Các binh sĩ dẫn ra một nam tử cải trang thành nữ nhi, dù hắn đã son phấn kỹ càng nhưng khuôn mặt gầy gò, cao ngạo cùng bộ râu ria chưa cạo vẫn tố cáo thân phận thật của hắn.

Binh sĩ áp giải Lưu Tịch đến trước mặt Quách Tống, tâu rằng: "Kẻ này trà trộn vào đám cung nữ, có cung nữ tố giác, nói hắn chính là Lưu Tịch."

Huyện lệnh Giang Lăng Vũ Hoằng Uẩn khẽ giọng nói với Quách Tống: "Bẩm điện hạ, kẻ này chính là Lưu Tịch!"

Lưu Tịch vừa kinh hãi vừa sợ hãi, hắn đoán ra người trước mắt chính là Tấn vương, vội vàng quỳ xuống đất dập đầu, nói: "Thần nguyện làm nô lệ của điện hạ, cầu xin điện hạ tha cho thần một mạng chó!"

Quách Tống lắc đầu: "Ngươi vốn dĩ có cơ hội không chết, nhưng chính ngươi lại từ bỏ. Ngươi đã quyết ý chống cự, vậy thì nên gánh chịu hậu quả tương ứng. Ta sẽ cho ngươi một cái toàn thây, kéo xuống, treo cổ giết chết kẻ này!"

"Điện hạ tha mạng!"

"Điện hạ tha mạng. . . Ô! Ô!"

Tiếng gào thét điên cuồng của Lưu Tịch đột ngột dừng lại, miệng hắn bị bịt kín. Các binh sĩ kéo hắn xuống, dùng một sợi dây thừng nhanh chóng siết chết hắn. Hai người con trai của hắn cũng đã chết trong loạn quân.

Lúc này, thủy quân chủ tướng La Tử Ngọc cùng một vị đại tướng vội vàng tiến lên. Hắn quỳ một gối thi lễ, tâu: "Bẩm điện hạ, phó tướng thủy quân Kinh Châu Trương Khắc Thành đã giết chết chủ tướng Lưu Tương, dẫn năm ngàn thủy quân cùng mấy trăm chiến thuyền quy hàng!"

Quách Tống đại hỉ, hiện tại điều hắn coi trọng nhất chính là thủy quân và chiến thuyền. Việc này không đơn thuần chỉ là tấn công Tuyền Châu, mà còn liên quan đến những khát vọng lớn lao, xa vời của hắn trong tương lai.

"Trương tướng quân ở đâu?"

Trương Khắc Thành vội vàng tiến lên, quỳ một gối nói: "Tiểu tướng Trương Khắc Thành, thuộc hạ của Hồn Giam đại tướng quân, tham kiến Nhiếp Chính Vương điện hạ!"

Hắn xưa nay không thừa nhận mình là thuộc hạ của Lưu Tịch. Quách Tống hiểu rõ tâm tư hắn, liền gật đầu nói: "Tướng quân chịu nhục đến nay, chịu ủy khuất rồi!"

Trương Khắc Thành mũi cay cay, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống. Hắn nghẹn ngào nói: "Cảm tạ điện hạ đã thấu hiểu, tiểu tướng nguyện vì điện hạ mà dốc sức trâu ngựa."

"Ta tin tưởng tướng quân nhất định sẽ có cơ hội đại triển hoành đồ!"

Trương Khắc Thành hiện tại vẫn chưa tới bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên cường tráng. Mười năm sau, hắn suất lĩnh mười vạn thủy quân đổ bộ lên bản châu Nhật Bản, Hoàn Vũ Thiên Hoàng phải đầu hàng. Trương Khắc Thành được Thiên tử Quách Tống phong làm Ninh Quốc Công, Quán Quân Đại tướng quân, nhân sinh của hắn cũng đạt đến đỉnh điểm. Đây là chuyện về sau, tạm không nói tới.

Trời dần sáng, Trương Vân cũng áp giải mấy ngàn quân địch đào vong trở về thành Giang Lăng. Đây là những binh sĩ thủ thành tối hôm qua, bọn họ mở cửa nam thành bỏ trốn, nhưng chạy được hơn mười dặm thì bị Trương Vân suất lĩnh một vạn quân chặn đường, toàn bộ đầu hàng.

Quận vương phủ Giang Lăng đã được dọn dẹp sạch sẽ, Quách Tống đang thị sát kho tàng trong phủ. Lúc ở Thành Đô, hắn đã phát hiện tài sản của Hoắc Tiên Minh vơi đi không ít, vàng bạc không còn, chỉ còn lại tiền gửi trong Bảo Nguyên Quỹ Phường. Theo lời Quỹ Phường, vàng bạc đã bị Hoắc Tiên Minh bí mật chuyển đi, không rõ tung tích. Quách Tống liền nghi ngờ Hoắc Tiên Minh đã sớm chuyển vàng bạc đến chỗ cháu trai Lưu Tịch này.

Giờ đây đã được xác nhận, trong kho hàng dưới lòng đất của Quận vương phủ Giang Lăng, người ta đã tìm thấy số lượng lớn hòm gỗ thuộc về Hoắc Tiên Minh, bên trong chứa đầy vàng bạc. Ước tính sơ bộ, vàng khoảng năm mươi vạn lượng, bạc khoảng ba trăm vạn lượng, hoàn toàn trùng khớp với ghi chép của Bảo Nguyên Quỹ Phường.

Quách Tống đứng trên tường thành, từ xa nhìn các binh sĩ khiêng từng chiếc hòm gỗ lớn từ hầm ngầm ra. Lúc này, Hành quân Tư mã Lục Triển vội vàng bước tới, theo sau hắn là mấy tên binh sĩ và một thiếu niên áo trắng. Trong tay thiếu niên cầm hai chiếc lồng, bên trong là hai con bồ câu đưa tin.

"Điện hạ, người nuôi bồ câu đã được tìm thấy!"

Lục Triển chỉ vào thiếu niên phía sau, nói: "Đứa nhỏ này chính là người nuôi bồ câu. Tối qua nó sợ quá trốn đi, vừa mới tìm được. Hắn chuyên phụ trách quản lý bồ câu đưa tin của Lưu Tịch."

Thiếu niên vội vàng quỳ xuống dập đầu. Quách Tống thấy hắn cũng chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, liền hỏi: "Hai con bồ câu đưa tin trong tay ngươi là đặc biệt để đưa cho Mã Toại sao?"

"Đúng vậy, là Mã Toại gửi tới từ đầu năm, hai con bồ câu đưa tin, một con gửi đến Ba Lăng huyện, một con gửi đi Trường Sa huyện."

Quách Tống gật đầu, nói với Lục Triển: "Ngươi lập tức lấy danh nghĩa Lưu Tịch viết hai phong thư cầu cứu bằng bồ câu, đồng thời gửi đến Ba Lăng và Trường Sa."

"Ti chức đã rõ!" Lục Triển thi lễ, vội vàng dẫn thiếu niên rời đi.

Tấn quân sau khi công chiếm Giang Lăng huyện liền phong tỏa tin tức. Bọn họ bày ra cạm bẫy, chờ đợi Mã Toại sa lưới.

Quách Tống ngay sau đó ra lệnh: "Truyền lệnh cho thuyền hàng tăng nhanh tốc độ vận chuyển chiến mã!"

. . . .

Trên đại giang, hai trăm chiếc thuyền lớn từ bờ Bắc Trường Giang vận chuyển từng thuyền chiến mã đến bờ Nam. Ba vạn con chiến mã từ bến tàu bờ Bắc Giang Lăng được vận chuyển thẳng đến bờ bên kia thành Giang Lăng. Hành trình rất ngắn, kiểu vận chuyển trên sông nước này gần như không ảnh hưởng gì đến chiến mã.

Cùng lúc đó, tại bờ đông sông Tương Giang, huyện Trường Sa, một vạn đại quân đã chờ lệnh xuất phát. Lão tướng Mã Toại cưỡi trên một con ngựa Ô Chuy thần tuấn, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía bờ tây. Chỉ một canh giờ trước, hắn nhận được thư cầu cứu bằng bồ câu của Lưu Tịch, nói rằng mấy vạn Tấn quân đã vượt Trường Giang tiến đánh Giang Lăng, Lưu Tịch nguyện trả mười vạn quan tiền cùng hai mươi vạn thạch lương thực làm thù lao, khẩn cầu sự trợ giúp của hắn.

Thực ra, dù Lưu Tịch không trả tiền lương, Mã Toại cũng sẽ xuất binh cứu viện. Không chỉ vì hắn và Lưu Tịch đã đạt thành khế ước hỗ trợ quân sự, mà quan trọng hơn, hắn và Lưu Tịch có quan hệ môi hở răng lạnh. Nếu Lưu Tịch xong rồi, ngày hắn diệt vong cũng không còn xa. Quách Tống về cơ bản đã thống nhất phía Nam Trường Giang, không thể nào để lại một cái đinh chưa nhổ ra.

Nếu là hai mươi năm trước, có lẽ Mã Toại sẽ đầu hàng triều đình, nhưng hiện tại hắn đã ngoài sáu mươi tuổi, già mà cố chấp. Những gì hắn đã nhận định thì rất khó nghe lời khuyên của người khác.

Căn nguyên là xuất phát từ sự phản cảm của hắn đối với Quách Tống. Tuy Trường An vừa thành lập tân triều đình, Thái hậu cũng ở Trường An, nhưng Mã Toại vẫn nhận định Quách Tống là kẻ đạo tặc cướp đoạt chính quyền. Hắn tuyệt đối không sẵn lòng cống hiến sức lực cho loại người này, lại thêm không muốn khuất phục dâm uy của hắn. Cũng chính vì sự cố chấp này mà Thái hậu mấy lần tuyên triệu hắn vào triều, hắn đều lấy cớ từ chối, hoặc là làm lơ.

Lúc này, một tên binh lính chạy vội đến báo: "Khởi bẩm lão tướng quân, cầu nổi đã dựng hoàn thành!"

Mã Toại gật đầu, quay sang nói với một vị tham quân: "Thông tri Mạnh tướng quân ở Hoa Dung huyện, lệnh hắn đồng bộ tiến binh!"

"Tuân lệnh!" Tham quân thi lễ, trở về huyện thành gửi thư bồ câu đi.

Mã Toại vung chiến đao lên, ra lệnh: "Đại quân xuất phát!"

Một vạn đại quân bước lên cầu nổi, trùng trùng điệp điệp tiến về phía bờ bên kia sông Tương Giang...

Cùng lúc đó, một nhánh một vạn đại quân khác cũng dưới sự suất lĩnh của Đại tướng Mạnh Quý Tự, xuất phát từ Hoa Dung huyện, dọc theo bờ nam Trường Giang thẳng tiến về thành Giang Lăng.

Trên một dải đồi núi thấp ở bờ tây sông Tương Giang, một nhánh trinh sát kỵ binh từ xa quan sát đại quân đang vượt sông Tương Giang. Khi đại quân đặt chân lên bờ tây sông Tương Giang, đội kỵ binh trinh sát lập tức quay đầu ngựa, phi nhanh về phía tây bắc.

Từ huyện Trường Sa đến thành Giang Lăng phải mất khoảng năm ngày, nhưng từ Hoa Dung huyện đến Giang Lăng chỉ mất hai ngày hành trình. Mã Toại cũng chủ yếu lo lắng lộ trình của mình quá xa, không kịp cứu viện, cho nên hắn chia quân làm hai đường. Quân đội Hoa Dung huyện có thể đến Giang Lăng trước một bước.

Nhưng nguy hiểm như vậy cũng rất lớn, chủ yếu là dễ dàng bị quân địch tiêu diệt từng bộ phận. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Tấn quân phải biết kế hoạch của họ, mà kế hoạch này chỉ có năm vị quan viên cao cấp trong quân đội biết được, ngay cả Lưu Tịch cũng không biết mình đã bố trí một chi quân đội ở Hoa Dung huyện.

Chính vì làm việc bí ẩn, Mã Toại cũng không lo lắng Tấn quân sẽ biết kế hoạch của mình. Cả đời Mã Toại có thể nhìn thấu binh pháp, bố trận của quân địch, nhưng hắn lại không nhìn thấu được lòng người.

Sự tín nhiệm của hắn đối với Hạ Thuyên cuối cùng đã đẩy hắn đến đường cùng...

Xa Kỵ tướng quân Dương Miêu suất lĩnh hai vạn đại quân từ Giang Hạ xuất phát, cưỡi một trăm chiếc thuyền lớn trùng trùng điệp điệp tiến về huyện Ba Lăng. Bọn họ đến huyện Ba Lăng vào ban đêm, đại quân sau khi lên bờ nhanh chóng tập kết, ngay sau đó dưới sự suất lĩnh của Dương Miêu, tiến về phía bắc thành Ba Lăng huyện.

Mấy ngày nay, Tưởng Tân trong lòng áp lực rất lớn. Dựa theo kế hoạch hắn đã bàn bạc với Hạ Thuyên, hắn bố trí hơn mười thủ hạ thay phiên trực ban trên tường thành phía bắc, chú ý tín hiệu của chưởng quỹ khách sạn.

Vào canh một, Tưởng Tân đang ngủ say được một tên tùy tùng đánh thức: "Tướng quân, ngoài thành có tín hiệu!"

Tưởng Tân lập tức bật dậy. Hắn đoán chừng hai ngày nay sẽ có tin tức, cho nên đi ngủ cũng không cởi y phục. Hắn xỏ giày rồi chạy thẳng lên tường thành.

Trên tường thành nhìn rất rõ, bên ngoài một dặm vùng hoang dã, ba đống lửa đã được đốt lên. Nhưng không phải cứ có tín hiệu là phải lập tức mở thành, kế hoạch không phải như vậy. Đáng lẽ phải do Hạ Thuyên đến mở cửa thành, đây là yêu cầu kiên trì của Hạ Thuyên.

Tưởng Tân lập tức ra lệnh cho thủ hạ cũng đốt ba đống lửa. Hắn đang định đi thông báo cho Hạ Thuyên, không ngờ Hạ Thuyên đã vội vàng chạy đến. Hắn cũng đã nhận được báo cáo từ thủ hạ, biết đại quân từ Giang Hạ đã đến, liền vội vàng chạy tới.

"Hạ tướng quân, hiện tại có nên mở cửa thành không?"

Tưởng Tân ánh mắt nghiêm trọng nhìn Hạ Thuyên. Hiện tại là thời khắc mấu chốt để kiểm chứng, nếu Hạ Thuyên trở mặt, tính mạng của hắn sẽ khó giữ được.

Trên thực tế, Tưởng Tân cũng cực kỳ đề phòng Hạ Thuyên. Hắn ra lệnh cho thủ hạ chú ý đến sự điều động quân đội của Hạ Thuyên. Nếu Hạ Thuyên nuốt lời hoặc lừa gạt hắn, thì hắn nhất định sẽ bí mật điều động quân đội, chuẩn bị phục kích Tấn quân.

Nhưng Hạ Thuyên đồng thời không có điều động quân đội, vậy thì có nghĩa là, cho đến bây giờ, mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch ban đầu.

Hạ Thuyên chậm rãi gật đầu, ra lệnh: "Mở cửa thành!"

Cửa thành chậm rãi mở ra, cầu treo hạ xuống. Tưởng Tân ra lệnh cho binh sĩ huy động bó đuốc. Không bao lâu, hai vạn đại quân xuất hiện dưới thành, dưới sự suất lĩnh của Đại tướng Dương Miêu, trùng trùng điệp điệp xếp hàng tiến vào thành.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.