Mặt khác, vi thần phải bẩm báo với Thái hậu rằng tám châu Kinh Bắc đã được chúng ta thu hồi, và việc đoạt lại toàn bộ Kinh Châu đã nằm trong tầm tay.

Vương thái hậu khẽ gật đầu: "Đây là tin tốt, chúc mừng điện hạ!"

Giọng Vương thái hậu đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, dường như nàng chẳng hề hứng thú với việc đoạt lại Kinh Bắc. Quách Tống liền đứng dậy nói: "Quấy rầy Thái hậu nghỉ ngơi, vi thần xin cáo lui!"

"Cảm tạ điện hạ hôm nay đến thăm ai gia, xin điện hạ yên tâm, ai gia vẫn sống rất tốt, rất bình an!"

"Vậy thì vi thần xin an tâm!"

Quách Tống khom người thi lễ, từ từ lui ra ngoài. Hắn thậm chí không ghé thăm Ứng Thải Hòa mà vội vã rời đi.

Trở lại quan phòng Đại Minh cung, Quách Tống vừa ngồi xuống, một văn thư liền báo từ ngoài cửa: "Điện hạ, Phan tướng quốc cầu kiến!"

"Mời hắn vào!"

Chẳng bao lâu, Phan Liêu vội vàng bước đến, khom người thi lễ nói: "Tham kiến điện hạ!"

"Ngồi xuống nói chuyện đi!"

Phan Liêu ngồi xuống bên cạnh, trà đồng dâng trà cho hắn. Chi tiết này khiến Quách Tống chợt nhớ ra, hình như vừa rồi yết kiến Thái hậu, Thái hậu lại không cho mình dâng trà. Nàng hẳn là mong mình kể xong chuyện rồi rời đi nhanh chóng đến mức nào?

"Điện hạ, ti chức vừa mới nhận được tin tức từ quan phủ Hàng Châu, Triệu vương đã ngã bệnh trên đường đến Trường An."

Tin tức này khiến Quách Tống khẽ giật mình, vội vàng hỏi: "Cụ thể là chuyện gì xảy ra?"

"Hình như Triệu vương đi thuyền biển từ Quảng Châu lên phía bắc. Đến Minh Châu thì đã lâm bệnh, tĩnh dưỡng hai ngày rồi lại tiếp tục hành trình. Cuối cùng, ngài ấy lên bờ ở Hàng Châu và hiện đang dưỡng bệnh tại huyện Dư Hàng."

Quách Tống chắp tay, chậm rãi đi lại trong phòng. Trong bốn người được triệu vào kinh, chỉ có Hàn Hoảng là xác định rõ sẽ vào kinh, đoán chừng sẽ đi Tương Dương lên phía bắc. Lưu Hiệp bị bệnh là sự thật, quân chính đại quyền đã do con trai hắn là Lưu Sĩ Ninh nắm giữ. Mã Toại thì bặt vô âm tín, chẳng hề nhắc đến, cứ như thể chưa từng nhận được chiếu lệnh.

Triệu vương Lý Ti ngược lại đã xác định rõ thái độ muốn đến, nhưng hắn lại lâm bệnh ở Hàng Châu. Rốt cuộc đây là 'bệnh' nằm trong kế hoạch của hắn, hay hắn thực sự bị bệnh không muốn đến?

Nghĩ đến đây, Quách Tống lập tức bước đến cửa lệnh nói: "Đi Tấn Vệ phủ, lập tức để Tống thống lĩnh đến gặp ta!"

Một thị vệ vội vàng chạy đi. Phan Liêu ngập ngừng hỏi: "Điện hạ hoài nghi hắn là giả bệnh?"

Quách Tống lắc đầu nói: "Kỳ thực Lý Ti có đ���n hay không cũng không quan trọng, nhưng bệnh tình của hắn sẽ ảnh hưởng đến cục diện Lĩnh Nam. Bởi vậy ta nhất định phải xác thực hắn có thật bị bệnh hay không. Nếu hắn chỉ là giả bệnh, ta có thể cho hắn trở về dưỡng bệnh. Nếu hắn thật sự bệnh nặng, chúng ta liền phải nghĩ cách ngăn ngừa chiến loạn bùng phát ở Lĩnh Nam."

"Điện hạ, Triệu vương vẫn có con trai đấy." Phan Liêu nhắc nhở.

Quách Tống cười lạnh một tiếng: "Bốn người con trai của Triệu vương đều là nghĩa tử, hơn nữa đều am hiểu cầm kỳ thư họa, nhưng lại không có một ai có thể cầm quân đánh trận. E rằng bọn họ không trấn giữ được cục diện, một số đại tướng dã tâm bừng bừng sẽ thừa cơ phát động binh biến."

"Thế nhưng đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Lĩnh Nam quá xa xôi, không phải chúng ta có thể kiểm soát được. Điện hạ, đây là thực tế."

Quách Tống biết Phan Liêu nói đúng. Trong lòng hắn vô cùng bực bội, dùng nắm đấm gõ mạnh xuống bàn nói: "Giờ đây ta mới biết, ngành đóng tàu quan trọng đến nhường nào, đặc biệt là những thuyền lớn có thể ra biển."

Lúc này, Tống Thiêm vội vàng chạy đến, nói từ bên ngoài: "Điện hạ tìm ti chức sao?"

"Tống thống lĩnh mau vào!" Quách Tống vẫy tay về phía hắn. Tống Thiêm bước nhanh đi vào, hướng về Quách Tống và Phan Liêu thi lễ.

Quách Tống hỏi: "Điểm tình báo gần Hàng Châu nhất của chúng ta ở đâu?"

"Khởi bẩm điện hạ, ở huyện Hội Kê, Việt Châu."

Quách Tống liền nói: "Ngươi lập tức thông tri thuộc hạ ở huyện Hội Kê, bảo bọn họ gấp rút đến huyện Dư Hàng, Hàng Châu, tìm..."

Quách Tống quay đầu nhìn Phan Liêu. Phan Liêu tiếp lời nói: "Tìm nha môn châu Hàng Châu, bọn họ sẽ biết Triệu vương dưỡng bệnh ở đâu."

Quách Tống tiếp tục nói: "Triệu vương ngã bệnh ở Hàng Châu, nhưng ta muốn biết bệnh tình chân thực của hắn. Ngươi sắp xếp thuộc hạ ở huyện Hội Kê chính là để nghe ngóng chuyện này."

"Ti chức đã rõ. Nếu điện hạ không có phân phó gì khác, ti chức sẽ đi gửi thư tín ngay!"

"Đi đi!"

Tống Thiêm thi lễ, vội vàng rời đi.

Quách Tống lại hỏi Phan Liêu: "Ngươi hiểu biết về Lưu Sĩ Ninh, con trai của Lưu Hiệp, sâu đến mức nào?"

"Điện hạ, ti chức hoàn toàn không biết gì về người này. Bất quá ti chức biết, Độc Cô tướng quốc hiểu hắn rất rõ."

Quách Tống cũng đúng lúc muốn tìm Độc Cô Lập Thu hỏi về việc đóng thuyền, hắn liền nói với thị vệ: "Mau đi mời Độc Cô tướng quốc đến!"

Quan phòng của Độc Cô Lập Thu cách quan phòng của Quách Tống chưa đến năm mươi bước. Rất nhanh, Độc Cô Lập Thu được tham quân dẫn vào quan phòng của Quách Tống.

Độc Cô Lập Thu là vị tướng quốc cuối cùng được xác định, ông đảm nhiệm Công bộ Thượng thư. Quách Tống bổ nhiệm ông làm tướng quốc chủ yếu từ hai phương diện cân nhắc.

Thứ nhất là trong bảy vị tướng quốc của hắn, bốn vị đến từ Hà Tây: Phan Liêu, Trương Khiêm Dật, Tào Vạn Niên và Trương Cừu An. Thôi Nguyên Phong thì làm quan địa phương lâu năm, kinh nghiệm và nhân mạch triều đình đều hơi thiếu. Chỉ còn lại Đỗ Hữu là một lão thần triều đình, nhưng có chút độc lập khó chống. Bởi vậy Quách Tống đã nhìn trúng Độc Cô Lập Thu, người có mối quan hệ rộng khắp triều đình và tư lịch vô cùng thâm hậu.

Đương nhiên, bản thân Độc Cô Lập Thu cũng có th�� chất không tệ, đủ sức đảm nhiệm công việc nặng nhọc của một tướng quốc.

Phương diện thứ hai chính là Quách Tống muốn tìm một vị Tể tướng chuyên quản lý ngành chế tạo. Về phương diện kinh nghiệm và khả năng thực hiện, không ai có thể sánh bằng Độc Cô Lập Thu.

Chính hai nguyên nhân lớn này đã khiến Độc Cô Lập Thu ở tuổi lục tuần thực hiện được mộng tướng quốc của mình. Tuy ông từng đảm nhiệm tướng quốc ở Nam Đường trong thời gian ngắn, nhưng ông cho rằng Nam Đường không hoàn chỉnh, chỉ an phận một phương, hữu danh tướng quốc mà vô thực tướng nước.

"Ơ! Lão Phan cũng ở đây à."

Độc Cô Lập Thu bước tới, khẽ thi lễ, cười tủm tỉm nói: "Ta đoán điện hạ tìm ta có phải là vì chuyện đóng thuyền?"

"Độc Cô tướng quốc làm sao biết?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Sắp xuân về hoa nở, vừa lúc là mùa thuận lợi để thuyền bè ra khơi."

Quách Tống cười cười: "Chỉ có thể nói là trùng hợp thôi! Tướng quốc mời ngồi."

Độc Cô Lập Thu ngồi xuống, Quách Tống hỏi ông: "Kỳ thực ta có hai chuyện muốn hỏi tướng quốc. Đầu tiên là ta muốn biết, Lưu Sĩ Ninh là người như thế nào? Độc Cô tướng quốc hẳn là hiểu rất rõ hắn phải không!"

"Lưu Sĩ Ninh, con trai của Lưu Huyền Tá?"

"Chính là hắn!"

Độc Cô Lập Thu cười nói: "Điện hạ thật sự đã hỏi đúng người. Năm đó khi Đại Tông tại vị, ta nhậm chức Đại tướng quân Thiên Ngưu vệ, Lưu Sĩ Ninh này chính là một lữ soái dưới trướng ta."

"Đợi một chút?"

Quách Tống cắt ngang lời Độc Cô Lập Thu chất vấn: "Lưu Sĩ Ninh này bao nhiêu tuổi rồi?"

"Cũng xấp xỉ tuổi điện hạ."

Quách Tống ra hiệu cho ông nói tiếp. Độc Cô Lập Thu liền tiếp tục: "Lưu Sĩ Ninh này vô cùng gian trá. Lúc đó xảy ra một vụ án cưỡng hiếp dân nữ, Lưu Sĩ Ninh là một trong những kẻ tình nghi. Nhưng hắn lại có chứng cứ không có mặt tại hiện trường, bởi vì đêm vụ án xảy ra hắn đang trực ban. Kết quả hai người khác bị đem ra làm thế mạng, bị đánh một trăm côn trượng, cách chức đuổi khỏi quân doanh.

Hai tháng sau, Lưu Sĩ Ninh một lần uống say đã thổ lộ chân tướng, rằng vụ án đó chính là do hắn làm. Hắn lợi dụng việc mình trực ban làm vỏ bọc, lẻn vào nhà dân phạm tội, sau đó lại lặng lẽ trở về tiếp tục tuần tra. Bởi vậy tất cả mọi người đều có thể chứng minh hắn không có mặt tại hiện trường. Chuyện đã qua, gia đình nạn nhân cũng đã dọn đi, vụ án đã kết thúc, ta cũng chỉ có thể cách chức hắn."

"Sau đó thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Về sau hắn đi theo phụ thân nam chinh bắc chiến, cũng lập được không ít công trạng. Nhưng rất nhiều người đều nói hắn dã tâm lớn. Khi phụ thân hắn làm Tiết độ sứ Tống Biện, hắn không chỉ một lần khuyên phụ thân cầm binh tự lập. Trận đại chiến giữa quân đội Lưu Hiệp và Lý Hi Liệt cũng là do Lưu Sĩ Ninh gây ra. Lưu Hiệp muốn đi Hoài Nam đến Dương Châu, nhưng Lưu Sĩ Ninh lại muốn diệt Lý Hi Liệt, cướp đoạt căn cơ của hắn, sau cùng cả hai đều lưỡng bại câu thương."

"Có phải ta nghe nói hắn sau này đi Thành Đô?" Phan Liêu bên cạnh tiếp lời.

"Chính vậy, hắn đi Thành Đô là do hắn chủ động xin, hắn nguyện làm con tin ở Thành Đô, Lưu Hiệp mới có thể được tiên đế phong làm Tiết độ sứ Giang Nam Đông Đạo. Chờ phụ thân hắn đứng vững bước chân ở Giang Nam Đông Đạo, hắn lại hối lộ Tống Triều Phượng, sau đó lấy lý do mẫu thân qua đời, xin phép về nhà chịu tang. Tống Triều Phượng thay hắn nói tình, tiên đế phê chuẩn hắn nghỉ phép một năm. Chuyến đi này hắn liền không còn quay về Thành Đô nữa."

Quách Tống gật đầu: "Bởi vậy có thể thấy người này rất có đầu óc, giỏi nắm bắt thời cơ, đúng là một nhân vật lợi hại."

Độc Cô Lập Thu cười lắc đầu: "Điểm yếu lớn nhất của hắn chính là dã tâm quá lớn. Hắn đã từng viết một phong thư cho tiên đế, muốn nhậm chức Thứ sử Tô Châu. Tiên đế tìm ta thương nghị, nhưng chưa có kết quả thì chính biến cung đình bùng phát."

"Vậy tiên đế đánh giá Lưu Sĩ Ninh như thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Tiên đế đánh giá hắn là gian hùng, tốt nhất là giam cầm hắn ở kinh thành, vĩnh viễn không cho hắn ra khỏi kinh."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, hắn bỗng nhiên nói với hai người: "Có lẽ nào Hàn Hoảng lại thống khoái như vậy đáp ứng đến kinh thành báo cáo công tác, là có liên quan đến Lưu Sĩ Ninh này?"

Chỉ duy nhất trên truyen.free, quý độc giả mới được thưởng thức trọn vẹn chương truyện này.