Cùng lúc Quách Tống đích thân dẫn tám vạn đại quân lên phía bắc xuất chinh đô thành Tân La, khắp các quan phủ trong thiên hạ cũng đang rầm rộ tiến hành cuộc bỏ phiếu. Đây là một biện pháp do Lại bộ chủ trì, nhằm hợp pháp hóa việc Tấn vương đăng cơ.

Nếu toàn thể quan viên trong thiên hạ đều nhận định Tấn vương có thể thay thế Đại Đường đăng cơ, và điều này được lan truyền rộng rãi, bách tính bốn phương ắt sẽ ủng hộ. Khi ấy, việc Tấn vương lên ngôi sẽ hoàn toàn hợp pháp, không một ai, không một lý do nào có thể ngăn cản ngài đăng cơ xưng đế.

Cuộc bỏ phiếu tại Nguyên Châu cũng được tiến hành ở huyện Bình Cao, dưới sự giám sát của một Giám Sát Ngự Sử đến từ Trường An. Vị Ngự Sử phụ trách giám sát cuộc bỏ phiếu ở Nguyên Châu chính là Bạch Cư Dị trẻ tuổi, ngài cùng hai tùy tùng đã tới huyện Bình Cao ba ngày trước đó.

Nguyên Châu tổng cộng có bốn huyện trực thuộc: Bình Lương, Bách Tuyền, Bình Cao và huyện Tiêu Quan ở phía bắc. Trong đó, huyện Bình Cao là trị sở của châu. Các Huyện lệnh, Huyện thừa, Huyện úy và Chủ bộ từ bốn huyện đều tề tựu về Bình Cao. Cùng với hơn mười quan viên trong nha môn châu, tổng cộng hơn ba mươi vị quan viên từ cửu phẩm trở lên sẽ tham gia cuộc bỏ phiếu định vào mùng một tháng tư.

Mùng một tháng tư là thời điểm do Lại bộ ấn định. Khắp các châu trong thiên hạ, bao gồm cả Quảng Châu ở Lĩnh Nam, đều phải tiến hành bỏ phiếu trong ngày này. Sau đó, quan viên triều đình tại chỗ sẽ niêm phong, và dùng phương thức khẩn cấp tám trăm dặm đưa các hòm phiếu về Trường An.

Khác với triều đình, việc bỏ phiếu tại các quan phủ địa phương đều phải thực hiện theo chế độ thực danh. Điều này chủ yếu nhằm đề phòng gian lận. Kỳ thực, mỗi hòm phiếu chỉ có vài chục lá phiếu như vậy, rất dễ dàng truy ra ai đã bỏ phiếu gì căn cứ vào bút tích. Việc nặc danh chẳng có ý nghĩa gì, nên đơn giản là triều đình yêu cầu chế độ thực danh.

Tại một tửu lầu ở huyện Bình Cao, Huyện lệnh Tiêu Quan là Tạ Trường Minh đã đặc biệt mời Ngự Sử Bạch Cư Dị uống rượu. Bạch Cư Dị tham gia khoa cử muộn hơn Tạ Trường Minh một khóa, lại có quan giai thấp hơn một bậc. Tạ Trường Minh lúc này đã là Huyện lệnh tòng thất phẩm.

Đương nhiên, việc thăng quan tiến chức của mỗi người phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố. Cũng có những người đỗ tiến sĩ cùng khóa với Tạ Trường Minh, nhưng hiện vẫn là quan cửu phẩm. Việc Tạ Trường Minh và những người khác được đề bạt có một nguyên nhân đặc biệt: quân Tấn vừa thu phục Giang Nam. Bởi lẽ Giang Nam chiếm ba thành thuế phú của triều đình, nên để lung lạc các sĩ tộc Giang Nam, rất nhiều quan viên xuất thân từ danh môn Giang Nam đều nhao nhao được đề bạt. Tạ Trường Minh thuộc gia tộc họ Tạ danh giá ở Giang Môn, là hậu duệ của Tạ An thời Đông Tấn. Ngài đã từng bước được thăng từ tòng bát phẩm lên tòng thất phẩm, từ huyện úy lên làm Huyện lệnh.

Tiêu Trăn Nghiệp, Hàn Dũ, Lục Nam đều được hưởng lợi từ vầng sáng của các sĩ tộc Giang Nam mà nhận được sự đề bạt đặc biệt. Còn Bạch Cư Dị thì nhờ phúc của thê tử, được thăng nửa cấp, lại còn nhận được một công việc tốt.

Tạ Trường Minh rót đầy chén rượu cho Bạch Cư Dị, cười nói: "Triều đình làm sao lại nghĩ ra việc để bách quan bỏ phiếu tán thành Tấn vương đăng cơ vậy?"

Bạch Cư Dị nâng chén rượu lên, cười đáp: "Bách quan trong triều đều biết đây là kế hoạch do Đỗ tướng quốc đề ra. Nhưng nếu không có sự tán thành của chính Tấn vương điện hạ, e rằng sẽ không thể phổ biến thành công. Điểm này, ta đoán mọi người đều rõ, chỉ là đang cố né tránh vấn đề nhạy cảm này mà thôi."

"Thế nhưng, Tấn vương điện hạ đã thẳng thắn thừa nhận đây là ý kiến của ngài, chẳng phải càng tốt hơn sao?"

Bạch Cư Dị lắc đầu: "Ngươi nghĩ quá đơn giản rồi. Chuyện này rất dễ bị gian lận. Nếu điện hạ thắng với số phiếu quá cao, người ta sẽ nghi ngờ tính chân thực của cuộc bỏ phiếu. Hơn nữa, ngài lại là người trong cuộc, thế nên tốt nhất là ngài nên né tránh. Mọi quy tắc và việc thực thi đều do Chính sự đường và Lại bộ thao tác, không hề liên quan gì đến bản thân Tấn vương."

"Vậy vạn nhất không thành công thì sao?"

Tạ Trường Minh cười nói: "Chẳng phải đó là biến khéo thành vụng rồi sao?"

"Làm sao có thể không thành công chứ? Chính sự đường quy định một ngàn lá phiếu đề cử, quân đội chiếm bốn thành, quan viên triều đình và quan viên địa phương mỗi bên chiếm ba thành. Trong số phiếu của quân đội, Tấn vương điện hạ đã nhận được đủ phiếu thông qua, đạt được bốn trăm lá phiếu đề cử.

Trong số ba trăm phiếu của triều đình và ba trăm phiếu địa phương còn lại, chỉ cần có thêm một trăm phiếu đề cử trở lên là đã được xem là quá nửa tán thành Tấn vương đăng cơ.

Trên thực tế, trong ba trăm phiếu đề cử của triều đình, ngài đã nhận được hai trăm chín mươi phiếu rồi. Tấn vương điện hạ đã đạt được gần bảy thành ủng hộ. Việc đăng cơ đã là kết cục đã định, cho dù các quan phủ địa phương có đồng loạt phản đối cũng không thể thay đổi được kết quả. Giờ thì ngươi đã rõ rồi chứ!"

Tạ Trường Minh nghẹn họng: "Cái này... cái này chẳng phải là chỉ làm lấy lệ cho xong chuyện sao?"

"Đương nhiên không phải làm lấy lệ cho xong chuyện. Mọi việc đều phải nghiêm ngặt chấp hành. Đây gọi là chúng vọng sở quy, lẽ nào ngươi còn muốn bác bỏ Tấn vương điện hạ sao?"

"Đâu có, ta đương nhiên không phản đối, ta mạnh mẽ ủng hộ là đằng khác. Chỉ là ta biết những người phản đối, vẫn còn vài kẻ chống đối."

"Ai phản đối?"

Tạ Trường Minh do dự một lát, ghé sát người về phía trước, hạ giọng nói: "Ta biết Vương Huyện lệnh của huyện Bách Tuyền và Tang Huyện thừa sẽ phản đối. Hai nhà bọn họ đều là hào môn ở Nguyên Châu. Lệnh "Phế nô" của Tấn vương ảnh hưởng rất lớn đến gia tộc họ. Ngày thường bọn họ đã có lời oán thán, đều nói Lý Đường hoàng đế không thể nào phế bỏ nô lệ, và mong rằng sự thống trị của Tấn vương sẽ sớm kết thúc, để Lý Đường hoàng đế chấp chính thiên hạ. Bọn họ công khai nói như vậy đấy."

Bạch Cư Dị cười lạnh một tiếng: "Hoàng tộc Lý Đường đã tuyệt tự rồi, nào còn Lý Đường hoàng đế nào nữa? Dù cho không tuyệt tự, Tấn vương cũng sẽ không cho phép Lý Đường hoàng đế lên ngôi. Lý Đường hoàng đế từng chém giết toàn bộ gia tộc họ Quách. Tấn vương làm sao có thể làm loại chuyện ngu xuẩn nguy hại con cháu như vậy? Bọn gia hỏa này thuần túy là si tâm vọng tưởng. Có bản lĩnh thì sáng sớm mai họ cứ bỏ phiếu phản đối đi, ta không tin họ dám thực sự bỏ phiếu phản đối!"

Tạ Trường Minh khẽ thở dài: "Ngươi nói đúng. Chế độ bỏ phiếu thực danh, bọn họ thật sự không dám bỏ phiếu phản đối. Bọn gia hỏa này bất mãn thì bất mãn thật, nhưng chức quan lại quan trọng hơn. Ngươi bảo họ vì trút bỏ sự bất mãn trong lòng mà từ bỏ chức vụ, họ có thể sẽ giật dây người khác làm như vậy, nhưng bản thân họ thì tuyệt đối sẽ không làm chuyện ngu xuẩn ấy."

...Sáng sớm hôm sau, nghi thức bỏ phiếu được cử hành trong nha môn Nguyên Châu. Hơn ba mươi quan viên đến từ bốn huyện và nha môn châu đã tại chỗ điền xong phiếu bầu của mình, bỏ vào phong thư niêm phong cẩn thận, rồi cho vào một chiếc hòm gỗ rỗng. Giám Sát Ngự Sử Bạch Cư Dị tiến hành nghiệm phiếu, sau đó dùng giấy niêm phong của Lại bộ dán kín hòm gỗ, đặt vào một túi vải, và giao cho người đưa tin trước mắt bao người.

Mấy người đưa tin phóng ngựa lên đường, mang theo hòm phiếu hướng thẳng về Trường An mà phi nước đại...

Cùng lúc đó, các châu trong thiên hạ cũng hoàn thành việc bỏ phiếu, giao cho người đưa tin. Các kỵ sĩ đưa tin từ các châu dùng phương thức khẩn cấp tám trăm dặm đưa phiếu bầu về Trường An. Lại bộ sẽ đợi đến khi hòm phiếu cuối cùng đến nơi mới thống nhất tiến hành mở hòm và nghiệm phiếu.

Cuộc chinh phạt Tân La vẫn tiếp diễn. Sau khi ổn định hậu phương, Quách Tống dẫn tám vạn đại quân trùng trùng điệp điệp thẳng tiến đến thành Kim Châu. Kim Châu cách Kim Hải một trăm năm mươi dặm. Hai ngày sau, Lý Băng dẫn ba vạn đại quân đến thành Kim Châu trước tiên.

Cửa thành Kim Châu mở rộng, từng đội Đông Hồ binh ào ạt xông ra. Đại quân của Chu Nghiệp sau hai ngày nghỉ ngơi, sĩ khí và thể lực đều đã hồi phục. Dưới yêu cầu nhất trí của các tướng sĩ, Chu Nghiệp cũng tràn đầy hùng tâm tráng chí, muốn cho quân Tấn một đòn thống kích phủ đầu.

Chu Nghiệp vốn am hiểu việc nắm bắt cơ hội. Hắn biết chủ lực đối phương chỉ cách vài chục dặm, nhiều nhất nửa ngày là sẽ kéo đến. Nhưng hắn phải tận dụng khoảng thời gian nửa ngày này, đón đầu đánh tan quân tiên phong của địch, giáng một đòn mạnh vào tinh thần đối phương.

Huống hồ quân địch đường dài chạy nhanh mà đến, thể lực tiêu hao rất lớn. Lúc này, sức chiến đấu của quân Tấn đang bị suy yếu, chính là thời điểm thích hợp để họ thừa cơ đánh úp.

Năm vạn đại quân dưới sự chỉ huy của Chu Nghiệp, ào ạt tấn công quân tiên phong của quân Tấn đang ở cách mười dặm.

Vị trí đóng quân hiện tại của đại quân Lý Băng nằm ở phía trước nơi Đông Hồ binh sĩ từng tàn sát quý tộc Tân La. Địa thế nơi đây khoáng đạt, có một bãi đất trống rộng chừng ba dặm, xa xa hai bên là những cánh rừng rậm rạp.

Lúc này, ba vạn đại quân đã sắp xếp xong trận hình, trận địa sẵn sàng đón đánh quân địch.

Kỳ thực đây là một kế dụ địch tương đối rõ ràng, bên trong ẩn chứa sơ hở. Thông thường kỵ binh sẽ đi đầu, nhưng ở đây lại là bộ binh tiến lên trước, điều này không phù hợp lẽ thường. Thế nhưng, chính một sơ hở rõ ràng như vậy lại không được quân địch chú ý đến.

Lý Băng thầm bội phục phán đoán của Tấn vương điện hạ. Chu Nghiệp không dám nhận thua về khí thế, một khi đã đối đầu với quân Tấn, hắn không đánh cũng phải đánh. Với tính cách "kiếm tẩu thiên phong" của Chu Nghiệp, hắn ắt sẽ nắm bắt mọi cơ hội để giáng cho quân Tấn một đòn trở tay không kịp. Như vậy, cơ hội này hoàn toàn có thể do chính họ tạo ra cho Chu Nghiệp.

"Tướng quân, quân địch đã tiến đến ngoài ba dặm!"

Lý Băng gật đầu, ngài đã trông thấy từng cuộn bụi vàng cuồn cuộn của đối phương, đại quân phủ kín trời đất đang ập tới. Tiên phong là năm ngàn kỵ binh, năm ngàn kỵ binh này đang phi nước đại trên mặt đất, tiếng vó ngựa kịch liệt khiến đại địa cũng phải rung chuyển.

"Truyền lệnh của ta, trọng giáp bộ binh vào vị trí, nỏ quân đại trận chuẩn bị!"

Năm ngàn trọng giáp bộ binh xếp thành hai hàng xen kẽ, thân người nửa quỳ, một đầu mạch đao trong tay cắm xuống đất, mũi đao sắc bén nghiêng bốn mươi lăm độ hướng ra ngoài, tạo thành một bức tường dài toàn dao nhọn lấp lánh hàn quang.

Kỵ binh với tốc độ cực nhanh, đã tiến đến ngoài một dặm. Đó là các binh sĩ Khiết Đan, thuộc quân đội trực tiếp của Chu Nghiệp. Mỗi lần giao chiến với quân Tân La, kỵ binh Khiết Đan luôn là những người đầu tiên đột phá đội hình của quân Tân La, sau đó đại quân sẽ thừa cơ đánh úp, triệt để đánh tan quân Tân La.

Chiêu này cho tới nay luôn thắng lợi vẻ vang, thậm chí từng có chuyện năm ngàn kỵ binh quét ngang ba vạn quân Tân La mà đại thắng, chưa bao giờ thất bại. Đối phó với ba vạn quân Tấn, Chu Nghiệp đương nhiên muốn lập lại chiêu cũ.

Thế nhưng, dù là người Khiết Đan hay chính Chu Nghiệp, họ đều chưa từng giao chiến với quân T���n, và vốn cũng chưa từng đối mặt với trọng giáp bộ binh của quân Tấn.

Phía sau trọng giáp bộ binh là một vạn trường mâu bộ binh, phía sau đội hình cũng là một vạn trường mâu bộ binh nữa. Còn ở giữa hai cánh trường mâu bộ binh là một vạn nỏ binh. Các binh sĩ cầm nỏ tay, tên nỏ đã được lắp vào dây cung, nửa ngồi xổm trên mặt đất, mũi tên nỏ chĩa lên trời, chờ đợi lệnh phóng.

Lúc này, kỵ binh địch đã áp sát ngoài năm mươi bước, còn mấy vạn đại quân cũng đã tràn đến ngoài trăm bước.

Hồng kỳ phất xuống, một vị đại tướng hô to: "Bắn!"

Vạn nỏ cùng lúc khai hỏa, một vạn mũi tên bay vút lên trời, hình thành một đám "mây tên", phi tốc di chuyển, lướt qua kỵ binh địch phía trước, lao thẳng vào đám đông quân địch dày đặc phía sau. Tên nỏ rơi xuống như mưa bão, tiếng hét thảm vang vọng khắp đại địa. Từng mũi tên nỏ xuyên thủng giáp da quân địch, ghim vô số binh sĩ địch xuống đất.

Cùng lúc đó, năm ngàn kỵ binh cũng lao thẳng về phía trận hình đao của quân Tấn. Bọn kỵ binh đã nhìn rõ "rừng đao" phía trước, sợ h��i đến mức khản giọng hét thảm.

Quyền sở hữu độc quyền của bản dịch chương truyện này thuộc về truyen.free.