Mấy ngày nay, Độc Cô Lập Thu vô cùng bận rộn, ông ta trước hết đã đến một mỏ đồng tại Kính Châu để thị sát, ngay sau đó lại tham gia lễ di dời của hai tòa soạn «Thiên Hạ Tín Báo» và «Trường An Tin Nhanh», cả hai đều đồng loạt chuyển đến thành mới Trường An.

Sáng sớm hôm nay, Độc Cô Lập Thu lại đến huyện Hàm Dương. Hôm nay là ngày nghỉ, công xưởng luyện đường của Độc Cô gia tộc tại Hàm Dương đã hoàn thành, ông ta cần đến xem xét.

Độc Cô gia tộc đã lập ba xưởng ép đường tại Phong Châu, Du Châu và Quảng Châu, ba nơi này đều gần vùng nguyên liệu sản xuất, trước tiên luyện chế thành đường thô tại ba châu, sau đó vận chuyển về Trường An để tinh luyện, bao gồm cả việc chế biến thành đường đỏ tinh chế và đường sương.

Trên thực tế, quan phủ cũng có các công xưởng nấu đường khổng lồ, nhưng quan phủ chỉ chế biến thành đường thô. Một số xưởng nhỏ có thể mua đường thô từ quan phủ rồi tiến hành gia công tinh chế. Đường không giống muối, triều đình cho phép các thương gia lớn tiến hành trồng trọt nguyên liệu và chế biến đường thô. Vì vậy, một số thế gia Quan Lũng và thương nhân lớn trước đây cũng đã bắt đầu mua vườn mía, thành lập công xưởng nấu đường. Độc Cô gia tộc là người khởi sự sớm nhất, hiện nay đã bước vào giai đoạn cuối cùng, tinh luyện đường.

Xe ngựa tiến vào huyện Hàm Dương. Hai bên xe ngựa có mười tám võ sĩ hộ vệ. Hôm nay Độc Cô Lập Thu đi việc tư, nên không đặc biệt yêu cầu võ sĩ Tấn Vệ phủ hộ vệ, mà để gia đinh của mình bảo vệ.

Xe ngựa chậm rãi dừng trước một tòa đại viện. Một tùy tùng mở cửa xe, đỡ Độc Cô Lập Thu xuống.

Đúng lúc này, một mũi đoản tiễn "Sưu!" lao tới, trúng vào lưng Độc Cô Lập Thu. Sức tiễn mạnh mẽ, "phốc" một tiếng cắm sâu vào cơ thể. Độc Cô Lập Thu kêu thảm một tiếng, ngửa mặt ngã xuống.

Hơn mười hộ vệ kinh hãi tột độ, nhao nhao hô lớn: "Có thích khách!"

Bọn họ rút đao đuổi theo về phía phát tên, nhưng không phát hiện bất cứ điều gì, ngay cả dấu chân cũng không có.

"Mũi tên này có độc, mau tìm y sư!"

Hai tên hộ vệ rút đoản tiễn từ lưng Độc Cô Lập Thu ra, phát hiện mũi tên xanh ngắt, hiển nhiên đã tẩm kịch độc, bọn họ lập tức hoảng hốt kêu lớn.

Quản sự bên trong công xưởng cũng chạy ra, vội vàng đi tìm y sư. Lúc này, Độc Cô Lập Thu đã bất tỉnh nhân sự, sắc mặt bắt đầu biến thành đen.

Khoảng thời gian uống cạn một chung trà, một y sư mang theo hòm thuốc vội vã chạy đến. Ông ta sờ hơi thở và mạch đập của Độc Cô Lập Thu, rồi đứng dậy lắc đầu. Độc Cô Lập Thu đã ngừng hô hấp.

***

Vụ án ám sát xảy ra tại huyện Hàm Dương lập tức chấn động Trường An. Tướng quốc Độc Cô Lập Thu bị ám sát, đây dù thế nào cũng là một chuyện tày đình. Chưa kịp chờ đến khi «Trường An Tin Nhanh» đăng tin vào hôm sau, sự việc này đã lan truyền khắp Trư��ng An.

Tấn Vương Quách Tống nổi giận, lập tức triệu tập Chính Sự Đường đến Viên Sảnh của Trung Thư Tỉnh để khẩn cấp nghị sự. Trong đại sảnh, sáu vị tướng quốc đang nghị luận ầm ĩ.

Tướng quốc gặp nạn, đây là lần đầu tiên xảy ra kể từ khi Đại Đường kiến quốc. Kẻ nào lại điên rồ đến mức ám sát cả tướng quốc?

Sáu vị tướng quốc đều có thần sắc ngưng trọng, bọn họ đều có cảm giác nguy cơ. Lần này là Độc Cô Lập Thu bị ám sát, vậy tiếp theo sẽ là ai?

"Chuyện này có phải do Chu Thử làm không? Để trả thù việc chúng ta cướp đoạt ba châu Mật, Duyện, Nghi? Hay trả thù việc chúng ta hủy bỏ đàm phán?" Trương Khiêm Dật nghi hoặc hỏi.

"Chu Thử khả năng không lớn!"

Đỗ Hữu lắc đầu nói: "Đã nhiều năm như vậy, xưa nay chưa từng xảy ra án ám sát nhằm vào đại thần. Nếu Chu Thử làm, nhất định sẽ có tiền lệ. Huống hồ, hắn giết người của chúng ta, ta cũng sẽ giết người của hắn, loại chuyện này là ngang bằng nhau, hắn hẳn là sẽ không phá hoại quy củ này."

Trương Cừu An cũng nói: "Ta cũng cho rằng không phải do Chu Thử làm. Nếu là hắn, mục tiêu của hắn hẳn phải là Tả Hữu Tướng quốc, nếu không thì cũng là ta, Binh Bộ Thượng thư này, chứ thế nào lại đi ám sát Độc Cô tướng quốc, người chủ quản thương nghiệp và thủ công nghiệp?"

Tất cả mọi người trầm mặc. Nếu không phải Chu Thử, vậy thì là ai?

"Tấn Vương điện hạ giá lâm!"

Thị vệ bên ngoài hô to một tiếng, các tướng quốc nhao nhao đứng dậy. Chỉ thấy Quách Tống mặt trầm như nước bước vào. Các đại thần khom người thi lễ: "Tham kiến điện hạ!"

Quách Tống phất tay: "Chư vị mời ngồi!"

Mọi người ngồi xuống, Quách Tống cũng ngồi xuống. Ông ta chậm rãi nói với mọi người: "Chắc hẳn chư vị đều đã biết, trưa hôm nay Độc Cô lão tướng quốc tại huyện Hàm Dương gặp chuyện, không may qua đời. Điều này khiến người ta không khỏi bi thương, đồng thời cũng khiến chúng ta phẫn nộ.

Chúng ta nhất định phải điều tra ra hung thủ và trừng trị nghiêm khắc, điều này không cần phải nghi ngờ. Nhưng hôm nay triệu tập chư vị đến đây, là muốn nói với mọi người vài chuyện."

Quách Tống trầm mặc một lát rồi lại nói: "Lần ám sát này sở dĩ thuận lợi là do lợi dụng một sơ hở trong chế độ hộ vệ của chúng ta, lợi dụng quy định rằng võ sĩ Tấn Vệ phủ chỉ bảo hộ việc công chứ không bảo hộ việc tư. Quy định này kể từ bây giờ sẽ bãi bỏ. Sau này, bất kể là việc công hay việc tư, bất kể là ban ngày hay ngày nghỉ, võ sĩ Tấn Vệ phủ đều phải tiến hành hộ vệ. Đây là điều thứ nhất.

Tiếp theo, phạm vi hộ vệ của Tấn Vệ phủ sẽ được mở rộng, từ cấp tướng quốc mở rộng đến quan viên tòng tam phẩm trở lên. Tấn Vệ phủ sẽ sáp nhập với Nội Vệ để gia tăng nhân lực."

"Điện hạ cho rằng việc này là do kẻ nào gây ra?" Phan Liêu hỏi.

Quách Tống gật đầu: "Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng ta triệu tập mọi người đến đây, có một chuyện cần thiết phải để mọi người biết."

Mọi người tinh thần phấn chấn. Chẳng lẽ điện hạ đã có manh mối gì? Mọi người nhao nhao tập trung tinh lực lắng nghe.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại khái vào khoảng đầu năm, Nội Vệ vô tình phát hiện một tổ chức thần bí, gọi là Đường Châu Thương Hội. Thương hội này đã chiêu nạp rất nhiều kẻ thù ghét chúng ta gia nhập, cho nên ta phán đoán sơ bộ rằng thương hội này là một tổ chức thù địch với chúng ta. Trực giác mách bảo ta, lần ám sát này chính là do bọn chúng gây ra."

Mọi người nhìn nhau, đây là chuyện mà họ chưa từng nghĩ tới.

Đỗ Hữu vội vàng hỏi: "Điện hạ, Đường Châu Thương Hội này do ai tổ chức?"

Quách Tống lắc đầu: "Đường Châu Thương Hội này ẩn mình rất sâu, bọn chúng đều là liên hệ một tuyến, cho đến bây giờ, chúng ta vẫn hoàn toàn không biết gì về nó. Có lẽ lần ám sát này sẽ trở thành một đột phá để lật tẩy mặt nạ của chúng."

Tào Vạn Niên đứng lên nói: "Điện hạ, bất kể Nội Vệ điều tra thế nào, nhưng ti chức đề nghị, quan phủ chúng ta cũng cần bố trí điều tra đồng bộ!"

"Tào tướng quốc nói không sai. Vụ án này sẽ do Hình Bộ, Đại Lý Tự và Ngự Sử Đài ba nhà liên hợp điều tra. Tào tướng quốc, vậy cứ để Xu Mật Viện của các ngươi dẫn đầu."

"Vi thần rõ ràng!"

***

Tại huyện Hàm Dương, Nội Vệ thống lĩnh Vương Việt đang dẫn ba mươi tinh nhuệ Nội Vệ thuộc hạ xem xét hiện trường vụ ám sát.

Đường phường chiếm diện tích ước chừng mười mẫu, được tạo thành bởi hai sân viện lớn cả trong lẫn ngoài. Lối ra vào chỉ có cửa chính. Ngay đối diện đại môn là một hàng cây dương, còn có một dòng sông rất nhỏ. Bờ bên kia dòng sông là một tòa phường gạch bùn cực kỳ cũ nát. Khoảng cách đến đại môn ước chừng ba mươi bước. Xét về phương hướng, thích khách hẳn là bắn nỏ ngắn từ trên nóc nhà phường gạch bùn.

Vương Việt không vội kết luận, ông ta cẩn thận kiểm tra vị trí Độc Cô Lập Thu ngã xuống đất, cho người dùng vôi vẽ hai vòng tròn lên. Ông ta tìm một thuộc hạ có thân hình tương tự Độc Cô Lập Thu, nói với hắn: "Ngươi đứng vào hai vòng tròn đã vẽ rõ kia!"

Ông ta lại sai người kéo một chiếc xe ngựa đến, dừng sau lưng thuộc hạ, bắt chước dáng vẻ Độc Cô Lập Thu lúc xuống xe.

Vương Việt quay lại trên nóc phường gạch bùn cũ nát, nằm trên nóc nhà nhìn quanh về phía này, rồi lại đứng dậy nhìn một lát, hô lớn: "Ngươi đi vào trong cửa mấy bước!"

Thuộc hạ đi vào trong cửa. Vương Việt nhìn một lát, lắc đầu quay lại nói với mấy thuộc hạ: "Thích khách không phải ám sát từ trên nóc nhà, vì bị xe ngựa che khuất. Nhất định phải đi đến trên bậc cửa, hơn nữa xe ngựa của Độc Cô tướng quốc càng lớn, có thể đi đến bên cạnh bậc cửa mà vẫn không nhìn thấy."

Mấy thuộc hạ cùng nhau nhìn về phía mười mấy gốc cây dương lớn. Cây dương cành lá rậm rạp, nếu không phải từ nóc nhà, vậy chỉ có thể là từ trên cây bắn ra.

Lúc này, một thuộc hạ dẫn theo hai nam tử đi tới: "Khởi bẩm thống lĩnh, hai người này có thể đã nhìn thấy thích khách!"

Vương Việt vội vàng hỏi: "Các ngươi nhìn thấy thế nào?"

Người lớn tuổi trong số đó chỉ vào một dãy nhà cách đó không xa nói: "Nhà ta ở ngay đây. Hai ngày nay ta trông thấy một người đi đi lại lại bên bờ sông nhỏ, còn trèo lên cây. Sáng sớm hôm nay lại trông thấy hắn, ta cứ tưởng hắn đến bắt tổ chim."

"Ta cũng nhìn thấy!"

Một thanh niên khác nói: "Sáng sớm hôm nay, ta ở đằng xa trồng rau, trông thấy một người áo đen trèo lên cây."

"Là loại người áo đen như thế nào?" Vương Việt lại truy vấn.

Người lớn tuổi ấp a ấp úng nói: "Chắc khoảng hơn ba mươi tuổi! Rất nhỏ gầy, thoạt nhìn như một tiểu tử mới mười bốn mười lăm tuổi."

"Có đặc điểm gì khác biệt so với người bình thường không?"

Hai người nhìn nhau. Người lớn tuổi suy nghĩ nửa ngày, bỗng nhiên nói: "Đúng rồi! Trên mặt hắn hình như có một vết sẹo rất dài!"

Trên mặt có sẹo? Trong đầu Vương Việt, điện quang thạch hỏa chợt lóe, nghĩ đến một người.

Lúc này, Vương Việt trông thấy một đám quan viên dẫn theo hàng loạt binh sĩ và sai dịch kéo đến. Người cầm đầu là Xu Mật Sứ Tào Vạn Niên. Đằng sau còn có Hình Bộ Thị lang Trình Nhữ Hiếu cùng Ngự Sử Trung thừa Mạnh Kiến Xuân, dường như còn có Đại Lý Tự Khanh Tiết Phàm.

Vương Việt biết đây là triều đình đến điều tra vụ án, ông ta để một thuộc hạ ở lại phối hợp điều tra, còn mình thì dẫn người rút lui trước.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.