Hội Tư Lâu ở Lạc Dương là một tửu lầu rất nổi tiếng, nằm phía bắc Lạc Thủy, chiếm khoảng năm mẫu đất, bao gồm một tòa nhà ba tầng cùng vài tiểu viện.

Hội Tư Lâu vốn là tài sản của gia tộc Hầu Mạc Trần. Sau khi Chu Thử chiếm lĩnh Lạc Dương, thủ hạ của hắn đã chia cắt tài sản của các quý tộc Trường An ở Lạc Dương, và tòa Hội Tư Lâu này được phân cho Cừu Kính Trung.

Giữa trưa, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa hậu viện Hội Tư Lâu. Trưởng tử của Cừu Kính Trung là Cừu Uyên đang chờ sẵn ở đó, vội vàng đón tiếp và thấp giọng nói: "Phụ thân đã đợi Điện hạ rồi!"

Thái tử Chu Toại đã thay một bộ thường phục. Ngài gật đầu, dưới sự bảo vệ của hai tên cận vệ, theo Cừu Uyên đi vào cửa sau.

Chu Toại tiến vào Thưởng Hà Viện tiếp giáp cửa sau. Trong sân, vài tên thị vệ mặc áo đen đứng đó, và Cừu Kính Trung với bộ râu quai nón rậm rạp đã mỉm cười chờ sẵn.

Cừu Kính Trung đã ngoài năm mươi tuổi. Hắn vốn là thủ hạ của Chu Thao, sau khi Chu Thao cướp đoạt U Châu, hắn lại đến nương tựa Chu Thử, một mực đi theo Chu Thử hơn hai mươi năm. Hiện tại, hắn là đại tướng cấp nguyên lão còn sót lại bên cạnh Chu Thử, được phong Bành Quốc Công, Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, nắm giữ tám vạn Phi Hùng Vệ.

Cừu Kính Trung thân cao chừng sáu thước bảy, tức là gần hai mét, nặng hai trăm cân, đứng ở đó tựa như một con gấu đen, khiến Chu Toại với dáng người gầy yếu cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

"Đã để Đại tướng quân đợi lâu rồi!"

"Đâu có! Đâu có!"

Cừu Kính Trung khoát tay, nói: "Mời Điện hạ!"

Hai người đi vào nội đường, Cừu Kính Trung đã chuẩn bị một bàn tiệc rượu. Hai người ngồi xuống, hai tên thị nữ rót rượu cho họ. Chu Toại có chút vội vàng nói: "Thời gian ta ra cung không thể quá lâu."

Cừu Kính Trung cười phá lên: "Điện hạ lo lắng điều gì? Chẳng lẽ bây giờ Thiên tử lại còn để ý đến người sao?"

Chu Toại do dự một lát rồi nói: "Trước đây có lẽ không để ý, nhưng bây giờ thì có!"

"Cũng có lý!"

Cừu Kính Trung nâng chén rượu nhỏ lên, uống cạn một hơi, mỉm cười nói: "Chúng ta hãy uống cạn chén này!"

Đối phương đã uống trước rồi, Chu Toại bất đắc dĩ, đành phải nâng chén rượu nhỏ lên uống cạn một hơi.

Cừu Kính Trung cười híp mí nhìn ngài uống rượu xong, lúc này mới khoát tay ra hiệu cho mấy ca cơ và thị vệ lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại hắn và trưởng tử Cừu Uyên.

Cừu Kính Trung có ba người con trai. Trưởng tử Cừu Uyên theo đường văn, ở lại bên cạnh hắn; thứ tử Cừu Ôn và tam tử Cừu Phái đều là đại tướng, hiện nay tạm thời thống lĩnh binh mã ở huyện Tân An.

Cừu Kính Trung thấp giọng hỏi: "Thiên tử đã quyết định lập Thái tử mới rồi sao?"

Chu Toại thở dài: "Đã lập Hoàng hậu, bước tiếp theo chính là phế bỏ Thái tử, rồi đến bước tiếp nữa mới là sắc lập Thái tử mới."

"Vậy tại sao Thiên tử lại phong Lưu Phong làm Quận Vương?" Cừu Kính Trung truy vấn.

"Ta đoán chừng là muốn ổn định Lưu Phong, để hắn không nên vì ta mà bí quá hóa liều. Kỳ thực cũng là để chia rẽ sự ủng hộ của Lưu Phong dành cho ta."

"Cũng có lý. Vậy ngươi cảm thấy Lưu Phong còn hữu dụng không?"

Chu Toại gật đầu: "Mâu thuẫn giữa hắn và Tiêu Vạn Đỉnh là không thể hòa giải. Mưu sĩ Dương Mật của hắn nói với ta rằng Lưu Phong cực kỳ thanh tỉnh trong vấn đề này, hắn và ta có mối quan hệ môi hở răng lạnh. Một khi Tiêu thị đắc thế, chính là lúc Lưu gia hắn suy sụp."

Cừu Kính Trung cười phá lên: "Thật không nghiêm trọng đến m��c ấy. Chu Thử người này đối đãi bộ hạ vẫn khá hậu hĩnh. Nhưng hắn có thể nghĩ như vậy, đối với chúng ta vẫn là có lợi."

Dừng một chút, Cừu Kính Trung lại nói: "Thư của Điện hạ lần trước ta đã xem qua. Việc đưa quân đội đến Từ Châu không phải là không thể, nhưng người cảm thấy một mình Từ Châu có thể nuôi sống tám vạn đại quân sao?"

"Không chỉ Từ Châu, còn có Tống Châu và Bạc Châu. Ba châu này cộng lại, chắc hẳn có thể cung ứng cho tám vạn quân đội!"

Ánh mắt Cừu Kính Trung nheo lại, lóe lên tinh quang. Chu Toại trong lòng giật thót, ngài chợt nhận ra gã đại hán râu quai nón có vẻ thô kệch này cũng không thô lỗ như hắn nghĩ. Nhưng lúc này, Chu Toại tựa như người sắp chết đuối vớ được khúc gỗ mục, Cừu Kính Trung là hy vọng duy nhất của ngài.

Cừu Kính Trung trầm tư rất lâu, rồi nói với Chu Toại: "Nếu vậy, người hãy xin Thiên tử cho đi Từ Châu tuần sát. Sau khi người rời khỏi kinh thành, ta sẽ suất quân chạy tới theo sau."

"E rằng Phụ hoàng sẽ không cho ta rời đi. Ta muốn rời đi chỉ có thể lén lút."

"Đã như vậy, vậy Điện hạ hãy rời đi ngay bây giờ!"

"Bây giờ sao?"

Chu Toại kinh hãi, vội vàng nói: "Vợ con ta vẫn còn ở Đông Cung. Nếu ta đi, bọn họ sẽ thế nào?"

"Điện hạ cứ mãi nhi nữ tình trường như vậy, sao làm được đại sự!"

Chu Toại thở dài: "Thê tử có thể bỏ, ta sẽ mang hai đứa con trai đi, như vậy được không?"

"Điện hạ sẽ đi như thế nào?"

"Trước đây ta đã thương lượng với mưu sĩ Dương Mật của Lưu Phong. Tỷ phu của Lưu Phong là Hướng Phi, đang giữ chức Cửu Môn Đề Đốc. Nếu như ban đêm ra khỏi thành, hắn có thể thả ta đi."

Cừu Kính Trung khinh thường cười lạnh một tiếng: "Người cho rằng Hướng Phi chịu mạo hiểm như vậy vì người sao?"

"Cung nhân chỉ biết ta ra khỏi cung, cũng không thể chứng minh ta đã ra khỏi thành. Chỉ cần Hướng Phi khăng khăng nói ta chưa từng ra khỏi thành, Thiên tử cũng không có cách nào với hắn."

Cừu Kính Trung cười ha hả: "Người đã nghĩ về Thiên tử quá ngây thơ, cũng nghĩ về Lưu Phong quá ngây thơ. Ta e rằng đến lúc đó Lưu Phong sẽ bán đứng người. Người hãy nghe ta, bây giờ hãy đi, đi cùng ta. Thiên tử sẽ vì thể diện của Phụ thân người mà sẽ không trút giận lên con cái của người. Biết đâu việc người rời đi, cũng chính là điều Thiên tử mong đợi."

Chu Toại trầm ngâm hồi lâu không nói. Cừu Kính Trung nhìn ra ngài đã động lòng, lại tiếp tục khích lệ nói: "Đây thực ra là cơ hội duy nhất của người. Rất có thể tối nay Thiên tử sẽ bí mật truy bắt người, sau đó tuyên bố người bất hạnh lâm bệnh qua đời. Như vậy, con trai của hắn liền có thể thuận lý thành chương được sắc phong làm Thái tử mới, mà hắn còn không cần gánh vác trách nhiệm về mặt đạo nghĩa."

Trên mặt Chu Toại lộ ra vẻ kinh hãi: xử lý chính mình, lại tuyên bố mình bất hạnh lâm bệnh qua đời, Phụ hoàng có thể làm vậy sao?

Tiềm thức nói cho ngài biết, Phụ hoàng chắc chắn sẽ làm như vậy!

Nỗi sợ hãi cái chết khiến Chu Toại cuối cùng bị thuyết phục. Ngài gật đầu: "Được rồi! Ta nghe theo Đại tướng quân sắp xếp."

Cừu Kính Trung mừng rỡ, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho trưởng tử, trưởng tử lập tức đi ra ngoài an bài.

Trên thực tế, Cừu Kính Trung đã an bài xong xuôi. Hắn hẹn Chu Toại giữa trưa ra gặp mặt chính là muốn đưa ngài đi. Chu Toại ý chí không đủ kiên định, không chịu nổi lời khuyên nhủ của Cừu Kính Trung, cuối cùng thỏa hiệp.

Một khắc đồng hồ sau đó, một chiếc xe ngựa rộng lớn được che đậy kín mít lái ra khỏi thành Lạc Dương, phóng như bay về phía tây. . . .

. . .

Trong lần sắc phong Hoàng hậu này, Lưu Phong biểu hiện rất tốt, có thể nói là biết tiến biết lùi. Hắn rất độ lượng, chủ động dẫn bách quan yêu cầu sắc phong Tiêu Thục Phi làm Hoàng hậu, hắn còn nói là muội muội Lưu Quý Phi chủ động nhún nhường Tiêu Thục Phi, biểu đạt ý muốn thỏa hiệp cầu hòa.

Những biểu hiện này đã giành được sự khẳng định của Chu Thử, và phong thêm Lưu Phong làm Lương Quận Vương, khiến nguy cơ của Lưu Phong tạm thời được xoa dịu.

Đây là sách lược của mưu sĩ Dương Mật, đương nhiên, đằng sau lại là ý đồ của Quách Tống. Quách Tống cũng không hy vọng Lưu Phong bị giáng chức truất quyền, Lưu Phong có tác dụng rất lớn đối với hắn, hắn có thể thông qua Lưu Phong để khống chế thời cuộc ở Lạc Dương.

Trong thư phòng, Lưu Phong đang cùng Dương Mật thương nghị trình tự tiếp theo. Dương Mật nói: "Tướng Quốc, sau khi Tiêu Vạn Đỉnh và Lưu Tư Cổ kết minh, thực lực quá mạnh. Chúng ta muốn suy yếu liên minh của bọn họ, nhất định phải diệt trừ một người trong số họ. Đương nhiên không thể động đến Tiêu Vạn Đỉnh, hạ quan muốn nói là diệt trừ Lưu Tư Cổ!"

Diệt trừ Lưu Tư Cổ đương nhiên là điều Lưu Phong cầu còn không được, nhưng Lưu Phong cũng biết, nếu diệt trừ Lưu Tư Cổ, chính mình có hiềm nghi lớn nhất, e rằng Thiên tử sẽ là người đầu tiên nghi ngờ mình. Bởi vậy, Lưu Phong có chút do dự không quyết.

Diệt trừ Lưu Tư Cổ tự nhiên là quyết định của Quách Tống. Lưu Tư Cổ cùng Tiêu Vạn Đỉnh kết minh khiến Lưu Phong trở thành bên yếu thế. Nhất là khi Lưu Tư Cổ được phong làm Đại học sĩ Long Uyên Các, trở thành mưu sĩ của Chu Thử, hắn đã đề nghị Chu Thử bắt chước Trường An thực hiện sách lược lung lạc sĩ tộc, rộng rãi sử dụng con em sĩ tộc làm quan địa phương, đem lợi ích của sĩ tộc và triều đình gắn kết với nhau. Điều này thì không phù hợp với sách lược tranh thủ sĩ tộc của Quách Tống.

Quách Tống hy vọng Chu Thử triệt để đạp đổ sĩ tộc Trung Nguyên, khiến dân oán của sĩ tộc bọn họ sôi trào, lúc này mới phù hợp với lợi ích của mình. Mà sách lược của Lưu Tư Cổ khiến Quách Tống bỗng nhiên ý thức được, sau khi Chu Thử không còn khuếch trương quân sự, Lưu Tư Cổ đã chuyển từ quân sự sang nội chính. Điều này lại làm yếu đi sự khống chế của mình đối với vương triều Chu Thử thông qua Lưu Phong, cho nên Quách Tống quyết định diệt trừ Lưu Tư Cổ.

Dương Mật nhìn ra Lưu Phong đang do dự, lại khuyên hắn rằng: "Thiên tử sẽ không cho rằng đây là do Tướng Quốc gây ra. Nếu Tướng Quốc muốn giết Lưu Tư Cổ, đã sớm động thủ rồi, cần gì đợi đến bây giờ? Vừa vặn Độc Cô Lập Thu bị người ám sát, chúng ta có thể nói với Thiên tử rằng, đây là Quách Tống trả thù ngang bằng."

Hai mắt Lưu Phong sáng lên: "Như vậy khả thi quá!"

Dương Mật vừa cười vừa nói: "Đợi Tướng Quốc tìm một cơ hội ra ngoài, sau đó có thể ra tay."

Đúng lúc này, bên ngoài có thị vệ đến báo: "Khởi bẩm Tướng Quốc, tâm phúc thị vệ bên cạnh Thái tử Điện hạ có chuyện quan trọng cầu kiến!"

Lưu Phong không rõ có chuyện gì, vội nói: "Cho hắn vào!"

Không bao lâu sau, một thị vệ vội vàng bước đến dưới điện, quỳ một chân xuống nói: "Hạ quan là thị vệ thân cận bên cạnh Thái tử, có đại sự khẩn cấp muốn bẩm báo Tướng Quốc."

"Đại sự gì?"

Thị vệ thấp giọng bẩm báo: "Trưa nay, Thái tử Điện hạ đã bị Cừu Kính Trung bắt ra khỏi thành Lạc Dương, không rõ tung tích!"

Lưu Phong và Dương Mật nhìn nhau, tin tức này đến quá đột ngột.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ nguồn gốc.