Trên quan đạo phía bắc Bạc Châu, một nam tử trung niên đầu đội mũ sa đang cưỡi ngựa chậm rãi tiến về phía trước, phía sau còn có hơn mười binh sĩ tùy tùng. Người này chính là Dương Châu Thứ sử Vương Khuê Niên. Ông phụng mệnh Tấn Vương Quách Tống điều động, tạm thời đến Bạc Châu đảm nhiệm Trưởng sử trại tị nạn, phụ trách trông coi mấy chục vạn nạn dân chiến tranh từ Tống Châu chạy nạn đến.

Vương Khuê Niên xuất thân từ Vương thị Giang Nam. Thời Đông Tấn, gia tộc ông từng là vọng tộc quyền thế nhất Giang Nam, từng có mỹ danh "Vương và Mã, cùng chia thiên hạ".

Trải qua mấy trăm năm, Giang Nam Vương gia đã dần suy yếu, trong khi Thái Nguyên Vương thị ở triều Đường lại ngày càng hưng thịnh.

Vương Khuê Niên được Hoài Nam Tiết độ sứ Trần Thiếu Du trọng dụng, từ Huyện lệnh được đề bạt làm Trưởng sử, rồi từ Trưởng sử đảm nhiệm Sở Châu Thứ sử, sau đó từ Sở Châu Thứ sử lại chuyển nhiệm sang chức quan cao hơn là Dương Châu Thứ sử.

Bản thân ông quả thực cũng có năng lực xuất chúng, quản lý Dương Châu đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc. Ngay cả sau khi Chu Thử công chiếm Dương Châu, Lưu Tư Cổ cũng hết sức tiến cử ông tiếp tục đảm nhiệm Thứ sử.

Đối với việc đảm nhiệm Trưởng sử trại tị nạn, Vương Khuê Niên không cảm thấy áp lực gì. Năm đó khi ông làm Thứ sử Sở Châu, Lý Hi Liệt tàn phá Giang Hoài, một lượng lớn bá tánh từ Hoài Bắc chạy nạn đến Sở Châu, có tới hơn mười vạn người. Khi đó ông thiếu lương thực, thiếu nhân lực, thiếu lều bạt, nhưng cuối cùng vẫn sắp xếp ổn thỏa, chăm sóc tốt cho hơn mười vạn nạn dân. Đây là kinh nghiệm của ông, huống hồ hiện tại không thiếu thốn bất cứ thứ gì, ông càng không cần lo lắng.

Chỉ là không hiểu vì sao Tấn Vương điện hạ lại để mắt đến mình, để ông gánh vác trọng trách này. Vương Khuê Niên suy đoán là Chính sự đường đã tiến cử ông, như vậy thì đã chứng tỏ thành tích của ông ở Dương Châu đã được khẳng định. Điều này khiến Vương Khuê Niên trong lòng tràn đầy kỳ vọng, liệu sau khi kết thúc nhiệm kỳ ở Dương Châu, ông có thể được vào triều làm quan không?

Lúc này, một binh sĩ chỉ tay về phía một tòa thành trì ở đằng xa hô lớn: "Sứ quân, kia chính là Tiếu Huyện!"

Vương Khuê Niên gật đầu cười nói: "Một đường đi tới, cuối cùng cũng đã đến nơi!"

Từ đằng xa, một đội kỵ binh vội vàng chạy đến, chốc lát đã tới trước mặt. Vị tướng lĩnh dẫn đầu ôm quyền nói: "Xin hỏi ngài có phải là Vương Thứ sử từ Dương Châu tới không?"

Vương Khuê Niên gật đầu: "Chính là ta!"

Vị tướng lĩnh vội vàng nói: "Ti chức là Trung Lang tướng Triệu Nguy, phụng mệnh Dương Mãnh tướng quân đến đây nghênh đón Thứ sử!"

Vương Khuê Niên không lấy làm lạ khi Dương Mãnh phái người đến đón mình, vì hôm qua ông đã phái một thủ hạ đi trước một bước để báo tin.

Ông khẽ cười nói: "Vất vả cho Triệu tướng quân. Dương Mãnh tướng quân hiện tại có ở đó không?"

"Dương Mãnh tướng quân đang ở trong đại doanh nạn dân, ông ấy đã sứt đầu mẻ trán, ngày đêm trông ngóng, chỉ mong Vương Thứ sử sớm đến."

Vương Khuê Niên cười ha ha: "Triệu tướng quân nói quá rồi!"

"Không! Không! Ti chức không hề khoa trương chút nào, Sứ quân đến rồi sẽ rõ."

...

Mọi người một đường đi đến đại doanh nạn dân. Đại doanh nạn dân nằm ở phía bắc Tiếu Huyện, cách thành huyện chỉ hai dặm, đóng quân trải dài hơn mười dặm.

Lúc này, Dương Mãnh đã ở cổng đại doanh chờ đợi, ông ấy mong Vương Khuê Niên đến đến nỗi mỏi cả cổ. Dù thủ hạ của ông cũng có vài quan văn, nhưng bọn họ đều không có kinh nghiệm xử lý nạn dân, cũng không có năng lực như Vương Hựu.

Cơ bản mọi gánh nặng đều đè lên vai Dương Mãnh. Trong đại doanh đã có hơn hai mươi vạn nạn dân, chuyện ăn uống, ngủ nghỉ hằng ngày mang đến áp lực rất lớn cho Dương Mãnh, khiến ông mỗi ngày đều phải vắt óc suy nghĩ, sứt đầu mẻ trán, đủ loại chuyện phiền não chất chồng như núi.

"Tướng quân, bọn họ tới rồi!" Một binh sĩ chỉ vào đoàn người ở đằng xa hô lên.

Dương Mãnh mừng rỡ, quay đầu nghiêm nghị nói với mấy tên quan văn: "Vương Thứ sử là do Tấn Vương điện hạ đích thân phái đến để chủ quản công việc nạn dân, các ngươi không được vô lễ, không được chậm trễ, nếu không sẽ bị xử lý theo quân pháp!"

Mấy tên quan văn dọa đến thưa dạ đáp ứng.

Không lâu sau, nhóm của Vương Khuê Niên đã đến gần. Dương Mãnh tiến lên đón, cười lớn nói: "Vương Thứ sử, cuối cùng ta cũng đã mong ngài đến rồi!"

Vương Khuê Niên nhảy xuống ngựa, tiến lên chắp tay cười nói: "Để Dương tướng quân chờ lâu rồi!"

"Chờ một lát thì không sao, ta chỉ sợ Vương Thứ sử không chịu đến thôi!"

"Sao lại thế được? Tấn Vương đã hạ lệnh điều động, ta sao dám không tuân lời!"

---

Dương Mãnh nhiệt tình kéo tay ông, giới thiệu mấy tên quan văn cho ông. Lần này Vương Khuê Niên không mang theo thủ hạ cùng đi, ông muốn những quan văn này hỗ trợ.

Vương Khuê Niên cực kỳ khách khí chào hỏi mọi người, ông được mọi người vây quanh đi đến đại trướng. Dương Mãnh tổ chức một nghi thức tiếp nhận đơn giản trong đại trướng, cuối cùng giao quyền quản lý trại tị nạn cho Vương Khuê Niên, ông cũng như trút được gánh nặng.

"Vương Sứ quân, dù là người, tài, hay vật, ngài cứ việc mở miệng, chỉ cần ta có, đều sẽ thỏa mãn ngài!" Dương Mãnh sang sảng cười nói.

"Hiện tại trời nóng, những thứ cần thiết không nhiều, lương thực, lều bạt và dược liệu các loại, nhưng quan trọng nhất vẫn là nhân lực."

Vương Khuê Niên rất có kinh nghiệm, ông biết nhân lực đầy đủ là quan trọng nhất, còn lại là các vật tư thiết yếu như lương thực, lều bạt.

"Lương thực thì đủ, hiện tại có ba vạn lều bạt hành quân, rất nhanh sẽ có thêm một đợt nữa được đưa tới, ước chừng cũng có mấy vạn chiếc. Về phần nhân lực, ta sẽ cấp cho tiên sinh một vạn quân đội, không biết có đủ không?"

Vương Khuê Niên giật mình, liền vội vàng xua tay nói: "Không cần một vạn quân đội, ba nghìn người như vậy là đủ rồi. Ngoài ra, tốt nhất là cần thêm một ít người đọc sách nữa, chỉ có mấy quan văn, nhân số vẫn còn hơi ít."

"Không thành vấn đề, Tiếu Huyện là trị sở của châu, có rất nhiều quan viên, lại còn có trường học. Trước đây ta từng tìm vài trăm người, nhưng cảm thấy không có tác dụng gì nên đã cho họ trở về. Nếu Sứ quân cần, ta sẽ cho gọi tất cả họ trở về."

Vương Khuê Niên khẽ cười nói: "Văn sĩ sao lại vô dụng được, chỉ là tướng quân dùng sai phương pháp mà thôi. Xin tướng quân phái người triệu hồi tất cả họ trở về, văn sĩ rất quan trọng."

"Được! Ta sẽ đi sắp xếp ngay."

Dương Mãnh ôm quyền thi lễ, vội vàng ra khỏi trướng.

Vương Khuê Niên quay sang mấy tên quan văn cười nói: "Đi thôi! Chúng ta đến đại doanh xem xét tình hình một chút."

Mấy tên quan văn vội vàng đi về phía đại doanh, mọi người vây quanh Vương Khuê Niên đi ra ngoài đại doanh.

...

Ở phía bắc Tống Châu, một đạo đại quân sáu vạn người trùng trùng điệp điệp hành quân trên quan đạo. Bên cạnh là Biện Hà, trên sông có một đội tàu đang chầm chậm xuôi dòng, chở đầy lương thảo vật tư.

Đại quân đã vượt qua Tương Ấp Huyện và Ninh Lăng Huyện, đang tiến về Tống Thành Huyện, châu trị cách đó tám mươi dặm.

Lúc này, một kỵ binh trinh sát vội vàng chạy đến, phi ngựa dọc theo đội hình, chốc lát đã tới dưới soái kỳ. Trinh sát ôm quyền hành lễ với Vương Trọng Mưu nói: "Bẩm Đại Soái, phía trước ba mươi dặm phát hiện quân địch, ước chừng khoảng một vạn người!"

Vương Trọng Mưu nhíu mày, sao lại chỉ có một vạn người, có chút không đúng!

"Vậy một vạn quân đội kia là đang chờ tại chỗ, hay là đang tiến về phía chúng ta?" Vương Trọng Mưu hỏi lại.

"Bẩm Đại Soái, đang chờ tại chỗ!"

"Thăm dò kỹ lại!"

"Tuân lệnh!" Trinh sát hành lễ, rồi cưỡi ngựa phóng đi như bay.

Vương Trọng Mưu trầm ngâm một lát, hỏi Phó tướng Chu Lung: "Ngươi thấy sao?"

Chu Lung suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại Soái, Cừu Kính Trung giỏi dùng kỳ binh để giành chiến thắng. Ti chức cho rằng ở vùng đồng bằng, hắn không cách nào lợi dụng địa hình để chiến thắng, hoặc là hắn đang dụ địch thâm nhập, rồi phục kích chúng ta giữa đường."

"Ngươi cho rằng hắn đang dùng một vạn quân đội làm mồi nhử sao?"

"Ti chức cho là như vậy, Đại Soái có thể hỏi thêm ý kiến của Trương tướng quân."

Trương tướng quân mà Chu Lung nói đến, chính là Hổ Bí vệ Tả Tướng quân Trương Đình An, hiện nay cũng là phó tướng của Vương Trọng Mưu. Trương Đình An là bộ tướng của Tiêu Vạn Đỉnh, không thuộc Báo Thao Vệ, ngay cả xuất phát từ sự tôn trọng, cũng cần hỏi ý kiến của hắn.

Vương Trọng Mưu gật đầu, ra lệnh cho thân binh: "Đi mời Trương Đình An tướng quân đến đây!"

Thân binh thúc ngựa bay đi, không lâu sau, đã đưa Phó tướng Trương Đình An đến. Trương Đình An chỉ huy một vạn kỵ binh, bọn họ hành quân ở giữa đội hình, không cùng Vương Trọng Mưu.

"Đại Soái có việc gì tìm ta?" Trương Đình An thúc ngựa tiến lên hỏi.

"Vừa rồi trinh sát báo về, phía trước phát hiện một vạn quân địch. Chúng ta hoài nghi đây là một cái mồi nhử, tướng quân thấy sao?"

Trương Đình An là người cực kỳ kiêu ngạo, một vạn kỵ binh ông chỉ huy là một trong số ít hai đội kỵ binh của quân Chu Thử, đội kỵ binh còn lại là tám ngàn cung đình thị vệ quân.

Chính vì thống lĩnh kỵ binh, thêm vào tư lịch của Trương Đình An cũng rất thâm niên, cho nên ông luôn là một sự tồn tại siêu phàm thoát tục. Ngay cả đối với Tiêu Vạn Đỉnh, ông cũng luôn giữ thái độ lãnh đạm, càng không cần nói đến Báo Thao Vệ không có quan hệ gì với ông.

Trương Đình An cười lạnh một tiếng rồi nói: "Xin hỏi Đại Soái, đối phương có kỵ binh không?"

Vương Trọng Mưu khó hiểu ý của ông, chỉ đành thành thật đáp: "Chắc là không có kỵ binh?"

"Đã như vậy, chúng ta cứ dùng kỵ binh cắt đứt đường lui của hắn, Đại Soái thống lĩnh đại quân nuốt gọn mồi nhử này đi."

Vương Trọng Mưu trầm tư chốc lát rồi nói: "Với sự cáo già của Cừu Kính Trung, hẳn là hắn cũng đã nghĩ đến việc chúng ta có thể làm như vậy, ta cảm thấy vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

"Đại Soái lo lắng quá rồi. Ưu thế của kỵ binh nằm ở tốc độ hành quân nhanh chóng, dù có bị bộ binh đối phương bao vây, kỵ binh cũng có thể nhanh chóng thoát khỏi đối phương. Nhưng nếu nắm bắt được cơ hội lần này, chúng ta có thể giành chiến thắng ngay từ trận đầu, cực kỳ cổ vũ sĩ khí."

Vương Trọng Mưu thấy Trương Đình An một lòng muốn xuất binh, liền không kiên trì nữa, gật đầu nói: "Đã như vậy, Trương tướng quân có thể dẫn bản bộ đi vòng qua phía bắc ra sau lưng quân địch, đánh một đòn khiến chúng trở tay không kịp, bản soái sẽ dẫn quân tiếp ứng!"

"Tuân lệnh!"

Trương Đình An lập tức dẫn một vạn kỵ binh phi nhanh về phía đông bắc, vòng ra sau lưng đối phương. Vương Trọng Mưu cũng ngay sau đó hạ lệnh tăng tốc độ hành quân.

Dưới sự thống lĩnh của Vương Trọng Mưu, năm vạn đại quân bắt đầu hành quân nhanh về phía Tống Thành Huyện.

Chỉ truyen.free mới có bản dịch đặc sắc này.