Khi nói đến việc sản xuất đường, Độc Cô Trường Thu hơi do dự. Hắn do dự rất lâu rồi nói: "Điện hạ, có một điều tiểu nhân không biết có nên hỏi hay không, nhưng thực sự đã khiến chúng tiểu nhân băn khoăn bấy lâu nay."

"Ngươi cứ nói đi! Dù sao ngươi cũng là bậc trưởng bối, có điều gì mà khó nói chứ?"

"Được rồi! Vậy tiểu nhân xin mạo muội hỏi vậy."

Độc Cô Trường Thu suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Chuyện này liên quan đến việc triều đình độc quyền kinh doanh. Tiểu nhân biết muối vẫn do triều đình kiểm soát, sau này rượu cũng bị triều đình quản lý. Kỳ thực chúng tiểu nhân vô cùng lo lắng liệu tương lai triều đình có kiểm soát cả đường hay không?"

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Thật ra vấn đề này liên quan đến rất nhiều mặt. Việc triều đình kiểm soát không chỉ giới hạn ở muối, cũng không chỉ xuất phát từ mục đích tài chính và thuế vụ. Ví như việc khai thác quặng, dân gian không được phép khai thác bốn loại mỏ là vàng, bạc, đồng, diêm tiêu; càng không được phép tư nhân tinh luyện kim loại, không được phép xuất khẩu gang... Đây là xuất phát từ cân nhắc về an ninh quốc gia. Lại ví như ngựa có hạn chế, nơi ở cũng có hạn chế, thuyền bè cũng có hạn chế... Đây là xuất phát từ cân nhắc về đẳng cấp. Thông thường mà nói, chúng đều tập trung vào bốn phương diện ăn, mặc, ở, đi lại.

Hạn chế về quần áo cũng liên quan đến đẳng cấp. Trước kia màu sắc trang phục có hạn chế, hiện tại ngoài nam giới sử dụng màu tím và màu vàng tươi, các màu khác đều không bị hạn chế. Nhưng việc phối hợp mũ áo và trang sức thì vẫn có hạn chế, điều này ta sẽ không nói nhiều.

Còn triều đình xuất phát từ cân nhắc về tài chính và thuế vụ, việc hạn chế chủ yếu nằm ở thực phẩm. Ta đã cân nhắc qua, bốn mặt hàng lớn này là muối, đường, trà, rượu, tương lai có thể sẽ bị hạn chế. Muối thì không cần nói, mọi người đều biết. Rượu chủ yếu là triều đình kiểm soát men làm rượu. Trà thì ở khâu chế biến thành bánh, triều đình sẽ thu một khoản thuế. Tương lai đường có thể sẽ áp dụng phương thức như rượu, do triều đình kiểm soát đường thô. Các thương nhân mua về gia công thành đường tinh, triều đình sẽ không can thiệp. Hẳn là như vậy."

Độc Cô Trường Thu lập tức vội vàng nói: "Vậy những nông trường củ cải đường và nông trường mía đường lớn như vậy của chúng ta phải làm sao đây?"

Quách Tống khoát tay nói: "Điều này không ảnh hưởng gì. Các ngươi có thể tự sản xuất và tự tiêu thụ. Nhưng nếu các ngươi vận đường thô đến Trư���ng An, sẽ cần phải nộp cho triều đình một khoản thuế thương nghiệp, lại còn có chi phí vận chuyển không nhỏ. Nhưng nếu các ngươi bán đường thô cho triều đình ngay tại Lĩnh Nam, thì sẽ không có thuế thương nghiệp, cũng không có chi phí vận chuyển. Sau đó các ngươi lại trực tiếp mua đường thô từ kho của quan phủ Trường An về tinh luyện. Khoản chênh lệch giá trên thực tế sẽ tương đương với thuế thương nghiệp cộng thêm phí vận chuyển."

Độc Cô Trường Thu trong lòng quả thực có chút phiền muộn. Hắn vốn cho rằng đường sẽ không giống như muối, bị quan phủ độc quyền kinh doanh. Không ngờ triều đình vẫn sẽ không bỏ qua đường.

Quách Tống nhận thấy vẻ thất vọng trên mặt hắn, liền cười nói: "Kỳ thực, thuế thương nghiệp không thể nào cứ miễn mãi được. Các ngươi vận đường thô từ Lĩnh Nam đến Trường An, cần nộp một khoản thuế thương nghiệp, lại còn có chi phí vận chuyển không nhỏ. Nhưng nếu các ngươi bán đường thô cho triều đình ngay tại Lĩnh Nam, thì sẽ không có thuế thương nghiệp, cũng không có chi phí vận chuyển. Sau đó các ngươi lại trực tiếp mua đường thô từ kho của quan phủ Trường An về tinh luyện. Khoản chênh lệch giá trên thực tế sẽ tương đương với thuế thương nghiệp cộng thêm phí vận chuyển."

Quách Tống lại nói: "Ngươi là thương nhân, hẳn phải rõ rằng lợi nhuận chủ yếu nằm ở khâu tinh luyện. Giống như tất cả rượu đều được ủ từ men làm rượu mua từ triều đình. Có loại rượu mỗi cân chỉ bán được mười mấy văn, nhưng Mi Thọ tửu mỗi cân lại có thể bán đến năm quan tiền. Cùng một loại men rượu bánh lại có thể tạo ra lợi nhuận hoàn toàn khác biệt. Chẳng lẽ việc sản xuất đường cũng không giống vậy sao?"

Độc Cô Trường Thu trầm ngâm một lát rồi nói: "Điện hạ nói rất đúng. Đường thô là trăm văn một cân, nhưng chi phí sản xuất đường tinh của chúng tiểu nhân có thể kiểm soát ở mức một trăm năm mươi văn mỗi cân. Chúng tiểu nhân bán năm trăm văn một cân, đương nhiên, ở đây còn có tiền thuê cửa hàng, tiền công v.v. Tính ra lợi nhuận ròng của chúng tiểu nhân là ba trăm văn một cân. Sau này dù cạnh tranh khốc liệt, đường tinh có giảm xuống hai trăm văn một cân, chúng tiểu nhân vẫn có lợi nhuận gấp đôi."

Quách Tống cười nói: "Độc chiếm thì không thể lâu dài. Cùng nhau phát tài mới là vương đạo. Triều đình cần tài chính và thuế vụ. Gia tộc Độc Cô lại tham lam vô độ, vắt cổ chày ra nước, đây đâu phải là đạo lâu dài!"

Độc Cô Trường Thu trong lòng giật mình, lập tức tỉnh ngộ. Vội vàng tự giễu nói: "Làm thương nhân lâu ngày, tiểu nhân luôn chỉ nghĩ đến lợi nhuận mà quên đi sự trường tồn của gia tộc. Điện hạ dạy bảo rất đúng, tiểu nhân đã ghi nhớ!"

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Không thể gọi là dạy bảo, chỉ là thiện ý nhắc nhở mà thôi!"

***

Trở về từ chợ Tây, Quách Tống vừa lúc gặp Đỗ Hữu và Phan Liêu ở phòng làm việc của quan. Quách Tống mời bọn họ đến phòng làm việc của mình ngồi. Đỗ Hữu cười nói: "Điện hạ đi thị sát việc bán đường, cảm thấy thế nào?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Lần này chỉ là thăm dò, xem mức độ tiếp nhận đường của mọi người. Xem ra rất được hoan nghênh, cuối năm có thể đưa ra thị trường quy mô lớn. Sau này đường và trà có thể trở thành nguồn thuế mới của chúng ta."

Phan Liêu cảm khái nói: "Những việc này lẽ ra phải do chúng thần cân nhắc, lại để Điện hạ phải tận tâm tận lực lo lắng về nguồn thuế, thật khiến chúng thần hổ thẹn!"

"Chuyện này không sao cả. Ta cũng là từ thuế muối mà có được gợi ý. Vì sao muối lại có thể thu thuế? Thứ nhất là vì mọi người đều không thể thiếu nó, thứ hai là vì muối rất rẻ, có chỗ trống để thu thuế. Rượu cũng tương tự, nhưng ta không chủ trương khuyến khích uống rượu, vì việc ủ rượu quá tốn lương thực. Sau này ta liền nghĩ đến trà và đường. Hai thứ này hoàn toàn có thể giống như muối, thực hiện chính sách thuế nhẹ nhưng thu rộng rãi. Chúng ta chỉ cần có nguồn thuế gián tiếp dồi dào, thì có thể giảm bớt thuế trực tiếp, miễn lao dịch, giảm thuế ruộng và thuế hộ khẩu."

"Điện hạ nói rất hay!"

Đỗ Hữu tán thán nói: "Dùng việc thu thuế để giảm thuế, tư duy này quả thực cao minh. Nhất định phải khiến các quan chức Hộ bộ học hỏi thật kỹ thế nào là đạo trị quốc."

"Được rồi! Được rồi!"

Quách Tống khoát tay cười nói: "Ngươi tâng bốc đến mức ta cũng ngại rồi. Các ngươi tìm ta có việc gì?"

"Là tin tức liên quan đến nạn dân!"

Phan Liêu nói: "Chúng thần vừa nhận được tin tức, Cừu Kính Trung đã dẫn sáu vạn đại quân tiến vào Tống Châu. Việc này đã gây ra sự hoảng loạn về chiến tranh trong dân chúng Tống Châu. Các huyện đều có lượng lớn dân chúng bỏ trốn, đúng như Điện hạ đã dự đoán trước đó. Dân chúng phía bắc bỏ trốn về Duyện Châu, bách tính phía nam bỏ trốn về Bạc Châu. Số lượng lên đến vài chục vạn người, tình thế vô cùng hỗn loạn."

***

Quách Tống nhướng mày: "Tin tức tình thế hỗn loạn có chính xác không? Ta đã sớm lệnh Lý Băng bắt đầu chuẩn bị rồi."

"Điện hạ, tin tức hẳn là chính xác. Hiện tại sự hỗn loạn chủ yếu xảy ra ở địa phận Tống Châu. Chúng thần đề nghị lập tức cho quân đội tiến vào Tống Châu duy trì trật tự, phân phát lương khô. Bây giờ thời tiết nóng bức, còn phải đề phòng dịch bệnh bùng phát."

Quách Tống chắp tay đi hai bước, rồi nói với hai người: "Quân đội nhập cảnh duy trì trật tự thì vấn đề không lớn. Mấu chốt là phải có quan văn có năng lực tiến hành quản lý. Bên Duyện Châu có Vương Hựu ở đó, ta không lo lắng. Nhưng bên Bạc Châu không có người thích hợp, ta lo lắng nhất chính là ở đó."

Phan Liêu suy nghĩ một lát rồi nói: "Vi thần tiến cử Dương Châu thứ sử Vương Khuê Niên đến Bạc Châu an trí nạn dân. Người này năng lực cực mạnh, chỉ trong thời gian ngắn một năm đã giúp Dương Châu khôi phục nguyên khí. Vi thần không phải nói điều động hắn đến Bạc Châu, mà là mượn dùng năng lực của hắn để an trí nạn dân."

Quách Tống lại nhìn về phía Đỗ Hữu. Đỗ Hữu là Lại bộ Thượng thư, ông ấy có tiếng nói nhất trong việc kiểm tra và đánh giá quan viên. Đỗ Hữu gật đầu, nói: "Vi thần tán thành đánh giá của Phan tướng quốc. Vương Khuê Niên quả là một nhân tài hiếm thấy. Không chỉ năng lực xuất chúng, hơn nữa còn rất có mưu lược. Chu Thử điên cuồng đàn áp thương nhân Dương Châu, nhưng ít nhất một nửa số thương nhân Dương Châu đã được hắn dùng đủ loại thủ đoạn bảo toàn. Thương nhân Dương Châu đối với hắn vô cùng cảm kích. Một khi trật tự được khôi phục, dưới sự triệu hồi của hắn, lượng lớn thương nhân đều ùn ùn trở về Dương Châu, nhờ vậy nguyên khí Dương Châu mới có thể khôi phục nhanh đến vậy."

Quách Tống vui vẻ nói: "Nếu các ngươi đều nói như vậy, hẳn là hắn có chút bản lĩnh thật sự, có thể dùng được. Ta sẽ dùng lệnh của Tấn Vương điều động hắn đi Bạc Châu chủ trì việc an trí nạn dân!"

***

Chiến tranh còn chưa bùng nổ, nhưng không khí chiến tranh đã bao phủ bầu trời Tống Châu. Bách tính Tống Châu vô cùng hoảng loạn, ùn ùn rời nhà bỏ trốn. Bởi vì quân Chu Thử tiến đánh từ Tây Bắc, còn quân của Cừu Kính Trung đến từ Đông Nam, cho nên lộ tuyến bỏ trốn của dân chúng cơ bản là hướng Đông Bắc và Tây Nam.

Đông Bắc là Duyện Châu, đó là địa bàn do Tấn quân kiểm soát. Nơi đây có sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với bách tính Tống Châu. Trước kia mọi người luyến tiếc không nỡ bỏ lại đất đai và gia viên, nay bất đắc dĩ phải từ bỏ. Tất cả mọi người ùn ùn chạy về Duyện Châu.

Trên một con đường quan trọng dẫn đến Duyện Châu, dòng người già trẻ dắt díu nhau kéo dài chừng hơn hai mươi dặm. Từng chiếc xe lớn chất đầy đủ loại đồ đạc gia đình. Người đàn ông đi trước đánh xe, người vợ ôm đứa con thơ ngồi cạnh chồng. Phía sau họ là những đồ dùng gia đình cũ nát, nồi niêu chén bát, chăn đệm rách rưới chất đống ở một góc. Phía trên còn có vài đứa bé ngồi, bên cạnh còn lùa theo hai con dê. Một ông lão nằm chặt trên chiếc rương lớn cũ nát giữa đống đồ dùng gia đình. Có thể thấy, trong rương chứa tài sản ít ỏi của họ.

Lại có những người đàn ông gánh hai chiếc sọt lớn, một bên là cha, một bên là mẹ. Phần lớn bách tính bất hạnh hơn, bước đi gian nan, chập chững trên quan lộ.

Lúc này, một đội kỵ binh từ đằng xa vội vàng phi tới. Dân chúng ùn ùn dạt sang hai bên nhường đường. Kỵ binh hô lớn: "Hỡi các vị hương thân, phía trước mười dặm có nước uống và màn thầu, không thu một xu nào! Mọi người cố gắng thêm một chút, đi về phía trước nghỉ ngơi!"

Nghe nói phía trước có thức ăn miễn phí, các nạn dân tinh thần phấn chấn, ùn ùn tăng nhanh tốc độ.

Quyền chuyển ngữ toàn bộ chương truyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.