Lý Nạp cuối cùng quyết định rút quân, do tình thế ép buộc, áp lực đè nặng, hắn dẫn quân rút về phía bắc suốt đêm, đồng thời phái người thông báo Tào Quang dẫn thủy quân rút lui. Còn về cảm nhận của hắn khi sau này biết thủy quân đã không còn thuộc về mình nữa, đó lại là chuyện sau này.

Sau khi tiếp ki��n Thứ sử năm châu Hoài Nam tại Giang Đô, Quách Tống lập tức quay về Nhuận Châu. Lúc này đã là giữa tháng chín. Mặc dù Quách Tống còn chưa tuần sát các vùng Minh Châu, Ôn Châu, Tuyên Châu, nhưng ông không còn thời gian tiếp tục tuần du về phía nam nữa. Ở Nhuận Châu một ngày, Quách Tống chính thức kết thúc chuyến tuần du Giang Nam, mang theo gia quyến đi thuyền trở về Trường An.

Chuyến tuần du Giang Nam của Quách Tống mang ý nghĩa trọng đại. Ông đã vỗ về quan trường, thăm hỏi hào môn, an ủi trăm họ, ổn định quan trường và lòng người, giành được sự ủng hộ của sĩ tộc Giang Nam, khiến Giang Nam một lần nữa quy phục triều đình.

Ngay sau đó, Quách Tống bổ nhiệm Lục Triển làm Diêm Thiết Chuyển Vận Sứ đạo Lưỡng Chiết, phụ trách vận chuyển thuế phú và lương thực của đạo Lưỡng Chiết. Lục Triển tuy sinh ra và lớn lên ở Trường An, nhưng lại là tộc nhân chính thống của Lục thị Tô Châu, lại đi theo Quách Tống nhiều năm. Do ông ta phụ trách tài chính và thuế vụ Giang Nam, Quách Tống cực kỳ yên tâm.

Đội thuyền xuôi dòng Trường Giang mênh mông sóng nư���c. Lúc này đã là cuối thu. Trên sông thổi mạnh những cơn gió Tây Bắc dữ dội, lại phải đi ngược dòng, đội thuyền buộc phải nhờ người kéo thuyền kéo đi. Do đó, đội thuyền men theo bờ nam di chuyển. Hơn ngàn người kéo thuyền mình trần, hô vang khẩu hiệu trầm thấp, xếp hàng trên bờ khó nhọc kéo những con thuyền lớn đi về phía tây.

Quách Tống ngồi trong một khoang thuyền, chuyên tâm phê duyệt tấu chương. Các tấu chương này do triều đình phái người đưa đến Nhuận Châu cách đây không lâu, có một số tấu chương quan trọng nhất định phải có sự phê chuẩn của ông. Chẳng hạn như phương án khoa cử năm tới, phương án chiêu mộ dũng sĩ trường chinh ở An Tây, cùng với mười mấy bản tấu chương hạch tội của Ngự Sử Đài.

Ngoài ra, Sử gia đã mua sắm đợt lạc đà cuối cùng gồm năm ngàn con và đưa đến Trương Dịch. Đến đây, năm vạn con lạc đà đã đến đủ. Triều đình do đó đã chi gần một trăm vạn lượng bạc trắng, vượt xa so với ngân sách dự kiến năm mươi vạn lượng bạc trắng ban đầu. Do ngân sách vượt chi nghiêm trọng, cần có sự phê duy���t đặc biệt của Quách Tống.

Lúc này, Tiết Đào bước vào khoang thuyền, đích thân mang đến cho trượng phu một chén trà sâm vừa pha xong. Nàng đặt chén trà lên bàn, cười nói: "Đây là trên thuyền, sẽ lắc lư đấy, phu quân mau uống khi còn nóng!"

Quách Tống đặt bút xuống, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cười hỏi: "Mọi người đang làm gì vậy?"

"Ngoài Tiểu Vi đang vẽ bức « Giang Nam Thu Ý Đồ » của nàng ra, những người khác tương đối buồn chán, hoặc là tụ tập một chỗ trò chuyện, hoặc là chơi cờ lục. Đi thuyền quả thật rất nhàm chán, mọi người đều mong muốn sớm trở về Trường An."

Quách Tống cười nói: "Ban đầu ta còn định hỏi, lần sau ta đi An Tây tuần sát, có nên mang các nàng theo cùng không?"

Tiết Đào giật mình, "Trượng phu năm tới phải đi An Tây sao?"

"Không nhất định là năm tới, cũng có thể là năm sau, nhưng chắc chắn sẽ đi một chuyến."

Tiết Đào đương nhiên biết trượng phu sau này còn sẽ có nhiều chuyến tuần sát. Tuần sát rất quan trọng đối với sự ổn định của các nơi, lần này các nàng đã hiểu rất rõ điều đó. Trong tương lai, tuần sát chắc chắn là điều không thể tránh khỏi. Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Lúc này, Quách Tống chợt nhớ ra một chuyện, từ phía sau lấy ra một chồng báo chí dày cộp, đưa cho Tiết Đào, cười nói: "Đây là vừa rồi thân vệ đưa tới, đều là báo chí của hơn một tháng gần đây."

Tiết Đào lập tức vừa mừng vừa sợ, kinh ngạc nói: "Trên sông sao lại có báo chí được?"

"Vừa rồi có một chiếc thuyền dịch trạm từ Tương Dương tới, chuẩn bị đưa báo đến Nhuận Châu. Thuyền của chúng ta vừa hay chặn lại, mỗi loại báo chí lấy một phần."

"Lần này chúng ta có báo chí để đọc rồi!"

Tiết Đào vui mừng khôn xiết, vội vàng cầm báo chí đi. Có báo chí rồi, hành trình của các nàng sẽ không còn buồn chán như vậy nữa.

Sáng hôm đó, đội thuyền đã đến huyện Giang Hạ, Ngạc Châu. Đội thuyền neo đậu tại huyện Giang Hạ để tiếp tế. Mọi người cũng nhao nhao lên bờ nghỉ ngơi chỉnh đốn. Tiết Đào dẫn mọi người đi du ngoạn Hoàng Hạc Lâu. Năm đó, khi nàng cùng Quách Tống chạy trốn từ Ba Thục, đã từng đến Giang Hạ, cũng chính tại nơi đây mua Mẫn Thu. Nơi này cũng là cố hương của Mẫn Thu, chỉ là mộ phần cha mẹ nàng đã được Quách Tống phái người dời về Trường An mấy năm trước. Nàng ở nơi này đã không còn gì để hoài niệm.

Du khách bên trong Hoàng Hạc Lâu đã được dọn dẹp. Mấy trăm binh sĩ canh gác nghiêm ngặt, ngoài Vương phi và các gia quyến khác, không cho phép bất kỳ người ngoài nào tiến vào.

Leo lên Hoàng Hạc Lâu, mọi người đều hứng khởi tràn trề, chỉ có Mẫn Thu có vẻ hơi trầm tư.

Tiết Đào từ từ đi đến bên cạnh Mẫn Thu, dịu dàng nói: "Ta nhớ ngươi từng nói, cậu của ngươi ở Giang Hạ, ngươi không đi thăm ông ấy một chút sao?"

Mẫn Thu lắc đầu, "Năm đó ông ta chiếm đoạt gia sản cha mẹ để lại, còn bán thân ta làm nô. Ta với ông ta đã ân đoạn nghĩa tuyệt, ta không có bất kỳ người cậu nào."

"Vậy ngươi còn có tâm sự gì khác sao?"

Tiết Đào lại cười nói: "Có tâm sự thì cứ nói ra, đừng giấu trong lòng."

Mẫn Thu nhìn xuống Trường Giang, khẽ thở dài nói: "Ta cũng không biết nữa, ta muốn đi xem lại ch��n cũ, nhưng mà..."

"Vậy lát nữa hãy để trượng phu sắp xếp một chút. Đã đến rồi thì vẫn nên đi xem một chút, lần tiếp theo không biết khi nào mới có dịp!"

Mẫn Thu nhẹ nhàng gật đầu, trong lòng nàng tràn đầy mong đợi về chốn cũ.

Quách Tống tại Giang Hạ thị sát đại doanh trú quân. Sau khi chiến sự Giang Lăng kết thúc, ngoài việc Bùi Tín dẫn một phần quân đội quay về Quan Trung, Trương Vân lại dẫn hai vạn quân đội đóng tại Giang Hạ, chuẩn bị cho chiến dịch Hoài Tây tiếp theo.

Trương Vân tuy danh nghĩa vẫn là thống lĩnh quân trinh sát, nhưng ông ta đã được thăng làm Phiêu Kỵ tướng quân, phạm vi chức quyền không còn chỉ giới hạn ở doanh trinh sát nữa. Ông ta cũng bắt đầu chỉ huy đại quân một mình trấn giữ một phương. Thực tế, chủ tướng của doanh trinh sát là ba vị phó thống lĩnh: Hổ Bí lang tướng Trần Lễ, Hổ Bí lang tướng Trương Viễn Trí và Hổ Bí lang tướng Chu Phi. Quân vụ lại do Trưởng sử Thiệu Giản Chi phụ trách.

Các binh sĩ đang huấn luyện trên thao trường. Quách Tống cùng chư tướng đi thị sát khắp thao trường. Ông lại hỏi: "Các binh sĩ ở đây có quen không?"

"Các huynh đệ thích nghi rất tốt. Trong số này có một vạn quân đội là thuộc hạ của Mã Toại. Họ phần lớn là người ở các châu huyện lân cận, huấn luyện nghiêm chỉnh, năng lực tác chiến rất mạnh, không hề kém hơn quân đội của chúng ta."

Quách Tống gật đầu, "Vậy nên không giải tán bọn họ, giải tán về quê thật đáng tiếc."

Bọn họ đi đến soái trướng. Quách Tống đi đến trước bản đồ, chăm chú nhìn một lát rồi hỏi: "Cờ đỏ trên bản đồ có ý nghĩa gì?"

"Bẩm điện hạ, cờ đỏ là những thành trì có quân đội đồn trú. Một lá cờ đỏ đại diện cho một ngàn người. Giống như huyện Hoàng Cương của Hoàng Châu, huyện An Lục của An Châu, huyện Nghĩa Dương của Thân Châu, đây là ba châu tiếp giáp Kinh Tương. Mỗi huyện thành trọng yếu đều có năm ngàn quân đồn trú. Sau đó là phía đông Lư Châu, huyện Hợp Phì, Thọ Châu, huyện Thọ Xuân, cùng với Thư Châu, huyện Thư Thành cũng đều có năm ngàn quân đồn trú. Trong toàn bộ tám châu Hoài Tây, chỉ có Kỳ Châu và Quang Châu là không có quân đồn trú."

Quách Tống cười lạnh một tiếng, "Binh lực phân tán như vậy, bọn họ không sợ bị chúng ta tiêu diệt từng bộ phận sao?"

"Mỗi chủ tướng có một thói quen riêng! Giống như Quảng Lăng quận vương Tiết Luân thích tập trung quân đội ở Dương Châu, còn Hoài Tây quận vương Cao U lại thích phân tán binh lực. Khi ông ta trú quân ở Tống Châu trước kia, ông ta đã phân tán năm ngàn quân đội đến từng huyện, mỗi huyện một ngàn người."

Quách Tống cười tán thưởng nói: "Không hổ là xuất thân từ chủ tướng trinh sát, nghiên cứu địch tướng vô cùng thấu triệt!"

Trương Vân sờ mũi nói: "Đa tạ điện hạ khích lệ. Hạ thần quả thực có thói quen này, hận không thể điều tra rõ ràng cả tám đời tổ tông của đối phương."

Trương Vân nói xong lời hài hước, mọi người cùng nhau cười vang.

Chiều hôm đó, Quách Tống cùng Mẫn Thu đi về phía nam thành Giang Hạ. Tuy Mẫn Thu chỉ là thiếp, nhưng nàng rốt cuộc cũng là một trong những thê tử của Quách Tống. Với tư cách là trượng phu, Quách Tống đương nhiên phải cùng nàng đến xem nhà cũ một chút.

Có trượng phu ��i cùng, tâm trạng căng thẳng ban đầu của Mẫn Thu cũng thả lỏng rất nhiều. Nàng có một loại cảm giác an toàn mãnh liệt. Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến Quách Tống yêu quý nàng. Trong lòng Mẫn Thu vốn thiếu thốn cảm giác an toàn, nàng liền đặc biệt ỷ lại vào trượng phu. Khi hành phòng sự cũng toàn tâm toàn ý nỗ lực, hận không thể hòa làm một thể với trượng phu. Mỗi lần qua đêm ở chỗ nàng, Quách Tống đều nhận được sự thỏa mãn lớn lao.

"Chính là cái viện tử kia!" Mẫn Thu chỉ vào một cái viện tử ven đường, khẽ nói.

Cha của Mẫn Thu là một tiên sinh mở trường tư thục dạy học, cùng nghề với ngoại tổ phụ của Tiết Đào. Nhà nàng ở khu vực không tồi, giáp đường cái, chiếm diện tích khoảng hai mẫu. Khó trách sau khi cha mẹ Mẫn Thu qua đời vì bệnh, cậu nàng vì chiếm đoạt nhà cửa mà bán nàng làm nô.

Huyện lệnh Giang Hạ đã đến trước một bước, dặn dò xong chủ nhà. Mười mấy binh sĩ cũng đã bố trí an ninh. Quách Tống liền dẫn Mẫn Thu trực tiếp bước vào viện tử.

Bước vào viện tử, Mẫn Thu lập tức ngây người, nước mắt tuôn rơi. Quách Tống thấy nàng có vẻ khác thường, nhẹ nhàng ôm nàng hỏi: "Sao vậy?"

"Không còn nữa rồi, căn nhà trước đây của ta không còn nữa." Nàng không kìm được nữa, quay người nằm trong lòng trượng phu, nức nở khóc.

Quách Tống nhìn lướt qua ngôi nhà, lập tức hiểu rõ. Ngôi nhà đều là mới, mới sửa mấy năm nay, hẳn là nơi ở cũ của Mẫn Thu đã bị phá hủy.

Lúc này, Huyện lệnh dẫn chủ nhà tới. Chủ nhà là một người trung niên hơn bốn mươi tuổi. Hắn không biết người đối diện là lai lịch gì, ngay cả Huyện lệnh nhìn thấy cũng cung kính.

Chủ nhà sợ hãi quỳ xuống dập đầu hành lễ. Quách Tống hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Tiểu dân tên Ma Dũng, mọi người đều gọi là Ma Ngũ Lang!"

"Là người thân của nàng sao?" Quách Tống hỏi.

Mẫn Thu lắc đầu, lau nước mắt hỏi: "Căn nhà này ngươi mua của ai?"

"Là một người tên Tưởng Tuyền bán cho ta năm năm trước. Nhà cửa đều muốn sập rồi, chỉ còn là một mảnh đất trống thôi."

Tưởng Tuyền chính là con trai của cậu Mẫn Thu. Mẫn Thu lại hỏi: "Có một lão già tên Tưởng Dật, ngươi có biết không?"

"Đương nhiên biết, ông ta là cha của Tưởng Tuyền. Mảnh đất trống này ban đầu đứng tên ông ta. Nhưng người này đã chết từ lâu rồi, chết mười mấy năm trước rồi. Bao gồm cả Tưởng Tuyền này nữa, nghe nói năm ngoái cũng đã chết rồi."

"Tưởng Tuyền chết thế nào?"

"Nghe nói là ngồi thuyền sang sông, thuyền bị lật. Cả nhà ông ta ngồi trong khoang thuyền, kết quả không thoát ra được, toàn bộ bị mắc kẹt trong thuyền. Sau đó ngay cả thi thể cũng không tìm thấy."

Mẫn Thu hồi lâu không nói nên lời. Nàng vốn rất thù hận cậu mình, nhưng nghe nói cả nhà họ đều đã chết, trong lòng nàng lại có chút mất mát, không thể hận nổi nữa.

"Nàng vẫn muốn vào xem một chút sao?"

Mẫn Thu lắc đầu, "Chúng ta đi thôi!"

Quách Tống dẫn nàng rời khỏi viện tử. Hai người ngồi lên xe ngựa, xe ngựa trực tiếp chạy về phía bến tàu.

Chờ bọn họ đi rồi, chủ nhà mới khẽ giọng hỏi Huyện lệnh: "Xin hỏi huyện quân, bọn họ là những người nào vậy?"

Huyện lệnh hừ một tiếng, ghé vào tai hắn thì thầm một câu. Chủ nhà sợ hãi đến mức "Bịch!" ngã vật xuống đất. Môi run rẩy không nói nên lời, vừa rồi người đó lại là...

Trọn vẹn nội dung chuyển ngữ này chỉ được phép lưu hành dưới danh nghĩa truyen.free, kính mong chư vị tuân thủ.