Không bao lâu, Lưu Phong vội vàng đi vào nội thư phòng, khom mình hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Tướng quốc miễn lễ bình thân!"

Chu Thử phân phó cho ngồi, rồi nói: "Tướng quốc mang đến cho trẫm tin tức tốt gì vậy?"

Lời Chu Thử nói bóng gió, ý muốn là hắn không muốn nghe Lưu Phong kể khổ, hay tin tức v��� việc không kiếm được quân bổng.

Lưu Phong quả thực khó xử, nhưng lại không thể không nói, hắn chỉ có thể nhắm mắt mà nói: "Vi thần mang đến hai tin tức, một là về việc tìm kiếm quân bổng, đã có chút manh mối..."

Không đợi Lưu Phong nói xong, Chu Thử liền ngắt lời hắn: "Thế nào là 'có chút manh mối'? Ngươi hãy nói rõ ràng đi, manh mối rốt cuộc là chỉ điều gì? Trẫm không muốn nghe lời vòng vo!"

"Bệ hạ, manh mối chính là việc vi thần nghĩ ra được biện pháp tìm kiếm quân bổng, nhưng cần Bệ hạ phê chuẩn!"

"Biện pháp gì?"

"Bệ hạ, vi thần nghĩ đến việc kêu gọi thương gia quyên tiền, hai trăm gia đình thương gia mỗi hộ quyên một nghìn quan, tổng cộng được hai mươi vạn quan, cộng thêm các khoản thu thuế khác, vi thần đoán chừng có thể tập hợp đủ quân bổng cho hai tháng."

Chu Thử cũng không phải kẻ mơ hồ, hắn biết rõ thân thế bối cảnh của các đại thương gia Lạc Dương, chính là ba mươi ba gia tộc quyền quý, bao gồm cả những thương nhân hoàng gia do chính Chu Thử chống lưng, và cả vị tướng quốc trước mặt này. Bởi vậy, bi���n pháp của Lưu Phong rõ ràng là muốn các quyền quý phải bỏ tiền ra.

"Chẳng lẽ thuế má chẳng có chút tác dụng nào sao?" Chu Thử có chút không vui nói.

"Bệ hạ, vi thần cũng vô cùng hy vọng có thể thu được khoản thuế lớn, nhưng trên thực tế, những gia đình bách tính ở tầng lớp thấp kém kia ngay cả mấy chục văn tiền cũng không thể bỏ ra, không mua nổi lương thực, rất nhiều gia đình phải ra ngoài thành tìm rau dại để sống qua ngày. Trông cậy vào họ nuôi quân, chẳng khác nào đói mà ăn bánh vẽ. Hy vọng duy nhất là từ tầng lớp bách tính trung lưu thu thêm chút thuế phú, nhưng cũng sẽ không được quá nhiều, không đủ để tập hợp quân bổng."

Chu Thử cũng không phải kẻ ngu ngốc, hắn cũng từ tầng lớp thấp kém mà đi lên, hắn biết rõ lời Lưu Phong nói là sự thật. Hắn nhướng mày hỏi: "Những thương hộ này lại có tiền sao?"

"Bệ hạ, những năm này chúng ta đã đúc mấy ngàn vạn quan tiền, số tiền này không chảy sang chỗ Quách Tống, vậy giờ chúng đang ở đâu?"

Lưu Phong nói rất rõ ràng, tiền đều nằm trong tay các quyền quý.

"Trẫm rõ ý c���a ngươi. Ngoài việc thương gia quyên tiền, còn có biện pháp nào khác không?"

Chu Thử không hề ngu ngốc chút nào, ba mươi ba gia tộc quyền quý này là nền tảng thống trị của hắn, lung lay nền tảng thì hắn cũng đừng nghĩ có thể giữ vững được ngai vị. Bởi vậy, chưa đến mức bất đắc dĩ, hắn tuyệt đối sẽ không động đến người của mình.

"Bệ hạ, nếu không thì, chúng ta có thể sắp xếp lại một chút các đại thương hộ, xem liệu có thể khiến họ quyên góp toàn bộ không."

"Biện pháp này được!"

Chu Thử cũng lập tức nghĩ đến, không phải tất cả thương gia đều do quyền quý chống lưng, cũng có một số đại thương gia chỉ dựa dẫm vào quyền quý, bản thân họ vẫn độc lập. Có thể động chạm đến những thương gia này, ví dụ như Chu Khải Phát, một thương nhân kinh doanh tơ lụa. Hắn bên ngoài tự xưng là cháu trai trong tộc của mình (Chu Thử), mỗi năm dâng cho mình một vạn quan tiền hiếu kính, mình cũng chấp nhận. Như Chu Khải Phát này, có thể đem ra để 'khai đao' (xử lý).

Trong lòng hắn nhanh chóng tính toán, không chừng có thể thu được hàng trăm vạn quan tiền. Hắn vui vẻ nói: "Như Chu Khải Phát giả mạo hoàng thân quốc thích kia, trẫm đã sớm chướng mắt hắn."

Lưu Phong ngầm hiểu ý, lập tức cúi người nói: "Vi thần rõ ràng."

Chu Thử lại thở dài: "Kiếm tiền kiểu này, một hai lần thì được, về sau thì sao? Lưu tướng quốc có biện pháp hay nào không?"

Lưu Phong chần chừ một chút rồi nói: "Bệ hạ, vi thần quả thật có một biện pháp hay để kiếm tiền lâu dài!"

Chu Thử vô cùng vui mừng: "Có biện pháp hay gì? Nói mau!"

"Bệ hạ, hiện tại trên chợ đen, một lạng hoàng kim có thể đổi được hai trăm quan tiền, một lạng bạc có thể đổi được hai mươi quan tiền. Chúng ta chỉ cần lấy ra một vạn lạng hoàng kim. . . ."

Chu Thử giật mình kinh hãi: "Chuyện gì xảy ra, hoàng kim và bạc lại tăng vọt như vậy sao?"

Đây chính là ý nghĩa của câu "Lấy vàng làm đao" mà Quách Tống đã nói với Dương Mật, dùng tài nguyên khan hiếm trong tay mình để đổi lấy tiền, vậy thì Chu Thử cần phải liên tục đề cao giá trị quý hiếm của vàng.

Đây đúng là một biện pháp tốt, chỉ là Lưu Phong không dám nói ra nguyên nhân thật sự là mọi người không coi trọng vương triều của Chu Thử, đành phải nói quanh co: "Có lẽ là do ảnh hưởng của dịch bệnh, tâm lý mọi người đều khá hoảng sợ."

Chu Thử chắp tay đi đi lại lại. Quốc khố của họ trước đây có ba mươi hai vạn lạng hoàng kim. Nửa cuối năm ngoái, đã dùng để mua lương thực và muối từ Quách Tống, hao phí mất một nửa, giờ chỉ còn khoảng mười lăm vạn lạng hoàng kim.

Lấy ra một vạn lạng hoàng kim là có thể đổi được hai trăm vạn quan tiền, biện pháp này ngược lại rất không tồi. Dù sao thì cách này cũng tốt hơn nhiều so với việc phát hành tiền tệ ồ ạt.

Nghĩ lại một chút, Chu Thử bỗng nhiên rõ ràng, đây rõ ràng chính là đang biến tướng cướp đoạt tài sản của các quyền quý, chỉ là thủ đoạn tương đối xảo diệu mà thôi. Biện pháp này hắn cần phải suy nghĩ kỹ thêm.

Có được hai biện pháp giải quyết tận gốc, Chu Thử trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Hắn gật đầu nói: "Chuyện hoàng kim trẫm sẽ suy nghĩ thêm. Còn có tin tức gì không? Ban nãy ngươi nói có hai tin tức."

Lưu Phong thở dài mà nói: "Tin tức thứ hai quả thực không phải tin tức tốt. Tin tức chiều hôm qua là trong thành phát hiện dịch bệnh!"

Tin tức này khiến Chu Thử kinh hãi đến suýt chút nữa lăn khỏi chiếc giường êm ái. Hắn vùng vẫy muốn ngồi dậy, toàn thân mỡ màng quả thực như muốn mất kiểm soát. Hai cung nữ vội vàng đỡ lấy hắn từ hai bên, mới khó khăn lắm giúp hắn ngồi dậy được.

"Ngươi nói cái gì?"

Chu Thử kinh hãi không gì sánh được mà nói: "Trong thành phát hiện dịch bệnh?"

Chu Thử sợ nhất chính là tin tức này. Một khi dịch bệnh tiến vào Lạc Dương, hoàng cung cũng khó mà tránh khỏi tai ương, tính mạng nhỏ nhoi của hắn cũng khó giữ.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Hiện giờ tình hình ra sao?" Giọng Chu Thử đều run rẩy.

"Rốt cuộc là lây lan vào bằng cách nào, nguyên nhân chưa rõ. Vi thần đã phái người điều tra, hiện tại trong thành xuất hiện ít nhất bảy, tám ca tử vong do dịch bệnh, nhưng đoán chừng còn rất nhiều người đã nhiễm bệnh, chỉ là chưa phát tác. Hiện nay lòng người trong thành hoang mang, dân chúng đều đang chạy trốn ra ngoài thành."

"Thế này. . . . Thế này phải làm sao đây?" Chu Thử lo lắng đến mức đi đi lại lại tại chỗ, hắn hoàn toàn bó tay không có kế sách gì.

Lúc này, có thị vệ bẩm báo: "Hổ Bí vệ Tiêu đại tướng quân đến rồi."

Chu Thử vội vàng nói: "Mau truyền vào!"

Một lát sau, Hổ Bí vệ đại tướng quân Tiêu Vạn Đỉnh với vẻ mặt đầy lo lắng bước vào.

"Bệ hạ, vi thần có việc gấp bẩm báo!"

Tiêu Vạn Đỉnh bỗng nhiên phát hiện Lưu Phong cũng đang đứng ở một bên, lại hỏi: "Có phải Lưu tướng quốc cũng vì chuyện dịch bệnh mà đến không?"

Lưu Phong gật đầu: "Đúng vậy!"

Tiêu Vạn Đỉnh cúi người nói với Chu Thử: "Bệ hạ, trong thành phát hiện dịch bệnh, quân đội cũng vô cùng căng thẳng. Vi thần ra lệnh binh sĩ không được ra khỏi doanh trại, cũng nghiêm cấm bách tính vào doanh trại. Trong thời gian ngắn như vậy thì được, nhưng nếu kéo dài thì không được. Vi thần muốn cùng Bệ hạ bàn bạc một chút, quân đội nên ứng phó với dịch bệnh như thế nào?"

Lưu Phong ở một bên không nhịn được châm chọc nói: "Đại tướng quân kinh nghiệm ứng phó dịch bệnh hẳn là vô cùng phong phú mới đúng chứ, còn cần phải thỉnh giáo Bệ h��� sao?"

Ngụ ý của Lưu Phong là: dịch bệnh chẳng phải do ngươi gây ra sao? Ngươi còn phải hỏi người khác?

Kể từ khi Tiêu phi được sắc phong làm hoàng hậu, con trai bà được lập làm Thái tử, mâu thuẫn bề ngoài giữa Lưu Phong và Tiêu Vạn Đỉnh xem như đã hóa giải, nhưng hai người vẫn ngấm ngầm đấu đá không ngừng.

Tranh giành quyền khống chế nội khố là trọng tâm cuộc đấu tranh của hai người. Hiện giờ nội khố của Chu Thử do cháu trai của Tiêu Vạn Đỉnh là Tiêu Địch phụ trách quản lý.

Lưu Phong không chỉ một lần tấn công Tiêu gia vì tội ăn cắp tài sản từ trong kho, nhưng bởi vì không đưa ra được bằng chứng, cũng không thể nào kiểm kê được, cuối cùng đều không giải quyết được gì.

Tiêu Vạn Đỉnh cũng theo đó phản công, lần phản công gần đây nhất là thuyết phục Chu Thử chuyển ba mươi hai vạn lạng hoàng kim từ tả tàng khố sang nội khố, do Chu Thử đích thân quản lý. Chu Thử quả thật làm theo, khiến Lưu Phong đang kiểm soát triều đình mất đi một chỗ dựa vững chắc.

Tuy nhiên hôm nay Tiêu Vạn Đỉnh lại muốn cầu cạnh Lưu Phong, hy vọng Lưu Phong có thể tăng cường việc kiểm soát dịch bệnh. Bởi vậy, Tiêu Vạn Đỉnh mặt đỏ bừng, lại nhịn xuống, không bộc phát ra.

"Lưu tướng quốc quá lời. Ta tuy rằng hiểu biết về dịch bệnh nhiều hơn một chút, nhưng việc phòng chống dịch bệnh thực sự, còn cần Lưu tướng quốc đứng ra chủ trì."

Chu Thử đã dần ổn định lại sau sự bối rối ban đầu. Hắn cũng hỏi: "Lưu tướng quốc có cách đối phó nào hay không?"

Lưu Phong đã tính toán trước, ung dung nói: "Dịch bệnh bùng phát ở huyện Tống Thành, gây tử vong thảm khốc. Nguyên nhân chủ yếu chính là Cừu Kính Trung đã phong tỏa cửa thành, không cho phép bách tính bỏ chạy, khiến dịch bệnh hoành hành trong thành, cuối cùng hoàn toàn mất kiểm soát. Vi thần nghĩ rằng chúng ta trước hết phải rút kinh nghiệm từ huyện Tống Thành, sơ tán bách tính trong thành ra nông thôn, bố trí đất đai của quan phủ cho họ, để họ làm ruộng ở nông thôn. Như vậy, dân số trong thành giảm bớt, nguồn lây nhiễm giảm bớt, tình hình dịch bệnh sẽ suy yếu, nguy hiểm cho quân đội cũng sẽ giảm đi rất nhiều."

Lời Lưu Phong nói nghe dường như có chút lý lẽ, nhưng trên thực tế có trăm ngàn chỗ sơ hở. Sơ tán bách tính ra nông thôn, họ ăn gì? Ở đâu? Điều này cần triều đình phải bỏ ra một lượng lớn tiền lương và tài nguyên để an trí, chứ không phải chỉ bằng vài lời nói suông là có thể giải quyết được.

Chu Thử chần chừ một lúc rồi hỏi: "Nếu như bọn họ không chịu làm ruộng, bỏ trốn sang phía quân Tấn thì sao?"

Lưu Phong cười nhẹ nói: "Những người mang theo dịch bệnh bỏ trốn sang đại doanh quân Tấn, chẳng phải là 'không đánh mà thắng' sao? Chẳng phải là điều Bệ hạ đang mong đợi?"

Bên cạnh Tiêu Vạn Đỉnh cũng vô cùng thích câu nói "không đánh mà thắng" này. Tốt nhất là để quân Tấn tự tan rã, khiến họ không cần giao chiến mà vẫn thắng, thu phục trọng địa Hào Hàm.

Chu Thử khẽ gật đầu: "Trẫm tán thành ban bố lệnh sơ tán, nhưng điều kiện tiên quyết là, giải quyết vấn đề quân bổng rồi hãy nói."

Chu Thử chính là đang nhắc nhở Lưu Phong rằng, trước tiên hãy kiếm đủ số tiền cần kiếm, rồi hãy suy nghĩ đến việc sơ tán bách tính.

Bản dịch này là công sức tinh túy của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.