Tiểu ngạch chủ yếu là tiền giấy, không có ngân phiếu, bởi vì tiểu ngạch tiền bạc tự thân mang theo không phiền phức. Nhưng ngay cả với tiền giấy, có quá nhiều vấn đề liên quan. Một là việc phòng chống làm giả. Điều này không giống như ngân phiếu đại ngạch, vốn dĩ phải do người chuyên nghiệp làm giả, được lưu hành ít, nên số lượng kẻ làm giả cũng rất ít.

Trong khi đó, tiểu ngạch tiền giấy lại quá phổ biến, số lượng kẻ làm giả cũng sẽ rất nhiều. Sau khi giấy bị cũ nát, bách tính thông thường cũng sẽ không cẩn thận phân biệt dấu hiệu trên tờ tiền, điều này sẽ khiến rất nhiều người bí quá hóa liều làm tiền giả. Do đó, việc phổ biến tiểu ngạch tiền giấy ẩn chứa nguy hiểm rất lớn.

Tiếp theo là vấn đề liệu dân chúng có chấp nhận hay không. Người dân bình thường đi chợ, mang theo vài trăm văn tiền là đủ, cũng không phiền phức. Muốn mua món đồ lớn, vậy thì phải đặc biệt ra đường, thuê một chiếc xe bò kéo tiền. Hơn một trăm năm nay đều là như vậy. Giờ đột nhiên muốn đổi tiền đồng thành tiền giấy, liệu đông đảo bách tính có chấp nhận, có tin tưởng hay không, quả thực là một thử thách rất lớn.

Quách Tống cũng không biết mình có thể thành công hay không, nhưng ngài vẫn muốn thử một lần. Ngài liền đem tiền giấy thí điểm đặt ở Trường An, đặt tên là giao tử, để phân biệt với tiền giấy đại ngạch và ngân phiếu. Dù cho giao tử thất bại, cũng không thể ảnh hưởng đến việc phát hành tiền giấy và ngân phiếu nói chung.

Đầu tháng Bảy, Chính sự đường một lần nữa tiến hành biểu quyết. Lần này không có phiếu chống, với bốn phiếu tán thành và ba phiếu bỏ phiếu trắng, quyết nghị phát hành giao tử đã được thông qua.

Giao tử chỉ có ba loại: 500 văn, 1 quan tiền và 5 quan tiền. Để chuẩn bị mọi mặt một cách kỹ lưỡng và vững chắc, Độc Cô Lập Thu đã chuẩn bị ròng rã nửa tháng, đồng thời mỗi ngày đều tiến hành tuyên truyền rầm rộ trên báo chí.

Từ ngày hai mươi tháng Bảy đến mùng bốn tháng Tám, mỗi ngày "Trường An Tin Nhanh" đều có một trang liệt kê các nhà khách, quán rượu, khách sạn, cửa hàng... sẵn lòng tiếp nhận giao tử, tổng cộng hơn ba trăm cơ sở. Toàn bộ các quỹ phường ở Trường An cũng hứa hẹn sẽ đổi hoặc chuyển tiền giao tử thành tiền đồng vô điều kiện.

Đầu mỗi tháng là thời điểm các quan chức nhận bổng lộc. Ngày mùng bốn tháng Tám, bảy vị Tướng quốc đều tập trung tại quan phòng của Tấn vương. Trên bàn của Quách Tống đặt một chồng giao tử dày hai lớp.

"Thưa Điện hạ, tình thế không mấy lạc quan!"

Đ��� Hữu bình tĩnh nói: "Chúng ta đã ủy thác tòa soạn tiến hành khảo sát dân ý. Tám mươi phần trăm người dân không chấp nhận giao tử. Mặc dù chúng ta sẽ cố gắng hết sức phổ biến, nhưng cũng cần chuẩn bị cho trường hợp thất bại."

Trương Khiêm Dật cũng nói: "Là Thượng thư Bộ Hộ, vi thần sẽ nghiêm túc thi hành quyết nghị của Chính sự đường và chiếu lệnh giám quốc của Điện hạ. Tuy nhiên, vi thần vẫn giữ nguyên ý kiến của mình. Việc phổ biến giao tử hiện nay không hề suôn sẻ tự nhiên như ngân phiếu và tiền giấy, mà là một sự phổ biến mang tính cưỡng ép. Như Đỗ Tướng quốc đã lo lắng, vi thần cũng mong Điện hạ có thể chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp thất bại!"

Quách Tống thở dài, hướng mọi người nói: "Việc phát hành giao tử không phải là một quyết định nóng vội của ta. Mọi người đều biết rằng số lượng tiền đồng trên thị trường còn lâu mới đủ dùng. Ở Ba Thục, ở Hà Bắc, ta tận mắt chứng kiến nhiều nơi vẫn còn trao đổi hàng hóa trực tiếp. Trong khi đó, sản lượng vàng bạc quá thấp, chúng ta cũng chưa tìm thấy mỏ vàng bạc khổng lồ nào, và tình hình ở Tây Vực vẫn còn là ẩn số."

"Vì vậy, ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, muốn dựa vào uy tín của triều đình để đảm bảo việc phát hành giao tử, cho phép nó song hành cùng tiền đồng. Tuy nhiên, mọi người nói rất có lý, chúng ta không thể đơn phương mong muốn dân chúng sử dụng giao tử. Ta không muốn dân chúng cho rằng việc chúng ta phổ biến giao tử là để bóc lột họ, từ đó ảnh hưởng đến danh dự của triều đình. Do đó, trong lòng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để thu hồi giao tử."

Những vị Tướng quốc này đâu phải dễ lừa gạt đến thế. Đỗ Hữu liền hỏi: "Vậy Điện hạ định ra điểm mấu chốt nào để thu hồi giao tử?"

"Ta sẽ lấy ba tháng làm giới hạn!"

Quách Tống chậm rãi nói với mọi người: "Nếu sau ba tháng, dân chúng Trường An vẫn không thể chấp nhận giao tử, ta sẽ thu hồi chúng và không còn cân nhắc việc phát hành tiền giấy nữa."

Việc Tấn vương tỏ rõ thái độ đã khiến mọi người chấp nhận. Trương Khiêm Dật nói: "Điện hạ nói rất phải. Nếu không thử một lần, chúng ta sẽ không biết liệu việc này có thành công hay không. Nếu không được, chúng ta sẽ kịp thời điều chỉnh, không để dân chúng chịu thiệt hại, cũng sẽ không làm tổn hại danh dự triều đình."

...

Sáng hôm sau, các quan viên cuối cùng cũng được nhận bổng lộc bằng giao tử. Các đại quỹ phường cũng treo bảng lớn thông báo đổi giao tử.

Để phổ biến giao tử, giá cả hàng hóa của quan phủ cũng được hạ thấp. Ai dùng giao tử có thể mua muối với giá 120 văn mỗi đấu; giá mì chay và vải thô cũng được ưu đãi khi thanh toán bằng giao tử.

Đến giữa trưa, giao tử bắt đầu xuất hiện rải rác trong các cửa hàng ở Chợ Tây, Chợ Đông và trên con phố bên ngoài cổng Tây An.

Để nắm bắt phản ứng của thị trường đối với giao tử, các Tướng quốc của Chính sự đường đã cùng nhau xuất động, đến tận nơi ở khắp Trường An để tìm hiểu tình hình. Ngay cả đội nội vệ cũng được điều động, cải trang thành thường dân, lắng nghe ý kiến của bách tính tại các tửu lâu, quán trà.

Sáng đó, Quách Tống ngồi xe ngựa đi đến con phố bên ngoài cổng Tây An. Ngài mặc thường phục giản dị, đầu đội mũ sa, thân khoác trường sam vải đay mịn màu trắng, thắt lưng da ngang eo, bên hông đeo một miếng ngọc.

Trương Lôi và Lý An đều không có ở Trường An; hai người họ đã cùng nhau đi Minh Châu để thu mua thuyền biển. Nếu không, ngài đã có thể hỏi ý kiến của họ.

Tuy nhiên, có Quách Bình ở đây, ngài vẫn có thể nắm được ít thông tin từ đại tỷ của mình. Thực tế, Quách Tống trước đó cũng đã hỏi ý Quách Bình. Nàng không hề bày tỏ sự phản đối, chỉ là nàng chưa hiểu rõ, cũng chưa từng tiếp xúc với tình huống như vậy, nên nàng cũng cho rằng có thể thử một lần.

Xe ngựa của Quách Tống dừng lại trước cửa tiệm rượu Mi Thọ. Quách Tống bước xuống xe, thoáng nhìn đã thấy ngay trước cửa tiệm rượu treo một tấm bảng lớn, trên đó viết: "Bổn điếm tiếp nhận giao tử."

Thế nhưng trên thực tế, trong số những người đang xếp hàng mua rượu, không một ai dùng giao tử, vẫn chủ yếu là tiền đồng. Về cơ bản, mọi người đều mang theo một quan tiền đồng để mua một bình rượu Mi Thọ nhỏ.

Quách Tống bước vào cửa hàng. Chưởng quỹ nhận ra ngài, vội vàng nói: "Đông chủ đang ở bên trong, Lý Đông chủ cũng có mặt ạ!"

Quách Tống hơi ngẩn ra, "Lý Đông chủ nào?" Ngài bước vào gian trong, chỉ thấy đại tỷ Quách Bình đang trò chuyện với Lý Ôn Ngọc. Hai người đã kết thân gia, quan hệ vô cùng mật thiết.

Thì ra là vị Lý Đông chủ này! Quách Tống cười nói: "Không làm phiền hai vị đang chuyện trò chứ!"

Đã lâu không gặp đệ đệ, Quách Bình vội vàng đứng dậy, cười nói: "Mau vào ngồi đi, chúng ta đang nói chuyện về đệ đấy!"

Quách Tống bước vào phòng, cười nói: "Để ta đoán xem, có phải là đang nói chuyện giao tử không?"

Kỳ thực cũng chẳng cần đoán, vì ngay trên chiếc bàn nhỏ trước mặt các nàng đã bày một tờ giao tử rồi!

Quách Bình kéo một chiếc ghế mời ngài ngồi xuống. Quách Tống ngồi xuống, nhặt tờ giao tử lên hỏi: "Cái này từ đâu ra?"

Quách Bình chỉ tay về phía Lý Ôn Ngọc: "Là sư tỷ của đệ mang ra đó. Tiệm của ta còn chưa thấy xuất hiện."

Kể từ khi Quách Bình tiếp quản tiệm rượu Mi Thọ, vợ chồng Trương Lôi và Lý Ôn Ngọc đã chuyển sang kinh doanh rượu nho sỉ. Họ là những thương nhân bán sỉ rượu nho lớn nhất Trường An, hầu như tất cả tửu lâu đều phải đến chỗ họ lấy hàng. Quách Bình cũng sản xuất rượu nho Mi Thọ cao cấp, nhưng nàng bán lẻ, nên không xung đột với việc kinh doanh của vợ chồng Trương Lôi.

Ngoài ra, cả hai người đều có những công việc kinh doanh riêng. Ví dụ, Trương Lôi mở tửu lâu và quỹ phường, hiện tại còn đang thử sức với mậu dịch hải ngoại. Lý Ôn Ngọc trước đây kinh doanh bông vải, nhưng sau khi quý tộc Quan Lũng nhúng tay vào, nàng đã từ bỏ và chuyển sang kinh doanh trà. Hai năm gần đây, triều đình dốc sức mở rộng trà, số người uống trà ở phương Bắc ngày càng nhiều, cửa hàng trà trăm năm của Lý Ôn Ngọc đã trở thành tiệm trà lớn nhất Trường An.

Lý Ôn Ngọc khẽ mỉm cười nói: "Mới một canh giờ trước, có người cầm mười quan tiền giao tử đến mua trà. Ta cũng là lần đầu tiên thấy loại tiền giấy này, nên mới tìm đại tỷ để cùng bàn luận một chút."

"Hai người cảm thấy thế nào?"

Quách Tống cười hỏi: "Hai người có nghĩ rằng giao tử có thể được phổ biến rộng rãi không?"

Quách Bình trầm ngâm một hồi lâu rồi nói: "Tiểu đệ, ta không phải muốn dập tắt sự nhiệt tình của đệ, ta chỉ nói sự thật. Từ kinh nghiệm và cảm nhận cá nhân của ta, ta thấy tương lai của việc này sẽ không mấy khả quan."

"Vì sao lại nói vậy? Đệ có thể giải thích cặn kẽ cho ta nghe được không?"

Quách Bình gật đầu: "Kỳ thực chỉ gói gọn trong một câu: cái giao tử này không mang lại cảm giác an toàn!"

"Cảm giác an toàn ư?"

Quách Tống nhớ rõ từ này chính là do mình dạy cho đại tỷ, không ngờ nàng lại thuận miệng nói ra ngay.

"Đúng vậy! Không có cảm giác an toàn. Đối với những gia đình giàu có, vài tờ giao tử có lẽ không đáng kể, nhưng người bình thường sẽ không dễ dàng chấp nhận. Và ta nghĩ rằng, những người ở tầng lớp thấp nhất sẽ là những người phản đối mạnh mẽ nhất. Mười mấy quan tiền có lẽ là toàn bộ số tiền tiết kiệm của họ, liệu họ có đổi chúng thành mười mấy tờ giấy không? Tuyệt đối không thể nào. Ngay cả khi tiền đồng không còn, và mọi người đều dùng loại giao tử này, họ cũng sẽ không chấp nhận. Họ sẽ đổi thành vải vóc, lương thực để tích trữ. Nói câu không hay thì loại giao tử này còn không bằng tiền đương thập, vì dù sao tiền đương thập vẫn là những đồng tiền đồng lớn, còn đây chỉ là một tờ giấy."

"Thế nhưng trước đó đại tỷ đâu có phản đối như vậy?" Quách Tống lại nói.

"Lúc đó ta không phản đối, là bởi vì ta chưa từng được chứng kiến tiền giấy trông như thế nào, hoàn toàn không thể tưởng tượng ra, nên không thể trả lời một cách chính xác. Hiện tại tờ tiền giấy này sống sờ sờ xuất hiện trước mắt ta, ta mới thực sự biết nó rốt cuộc là cái gì."

"Tiểu đệ, hồi trước khi ta còn ở Ung huyện bán đậu hũ, những đồng tiền vàng óng ánh kia ta cất vào vò, chôn dưới gầm giường, lòng ta liền cảm thấy yên tâm. Bởi vì đó là tiền, dù có nung chảy ra cũng có thể làm đồ trang sức. Nhưng thử nghĩ xem, nếu trong vò không còn tiền đồng mà chỉ có vài tờ giấy, ta thật sự sẽ không thể ngủ yên được."

Quách Tống quả thực có chút bất đắc dĩ, ánh mắt ngài chuyển sang Lý Ôn Ngọc: "Vậy quan điểm của sư tỷ thế nào?"

Lý Ôn Ngọc cười nói: "Thật ra ta tán thành điều đại tỷ của đệ nói, nhưng nàng vẫn chưa nói hết. Vấn đề thực sự của việc phổ biến giao tử không nằm ở Trường An, mà là ở các châu huyện bên dưới. Dân chúng Trường An còn có thể tin tưởng sư đệ và danh dự của triều đình, và sau vài năm, mọi người sẽ có thể đổi tiền đồng thuận lợi, dần dần rồi sẽ chấp nhận."

"Nhưng ở các châu huyện thì chưa chắc đã chấp nhận, hơn nữa chắc chắn sẽ xảy ra loạn lạc. Ngay cả tiền đồng giả còn làm được, lẽ nào tiền giấy giả lại không có ai làm sao? Cho dù việc làm giả rất tinh vi, chỉ cần trên đường phố xuất hiện tiền giả mà quan phủ không kịp thời tiêu diệt, dân chúng sẽ không còn tin tưởng giao tử nữa."

"Sao quan phủ có thể bỏ mặc tiền giả tràn lan mà không quản lý chứ?"

Lý Ôn Ngọc lắc đầu nói: "Nếu là bọn du côn, vô lại làm tiền giả, ta cũng tin rằng quan phủ nhất định sẽ kịp thời ngăn chặn. Nhưng nếu là em vợ của Huyện lệnh, hay người thân của một vị Thứ sử nào đó làm, đệ có nghĩ rằng các châu quan, Huyện lệnh đó còn hăng hái trấn áp như vậy không?"

"Ngay cả khi sợ triều đình điều tra, cuối cùng quan phủ cũng sẽ ra tay ngăn chặn. Thế nhưng, trong khoảng thời gian đó, sẽ trôi qua một thời gian rất dài. Kẻ làm giả đã kiếm đủ lợi lộc, còn danh dự của giao tử thì đã sớm chẳng còn gì."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng đọc tại nguồn chính thức.