Thời gian dần về cuối năm, khí thế Tết Nguyên Đán tại Trường An cũng bắt đầu trở nên náo nhiệt, nhà nhà dựng nêu, trên cửa chính dán Môn Thần và bùa đào. Đương nhiên, náo nhiệt nhất vẫn là ba trung tâm thương mại lớn của Trường An, đặc biệt là Chợ Tây, nơi đây hàng hóa phần lớn đều liên quan đến dân sinh. Tết đến gần, đủ loại hàng hóa đa dạng sắc màu, trước mỗi cửa hàng đều chất đống bao lớn bao nhỏ. Nhất định phải mua gạo, bột mì, dầu muối tương dấm, trà rượu đường phô mai, và không thể thiếu các loại thịt.

Trước mấy cửa hàng bán gia súc lớn chật ních người dân Trường An, cơ bản đều là khách mua dê. Người bán hàng thả một đàn dê ra, các khách nhân nhao nhao xông lên chọn lựa, chọn trúng liền dắt dê đi trả tiền.

Ai không mua nổi cả con dê thì chạy đến cửa hàng thịt mua đùi dê, thịt heo hoặc thịt hươu, mua chừng bảy tám cân, đủ để cả nhà già trẻ có một bữa cơm no đủ trong đêm Giao Thừa.

Trước cửa hàng bán ba thứ hàng thiết yếu vẫn xếp đầy những hàng dài. Tương tự, vào dịp Tết, ai cũng muốn mua sắm chút đỉnh, quanh năm suốt tháng chỉ chờ dịp này để mua sắm tươm tất một phen. Bởi vậy, những người xếp hàng trước cửa hàng bán hàng thiết yếu, cơ bản đều là mua đường.

Năm nay, đường được xem là một thứ xa xỉ phẩm. Các gia đình thuộc tầng lớp trung lưu và hạ lưu không mua nổi đường tinh luyện, chỉ có thể mua vài lạng đường thô, nhưng cũng đủ để khiến lũ trẻ vui vẻ cả đêm.

Giá đường thô vẫn là một trăm văn một cân. Trên thực tế, người bán sẽ đong nhiều hơn một chút, khoảng nửa lạng, cũng đỡ phải cãi cọ.

Năm nay, người dân chủ yếu dùng tiền bạc. Một viên bạc có giá trị một trăm văn, vừa vặn mua được một túi đường. Không như hồi đầu khi tiền bạc còn khan hiếm, mọi người đều cất giấu; nay tiền bạc đã tương đối phổ biến, lưu thông trên thị trường cũng nhiều hơn.

“Leng keng!” Một viên bạc được ném lên cân chậu, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Người thu tiền đôi khi chẳng thèm xem cân. Thu tiền bạc nhiều, hắn cũng trở thành cao thủ, nghe thấy âm thanh là hắn biết tiền có vấn đề hay không. Theo lời hắn nói, tiếng đồng trắng tương đối giòn, không giống tiếng bạc rơi vào chậu.

Bạch Cư Dị ném xuống một viên bạc, nhặt lấy một bao đường, vội vàng bước nhanh mấy bước, đuổi kịp một nữ tử dáng người thon thả phía trước.

“Hồng Tụ, chờ ta một chút!”

Nữ tử phía trước đội mũ che mặt, mặc chiếc váy dài dày dặn xinh xắn kia, hiển nhiên chính là Thi Hồng Tụ nổi danh khắp Trường An. Hai người bọn họ đã từ bạn thơ phát triển thành tình lữ. Mặc dù mẫu thân Trần thị đã nghiêm khắc cảnh cáo hắn, nhưng Bạch Cư Dị bị ngọn lửa tình yêu đốt cháy váng đầu, đã chẳng còn quan tâm.

Thi Hồng Tụ kéo tay hắn lại, nhẹ nhàng cười nói: “Năm mới đến rồi, Bạch lang sao không mua hai cân đường tinh luyện?”

“Đường tinh luyện ba trăm văn một cân đó! Đường sương tốt hơn thì phải năm trăm văn một cân, đắt quá, không cần thiết phải xa xỉ như vậy.”

“Sau này ta sẽ đưa chàng mấy cân đường tinh, cũng không phải ta mua. Là Lưu Trắc phi ban quà năm mới cho Thiên Lại Nhạc Phường, mỗi người năm cân đường tinh luyện, hình như còn có một con dê, chàng cũng dắt về đi.”

“Nàng không cần sao?”

Thi Hồng Tụ lắc đầu: “Ta không cần đến. Ta thích đường sương, không mấy khi dùng loại đường đỏ tinh tế này. Còn về con dê được ban, ta sợ nó vào sân, rồi ta lại phải nuôi nó đến già. Ngày mai chàng qua đây mau dắt nó đi, ta ghét nó có mùi.”

“Nếu không thì để lại cho mẫu thân chàng.”

“Ta từng nói với chàng rồi, mẫu thân ta ở Tương Châu mà! Xa như vậy, ta làm sao đưa qua được? Dù sao cô mẫu cũng sẽ không muốn. Chàng mà còn ra sức khước từ nữa là ta giận đó!”

Bạch Cư Dị lúc này mới biết, phụ thân Thi Hồng Tụ là một lão nho sinh, thi cử mười năm nhưng không đỗ, cuối cùng buồn bực sầu não mà qua đời. Mẫu thân nàng thì ở cùng con trai.

Thi Hồng Tụ vốn dĩ cũng ở cùng anh trai, chị dâu và mẫu thân. Tiếc rằng chị dâu không thích nàng, nàng mười hai tuổi liền đến Trường An nương tựa cô mẫu. Cô mẫu cũng là nữ tiên sinh ở Thiên Lại Nhạc Phường, là một quả phụ, không có con cái, liền xem nàng như con ruột, dạy nàng âm nhạc, đọc sách. Thiên tư của nàng vốn thông minh, lại thêm từ nhỏ được phụ thân hun đúc, Thi Hồng Tụ cuối cùng trở thành tài nữ nổi danh Trường An.

Kỳ thực triều đình cũng sẽ ban cho mỗi quan viên một con dê và năm cân bông vải, xem như phúc lợi Tết. Nhưng Bạch Cư Dị không tiện từ chối hảo ý của Thi Hồng Tụ, liền cười đáp ứng: “Tiểu sinh tuân mệnh, vậy ngày mai ta sẽ đến chỗ nàng để mượn gió bẻ măng!”

Thi Hồng Tụ nhẹ nhàng véo vào cánh tay hắn, hé miệng cười nói: “Còn mượn gió bẻ măng nữa! Chàng nghĩ mình là kẻ trộm, muốn trộm hương hái ngọc sao?”

Bạch Cư Dị hì hì cười một tiếng: “Cũng có ý nghĩ đó thật!”

“Nằm mơ đi! Chàng không cưới ta về, đừng hòng chạm vào ta một chút nào.”

Nói đến chuyện cưới gả, Bạch Cư Dị gãi gãi đầu: “Ta lại phải khuyên nhủ lão thái thái, bà ấy một lòng muốn ta cưới con gái nhà quan lại, nhưng ta không thích.”

Thi Hồng Tụ cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Bạch lang có thể nói với bá mẫu, ta đã không ca hát nữa, chỉ dạy bọn trẻ đánh đàn. Học sinh của ta đều là con cái gia đình trong sạch, ngay cả cháu gái Phan Tướng quốc cũng là đệ tử của ta.”

“Nàng thực sự không ca hát sao?”

Thi Hồng Tụ lắc đầu: “Ta vốn dĩ không phải đặc biệt thích ca hát. Chỉ là vì bản thân yêu thích mà thôi. Nếu ta đã có người trong lòng, tự nhiên không thể lại xuất đầu lộ diện.”

“Vậy nàng hát cho một mình ta nghe, ta thích nghe nàng ca hát.”

“Được! Bạch lang ưa thích, sau này ta sẽ hát cho chàng nghe.”

Bạch Cư Dị cùng Thi Hồng Tụ mua một chút phấn son, rồi đưa nàng trở về.

Tuy rằng Bạch Cư Dị nói muốn thưa chuyện hôn sự với mẫu thân, nhưng hắn lại không biết làm sao để mở lời. Hắn lo sợ nếu sau này, mẫu thân lại biết chuyện hắn và Thi Hồng Tụ, sẽ nghiêm lệnh bọn họ đoạn tuyệt qua lại. Chuyện này khiến Bạch Cư Dị vô cùng phiền não.

Hôm nay là ngày nghỉ, buổi sáng Bạch Cư Dị không đến Hoằng Văn Quán. Sau khi chia tay Thi Hồng Tụ, hắn không biết đi đâu, liền đến Tòa soạn.

Tòa soạn đã mua lại mảnh đất ở phường Tấn Xương. Tháng trước đã bắt đầu khởi công xây dựng, phải đến mùa hè sang năm mới có thể xây xong trụ sở mới.

Xe bò dừng lại trước cửa Tòa soạn. Bạch Cư Dị nhảy xuống xe bò, mò mười văn tiền đưa cho phu xe. Hắn quay người vừa bước đến cửa, đã thấy Tiết Thanh từ bên trong đi ra.

“Ta đang tìm ngươi khắp nơi đây!”

Tiết Thanh tiến lên nắm lấy cánh tay hắn, cười hỏi: “Tiểu tử ngươi rốt cuộc chạy đi đâu thế? Mau thành thật khai báo!”

“Ngươi tìm ta làm gì?” Bạch Cư Dị đổi chủ đề.

“Hôm nay ngày nghỉ, ở nhà thực sự chán quá. Muốn tìm ngươi uống rượu đây, ngươi chưa ăn cơm trưa à?”

“Vẫn chưa!”

“Vậy thì tốt quá! Chúng ta đi uống một chén.”

Tiết Thanh kéo hắn đi về phía Minh Châu Tửu lầu đối diện.

Hai người ngồi xuống lầu hai. Tiết Thanh gọi thịt và rượu, rót đầy một chén rượu cho hắn, cười tủm tỉm hỏi: “Nghe nói ngươi theo đuổi mỹ nhân thành công, thật sao?”

“Không thể nói là theo đuổi mỹ nhân được! Ta và Hồng Tụ chỉ là nước chảy thành sông, rất tự nhiên thôi.”

“Tính ra ta hẳn là người mai mối chứ! Thế nào, khi nào cầu hôn, ta có thể ra mặt giúp ngươi.”

“Hảo ý của ngươi ta xin ghi lòng tạc dạ, chỉ là... Ta và nàng chỉ sợ là hữu duyên vô phận.” Bạch Cư Dị lộ vẻ mặt đau khổ.

“Vì sao?” Tiết Thanh ngạc nhiên nhìn hắn.

Bạch Cư Dị uống cạn chén rượu, thở dài nói: “Mẫu thân ta không đồng ý!”

“Vì sao không đồng ý, chẳng lẽ vì nàng ca hát sao? Nhưng nàng đã không hát nữa rồi mà!”

“Sao ngươi cũng biết nàng không hát?” Bạch Cư Dị khó hiểu hỏi.

“Uổng cho ngươi vẫn là người của Tòa soạn!”

Tiết Thanh dở khóc dở cười chỉ vào hắn: “Chẳng lẽ chính ngươi chưa từng xem báo chí sao?”

“Trên báo có đăng sao? Sao ta không thấy?”

“Chờ một chút!”

Tiết Thanh đứng dậy chạy đến quầy hàng tìm báo chí. Một lát sau, hắn lấy ra một tờ báo, lật đến trang thứ ba, chỉ vào dòng cuối cùng nói: “Ngươi xem cái này!”

Bạch Cư Dị tiến lên nhìn kỹ, trên đó viết: “Hồng Tụ ngừng hát, một đời danh ca hạ màn!”

“Đây là báo chí từ khi nào?”

Hắn lật đến mặt trước, thì ra là tờ báo bốn ngày trước. Bốn ngày trước, Thi Hồng Tụ quả thật có đi lều nghỉ mát ca hát, không ngờ đó là lần cuối cùng nàng ca hát.

Lòng Bạch Cư Dị bỗng nhiên trĩu nặng. Nếu như cuối cùng bọn họ không thành, cái giá Hồng Tụ phải trả cũng quá lớn.

“Nàng đã không ca hát nữa rồi, mẫu thân ngươi vẫn không chịu đáp ứng sao?”

Bạch Cư Dị lắc đầu: “Không chỉ vấn đề ca hát, mẫu thân ta còn chê nàng không môn đăng hộ đối với ta. Bà ấy lại muốn ta tìm con gái nhà hoạn quan làm vợ.”

“Cũng đúng! Ngươi là tiến sĩ đỗ hạng bốn. Dựa vào điều kiện của ngươi, quả thật có thể cưới con gái nhà danh môn thế gia. Nhưng vấn đề là, chính ngươi có muốn cưới Thi Hồng Tụ không?”

“Ta muốn!”

Bạch Cư Dị không chút do dự nói: “Nếu như không có mẫu thân phản đối, ta sẽ không chút do dự cưới nàng làm vợ.”

Tiết Thanh cười ranh mãnh: ��Chuyện đó liền đơn giản, để mẫu thân ngươi không phản đối là được.”

“Ngươi có cách nào sao?”

Tiết Thanh dương dương tự đắc nói: “Ngươi nghĩ xem ta là ai, ta mời đại tỷ thu nàng làm nghĩa nữ, mẫu thân ngươi còn phản đối sao?”

“Ngươi nói là Vương phi ư!” Bạch Cư Dị kinh ngạc đến ngây người.

“Ngươi thấy không thể sao?”

“Ta không biết, Vương phi làm sao có thể đáp ứng?” Bạch Cư Dị nhất thời lòng như tơ vò.

“Ngoài ta ra, còn có Thế tử nữa! Hắn là bạn tốt nhất của ngươi. Hắn cầu xin mẫu thân một chút, đại tỷ của ta sẽ không đáp ứng sao? Hơn nữa, Lưu Trắc phi cũng sẽ giúp đỡ.”

Lòng Bạch Cư Dị bỗng nhiên sáng bừng. Nếu như Vương phi thực sự chịu ra mặt, thì mẫu thân hắn nhất định sẽ không tìm được lý do để phản đối, nỗi sầu lo trong lòng hắn liền tan biến.

“Bất quá có một điều ta phải nói rõ ràng.”

Tiết Thanh nghiêm nghị nói với hắn: “Đại tỷ của ta rạch ròi phân minh. Nàng tâm địa thiện lương, có lẽ sẽ giúp đỡ các ngươi, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không thay ngươi nói tốt trước mặt Tấn Vương. Tiểu tử ngươi tuyệt đối đừng cho là con đường làm quan của mình có thể nhờ vả. Ngươi muốn đi lên, còn phải dựa vào cố gắng của chính mình.”

Bạch Cư Dị gật đầu, con đường làm quan của hắn cũng không muốn dựa vào bất cứ ai nâng đỡ.

Chương truyện này được dịch thuật riêng biệt và chỉ có trên truyen.free.