. Lương Vũ khản giọng hô lớn: "Khoảng cách không nên quá lớn, ổn định một chút, chậm rãi một chút!"

Trên hành lang hai bên đông tây, hơn hai trăm thanh niên trai tráng của dân đoàn đang đứng. Họ dùng phương thức truyền tay để vận chuyển từng khối đá lớn lên đầu thành.

Từ xa, mười mấy phụ nữ đang đẩy xe lừa, mang những phần điểm tâm nóng hổi đến.

Các binh sĩ đứng trên đầu thành, đặc biệt là phía tây thành là trọng điểm phòng ngự. Đối với thanh niên trai tráng của dân đoàn mà nói, binh sĩ tác chiến càng cần bảo tồn thể lực hơn.

Hiện tại, huyện Cửu Nguyên có tổng cộng 5500 binh sĩ Đường quân, thêm vào 3800 thanh niên trai tráng của dân đoàn, số binh sĩ tham gia chiến đấu cũng lên tới hơn chín nghìn người. Thêm vào việc có thành trì làm chỗ dựa, Đường quân ở thế trên cao nhìn xuống, hai quân đối đầu, mặc dù số người ít hơn đối phương một nửa, nhưng cũng không rơi vào thế hạ phong.

Ba nghìn binh sĩ mang từ Linh Châu đến đều là những tướng sĩ tinh nhuệ do Quách Tống tuyển chọn. Hơn nữa, các tướng lĩnh cấp lữ soái đều đã được thay thế bằng tâm phúc của Quách Tống, đó chính là bảy mươi lăm binh lính mà hắn mang về từ An Tây. Họ đều đã trải qua thử thách sinh tử, ý chí chiến đấu càng thêm kiên cường.

Còn thanh niên trai tráng của dân đoàn lại do con em hào môn Linh Châu đảm nhiệm chức tướng lĩnh cấp thấp, như Lương Văn, Lương Câu Nhi, Quách Lượng, Lâm Huy và những người khác. Mặc dù phần lớn họ võ nghệ cao cường, nhưng rốt cuộc chưa từng trải qua thực chiến, không thể đặt họ ở tuyến đầu tác chiến.

Trên đầu thành, từng tầng từng lớp túi bùn được xếp chồng lên nhau, trên mặt đất cũng được trải túi bùn. Mặc dù trông có vẻ hơi bẩn thỉu, nhưng khả năng phòng ngự của thành trì lại được nâng cao rất nhiều.

Trước một đống bùn, Quách Tống cùng hơn mười tướng lĩnh đang xem một binh lính trình bày phát minh sáng tạo.

"Thần tối hôm qua đã suy nghĩ, nếu có thể từ khe hở giữa các túi bùn mà đâm một cây mâu ra, binh sĩ địch bên ngoài tường thành sẽ không kịp phòng bị, sẽ bị một cây mâu đâm xuyên, khiến chúng khó lòng phòng bị."

"Nhưng khe hở lại quá nhỏ, trường mâu đâm vào không tiện!" Lý Nhạc ở bên cạnh nói.

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Có thể có hai cách giải quyết. Một là kéo dài khe hở giữa các túi bùn một chút, cách này đơn giản dễ thực hiện nhất. Cách khác là nhét một đoạn ống gỗ vào giữa, khoét rỗng khúc gỗ thông là có thể dùng được."

Trấn tướng Mã Úy nói: "Khoét rỗng khúc gỗ này không dễ dàng, e rằng nhất thời cũng không làm được nhiều như vậy. Ta cũng có một cách khác: dùng hai mảnh ngói tròn ghép lại với nhau, ở giữa sẽ có một lỗ tròn. Mà miếng ngói tròn lại khá dài, kiên cố không sợ bị ép. Ta thấy trong thành nhà nhà trên nóc nhà đều có."

Quách Tống rất vui mừng, cách này không tồi, tiện lợi và đáng tin cậy hơn so với cách hắn nghĩ. Hắn lập tức nói với Tiết Trường Thọ: "Hãy đi tìm Tạ huyện lệnh, trưng tập một lô ngói tròn về đây."

Quách Tống lại hạ lệnh khen thưởng binh sĩ đã ph��t minh ra lỗ đâm mâu này mười lượng bạc, đồng thời ghi công một lần.

Ngay khi Đường quân đang tích cực phòng ngự, thì hai vạn đại quân Tiết Diên Đà cũng đã tiến đến cách thành Cửu Nguyên hai mươi dặm. Đúng như Quách Tống suy đoán, quân Sóc Phương đã khôi phục gần ba vạn người, khiến Tiết Diên Đà phải kiêng dè, không còn dám dễ dàng tiến xuống phía nam.

Lúc này, ánh mắt của họ liền chuyển sang Phong Châu, nơi xa Linh Châu. Mặc dù phần lớn Phong Châu là nơi hoang vu, nhưng nơi đây rốt cuộc có hai huyện thành, với gần mười lăm nghìn cư dân, trong đó có bốn năm nghìn phụ nữ trẻ tuổi, cùng tài vật tích lũy của từng nhà.

Mặc dù trước đây họ không để mắt đến Phong Châu, nhưng bây giờ vật tốt đã không còn cướp được. Phong Châu tuy ít thịt, nhưng trên xương cũng còn hai lạng thịt có thể gặm. Họ không đợi được đến mùa xuân năm sau, phỏng chừng lúa mạch Phong Châu đã chín, hai vạn đại quân bắt cóc của Tiết Diên Đà liền xuất phát.

Theo lệ cũ của người Tiết Diên Đà, chủ tướng tất nhiên là quý tộc bộ lạc Tiết, còn phó tư��ng thì là quý tộc bộ lạc Diên Đà. Đạo quân Tiết Diên Đà này cũng không ngoại lệ, vẫn dùng lệ cũ, chủ tướng tên là Tiết Sát Kha, phó tướng tên là Diên Đà Mạn Sơn.

Tiết Sát Kha chừng ba mươi tuổi, dáng người vô cùng cao lớn hùng tráng, cao gần hai mét. Hắn sử dụng một cây Lang Nha bổng nặng sáu mươi cân, được mệnh danh là dũng sĩ đệ nhất của Tiết Diên Đà, được phong chức Vạn phu trưởng.

Tiết Sát Kha tính cách khá hung hăng, cho nên đại tù trưởng Tiết Diên Đà lại phái một Vạn phu trưởng tính cách ổn trọng làm phó tướng cho hắn. Diên Đà Mạn Sơn gặp chuyện liền bình tĩnh hơn hắn rất nhiều.

"Diên Đà tướng quân, ta cảm thấy có chút bất thường!"

Tiết Sát Kha dùng roi ngựa chỉ vào hai bên ruộng lúa mạch nói: "Ngươi xem lúa mạch đã được thu hoạch, liệu có phải đối phương đã biết chúng ta tiến đánh rồi không?"

Diên Đà Mạn Sơn phóng người xuống ngựa, tìm được một gốc bông lúa trong một mảnh ruộng lúa mạch ven đường. Hắn cẩn thận quan sát một lát, nói với Tiết Sát Kha: "Tướng quân nói đúng, đối phương rất có thể đã biết chúng ta đến."

"Làm sao ngươi biết?"

Diên Đà Mạn Sơn tiến lên đưa bông lúa cho Tiết Sát Kha: "Lúa mạch còn chưa hoàn toàn chín, đại khái mới chín chín phần mười. Nông dân nơi đây tuyệt đối sẽ không làm loại chuyện này, còn có đầy đất rơm rạ."

Hắn chỉ vào hai bên ruộng lúa mạch nói: "Có thể thấy được họ thu hoạch lúa mạch vội vàng đến mức nào, hẳn là đã phát hiện chúng ta đến."

Tiết Sát Kha lạnh lùng hừ một tiếng: "Ta cũng rất cảm kích bọn họ đã thay ta thu hoạch hết lúa mạch rồi."

Đúng lúc này, một kỵ binh từ phía trước phi ngựa gấp đến, ôm quyền bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, trên đầu thành phát hiện rất nhiều binh sĩ Đường quân, ước chừng có mấy nghìn người."

Tiết Sát Kha thoáng chốc ngây người, hắn và Diên Đà Mạn Sơn nhìn nhau: "Sao có thể như vậy, không phải nói Phong Châu không có quân đồn trú sao?"

Diên Đà Mạn Sơn cũng rất giật mình, hồi lâu mới nói: "Hẳn là Đường quân vừa mới tăng binh. Binh lực Linh Châu tăng nhiều, Phong Châu không thể nào tiếp tục không phòng bị."

"Họ tăng binh lúc nào ta không quan tâm, nhưng bây giờ chúng ta gặp rắc rối rồi. Rõ ràng đã phán đoán sai đối thủ, chúng ta không mang theo vũ khí công thành, cũng không mang đủ lương thực, trận chiến này phải đánh thế nào đây?"

Trong giọng nói của Tiết Sát Kha tràn đầy bất mãn và phẫn nộ. Hiển nhiên, đám trưởng lão hội Tiết Diên Đà đã phán đoán sai tình thế. Họ chỉ muốn bắt cóc nhân khẩu, tài sản và lương thực của Phong Châu về bộ lạc Tiết Diên Đà mà không hề nghĩ rằng Đường quân đã tăng binh ở Phong Châu.

Diên Đà Mạn Sơn thở dài nói: "Vẫn là chúng ta đã nghĩ vấn đề quá đơn giản."

Tiết Sát Kha cực kỳ nổi nóng nói: "Vậy bây giờ phải làm sao? Chúng ta vất vả lắm mới tiến đến được đây, cứ thế mà quay về ư?"

Diên Đà Mạn Sơn suy nghĩ một chút rồi nói: "Hiện tại trở về cũng không thực tế. Ta đề nghị vẫn là đi trước xem xét một chút, rốt cuộc đối phương có thực lực mạnh đến mức nào? Nếu như dễ dàng công thành, chúng ta sẽ tiến đánh thành trì; nếu như công thành mà thương vong quá lớn, vậy chúng ta sẽ rút quân trở về!"

Tiết Sát Kha cũng biết đây là đề nghị tốt hơn, hắn đành gật đầu: "Vậy cứ quyết định như vậy đi! Trước cứ xem xét rồi nói sau."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.