So với dòng Congo cuồn cuộn mãnh liệt, sông Ayr chảy chậm rãi hơn nhiều. Sông Ayr cũng không dài lắm, chỉ khoảng bảy, tám trăm cây số, bởi vì nó bắt nguồn từ một khu vực không phải cao nguyên ở phía đông.

Du thuyền xuôi dòng với tốc độ ổn định, duy trì khoảng 20 hải lý/giờ. Sau hai giờ, cảnh quan hoang mạc đồi núi xung quanh không còn nữa, thay vào đó là những khu rừng rậm rạp trải dài hai bên bờ sông.

Claire đẩy nhẹ cặp kính trên sống mũi, rồi cất giọng lớn nói về phía cuối thuyền: "Các bạn trẻ, nơi đây là nhà của tộc người lùn, những cư dân thấp bé nhất trên thế giới sống trong rừng sâu. Đừng thấy họ nhỏ bé, nhưng lại vô cùng dũng mãnh và can trường. Nếu bây giờ chúng ta treo thêm những tấm vải màu xanh lên thuyền, khi nhìn thấy, những người lùn sẽ không trực tiếp dùng cung tên tẩm độc tấn công chúng ta."

Đại Hùng Alexandria nghe vậy, không khỏi thắc mắc: "Thưa ông Claire, du thuyền của chúng ta phát ra tiếng động rất nhỏ, mà hai bên bờ sông đều là rừng rậm, chẳng lẽ người lùn có Thuận Phong Nhĩ sao?"

Claire khẽ mỉm cười, gật đầu: "Cậu nói đúng đấy, người trẻ tuổi. Thực ra mà nói, thính giác, thị giác và khứu giác của người lùn cực kỳ bén nhạy, họ là những tay săn mồi cừ khôi. Nếu có một con ong mật bay cách họ mười mét, họ vẫn có thể nói chính xác đó là loại ong gì và là ong đực hay ong cái."

Nghe thấy thính giác của những người lùn này lợi hại đến vậy, tất cả mọi người đều không khỏi kinh ngạc tột độ.

Claire nói ngay sau đó: "Tuy nhiên, mọi người cứ yên tâm, chỉ cần chúng ta phủ vải màu xanh lên thuyền, những người lùn này sẽ không tấn công chúng ta."

"Xem ra người lùn này cũng hiểu luật quốc tế đấy chứ," Elbuk tự giễu nói.

"Haha..." Những lời nói đùa của Elbuk khiến mọi người bật cười vang.

Phong cảnh hai bên bờ sông Ayr quả thật rất đẹp, luôn có thể thấy những đàn chim bay lượn trên không trung. Mỗi loài chim nhiệt đới này đều sở hữu bộ lông dài, xinh đẹp, trông vô cùng lộng lẫy; thỉnh thoảng lại có một chú cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước sông yên ả.

Nhân cơ hội này, ông Claire với kiến thức uyên bác cũng bắt đầu phổ cập cho mọi người những thông tin về vùng đất này.

"Thưa ông, tại sao ở đây không có cá sấu ạ?"

"Thật ra thì nơi đây vốn dĩ có cá sấu, chỉ là vì con người săn bắt, lùng diệt, đa số cá sấu đã di chuyển đến các đầm lầy ở hạ lưu hồ Albert. Nơi đó đúng là thiên đường của cá sấu."

"Có nghĩa là thỉnh thoảng vẫn có một vài con lạc loài đúng không ạ?"

Claire suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: "Cứ hiểu như vậy đi, nhưng quả thật số lượng không nhiều lắm đâu."

"Thế còn khỉ đột thì sao? Tôi nghe có người từng nói rằng khỉ đột ở hai bên bờ sông Congo có hình thái và tính cách khác biệt rất lớn, nhưng theo kết quả kiểm tra DNA, họ quả thật cùng một họ hàng. Chuyện này là thế nào ạ?"

"Điều này vẫn liên quan đến môi trường sống của chúng. Ở bờ phía nam, số lượng các đàn khỉ đột rất đông, trong khi tài nguyên thiên nhiên lại không mấy phong phú. Chính vì thế mà những con khỉ đột ở bờ nam thường hung hãn và hiếu chiến hơn, đó chính là 'vật lụi thiên tuyển, kẻ thích nghi mới tồn tại'. Còn ở bờ bắc thì hoàn toàn ngược lại, số lượng các đàn khỉ đột rất ít, cộng thêm điều kiện tự nhiên ưu việt, nên trải qua hàng triệu năm tiến hóa, những con khỉ đột ở đây trở nên hiền lành hơn rất nhiều."

Có ông Claire, một "bách khoa toàn thư" về châu Phi, những người lính đánh thuê đến từ Nga bắt đầu cảm thấy hứng thú. Họ không ngừng đặt ra đủ loại câu hỏi, và Claire cũng không hề tỏ vẻ phiền hà mà luôn giải đáp cặn kẽ.

Khi mọi người đang trò chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên một tiếng còi vang lên từ phía trước. Dương Thiên Long và những người khác nhìn về phía đó thì thấy hàng chục binh lính, tay cầm súng AK và súng phóng lựu, đang đứng ở bên phía biên giới Uganda.

"Đừng lo lắng, đây là chốt kiểm tra an ninh của Uganda, những người này sẽ không làm khó chúng ta đâu." Nói rồi, Claire ra hiệu cho du thuyền cặp bờ.

"Chào các bạn trẻ!" Claire sải bước đi lên bờ.

"Các ông là ai?" Người da đen cầm đầu nhìn Claire không khỏi hỏi.

"Chúng tôi là Đoàn khảo sát khoa học Liên Hợp Quốc, không thấy lá cờ Liên Hợp Quốc đang tung bay trên du thuyền đó sao?" Claire chỉ tay vào lá cờ treo cao trên cả hai chiếc du thuyền.

"Xin vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân của các ông." Người da đen cũng tỏ ra khách khí.

Claire gật đầu, rồi rút giấy tờ tùy thân ra.

Người da đen sau khi xem xong thì hỏi: "Ông là nhà động thực vật học sao?"

"Đúng vậy, chúng tôi sẽ tiến hành khảo sát khoa học về môi trường và hệ động thực vật ở lưu vực sông Ayr."

"Được rồi, các ông chú ý an toàn." Người da đen chỉ đơn giản lướt qua một lượt, rồi trả lại giấy tờ cho Claire.

Rất nhanh, hai chiếc du thuyền liền tiếp tục tiến về phía trước.

"Lát nữa mọi người chú ý một chút, mười cây số nữa về phía trước là biên giới giữa Congo và Nam Sudan. Ở đó, chúng ta sẽ gặp dân quân Nam Sudan."

"Thưa ông, những người đó có khó đối phó không ạ?" Dương Thiên Long không khỏi hỏi.

Claire gật đầu: "Không sai, nơi đó hiện giờ là khu vực nội chiến. Những kẻ đó cũng ngang ngạnh chẳng khác gì lũ khỉ đột ở bờ nam. Tuy nhiên, họ cũng sẽ không giết người vô cớ đâu, cùng lắm là đòi chút ít tiền thôi. Nhưng khoản phí nhỏ này, trừ khi vạn bất đắc dĩ, tôi sẽ không đưa cho chúng."

Vừa dứt lời, Claire liền rút từ trong chiếc túi xách mang bên mình ra hai tờ một trăm đô la Mỹ.

"Ở nơi này, đô la đáng tin cậy hơn nhiều so với đồng Bảng Nam Sudan," Claire nói với vẻ mặt thành thật.

Claire nói không sai. Với những quốc gia có chiến loạn, việc giữ vững tỷ giá hối đoái cho đồng tiền của họ quả thực không dễ dàng, có khi hôm nay 1000 đồng, ngày mai chỉ còn đáng giá 1 đồng.

Có thể thấy, Claire không hề cứng nhắc hoàn toàn, ông lão này cũng là một người biết cách linh hoạt ứng biến.

Quả nhiên, sau hơn hai mươi phút đi thuyền, ở bên trái sông Ayr xuất hiện hàng chục binh lính mặc quân phục rằn ri, đội mũ nồi. Trông họ đều khá gầy gò, với vẻ ngoài thiếu dinh dưỡng.

Họ dùng cờ hiệu truyền tin, ra hiệu cho du thuyền cập vào bờ.

"Các bạn trẻ, chúng ta sẽ cập bờ!" Claire vung tay lên nói.

Rất nhanh, hàng chục binh lính này liền nhảy lên thuyền.

"Này, các ông làm gì ở đây?" Người cầm đầu, miệng ngậm điếu xì gà, hỏi.

"Chúng tôi là Đoàn khảo sát khoa học Liên Hợp Quốc, chuyên tiến hành khảo sát khoa học về môi trường và hệ động thực vật ở lưu vực sông Ayr cũng như hai bên bờ sông. Tôi là Claire, nhà động thực vật học đến từ nước Mỹ, đây là danh thiếp của tôi." Nói rồi, Claire một cách cung kính đưa danh thiếp và giấy tờ tùy thân.

Tên kia nhận lấy danh thiếp và giấy tờ tùy thân xem xét. Hắn cũng không nói gì, nhưng ánh mắt cứ không ngừng đảo qua đảo lại trên hai chiếc du thuyền.

Trong khi đó, thuộc hạ của hắn đã sớm tiến vào các khoang thuyền để lục soát.

Rất nhanh, những binh lính kia đều đi ra khỏi khoang thuyền: "Thiếu tá, chúng tôi không tìm thấy nhiều súng, ngoại trừ hai khẩu súng săn."

"Thưa ông, ở đây không cho phép sử dụng súng săn. Theo quy định, các ông sẽ bị phạt 100 đô la," tên kia lớn tiếng nói.

"Vậy chúng tôi phải tự bảo vệ mình như thế nào?" Claire hết sức khó hiểu hỏi lại.

"Các ông có thể không cần xuống thuyền, cá sấu ở đây cũng không nhiều đâu," tên này nói.

"Trời ạ, anh bạn, chúng tôi không xuống thuyền chẳng lẽ cứ mãi ở lì trên thuyền sao?"

"Thế các ông còn muốn xuống khảo sát ư?" Tên kia không khỏi hỏi ngược lại.

"Nếu đã là khảo sát thì nhất định phải xuống!" Claire lớn tiếng nói.

"Nhưng mà súng săn của các ông thuộc về vật phẩm nguy hiểm, theo quy định là phải phạt tiền. Chúng sẽ gây hại cho các loài động vật ở đây."

Đám người này cãi cùn đến mức luôn có vô vàn lý do không đếm xuể.

"À, đúng rồi, tôi còn phát hiện ở chỗ các ông có một điểm đáng nghi đấy." Tên kia vừa nói vừa làm vẻ mặt dữ tợn: "Tôi cảm thấy các ông không giống như đang khảo sát, mà giống như những lính đánh thuê đến đây trợ giúp kẻ địch của chúng tôi đánh du kích, phải không?"

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.