Triệu Hải và đồng đội vẫn ngồi trong doanh trại uống canh cừu, ăn thịt cừu. Tuy nhiên, lúc này họ đã không còn trên đường đi nữa mà chuẩn bị nghỉ ngơi thật tốt, bởi vì đã đến gần đồn lũy của tộc Thần Trâu Đại Lực.

Wales uống một chén canh cừu, ăn một miếng thịt cừu, lúc này mới cảm thấy có sức lực để nói chuyện. Anh quay đầu nhìn Triệu Hải hỏi: "Tiểu Hải, người của tộc Trâu Chọi thật sự không phát hiện ra chúng ta sao?"

Triệu Hải gật đầu nói: "Yên tâm đi đại ca, họ thực sự không phát hiện ra chúng ta. Người của tộc Trâu Chọi cũng không mấy khi ra khỏi doanh trại nên chắc chắn không nhìn thấy chúng ta. Nhưng có một chuyện, đại ca hãy chuẩn bị tinh thần trước đã... đó là cách tộc Trâu Chọi đối xử với những tộc nhân của anh." Nói đến đây, Triệu Hải dừng lại.

Wales nhìn Triệu Hải nói: "Tiểu Hải, nói đi, rốt cuộc là thế nào?"

Triệu Hải thở dài nói: "Họ không cấp cho tộc nhân của anh bất kỳ lều vải hay quần áo ấm áp nào. Thậm chí thức ăn cũng phải mấy ngày mới được cấp một lần. Ba trăm nghìn người của tộc Thần Trâu Đại Lực bị họ bắt làm tù binh, giờ đây chỉ còn chưa đến hai trăm nghìn."

Mắt Wales gần như lồi ra khỏi hốc. Anh thở hổn hển, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Triệu Hải vội vàng nói: "Đại ca, đừng nóng giận, chúng ta sắp có thể đi cứu người rồi!"

Wales hít một hơi thật sâu, nhắm hai mắt lại. Một lúc lâu sau mới thở dài, rồi quay sang bình t��nh nói với Triệu Hải: "Đúng vậy, chúng ta sắp có thể báo thù rồi. Tiểu Hải, ta phải cảm ơn ngươi, cảm ơn ngươi đã làm tất cả những điều này cho chúng ta."

Triệu Hải cười nói: "Đại ca, khách sáo với ta làm gì chứ? Ta là Thân Vương của tộc Thần Trâu Đại Lực, làm điều này là đương nhiên thôi sao? Đại ca, giờ những tộc nhân của anh đều đang túm tụm lại với nhau, người già đứng ngoài, trẻ con và phụ nữ đứng bên trong. Tất cả mọi người đều không ngừng xê dịch để sưởi ấm, mà người của tộc Trâu Chọi cũng không cử người canh chừng họ. Đại ca, hay là thế này đi, ta sẽ lẻn vào trước, mang một chút đồ ăn cho họ. Nếu có thể, sẽ đưa thêm một ít vũ khí cho họ. Đợi khi chúng ta phát động tấn công, họ cũng có thể giúp một tay."

Wales lắc đầu nói: "Đồ ăn thì được, nhưng vũ khí thì không cấp. Họ bị hành hạ lâu như vậy, cơ thể đã sớm suy yếu. Nếu lại để họ chiến đấu, vậy chỉ tổ uổng công chịu chết, ta thấy cứ bỏ qua đi."

Lúc này Mendes lại lắc đầu nói: "Tiểu Thất, tôi đồng ý với Tiểu Hải. Vũ khí là nên cấp. Vũ khí này không những có thể dùng để giết địch mà còn có thể dùng để tự vệ. Nếu trong lúc đại chiến, người của tộc Trâu Chọi đến giết họ thì sao? Chúng ta nên đưa vũ khí cho họ."

Yale cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi cũng đồng ý, nên đưa vũ khí cho họ. Nhưng không thể cho họ vũ khí quá lớn. Tôi nghĩ cho họ một ít rìu là được, như vậy sẽ không quá dễ bị phát hiện. Đúng rồi Wales, Thái thượng trưởng lão nói khi nào thì ra tay?"

Wales trầm giọng nói: "Ngày mốt. Không thể kéo dài thêm nữa, càng kéo càng dễ bị họ phát hiện."

Yale gật đầu nói: "Buổi tối ư?"

Wales gật đầu nói: "Đúng vậy, ban đêm đột kích."

Yale gật đầu nói: "Trưởng lão tộc Ngao đã đến chưa? Đến mấy vị?"

Wales nói: "Đã đến rồi, hai vị. Ta thật không ngờ tộc Ngao lại có tới ba vị Thái thượng trưởng lão. Lần này để giúp chúng ta, họ đã cử hai vị lên đường."

Yale nói: "Tốt lắm, ngày mai hãy để mọi người nghỉ ngơi thật tốt một ngày, ngày mốt thì chuẩn bị ban đêm tấn công." Cuộc tấn công này của họ cần yếu tố bất ngờ, vì thế trên đường hành quân, bất kể gặp phải bộ lạc nào, họ đều tránh đi vòng, cố gắng không để tộc Trâu Chọi có bất kỳ cơ hội phát hiện ra họ.

Cách làm đó của họ là đúng, nhưng việc hành quân với năm trăm nghìn người thì không dễ dàng che giấu chút nào. May mà vào mùa đông, các tộc thú nhân không hoạt động trên thảo nguyên, họ chỉ trú ẩn trong doanh trại. Những con phi ưng Triệu Hải tặng cho Wales lần này đã giúp ích rất nhiều. Những con phi ưng này đã phát hiện ra các lều trại bộ lạc từ trước, nhờ đó họ có thể tránh đi vòng.

Tất cả những điều nhỏ nhặt này đều được tất cả người của tộc Thần Trâu Đại Lực ghi nhớ trong lòng. Giờ họ đã hiểu rằng nếu không có Triệu Hải, họ sẽ không có cơ hội phản công. Tất cả những điều này đều là do Triệu Hải mang lại cho họ, vì thế giờ đây, những người của tộc Thần Trâu Đại Lực đều vô cùng tôn kính Triệu Hải.

Trong tộc Thần Trâu Đại Lực hiện tại, mặc dù Triệu Hải không phải người của tộc Thần Trâu Đại Lực, nhưng địa vị của anh không hề kém những trưởng lão như Skinner chút nào. Bởi những gì Triệu Hải đã làm được, giờ đây mỗi lần Triệu Hải mang thức ăn đến cho những người của tộc Thần Trâu Đại Lực, bất kể già trẻ, họ đều cúi chào Triệu Hải. Lễ nghi này đều xuất phát từ tận đáy lòng.

Triệu Hải nói với Wales: "Đại ca, anh tốt nhất nên phái một người có tiếng nói trong tộc đi cùng với ta. Nếu không, những người trong tộc anh có thể không nhận ra ta, và nếu họ gây ra động tĩnh quá lớn, sẽ kinh động người của tộc Trâu Chọi."

Wales biết Triệu Hải phải đi mang thức ăn cho những tộc nhân bị tộc Trâu Chọi bắt làm tù binh. Anh gật đầu nói: "Được, chú Skinner, chú đi cùng Tiểu Hải nhé. Ta sẽ bảo họ chuẩn bị những lưỡi rìu ngay bây giờ."

Skinner ngược lại không hề phản đối. Ông gật đầu nói: "Được, nói về độ quen thuộc với người trong tộc, anh không bằng tôi. Để tôi đi là vừa hay."

Mendes lúc này đã đi ra ngoài thu thập lưỡi rìu. Mỗi người họ đều mang vài chiếc rìu bay, chỉ cần mỗi người lấy ra một cái cũng đủ cho những người kia dùng. Những chiếc rìu bay này tuy không lớn, nhưng trong tay người của tộc Thần Trâu Đại Lực, chúng cũng là vũ khí vô cùng đáng sợ.

Chỉ chốc lát sau, những lưỡi rìu đã được thu thập đầy đủ, đặt ở giữa doanh trại. Triệu Hải nhìn Wales, gật đầu nói: "Tốt lắm, đại ca, ta đi ngay bây giờ đây." Nói rồi, anh kéo Skinner đi tới giữa doanh trại, trước tiên thu những lưỡi rìu kia vào, rồi một luồng hắc vụ bao trùm lấy hai người họ. Khi màn sương dày đặc tan biến, hai người cũng biến mất khỏi doanh trại.

Hai người xuất hiện lần nữa, đã cách doanh trại của tộc Trâu Chọi không xa. Đó là một doanh trại khổng lồ mênh mông bất tận. Thực ra, nơi này vốn không phải lãnh địa của tộc Trâu Chọi mà hẳn là đồn lũy của tộc Thần Trâu Đại Lực, chỉ là giờ đã bị người của tộc Trâu Chọi chiếm đóng.

Skinner cuối cùng cũng có thể nhìn ra được tình hình bên ngoài. Ông phát hiện mình đã cách doanh trại không xa. Nhìn doanh trại khổng lồ đằng xa, hai mắt Skinner lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Nhưng ông cũng không nói gì, Triệu Hải cũng không lên tiếng. Anh chỉ lại dùng màn sương dày đặc bao phủ hai người. Khi màn sương dày đặc một lần nữa tan đi, Skinner phát hiện bên cạnh mình là vô số tộc nhân quần áo rách rưới. Những người này, ai nấy vẻ mặt thẫn thờ, không ngừng di chuyển cơ thể. Họ chen chúc sát vào nhau, không một kẽ hở nào.

Triệu Hải cũng dùng một ma pháp hệ Thổ sau đó mới chui vào. Vị trí anh đang đứng chính là nơi tập trung những tù binh của tộc Thần Trâu Đại Lực.

Những tù binh của tộc Thần Trâu Đại Lực không có bất kỳ thứ gì để giữ ấm. Vì có thể vượt qua mùa đông này, tất cả họ đều chen chúc sát vào nhau để sưởi ấm, và không ngừng di chuyển, giống như chim cánh cụt trú đông, đi đi lại lại không ngừng. Người ở vòng ngoài chỉ cần chịu lạnh một lúc rồi lại chui vào giữa đám đông, như vậy sẽ không ai nhanh chóng chết cóng.

Mặc dù phương pháp của họ là đúng, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Thời tiết quá lạnh, lại thêm bão tuyết hoành hành, từ ba trăm nghìn tù binh, giờ chỉ còn chưa đến hai trăm nghìn người.

Phần lớn những người chết là các cụ già. Những cụ già này, để những đứa trẻ của tộc Thần Trâu Đại Lực có thể sống sót, đã vây các đứa bé ở giữa, còn mình thì đứng ở vòng ngoài chắn gió rét. Khi tộc Trâu Chọi mang đồ ăn đến, cũng ưu tiên cho những đứa trẻ kia ăn. Chính vì lạnh và đói triền miên nên mới có nhiều người chết đến thế.

Vừa nhìn thấy dáng vẻ tộc nhân của mình, răng Skinner suýt chút nữa cắn nát. Ông nghẹn nước mắt, vỗ vào vai một cụ già đứng cạnh, người có vẻ mặt thẫn thờ như không nhận ra họ, rồi trầm giọng hỏi: "Carrick, Carrick, ta là Skinner, ông có nhận ra tôi không?"

Cụ già của tộc Thần Trâu Đại Lực dường như bừng tỉnh, tròng mắt cụ lại bắt đầu chuyển động. Cụ nhìn Skinner, rồi như thể không nhìn rõ, cụ nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu, sau đó lại mở mắt ra, cuối cùng cũng thấy rõ. Ánh mắt cụ lộ vẻ kinh ngạc, cụ quan sát xung quanh một lượt, rồi thì thầm hỏi: "Trưởng lão, sao ông lại ở đây? Ông cũng bị bọn chúng bắt ư?"

Động tĩnh ở đây của họ rất nhanh đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Nhưng những người đứng ở đây đều là các cụ già của tộc Thần Trâu Đại Lực, trong số đó có vài người từng là thủ hạ của Skinner khi ông chinh chiến thiên hạ năm xưa. Vì thế vừa thấy Skinner xuất hiện ở đây, họ đều sững sờ đôi chút. Nhưng với kinh nghiệm phong phú, họ không hề lớn tiếng la ó, mà vẫn tiếp tục di chuyển như trước, chỉ là họ đã vây Triệu Hải và Skinner vào giữa.

Skinner thấy họ đã bình tĩnh trở lại, lúc này mới quay sang nói với Carrick: "Hãy truyền tin tức chúng ta trở về từng người một, bảo họ đừng lộ ra, đừng có bất kỳ hành động bất thường nào."

Carrick gật đầu, lập tức cùng những người xung quanh bắt đầu truyền lời. Tin tức họ truyền rất đơn giản: Trưởng lão Skinner đã trở lại, người trong tộc đang quay lại phản công.

Tin tức này như một hòn đá ném xuống mặt hồ, nhanh chóng lan truyền trong đám đông. Sau đó Triệu Hải và đồng đội liền bắt đầu phát thức ăn cho những người này: canh cừu, thịt cừu. Nhưng anh không phát nhiều, mỗi người chỉ một miếng thịt cừu nặng khoảng nửa cân, kèm theo một chén canh cừu.

Họ không dám gây ra tiếng động quá lớn, sợ bị người của tộc Trâu Chọi phát hiện. Carrick và những người khác cũng không đi vòng cùng tộc nhân, họ đi theo Triệu Hải và Skinner, giúp phát đồ ăn cho những tộc nhân kia.

Triệu Hải và đồng đội bắt đầu từ những cụ già trước. Có một số cụ đã gần như không thể cầm cự nổi nữa, họ giờ đang cần những thức ăn này nhất.

Carrick và những người khác giờ đây cũng coi như đã biết sự thần kỳ của Triệu Hải. Nhìn từng chén canh cừu nóng hổi, từng miếng thịt cừu bốc hơi nghi ngút xuất hiện trong tay Triệu Hải, ánh mắt họ nhìn Triệu Hải như thể đang thấy một thần thú vậy.

Triệu Hải không phát vũ khí cho những cụ già này ngay hôm nay, vì sợ bị người của tộc Trâu Chọi phát hiện. Họ chỉ đưa một ít thức ăn cho các cụ già. Sau đó, dưới sự che chở của Carrick và những người khác, anh đi vào trung tâm khu tập trung tù binh. Ở đó còn rất nhiều phụ nữ và trẻ con cũng cần được ăn uống.

Lần này Triệu Hải phát thức ăn khó hơn nhiều so với ở doanh trại. Ở doanh trại, anh chỉ cần đưa đồ vật vào trong lều là được, còn ở đây, anh gần như phải đặt đồ vào tận tay từng người.

Mãi đến khi trời gần sáng, Triệu Hải và đồng đội mới hoàn tất công việc. Mặc dù đang là mùa đông, nhưng Triệu Hải và Skinner lại bận rộn đến mức mồ hôi đầm đìa khắp người. Khi trời sắp sáng, tất cả mọi người đều đã uống canh cừu, ăn thịt cừu. Skinner lúc này mới dặn dò Carrick và những người khác vài câu, sau đó cùng Triệu Hải biến mất vào trong đám người.

Mặc dù Carrick và những người khác còn phải chịu đựng sự tàn phá của gió rét ở đây, nhưng trong lòng họ giờ đây, một ngọn lửa hy vọng đang bừng cháy. Mùa đông giá rét đã đến, liệu mùa xuân còn xa nữa không?

Khi Triệu Hải và Skinner trở lại doanh trại, Wales và đồng đội vẫn chưa ngủ, cứ thế chờ đợi hai người. Thấy hai người vẻ mặt mệt mỏi bước vào, Wales và đồng đội vẫn bình tĩnh nhìn hai người.

Triệu Hải mệt đến mức không muốn nói một lời nào. Anh chỉ khoát tay, rồi nằm vật ra bên cạnh, bất động. Ngược lại, Skinner khỏe hơn Triệu Hải nhiều, dù sao ông là một thú nhân, thể chất mạnh hơn Triệu Hải. Vả lại ông không cần như Triệu Hải, phải giao đồ vật tận tay từng người, nên ông dễ dàng hơn Triệu Hải rất nhiều. Ông gật đầu với Wales rồi nói: "Thức ăn đã đưa xong rồi, nhưng Tiểu Hải không phát vũ khí cho họ, sợ bị bọn chúng phát hiện. Anh ấy định tối mai khi đi phát thức ăn sẽ phát luôn. Tôi cũng cho rằng cách này là ổn."

Wales gật đầu nói: "Tộc nhân giờ thế nào rồi?"

Skinner trầm giọng nói: "Chỉ còn chưa đến hai trăm nghìn người. Trong đó có khoảng một trăm năm mươi nghìn người gồm các cụ già và phụ nữ có sức chiến đấu, cũng được coi là một lực lượng không thể xem nhẹ. Những người còn lại đã chết rét, chết đói, giờ vẫn nằm trên thảo nguyên."

Wales hừ lạnh nói: "Tộc Trâu Chọi, ta muốn các ngươi đời đời kiếp kiếp cũng phải làm nô lệ!"

Lúc này, một tràng tiếng ngáy truyền đến. Wales và đồng đội theo tiếng nhìn lại, thì thấy Triệu Hải đã ngủ say.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng này tại truyen.free.