Thời điểm đã là cuối tháng mười hai, sáng hôm đó, Lâm Diệu Tổ, chưởng quỹ tiệm thuốc Bảo Tế đường ở phường Tân Xương, vội vã rời khỏi tiệm thuốc, rồi ngồi xe bò đi đến khách sạn Cao Thăng ở chợ phía đông.

Lâm Diệu Tổ đã bị Vương Việt lung lạc, nguyên nhân khiến hắn bị lung lạc cũng rất đơn giản. Lâm Diệu Tổ là người phe lão tam Diêu Hòa, trong khi người đang nắm quyền lại là lão nhị Diêu Thuận. Hắn từng đắc tội với Diêu Thuận trước đây, vì hắn đã mật báo, khiến Diêu Thuận bị phụ thân đánh gãy cánh tay.

Cho nên, khi biết tin Diêu Thuận lên nắm quyền, Lâm Diệu Tổ hoảng sợ khôn cùng, ăn không ngon ngủ không yên, thậm chí nghĩ đến việc mai danh ẩn tích bỏ trốn. Vương Việt đúng lúc từ chỗ dược sư Vương Phụ Chi biết được tin tức này, hắn lập tức quyết đoán, dụ dỗ Lâm Diệu Tổ, đồng thời thành công lung lạc được hắn.

Vai trò của Lâm Diệu Tổ lớn hơn nhiều so với Vương Phụ Chi, hắn giúp nội vệ Trường An nắm giữ nhiều tin tức quan trọng. Đặc biệt là Lâm Diệu Tổ từng là quan giám sát nội bộ của Diêu Quảng Bình, hắn rất hiểu rõ mâu thuẫn và ân oán giữa mấy người con trai của Diêu Quảng Bình, điều này giúp Tấn quân nắm bắt sâu sắc hơn những điểm yếu của Diêu gia.

Lâm Diệu Tổ đi tới khách sạn Cao Thăng, chưởng quỹ khách sạn biết hắn, bèn bảo hắn đợi một lát, rồi sai người đi thông báo Vương Việt.

Chẳng mấy chốc, Vương Việt đã đến khách sạn Cao Thăng, hắn bước vào phòng, cười hỏi: "Phải chăng có tin tức quan trọng nào?"

Lâm Diệu Tổ gật đầu, đáp: "Hôm nay tôi mang theo mệnh lệnh của Diêu Thuận, bảo tôi đến Lạc Dương hiệp trợ đặc sứ Tuyền Châu đàm phán với triều đình Chu Thử."

Vương Việt khẽ giật mình: "Sao lại sai ông đi? Chẳng lẽ bên Lạc Dương không còn người sao?"

Lâm Diệu Tổ cười khổ một tiếng, nói: "Bên Lạc Dương vốn có một trạm tình báo, nhưng năm ngoái sau khi trạm Thành Đô bị phá hủy, trạm Lạc Dương cũng bị bại lộ, tất cả mọi người đều bị bắt xử tử. Tôi từng ở Lạc Dương mấy năm, quen biết một số quan lớn, cho nên họ bảo tôi đi Lạc Dương hiệp trợ."

"Đi cùng triều đình Lạc Dương nói chuyện gì?"

"Tôi cũng không rõ, nếu như thống lĩnh có yêu cầu, có thể phái người đi cùng tôi."

Vương Việt suy tư một lát, rồi nói: "Tôi bây giờ sẽ đi bẩm báo Tấn Vương điện hạ, giữa trưa ông hãy đến thêm một chuyến, xem có việc gì cần căn dặn ông không."

Vương Việt rời khỏi khách sạn Cao Thăng, nhanh chóng quay về Đại Minh cung.

Đợi một lát trước cửa phủ Tấn Vương, có thị vệ dẫn hắn vào trong.

Lúc này, Quách Tống đang cùng Phan Liêu, Đỗ Hữu và Thôi Nguyên Phong bàn bạc về việc tổ chức khoa cử vào mùa xuân năm tới. Tấn quân đã thống nhất phía Nam Trường Giang, việc họ đối với khu vực phía Nam Trường Giang rốt cuộc là chiếm lĩnh quân sự, hay là thống trị hữu hiệu, khoa cử mùa xuân năm tới sẽ là phép thử. Nếu mùa xuân năm tới, sĩ tử phương nam ồ ạt đến ứng thí, thì điều đó chứng tỏ sĩ tộc phương nam đã phổ biến công nhận triều đình.

Cho nên Quách Tống đề nghị, tốt nhất nên chuẩn bị theo quy mô mười vạn sĩ tử, đồng thời cũng phải chuẩn bị tốt cho ba trăm người trúng tuyển.

Lúc này, một người tùy tùng tiến lên, khẽ nói với Quách Tống: "Điện hạ, Vương thống lĩnh nội vệ có việc gấp cầu kiến!"

Quách Tống gật đầu, nói với ba người: "Khoa cử là việc trọng đại, Lễ bộ trước tiên hãy lập ra phương án, sau đó sẽ thảo luận tại Chính sự đường. Nếu cần các bộ ngành khác tham dự, thì do Phan Tướng quốc đứng ra sắp xếp."

Ba người đứng dậy hành lễ, rồi cáo từ. Vương Việt lúc này mới vội vàng bước đến, quỳ một chân xuống hành lễ, nói: "Ti chức tham kiến Điện hạ!"

"Mời đứng dậy!"

Quách Tống mời Vương Việt đứng dậy, rồi cười hỏi: "Chuyện ta dặn dò lần trước, đã tra ra manh mối nào chưa?"

Việc Quách Tống nhờ vả, chính là điều tra tình hình nhà cũ, người thân và phần mộ của thứ tổ mẫu Lưu Thải Xuân ở Trường An. Vì thời gian quá xa xưa, việc này rất khó tra, gần như không thể tra được.

Đầu mối duy nhất của họ, chính là thứ tổ mẫu từng làm tì bà nữ ở Phượng Minh nhạc phường, nghệ danh là Tiểu Quan Nương. Lúc bấy giờ có một danh kỹ tên Đại Quan Nương, mà thứ tổ mẫu họ Quan, cho nên mới được gọi là Tiểu Quan Nương.

Vương Việt khom người đáp: "Quả thực đã tra được một vài manh mối. Đại Quan Nương chỉ hành nghề ba năm, sau đó liền gả cho một phú thương để hoàn lương. Chúng tôi đã tra danh sách của Phượng Minh nhạc phường trong ba năm đó, quả nhiên tìm thấy cái tên Tiểu Quan Nương, nhưng nhạc phường không có bất kỳ ghi chép nào liên quan đến thân thế và gia đình của cô ấy."

"Ý ngươi là, không có cách nào nữa sao?"

Vương Việt vội vàng lắc đầu: "Chúng tôi còn phát hiện một manh mối khác. Tiểu Quan Nương năm đó đã bỏ trốn cùng người, rất có thể người đó chính là tổ phụ của Tứ phu nhân. Năm đó họ bỏ trốn từng bị quan phủ truy nã, bên huyện Vạn Niên hẳn là còn lưu lại hồ sơ ngọn ng��nh, ti chức sẽ nhanh chóng tìm ra."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì hãy nói việc khẩn cấp ngươi muốn bẩm báo!"

Vương Việt tinh thần phấn chấn, vội vàng tâu: "Phủ Tuyền Châu bên đó xảy ra một vài tình huống."

Hắn liền đem chuyện Lâm Diệu Tổ kể, thuật lại một cách tỉ mỉ, cuối cùng nói: "Ti chức cảm thấy đây là một cơ hội, nhưng lại chưa nghĩ ra cơ hội nằm ở đâu?"

Quách Tống chắp tay đi vài bước, rồi nhìn lên bầu trời, hồi lâu mới nói: "Trong chuyện này có rất nhiều cơ hội, chỉ xem chúng ta dùng như thế nào!"

Hắn ngay sau đó nói với thủ hạ: "Mau đi trinh sát doanh tìm phó thống lĩnh Chu Phi đến đây!"

***

Chu Phi đã theo Lâm Diệu Tổ rời khỏi Trường An vào ban đêm. Hắn từ Giang Nam trở về không lâu, đoàn tụ với người nhà chưa được mấy ngày, đã lại phụng mệnh lên đường.

Nhưng Chu Phi không một lời oán thán nào. Vợ con hắn ở Trường An trong một phủ quan trạch rộng năm mẫu, trong nhà có mời hơn mười người hầu, tài sản vạn quan, cuộc sống giàu sang phú quý. Bản thân hắn vừa được phong tước huyện công, lại có th�� truyền cho con cháu. Với ân tri ngộ này, hắn cam tâm tình nguyện hiến cả tính mạng cho Tấn Vương điện hạ.

Chu Phi cải trang thành hộ vệ của Lâm Diệu Tổ. Đi cùng còn có bốn người giúp việc của Lâm Diệu Tổ, nhưng trên thực tế đều là bốn tinh nhuệ do Chu Phi chọn lựa từ trinh sát doanh. Điểm chung của bọn họ là đều là người của phủ Tuyền Châu: hai người Tuyền Châu, một người Phúc Châu, một người Kiến Châu, khẩu âm hoàn toàn phù hợp.

Hôm nay, Tấn Vương đặc biệt triệu kiến Chu Phi, giao cho hắn nhiệm vụ ở Lạc Dương. Kỳ thực nhiệm vụ của hắn rất đơn giản, chính là phải giành được sự tín nhiệm của sứ giả Diêu Thuận, rồi theo hắn trở về Tuyền Châu.

Trong đó, vai trò của Lâm Diệu Tổ vô cùng quan trọng, đây cũng là cơ hội của Lâm Diệu Tổ. Vương Việt đã hứa hẹn rõ ràng với hắn, nếu chuyện này thành công, Tấn Vương sẽ ban cho hắn một tiền đồ rộng mở.

Trong màn đêm, một đoàn người trên cánh đồng tuyết mênh mông, liên tục phi ngựa chạy về phía đông, dần dần biến thành những chấm đen nhỏ li ti.

***

Thiên Đỉnh tửu lầu ở Lạc Dương, đây là một tửu lầu lớn khá nổi tiếng trong thành Lạc Dương. Giữa trưa, trong tửu lầu tiếng người huyên náo, việc buôn bán thịnh vượng.

Dương Mật là khách quen của tửu lầu này. Tuy giá thịt rượu ở tửu lầu không hề rẻ, nhưng là thủ tịch mạc liêu của Tể tướng Lưu Phong, chút tiền lẻ này hắn đã chẳng còn để vào mắt.

Nhưng hôm nay Dương Mật đến là do đã hẹn trước, người hẹn hắn đương nhiên là Tưởng Mẫn, thủ lĩnh tình báo của Tấn Vệ phủ ở Lạc Dương. Dương Mật từ khi bị Tấn Vệ phủ khống chế, từ chỗ ban đầu không mấy tình nguyện, bất đắc dĩ, đến nay đã cam tâm tình nguyện làm việc cho Tấn Vệ phủ. Hắn thậm chí còn mong mình có thể trở thành một thành viên của Tấn Vệ phủ. Sự chuyển biến tâm tính này là bởi vì Tấn quân đã thống nhất phương nam, điều này khiến Dương Mật nhìn thấy đại thế. Hắn vốn là thủ tịch mạc liêu của Lưu Phong, sẽ không có kết cục tốt, cho nên hắn nhất định phải tự tìm cho mình một cơ hội trong tương lai.

"Ồ! Dương gia hôm nay đến sớm vậy, vẫn là vị trí cũ chứ?" Tiểu nhị đều biết hắn.

Dương Mật khoát tay: "Hôm nay ta có hẹn với bằng hữu, các ngươi đừng bận tâm đến ta!"

Dương Mật đi lên lầu ba. Lầu ba đều là những nhã thất riêng biệt, hắn bước vào phòng Hải Đường. Tưởng Mẫn đầu đội khăn vấn, mình khoác bộ miên bào dày, đã đợi sẵn hắn.

Tưởng Mẫn là thương nhân buôn da nổi tiếng ở Lạc Dương, chuyên buôn bán da dê. Ngay cả quân đội cũng đặt hàng chỗ hắn, có khi cũng tiện tay bán một ít da lông quý hiếm, bởi vậy mà quen biết không ít quan lại quyền quý ở Lạc Dương.

"Đã để Tưởng chưởng quỹ đợi lâu!" Dương Mật chắp tay áy náy nói.

Tưởng Mẫn cười tủm tỉm mời Dương Mật ngồi xuống. Tấn Vệ phủ cực kỳ coi trọng Dương Mật này, chủ yếu là Dương Mật có thể thông qua Lưu Phong để ảnh hưởng đến các quyết sách trọng đại của triều đình Chu Hán. Cho nên lần trước sau khi Dương Mật hàm súc bày tỏ nguyện vọng muốn gia nhập Tấn Vệ phủ, Tống Thiêm đã đặc biệt bẩm báo Tấn Vương, do Tấn Vương Quách Tống đặc biệt phê chuẩn cho hắn gia nhập.

Tưởng Mẫn từ trong ngực lấy ra một khối ngân bài hình tròn, đưa cho Dương Mật: "Đây là thân phận bài của hiền đệ, chúc mừng hiền đệ đã trở thành một thành viên của Tấn Vệ phủ."

Dương Mật mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nhận lấy ngân bài xem xét kỹ lưỡng. Mặt trước khắc ba chữ 'Tấn Vệ phủ' bằng thể triện, mặt sau là 'Khách khanh', số hiệu là 'Giáp ba mươi hai'.

Dương Mật có chút khó hiểu hỏi: "Cái chức Khách khanh này có ý nghĩa gì?"

Tưởng Mẫn cười nhẹ nói: "Khách khanh là thành viên của Tấn Vệ phủ, nhưng không phải loại mật thám trinh sát đặc biệt chấp hành nhiệm vụ như chúng ta. Địa vị của khách khanh cao hơn một chút, phải do Tấn Vương điện hạ phê chuẩn mới có thể được mời làm khách khanh. Sau này khi Tấn quân thu phục Lạc Dương, hiền đệ liền có cơ hội làm quan ở Lạc Dương."

Dương Mật trong lòng vui sướng, cẩn thận từng li từng tí cất ngân bài vào trong lòng, vừa cười vừa nói: "Vậy ta càng cần phải cố gắng hết sức để phục vụ Tấn Vương điện hạ mới phải."

Tưởng Mẫn thầm khen Dương Mật này lĩnh hội nhanh nhạy, hắn gật đầu vuốt râu nói: "Hiện tại đã có một cơ hội rất tốt."

"Mời nói!"

Tưởng Mẫn hạ thấp người, hạ giọng: "Diêu Thuận ở Tuyền Châu đã phái đặc sứ đến Lạc Dương!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.