Người giúp việc bước vào nhà bẩm báo, chẳng mấy chốc, Đại chưởng quỹ Trương Xuân đã đích thân ra đón, vì đã nhận năm mươi quan tiền để lo liệu công việc nên dĩ nhiên không dám chậm trễ.

"Xin hỏi vị huynh đệ đây xưng hô là gì?" Trương Xuân mỉm cười hỏi, giọng nói mang theo khẩu âm Ba Lăng.

"Tại hạ họ Tưởng, huynh đệ trong giang hồ đều gọi là Tưởng Ngũ, người Đồng Châu Quan Trung!"

Nghe ba chữ "các huynh đệ", Trương Xuân thoáng khó chịu, nhưng vẫn cực kỳ khách khí nói: "Hóa ra là Tưởng Ngũ gia, mời vào!"

Hai người cùng vào phòng ngồi xuống, Trương Xuân rót cho Tưởng Ngũ một chén trà, lại cười hỏi: "Tưởng Ngũ gia chắc hẳn là một thương nhân?"

Tưởng Ngũ mỉm cười: "Chẳng phải giờ đây ta đang cùng Đại chưởng quỹ bàn chuyện làm ăn đó sao?"

Trương Xuân sững sờ, rồi cười khan ha hả nói: "Phải, nói rất đúng, chúng ta đều là người làm ăn."

Trương Xuân ngồi xuống, lại hỏi: "Không biết Tưởng Ngũ gia cần tại hạ hỗ trợ việc gì?"

Tưởng Ngũ thản nhiên đáp: "Ta muốn gặp vị Đông chủ Lận Trưởng sử của quý tiệm."

"Muốn gặp Đông chủ của nhà ta chẳng phải dễ dàng sao? Cứ trực tiếp đến bái phỏng là được, hà tất phải thông qua ta?"

"Gặp được quý Đông chủ chỉ là một phần, ta còn muốn gặp Hạ Thuyên Tướng quân!"

Hạ Thuyên là một trong ba đại chủ tướng dưới trướng Mã Toại, dẫn một vạn quân đội phụ trách phòng thủ thành Ba Lăng, chỉ có điều người này ham lam hơi nặng, danh tiếng không mấy tốt đẹp, là đối tượng thích hợp để khai thác.

Trương Xuân giật mình, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Tưởng Ngũ: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Tưởng Ngũ lấy ra một tấm ngân bài, đặt xuống trước mặt Trương Xuân: "Đại chưởng quỹ hẳn là nhận ra tấm thẻ bài này chứ?"

Trương Xuân sững sờ, trên ngân bài là ba chữ triện: 'Tấn Vệ Phủ'.

Làm sao hắn có thể không biết Tấn Vệ Phủ, cơ quan tình báo của Tấn quân? Huống chi đây còn là ngân bài, chứng tỏ thân phận người này không hề thấp.

"Ngươi... rốt cuộc muốn làm gì?"

Trương Xuân tuy là thương nhân có thế lực, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một người bình thường, đối mặt với thế lực cường đại của nước Tấn, hắn cũng hoảng loạn, trong lòng vô cùng căng thẳng.

"Ngươi không cần lo lắng, ta chỉ muốn làm quen với hai người đó thôi, biết đâu họ cũng muốn gặp ta. Ngươi cứ việc kinh doanh như thường, sau khi việc thành, ta sẽ tặng ngươi một trăm lượng bạc ròng."

Trương Xuân trấn tĩnh lại đôi chút, lấy hết dũng khí hỏi: "Nếu ta không đáp ứng thì sao?"

Tưởng Ngũ thản nhiên đáp: "Từ khoảnh khắc ngươi nhìn thấy tấm ngân bài này, ngươi chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là hợp tác, hoặc là chết!"

*****

Quách Tống đích thân dẫn năm vạn đại quân bí mật đến bờ bắc Trường Giang. Đêm đó, Phó thống lĩnh Tống Thiêm thuộc Tấn Vương Phủ, người đồng hành cùng ngài, đã dẫn Đầu lĩnh tình báo bờ nam Trường Giang, Tưởng Tân, đến gặp Quách Tống.

Quách Tống cực kỳ quan tâm tình hình của Mã Toại. Địa bàn của Lưu Tịch và Mã Toại liền kề nhau, hai bên lấy Tương Giang làm ranh giới, toàn bộ phía tây Tương Giang đều thuộc về địa phận của Lưu Tịch. Hai người cũng có hiệp nghị hỗ trợ quân sự. Việc Mã Toại có xuất binh khi lần này tiến đánh Lưu Tịch hay không, chính là điều Quách Tống quan tâm nhất.

"Điện hạ, vị này là tướng tài tinh nhuệ của Tấn Vệ Phủ, tên là Tưởng Tân, chúng thần đều gọi hắn là Tưởng Ngũ!"

Trong đại trướng trung quân, Tống Thiêm giới thiệu vị tướng tài tâm phúc của mình với Quách Tống.

T��ởng Tân vội vàng một gối quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Tưởng tướng quân vất vả rồi, miễn lễ!"

Tưởng Tân chính là Tưởng Ngũ đã xuất hiện ở thành Nhạc Châu trước đó. Hắn là đầu lĩnh tình báo của Tấn Vệ Phủ ở bờ nam Giang Nam.

"Ta muốn biết tình hình của Mã Toại, Tưởng tướng quân không ngại nói rõ một chút."

"Ti chức tuân lệnh!"

Tưởng Tân sửa sang lại mạch suy nghĩ đôi chút, rồi tâu: "Ti chức thông qua một lái buôn, đã làm quen với Nhạc Châu Trưởng sử Lận Triệu và Ba Lăng Thành phòng chủ tướng Hạ Thuyên. Lận Triệu có lòng đề phòng khá nặng, không chịu dễ dàng bày tỏ thái độ, nhưng Hạ Thuyên người này lại ham lam hơn, ti chức đã dùng năm trăm lượng hoàng kim mua chuộc hắn. Hắn cho ti chức hay, Mã Toại hiện đang đích thân dẫn một vạn quân ở Trường Sa; một đại tướng khác là Mạnh Quý Tự cũng dẫn một vạn quân ở huyện Hoa Dung. Đây là cách bố trí binh lực của ông ta không lâu sau khi Lưu Sĩ Ninh diệt vong."

Quách Tống tìm thấy huyện Hoa Dung trên bản đồ, giống như Trường Sa, đều tiếp giáp địa bàn của Lưu Tịch. Xem ra Mã Toại đã biết rằng bước tiếp theo bọn họ sẽ động thủ với Lưu Tịch.

Quách Tống khẽ gật đầu, lại hỏi: "Vậy hắn có ý đồ gì, là chuẩn bị chi viện cho Lưu Tịch sao?"

"Khởi bẩm Điện hạ, mùa hè năm ngoái, Trường Giang, Tương Giang và Cán Giang đồng loạt bùng phát lũ lụt, nước hồ Động Đình cũng nhấn chìm một vùng lớn ruộng đồng ven hồ. Khiến cho sản lượng thu hoạch lúa gạo năm ngoái giảm gần bốn phần mười, quân đội của Mã Toại gặp phải khủng hoảng tiền lương. Hắn đã cầu viện Lưu Tịch. Lưu Tịch đã viện trợ cho hắn ba vạn quan tiền và mười vạn thạch lương thực, với điều kiện là vào thời khắc mấu chốt, Mã Toại nhất định phải xuất binh viện trợ. Vì vậy, về mặt pháp lý mà nói, Mã Toại nhất định phải viện trợ Lưu Tịch, nhưng trên thực tế, quân đội của hắn có thể vượt qua Tương Giang hay không thì rất khó nói."

"Vậy tình hình bên Lưu Tịch thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

Tưởng Tân cúi người thưa: "Hồi bẩm Điện hạ, ba vạn quân đội của Lưu Tịch đều đang đóng ở Giang Lăng, bao g��m năm ngàn thủy quân. Lưu Tịch cũng đích thân ở Giang Lăng."

"Tình hình thống lĩnh quân đội của Lưu Tịch ra sao?" Quách Tống đi vài bước rồi hỏi.

"Điện hạ, hắn là cháu trai của Hoắc Tiên Minh, vẫn luôn làm thị vệ trong hoàng cung Nam Đường. Năm năm trước, từ chức Thị vệ Thống lĩnh được trực tiếp đề bạt làm Thần Sách quân Tướng quân. Ba năm trước lại thay thế Hồn Giam, nhậm chức Kinh Nam Tiết độ sứ, được phong làm Giang Lăng Quận Vương. Quân đội của hắn về cơ bản đều là nền tảng của Hồn Giam để lại, tuy tinh nhuệ nhưng sĩ khí liên tục suy yếu. Đặc biệt là sau khi Hồn Giam chết trong tay Thần Sách quân, quân đội Kinh Nam từng xảy ra bạo loạn, phải giết chết bảy tên Trung Lang Tướng mới trấn áp được. Hiện nay, các tướng lĩnh từ Lang Tướng trở lên đều do Lưu Tịch bổ nhiệm, nhưng các Giáo úy và Lữ Soái cấp thấp vẫn là người của Hồn Giam. Người Lưu Tịch này, nếu nói hắn có năng lực chỉ huy mạnh mẽ thì cũng không hẳn, mà nói hắn ngu ngốc vô năng thì hắn lại có thể lung lạc được các tướng lĩnh dưới quyền. Ti chức cảm thấy hắn chỉ là một người bình thường, chưa từng ra trận, về cơ bản không có kinh nghiệm chiến tranh."

Quách Tống đã hiểu rõ về Lưu Tịch như lòng bàn tay. Thật sự chỉ có hai chữ "bình thường" mới có thể hình dung hắn. Ở Kinh Nam ba năm, hắn vẫn không thể hoàn toàn khống chế đội quân này, cho nên Quách Tống cũng không để đội quân này trong lòng, có thể thu phục bất cứ lúc nào. Ngược lại, hắn lại càng coi trọng quân đội của Mã Toại. Ba vạn quân đội của Mã Toại được huấn luyện nghiêm chỉnh, anh dũng thiện chiến, chính là kình địch của bọn họ.

Nhưng Mã Toại cũng có nhược điểm, đó là quá trọng tình nghĩa. Một kẻ ham ăn hối lộ như Hạ Thuyên, cho dù đã đi theo hắn hai mươi năm, cũng không đáng được trọng dụng. Thế nhưng, Mã Toại lại vì trọng tình cũ mà vẫn trọng dụng Hạ Thuyên, thậm chí còn bổ nhiệm hắn làm Ba Lăng Chủ tướng, điều này đã khiến Quách Tống nhìn thấy cơ hội.

"Vậy tình hình thủy quân Kinh Nam thì sao?" Quách Tống lại đưa suy nghĩ về Kinh Nam.

"Thủy quân Kinh Nam có chút đặc biệt, chủ tướng là Lưu Tương, em họ của Lưu Tịch, nhưng lại hoàn toàn không hiểu về thủy quân. Vì thế, Trương Khắc Thành, vị Chủ tướng thủy quân ban đầu, vẫn được giữ lại để đảm nhiệm chức Phó tướng. Tuy nhiên, Trương Khắc Thành này, ti chức chưa tiếp xúc được, bối cảnh cùng tình hình gia đình của hắn đều chưa nắm rõ."

Quách Tống thực sự không trách cứ Tưởng Tân. Dù sao thì trạm tình báo của họ cũng mới thành lập ba tháng, có thể nắm giữ được nhiều tin tức như vậy đã là rất tốt rồi.

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Nếu Mã Toại không xuất binh thì thôi, nhưng nếu Mã Toại xuất binh chi viện Lưu Tịch, thì mình có nên thuận thế tận diệt cả Mã Toại và Lưu Tịch hay không?

Hơn nữa, Mã Toại là người tương đối trọng tình nghĩa, coi trọng chữ tín. Nếu Lưu Tịch đã từng cứu tế hắn vào thời khắc nguy nan, lại vừa đáp ứng xuất binh tương trợ vào thời điểm mấu chốt, Quách Tống cảm thấy khả năng hắn xuất binh sẽ càng lớn hơn.

Quách Tống chợt nhận ra, Hạ Thuyên lại trở thành nhân vật then chốt trong kế hoạch này.

Nghĩ đến đây, Quách Tống nói với Tưởng Tân: "Ta sẽ viết một bức thư tay, ngươi hãy lập tức quay về Ba Lăng!"

*****

Giang Lăng cách Ba Lăng cũng không xa. Tưởng Tân chỉ mất hai ngày để chạy về Ba Lăng. Khi trở lại Ba Lăng, trời đã chập tối, nhưng hắn không lập tức đi tìm Hạ Thuyên, mà trước hết quay về trạm tình báo. Trạm tình báo của Tấn Vệ Phủ ở huyện Ba Lăng cũng chính là một khách sạn tên là Thuận Phong Thuận Thủy, một cái tên vô cùng cát tường, nằm ngoài phía bắc thành.

Nhưng Tưởng Tân không phải chưởng quỹ, mà chưởng quỹ là thuộc hạ của hắn.

Tưởng Tân ngồi xuống trong phòng, chưa kịp uống nước đã nói ngay: "Giờ ta phải đi gặp Hạ Thuyên, nhưng không biết kết quả sẽ ra sao. Nếu ta không trở về, nghĩa là ta đã gặp chuyện, ngươi hãy lập tức dùng bồ câu thư khẩn cấp báo cáo lên Tấn Vương Điện hạ."

Chưởng quỹ suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu tướng quân gặp chuyện, Hạ Thuyên liệu có lập tức đóng cửa thành không?"

Tưởng Tân gật đầu: "Đây cũng là điều ta muốn nhắc nhở ngươi. Ngươi và người báo tin cứ ở lại ngoài thành, đợi đến sáng mai, nếu sau khi mở cửa thành mà ta vẫn không đến, thì các ngươi hãy dùng bồ câu thư báo về huyện Tác Dương!"

"Ti chức đã rõ!"

*****

Hạ Thuyên tuổi chừng khoảng năm mươi bảy, mươi tám tuổi, theo Mã Toại gần ba mươi năm, nam chinh bắc chiến khắp Trung Nguyên, lập vô số chiến công hiển hách. Mã Toại đối đãi hắn không tệ, hắn cũng là người biết ơn, cho nên mấy năm trước, khi phe cánh Yêm đảng lôi kéo hắn phản bội Mã Toại, hắn đã thẳng thừng từ chối.

Mã Toại cũng bị lòng trung thành của hắn cảm động, cho nên cho dù liên tiếp có người tố cáo Hạ Thuyên tham ô quân bổng, Mã Toại cũng không có ý định truy cứu.

Việc Hạ Thuyên tham ô mấy năm gần đây cũng có liên quan đến tuổi tác của hắn. Hắn đã gần sáu mươi tuổi, làm quan cũng chẳng còn mấy năm nữa. Hắn liền muốn kiếm thật nhiều tiền trước khi về hưu, hoặc là để dưỡng lão cho mình, hoặc là để lại cho con cháu.

Nhưng Hạ Thuyên lại không ngờ Quách Tống sẽ phái người tìm đến mình. Điều này khiến lòng hắn rối bời. Hắn đương nhiên biết điều này có ý nghĩa gì, chứng tỏ Quách Tống đang chuẩn bị ra tay với Mã Toại.

Mã Toại không có thực lực gì đáng kể, sở dĩ hắn có thể trở thành một phiên trấn, hoàn toàn là vì Nam Đường vô năng, nhưng Quách Tống thì lại khác. Nam Đường đã bị Quách Tống thống nhất, Giang Nam Hàn Hoảng đã đầu hàng, Lưu Sĩ Ninh cũng đã vong mạng. Mã Toại còn có thể chống đỡ được mấy ngày nữa?

Lòng trung thành của Hạ Thuyên cũng chỉ là tương đối. Lần trước sở dĩ hắn thẳng thừng từ chối sự lôi kéo của phe cánh Yêm đảng, là bởi vì hắn biết phe cánh Yêm đảng chẳng thể làm mưa làm gió được mấy ngày, mình không cần thiết phải lên con thuyền hải tặc của chúng.

Nhưng nếu là Quách Tống đến lôi kéo hắn, thì lại là một chuyện khác.

Vì vậy, mấy ngày nay trong lòng Hạ Thuyên vừa hối hận, lại vừa mong chờ. Hắn hối hận mình không nên nhận hoàng kim của Quách Tống, làm hỏng hình tượng của bản thân, đồng thời cũng mong Tưởng Ngũ có thể tìm đến mình lần nữa.

Hạ Thuyên vừa dùng xong bữa tối, đang định đi thư phòng, quản gia bỗng chạy đến bẩm báo: "Lão gia, vị khách mà ngài dặn dò đã đến!"

"Ai?" Hạ Thuyên sững sờ hỏi.

"Chính là Tưởng Ngũ gia lần trước đó ạ!"

Hạ Thuyên lập tức mừng rỡ, vội nói: "Mau mời hắn vào, mời hắn đến quý khách đường chờ một lát, ta sẽ đến ngay!"

Tuyệt phẩm này được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin trân trọng.